제004장 농구 경기

천샤오는 마침내 상황을 명확히 이해했다.
알고 보니 국가에서 새로운 정책을 도입하여 현재 대학생들의 신체적, 심리적 등 여러 면의 역량을 향상시키기 위해 전국의 주요 대학들에서 1학년 신입생들을 선발해 군사화 훈련을 실시하기로 한 것이었다.
전국 최초의 주요 대학 중 하나인 징화과대학도 당연히 그 목록에 포함되었다. 노동절 이후 징화과대학의 1학년 신입생들은 징화대학, 징화인민대학, 징베이대학의 1학년 학생들과 함께 징화시 북쪽에 위치한 군사 기지로 가서 한 달간 군사화 훈련을 받아야 했다.
이 사실을 알게 된 천샤오는 충격에 빠졌다. 그는 군사화 훈련 자체는 두렵지 않았지만, 문제는 시간이 없다는 것이었다.
군사화 훈련은 완전히 폐쇄된 환경에서 이루어지며, 그 기간 동안 그는 그 군영 밖으로 한 걸음도 나갈 수 없으며 다른 일도 할 수 없었다.
현재 천샤오의 생활비와 내년 학비는 모두 그가 여가 시간에 아르바이트를 해서 벌어온 것이었다. 노동절 이후 한 달간 군사 훈련을 받게 되면 그의 향후 생활비는 전혀 확보되지 않을 것이었다.
“젠장, 이렇게까지 하다니.” 천샤오는 기숙사에서 우울한 표정으로 말했다. “앞으로는 절약해서 다음 달 생활비를 모아야겠어.”
“형, 이렇게 하면 어때요? 제가 먼저 좀 빌려드릴게요.” 같은 방의 네 번째 동기인 장시엔샹은 천샤오의 모습을 보고 웃으며 말했다.
“괜찮아.” 천샤오는 고개를 저으며 말했다. “처음이 있으면 두 번째도 있을 거야. 난 돈을 빌리는 습관에 빠지고 싶지 않아. 걱정 마, 나한테도 아직 자산이 좀 있어. 그렇게 가난한 건 아니야.”
천샤오는 장시엔샹에게 미소를 지었다.
장시엔샹은 한숨을 쉬었다. 반년 동안 함께 지내며 그는 천샤오의 성격을 어느 정도 이해하고 있었다.
“제가 걱정되는 건 주말에 안 가면 일하던 호텔에서 해고당할까 봐요. 요즘 대학생들이 아르바이트를 찾는 사람은 많지만, 일자리는 그리 많지 않거든요.” 천샤오는 답답해하며 말했다.
“괜찮아요, 형. 그들과 상의해보면 그렇게까지 하지는 않을 거예요.” 류쉬는 고개를 들어 안경을 고쳐 쓰며 위로했다.
“그랬으면 좋겠어.”
천샤오는 고개를 끄덕였다.
그 후 며칠 동안 천샤오의 생활은 다시 이전의 궤도로 돌아갔다. 하지만 유일하게 달라진 점은, 여가 시간이 생기면 그는 정신을 집중해 가슴 속의 ‘물의 심장’과 소통하며, 마치 흐르는 물과 같은 따뜻한 흐름을 이용해 몸과 정신을 강화했다는 것이다.
이 몇 날 동안 천샤오의 정신력은 점점 더 좋아졌다.
하지만 같은 반 친구들의 눈에는 천샤오가 이 몇 날 동안 다소 이상해 보였다. 그날 오전 수업을 빠진 이후로 그는 매우 침묵적이 되었으며, 한가할 때면 멍하니 바라보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 심지어 수업 중에도 자주 멍하니 있었다.
그러나 ‘물의 심장’의 영양 공급을 받은 지 며칠이 지나자 천샤오의 정신력은 눈에 띄게 향상되었다. 이제 그는 농구공만 한 크기의 물구슬을 만드는 데 전혀 힘들어하지 않았다.
더욱 중요한 것은, 그의 현재 신체 상태가 힘, 속도, 반응 능력 모두 이전보다 훨씬 강해졌으며, 몸도 매우 가벼워졌다는 것이다.

“금요일이야. 내일 류윈 호텔에 가서 매니저에게 몇 일간 휴가를 낼 수 있는지 물어볼게.” 천샤오도 이 몇 날 동안 계속 그 전면적인 군사화 훈련 때문에 고민하고 있었다. 그건 한 달 치, 주말 4일분의 급여나 마찬가지였으니까.
“그럼, 거리에 가판대를 차리거나 마술 곡예 팀을 만들어볼까?”
천샤오가 끝없는 상상에 잠겨 있을 때, 장시안샹이 기숙사로 들어왔다.
“두목, 얘기 좀 하자.” 장시안샹이 말을 꺼냈다.
“응?” 천샤오가 정신을 차리고 물었다. “무슨 일이야?”
“오늘 오후에 전자상거래 전공과의 농구 경기인데, 웨이제가 다쳐서 참가할 수 없어. 반 친구들이 네가 나가서 경기를 뛰자고 하는데, 괜찮겠어?”
장시안샹은 마른 편에 키가 커서 전문 농구팀의 주전이었다.
“내가 나가라고? 농담이지?” 천샤오는 장시안샹의 눈을 바라보며 농담하는 기색을 찾으려 했다.
“어쩔 수 없어. 우리 전공에서 농구 실력이 그나마 괜찮은 사람은 너뿐이야. 두목, 도와줘. 그냥 인원만 채우는 것도 괜찮아. 적어도 너무 참패해서는 안 되지, 그렇지?”
천샤오가 여전히 망설이자, 장시안샹이 다시 말했다. “네가 나가자는 건 몽야오의 아이디어야. 그녀는 전공 응원팀의 대장이거든. 실망시키면 안 돼.”
“알겠어, 내가 가겠어!”
천샤오는 친몽야오의 이름을 듣자마자 바로 기운이 났다.
“야호, 두목, 넌 여자를 너무 좋아하네.” 장시안샹이 비웃는 표정으로 말했다.
“닥쳐.” 천샤오도 자신이 좀 이상하게 행동했다는 것을 알고 당황함을 감추려 애썼다. 그가 친몽야오를 짝사랑한다는 것은 기숙사에서 이미 비밀이 아니었다. 기숙사의 다른 세 명의 친구들도 자주 이 일로 농담을 했다.
“두목, 몽야오를 좋아한다면서 왜 쫓아가지 않아? 몽야오는 아직 독신이야. 만약 다른 사람에게 뺏기면 어떻게 할 거야?” 장시안샹이 진지한 표정으로 말했다.
“흠.” 천샤오가 한숨을 쉬었다. “내가 어떤 사람인지 너희도 잘 알잖아. 나는 지금 차도 집도 돈도 없어. 완전한 가난뱅이야. 무엇으로 그녀를 쫓아갈 수 있겠어?”
“두목, 그 말은 잘못됐어.” 장시안샹이 진지하게 말했다. “사랑은 돈으로 측정할 수 없어. 만약 그녀도 정말 너를 좋아한다면, 네 물질적 조건은 신경 쓰지 않을 거야.”
“문제는 내가 그녀가 나를 정말 좋아하는지 모른다는 거야.” 천샤오가 쓴웃음을 지으며 말했다. “이렇게 매일 그녀를 보고, 그녀의 미소를 볼 수 있다는 것도 나쁘지 않아. 만약 그녀가 나를 좋아하지 않는데 내가 성급하게 고백한다면, 그 후에 만날 때 너무 어색할 테니까. 사실 지금 이대로도 괜찮아.”
천샤오가 웃었다.
“네 마음속으로는 뭐하는지 모르겠어. 좋아하면 그냥 쟁취하면 되잖아?” 장시안샹은 천샤오의 이상한 논리에 완전히 굴복해 어쩔 수 없이 눈을 굴렸다.
“그런데 샹자, 넌 과학대학에 온 이후로 몇 명의 여자친구를 바꿨어?” 천샤오가 반문했다.
“많지 않아, 다섯 명뿐이야.” 장시안샹이 자랑스러운 표정으로 말했다.
“반년에 다섯 명이라니, 정말 많지 않네…”
……
오후, 마지막 수업이 끝난 후, 천샤오가 속한 경영학과 세 반의 모든 학생들이 농구장으로 모였다.
오늘 오후는 전자상거래 전공과의 대결 시간이었다. 지난 학기에 온 이후로, 전자상거래와 경영학 두 전공은 농구에서 철천지원수가 되었다.

지난 반년 동안 두 전공 간의 경기는 10번 이상 열렸습니다. 하지만 그 10여 경기에서 경영학과는 단 3번만 승리했을 뿐입니다.
이번에는 학과에서 경기를 치러야 하자, 전자상거래 전공은 경영학과를 상대로 연습을 하며 팀원들의 협력을 다지려 했습니다.
“이번엔 꼭 그들에게 본때를 보여줘야 해! 우리 전공을 연습용으로 쓰다니, 그들을 완전히 꺾어버려!”
옆에서는 경영학과 학생들이 소리치며 격려했습니다. 하지만 거대한 경영학과 중 농구에 능숙한 사람은 극소수에 불과했습니다. 경영학과 1반의 장선샹과 2반의 리웨이제를 제외하고는 나머지 학생들은 경기장에서 완전히 밀리는 입장이었습니다.
그렇지 않았다면 이번에 리웨이제가 부상당했을 때, 드리블과 슈팅, 레이업만 할 줄 아는 천샤오가 경기에 나설 일도 없었을 것입니다. 천샤오의 농구 실력은 경기장에 있는 다른 사람들보다도 못했습니다.
이때 경기 시작까지 몇 분 남았고, 천샤오를 비롯한 선수들은 경기장 옆에서 준비 운동을 하고 있었습니다.
“천샤오, 힘내! 응원할게!”
갑자기 맑은 목소리가 천샤오의 귀에 들려왔습니다. 고개를 들어보니, 그에게 주먹을 흔들며 환하게 웃고 있는 친멍야오가 보였습니다. 그 사랑스러운 모습에 천샤오는 거의 넋을 잃을 뻔했습니다.
천샤오의 심장은 격렬하게 뛰었고, 얼굴에도 약간의 붉은 기운이 돌았습니다. 하지만 다음 순간, 가슴속의 ‘물의 심장’에서 차가운 기류가 흘러나와 온몸을 돌며 그의 마음을 즉시 진정시켰습니다.
천샤오는 깊게 숨을 들이마시고 친멍야오에게 손을 흔들며 말했습니다. “걱정 마, 꼭 잘 싸울게!”
“좋아, 이번 경기에 이기면 오늘 저녁에 너를 초대할게!” 친멍야오의 얼굴에 미소가 번졌습니다.
이 말을 듣고 천샤오는 그 자리에서 멍해졌습니다.
“대장, 기회야.” 장선샹이 천샤오 곁으로 다가와 웃으며 말했습니다.
천샤오는 급히 몸을 돌려 큰 소리로 말했습니다. “약속할게.”
“약속이지만, 그 전제는 너희가 경기에서 이겨야 해.” 친멍야오가 장난스럽게 웃으며 말했습니다.
“불공평해, 불공평해!” 옆에 있던 다른 선수들이 즉시 항의했습니다. “우리가 이기면 왜 그 사람 혼자만 초대해? 우리는?”
“같이 가자, 같이 가!” 친멍야오가 웃으며 말했습니다. “만약 너희가 이기면, 오늘 저녁 인허싱 주점에서 우리 전공 모든 선수들을 초대할게!”
이 말을 듣고 천샤오의 고개는 순식간에 축 처졌습니다.
“내가 너무 기대한 것 같아.” 천샤오는 살짝 고개를 흔들었습니다. 마음속으로는 약간 실망했지만 얼굴에는 여전히 미소가 떠올랐습니다. “너를 위해서라도 최선을 다해야지.”
“대장, 위로할게.” 장선샹이 천샤오의 어깨를 두드리며 깊은 동정심을 보였습니다.
잠시 후, 전자상거래 전공 선수들이 모두 모이자 경기가 시작되었습니다.