제772장 대전 이전

결혼식이 끝난 후, 모두가 흩어졌다.
리리스, 진주 등은 연영 속에 남아 후속 수련을 계속했다.
결혼한 지 며칠 동안, 예펑은 잠시 평온한 삶을 누렸다. 이는 그가 지구를 떠난 이후 거의 누리지 못했던 날들이었다. 그는 또한 스투쉬안에게 자신이 그동안 겪은 일들을 이야기해 주었다.
외역의 상황을 알게 된 후, 스투쉬안은 단호하게 예펑에게 은둔을 권하며 자신도 함께 은둔하여 실력을 향상시키겠다고 말했다.
연영 속에서 예펑은 먼저 혈무흔을 비롯한 혈마 일족의 강자들을 삼켜 자신의 혈맥 등급을 9급으로 끌어올렸으며, 불멸자와 같은 수준에 도달했고 수명도 상응하여 증가했다. 그 후 그는 식영을 비롯한 삼취 일족의 체내 흑구들을 삼켜 자신의 삼취 신공을 450급 이상으로 높였다.
예펑이 빠르게 성장할 수 있도록 루오옌진문 등은 자신들이 학살한 수많은 강자들의 시체도 기여해 주었다.
그런 다음 두 차례의 최고 특권을 소모하여 깨달음과 축복을 얻어 체내 우주의 강자들이 빠르게 성장할 수 있도록 했으며, 결국 10급 강자로 도약하는 조건을 충족시켜 그를 진정한 10급 강자로 만들었다.
10급 강자가 된 후, 예펑의 체내 10개의 대형 우주는 다시 확장되어 거대 우주의 수준에 도달했다. 예펑은 새로운 이주 계획을 세우는 데 상당한 시간을 할애했으며, 체내 우주가 받아들일 수 있는 최대 이주자 수에 도달할 때까지 계속했다.
그 후 예펑은 300년이 넘는 시간 동안 깨달음을 얻었으며, 이번 깨달음에는 그의 10개 시대에 해당하는 수명이 모두 소모되었다. 마침내 그는 비문을 10만 7,990개나 이해하게 되어 천도와 같은 수준에 도달했다. 하지만 어떻게 해도 마지막 단계의 깨달음은 이루지 못했다. 그는 다시 방향을 신공으로 돌려 허역에서 모든 신공을 얻어내고 전부 익혔다. 하지만 융합 등급은 1,000급에 머물러 더 이상 진전이 없었다.

그 후 수십 년의 세월을 들여 깨달음을 얻어 ‘천벌의 눈’을 최고 수준으로 끌어올렸다. 그 덕분에 ‘천벌의 눈’으로 직접 공격할 때는 피해가 10배 증가했으며, 약점 공격 시에는 피해가 5배 증가했다. 환상 공격의 경우, 예펑은 신통 등급이 999레벨에 도달한 루오옌과 같은 이들조차 진짜와 가짜를 구분할 수 없게 만들어 그들의 영혼을 그 안에 영원히 가둘 수 있었다. 하지만 그는 신통 등급이 1000레벨을 넘어서면서 각 레벨마다 그 힘이 배가된다는 것을 알아냈다. 이것이 바로 그가 ‘천벌의 눈’을 전력으로 사용해도 신통의 강도를 1010레벨까지만 끌어올릴 수 있었으며, 약점 공격 피해를 더해도 1015레벨에 불과했던 이유이다.

200년의 세월을 들여 깨달음을 얻어 신통을 이전의 2중에서 9중으로 끌어올렸다. 하지만 그럼에도 불구하고 신통의 강도는 1009레벨에 그쳤다.

마지막으로 예펑은 거의 300만 년의 세월을 들여 깨달음을 얻었으며, 10만 개의 세월을 소모하며 시간 정지와 시간 흐름 속도라는 두 가지 법칙을 완전히 통제할 수 있게 되었다. 하지만 시간 역행 신통에 대해서는 여전히 아무런 단서도 찾지 못했다. 10만 개의 세월이란 6레벨 정점의 강자의 수명에 해당하는 시간이며, 일반적인 9레벨 강자의 수명도 고작 백만 개의 세월에 불과하다.

이 모든 일을 마친 후, 예펑은 몇 가지 금지된 보물들과 조화를 이루기 위해 또 다른 시간을 보냈으며, 그 장검 형태의 보물로는 공격력을 20배까지 높일 수 있게 되었다. 또 다른 방어용 금지 보물로는 공격력을 10배 줄일 수 있었다.

그는 이제 자신이 한계에 도달했다는 것을 알았다. 다시 돌파하려면 몸속에 더 높은 차원을 구축해야 할 텐데, 아직 돌파할 때가 올지 전혀 감을 잡지 못하고 있었다.

그 후 그는 다른 이들의 수련을 돕는 중요한 임무를 맡아 그들을 감독하고 가르쳤다.

얼마 지나지 않아 바깥 세계에서는 수백 년이 흘렀고, 연영 안에서도 여러 세월이 지났다.

루오옌, 진문, 혈해 그리고 소유, 소베이, 석토, 청문, 백이이 등은 모두 예펑으로부터 정혈을 얻어 신통의 강도도 빠르게 예펑과 같은 수준에 도달했다. 혈해에 숨어 있던 신목 일족의 10레벨 강자도 마찬가지였다. 예펑은 최고 권한을 사용해 그의 원래 수련 수준을 회복시켜 주었으며, 정혈로 그와 새로운 계약을 맺어 그의 신통 강도도 1000레벨에 이르게 했다.

예펑이 완전히 허역의 주인이 되면서 내부의 일부 조항들도 변경될 수 있게 되었다. 그는 특권을 이용해 구입한 종족들을 자신의 소유로 자동 결합시키는 규칙을 변경함으로써 다른 사람들이 몸속 우주 생명체를 이주시키는 것을 직접 도울 수 있게 되었다. 수많은 세기가 지나 마침내 모두가 10급 강자의 수준에 도달했다.

다만 진주 등의 신통 등급에 대해서는 도와줄 수 없었다. 그는 그들에게 신통만 제공할 수 있을 뿐, 융합에 있어서는 전혀 도움을 줄 수 없었다.

하지만 릴리스 등도 꽤 잘해냈으며, 모두의 신통 등급은 90급 이상이었다. 예펑이 말했듯이 앞으로의 시간은 아직 길으며, 이들은 모두 한 세기도 살지 못했다. 반면 10급 강자는 수백만 세기의 수명을 가지고 있다.

스투쉬안의 경우, 처음부터 중급 주위면의 강자였기 때문에 수련에 그리 많은 시간을 쓰지 않았으며, 그녀는 주로 신통의 융합에 시간을 할애했다. 그녀 역시 천부적인 재능이 있어 수많은 세기가 지난 후 그녀의 신통 융합도 210급에 이르렀다. 10급 강자들 중에서도 일류 수준에 속한다.

하지만 예펑이 아쉬워하는 것은, 지난 수백 년 동안 그가 여러 차례 연역을 벗어나 용천의 행방을 찾아다녔지만 여전히 아무 소식도 들리지 않는다는 점이었다.

그의 마음속에는 불안한 감정이 자리 잡고 있었으며, 용천을 떠올릴 때마다 그는 조용히 한쪽에 앉아 아무 말도 하지 않았다.

처음에는 진주 등이 이상함을 알아차리고 위로의 말을 건넸다. 나중에는 매번 스투쉬안이 위로의 말을 건넸다. “괜찮아요. 용형은 분명 괜찮을 거예요. 아마 단지 은둔하고 있는 것뿐이에요. 우리도 한 번 은둔할 때마다 수많은 세기가 걸리잖아요. 그가 몇 백 년 동안 은둔해도 전혀 이상하지 않아요…”

“모르겠어요. 늘 불안한 느낌이 듭니다. 아주 오래전부터 그의 몸속에 외부에서 온 요마가 있다는 것을 알고 있었죠. 그 요마는 제 몸속에서도 변이를 일으켜 ‘삼취신공’을 갖게 만들었습니다. 나중에 ‘삼취일족’을 만나서야 그의 몸속에 봉인된 것이 바로 ‘삼취일족’의 일원이라는 것을 알았습니다. 그가 천도사존에게 도움을 구하지 않았다면, 두 가지 가능성밖에 없습니다. 하나는 그의 몸이 이미 그 요마에게 점령당했다는 것이고, 다른 하나는 그가 그 요마를 성공적으로 삼켜버렸다는 것입니다…… 하지만 ‘삼취일족’의 강함은 잘 알고 있습니다. 단지 암기만으로도 제 몸속에 ‘삼취신공’이 남아 있어서 지금까지도 쫓아낼 수 없으니, 살아있는 요마는 말할 것도 없죠…… 지금 가장 걱정되는 것은 그가 이미 요마로 변했을 가능성입니다…… 그렇다는 것은 제가 그와 대립해야 한다는 뜻이고, 그건 제가 가장 보고 싶지 않은 일입니다……”
“당신이 생각하는 그런 것은 아닐 수도 있어요. 설령 정말 그렇다 해도, 우리는 그의 몸속의 요마를 쫓아낼 방법을 찾을 수 있습니다. 어쩌면 천도사존이 또 다른 단계에 도달하면 방법이 생길지도 모르죠…… 문제가 생기면 그때 가서 해결하면 됩니다. 지금 당신이 할 수 있는 것은 마음을 진정시키고 안정적으로 수련하는 것뿐입니다.” 시투쉬안이 말로 달랬다.
몇 년의 시간이 또 지나고, 윤성하에서 다시 소동이 일어나기 시작했다. 예펑을 비롯한 모두는 대전이 곧 시작될 것이라는 것을 알고 있었다……