제010장 수묘

“이곳은 어디지?!”
천소는 멍하니 주위를 둘러보며 완전히 얼어붙었다.
지금 그가 있는 곳은 마치 별하늘 같았으며, 주위에는 별들이 반짝이고 있었다. 마치 텔레비전에서 보는 우주의 모습과 같았다.
“여기는 주신 칸레라스의 공간이에요.” 상쾌한 여성의 목소리가 들려왔다.
“주신? 칸레라스?” 천소는 중얼거렸다. “당신은 누구죠? 도대체 무슨 일이에요?”
천소는 깊게 숨을 들이마시며 스스로를 진정시키려 애썼다. 그는 이 ‘주신 공간’이 자신의 가슴 속에 있는 ‘수심’과 관련이 있을 것이라는 예감이 들었다.
“저는 주신 공간의 공간의 영혼이에요.”
쉬익……
맑은 소리와 함께 우아한 형체의 허상이 천소 앞에 나타났다.
“정말 아름답군……” 그 모습을 본 순간 천소는 마치 번개에 맞은 듯 멍하니 서 있었다.
아름다움을 사랑하는 마음은 누구에게나 있는 법이다. 천소는 맹세코, 눈앞의 이 소녀가 자신이 지금까지 본 여자 중 가장 아름답다고 생각했다.
눈앞의 소녀는 열일곱, 열여덟 살 정도로 보였으며, 수청색의 긴 머리카락이 자연스럽게 흘러내려 허리까지 닿아 있었다. 푸른 심해와 같은 눈동자는 반짝이는 빛을 띠고 있었으며, 마치 가을 물결처럼 보였다. 거위알 모양의 매끄러운 얼굴에 수청색으로 수놓인 로브가 그녀의 우아한 곡선을 조심스럽게 드러내고 있었다.
“안녕, 꼬마야.” 소녀는 천소의 멍한 표정을 보고 살짝 미소 지으며 말했다.
“꼬, 꼬마라고?” 천소는 순간 정신을 차리며 말했다. “무슨 꼬마요? 난 당신보다 훨씬 나이가 많잖아요.”
“당신의 생명 질감을 보면, 지금 나이는 18세 9개월 3일이에요. 하지만 저는 이미 수억 년 전에 태어났죠.” 소녀는 살짝 미소 지었다.
“수억 년……” 천소의 머릿속은 순식간에 멈췄다. “당신은 신인가요?”
“아니요.” 소녀가 대답했다. “정확히 말하자면, 저는 생명체가 아니에요. 그저 이 공간의 영혼일 뿐이에요.”
“잠깐만요, 천천히 말해주세요. 도대체 무슨 일이에요? 방금 여기가 주신 공간이라고 했는데, 그게 무슨 뜻이에요? 저는 어떻게 여기에 오게 된 거죠?” 천소의 질문들이 연달아 쏟아졌다.
“여기는 위대한 주신 칸레라스의 주신 공간이에요. 당신이 여기에 온 이유는 주신의 주신격을 물려받았기 때문이에요. 그래서 이 공간을 열 수 있는 열쇠를 가지고 있어 자연스럽게 들어올 수 있었던 거예요.”
“주신 공간이란 우주에서 가장 위대한 주신이 만들어낸 반위면이에요. 그 안에는 수많은 문명, 신앙, 그리고 주신의 보물들이 담겨 있어요.”
소녀는 부드러운 미소를 지으며 한 마디 한 마디 설명해 주었다.
이 말을 듣고 천소의 심장은 격렬하게 뛰었다. 주신이 무엇인지는 모르지만, YY소설을 조금 읽어본 적이 있어서 머릿속에 어느 정도 개념이 있었다.
“주신격? 혹시 수심이 바로 주신격인가요?” 천소는 멍해졌다.
“맞아요. 당신 가슴 속에 융합된 것이 바로 수계 주신 칸레라스 님의 주신격이에요.” 소녀가 고개를 끄덕였다.
“그럼 주신의 신격이 왜 제게 오게 된 거죠?”

“주신이 이미 쓰러졌기 때문이에요.” 소녀의 얼굴에는 아무런 감정의 동요도 없었고, 여전히 옅은 미소를 지으며 있었다. 그녀는 애초에 생명체가 아니었기에 감정이라는 것도 없었으며, 주신의 쓰러짐에 대해서도 전혀 관심이 없는 듯했다.
“주신이 쓰러졌다고? 그건 죽은 거 아닌가?” 천샤오는 당황했다. “그럼 왜 주신의 형상이 하필 나를 선택한 거지?”
“그건 당신이 운이 좋아서예요. 만약 주신의 형상이 다른 사람이나 비인간 생물의 몸속으로 들어갔다면 그들도 똑같이 물었을 거예요. 이건 그저 확률의 문제일 뿐이에요.” 소녀가 대답했다.
“그렇군요. 내가 뭔가 특별한 점이 있어서 주신의 형상이 나를 끌어당긴 줄 알았어요.” 천샤오는 고개를 끄덕였다. “방금 주신이 우주에서 가장 위대한 존재가 아니라고 했잖아요? 왜 죽은 거죠?”
“그건 지금 당신이 알아야 할 때가 아니에요.” 소녀가 말했다. “당신이 진정으로 이 주신 공간을 지배하고 주신 공간의 주인이 되었을 때, 그때야 비로소 진실을 알 자격이 생길 거예요.”
“또 이런 소리를 하네.” 천샤오는 속마음의 불만을 조용히 토로했다. “그럼 당신 말은, 나는 아직 이 주신 공간의 주인이 아니라는 건가? 나는 칸레라스의 주신 형상을 물려받지 않았나?”
“물론 아니에요.” 소녀가 옅게 말했다. “당신은 이 공간에 들어갈 수 있는 열쇠는 가지고 있지만, 이 공간을 완전히 지배하려면 그에 걸맞은 실력이 필요해요. 지금 당신의 실력으로는 여기서 1억 분의 1의 권한만을 가질 수 있을 뿐이에요.”
“1억 분의 1의 권한?” 천샤오의 머리가 어지러워졌다. 이건 아예 없는 것과 다를 바 없지 않은가?
“주신 공간의 1억 분의 1의 권한만으로도 밖에 있는 1급 전사를 상대하는 데는 충분해요.” 소녀의 얼굴에는 여전히 미소가 가득했다. “게다가 당신은 지금 겨우 각성한 초보 초능력자일 뿐이에요. 만약 당신이 등급을 올린다면 주신 공간에 대한 권한도 점점 더 커질 거예요. 당신의 실력이 일정 수준에 도달하면 공간 안의 세계들의 힘도 지배할 수 있게 될 거예요.”
“그렇다면 이 주신 공간은 오직 내가 들어갈 수 있는 보물창고라는 말인가? 나는 언제든지 들어가 보물을 가져올 수 있고, 보물을 가져오는 기준은 내 실력이 계속 강해지는 것이라는 건가?” 천샤오의 눈이 반짝였다. 그에게는 주신의 형상이 있었기에 실력을 향상시키는 것이 그리 어렵지 않아 보였다.
“그렇게 이해해도 돼요.” 소녀가 고개를 끄덕였다.
“좋아, 그럼 지금 당장 밖에 있는 그 녀석을 어떻게 처리해야 하지?” 천샤오는 자신의 혈맥이 고동치는 것을 느꼈다. 이 주신 공간은 말할 것도 없고, 그 주신 형상만으로도 자신도 앞으로 주신이 될 수 있지 않을까?
“1급 법장, 성월.” 소녀가 손을 흔들자, 약 1미터 길이에 기묘한 모양의 법장이 그녀의 손에 나타났다.
“이 법장을 이용하면 등급을 뛰어넘어 도전할 수 있으며, 상대를 제거할 수도 있어요. 성월은 비록 1급 법장에 불과하지만 인간 세계에서는 의심할 여지 없이 신기와 같은 존재예요.” 소녀가 설명했다. “물론, 당신의 실력이 1급에 도달하면 주신 공간 안의 신하들을 소환해 당신을 위해 싸우게 할 수도 있어요.”
천샤오가 성월을 받아들자 순간, 가슴속의 ‘물의 심장’, 즉 칸레라스의 주신 형상에서 약간 따뜻한 기류가 흘러나와 성월 속으로 들어갔다.

다음 순간, 이해할 수 없는 정보들이 천샤오의 머릿속으로 들어왔다. 동시에 별달 위에서도 희미한 빛이 발산되어 천샤오의 몸을 감쌌다.
“다행이야, 나에게는 주신격이 있으니까. 그렇지 않았다면 이 지팡이를 조종할 수조차 없었을 거야!” 순간적으로 천샤오는 상황을 이해했다. 하지만 그는 아직 초보적인 능력자에 불과했으며, 능력자 세계에 대해 잘 모르고 있었다. 그렇지 않았다면 결코 이렇게 침착할 수 없었을 것이다.
“이제 어떻게 나가야 하지?” 별달을 손에 넣은 천샤오는 자신감이 넘쳤다.
“주신격의 힘을 온몸에 전달하고, 마음속으로 떠나고자 한다고 생각하면 돼요.” 소녀가 말했다. “들어오고 싶다면 정신력으로 주신격과 소통하며 여기로 오고자 한다고 생각하면 됩니다.”
“그런데, 당신 이름은 뭐예요?” 비록 그 소녀가 진짜 생명체가 아니라는 점이 아쉽긴 했지만, 천샤오는 참지 못하고 물었다. 처음부터 끝까지 그 소녀의 표정은 전혀 변하지 않았으며, 이로 인해 천샤오는 그녀가 생명체가 아니라고 확신했다.
“저를 슈이마오라고 불러도 돼요.” 슈이마오가 옅은 미소를 지으며 말했다.
“음, 알겠어요, 슈이마오. 린톈치를 처리한 후에 다시 돌아올게요.” 천샤오는 눈을 감고 정신력으로 주신격과 소통했다.
쾅!
천샤오는 갑자기 눈을 떴고, 그의 몸은 다시 원래 있던 곳으로 돌아왔다. 그는 모든 것이 자신이 떠났을 때와 똑같다는 것을 알아차렸다. 아무런 변화도 일어나지 않았으며, 심지어 그가 돌아온 시간도 떠났던 바로 그 시간이었다. 그리고 그 무시무시한 불기둥은 이미 그의 앞에 도달해 있었다.
유일하게 다른 점은 천샤오의 손에 지팡이가 하나 더 생겼다는 것이었다.
“별달!”
천샤오가 낮은 목소리로 외치며 손에 든 별달 지팡이를 휘두르자, 갑자기 거대한 파도가 나타나 순식간에 린톈치의 불용을 부숴버렸다.
“어떻게 가능해! 넌 원래 주술사였던 거야?!” 린톈치는 천샤오의 손에 지팡이가 생긴 것을 보고 거대한 파도를 뿜어내며 얼굴색이 급격히 변했다.