제730장 귀중한 보물 손에 들어오다

모호에 귀중한 보물이 있다고 추측한 후, 예펑 일행은 모호 위로 올라갔다. 그 모호 속의 4급 강자급 요수들은 자신들의 영역을 과시하기 위해 세 가지 대신통을 중첩한 기술을 사용했지만, 예펑은 빙봉신통으로 쉽게 그 기술을 파괴했다.
그러나 예상치 못하게도, 그 호수 속의 요수들은 어떤 방법을 사용해 원래 최대 27급까지만 가능했던 세 가지 신통의 중첩을 강제로 54급까지 끌어올렸고, 이에 예펑 일행은 깜짝 놀랐다. 심지어 9급 강자인 혈해조차도 이런 기이한 일을 본 적이 없었다.
“도대체 무슨 일이 일어난 거지?” 예펑은 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 생각할수록 이 일이 정말 이해할 수 없다고 느꼈다. 만약 다른 세 가지 속성의 신통이 다시 중첩되어 54급에 도달한다면, 그는 상대방이 평범한 사람들보다 더 많은 신통을 융합했다는 사실에 약간 놀랄 뿐이었을 것이다. 하지만 같은 속성의 대신통을 두 번 중첩하는 것은 전혀 상식에 어긋나는 일이었다.
그러나 예펑은 곧 진정했다. 상대방이 이런 특별한 중첩 방식을 알고 있다면, 자신도 더 빠른 속도로 전투를 끝내고 이 비밀을 밝혀내야 했다. 그는 심지어 이 기이한 중첩 방식이 호수 속에 숨겨진 보물과 관련이 있을지도 모른다고 어렴풋이 느꼈다.
즉시 더 이상 숨기지 않고, 예펑은 무도신통을 포함한 10가지 대신통을 중첩해 한 방을 날렸다. 90급 조합신통의 엄청난 힘이 담긴 그 일격은 점을 통해 면을 파괴하는 듯, 쉽게 부서지는 힘으로 직경이 수십만 미터에 달하는 거대한 회오리를 산산조각 냈다.
하늘의 구름까지 모두 사라지고 다시 햇살이 비쳤다. 비는 그쳤고 바람도 멈추었으며, 호수 표면도 곧 평온해졌다.
예펑은 차가운 신음소리를 내며 말했다. “나오지 않나? 그럼 내가 너희들을 불러내주지!”
말을 마친 후, 이미 호수 위에 서 있던 예펑은 갑자기 발을 내디뎠다. 그 발길질에는 무도신통과 다른 9가지 대신통의 힘이 모두 담겨 있었다. 그 발길질로 인해 온 모호는 마치 작은 연못에 폭탄이 던져진 것처럼 되었다.
“쾅”하는 소리와 함께 모호의 물이 모두 위로 솟구쳐 올라 폭포가 거꾸로 흐르는 듯했다. 그 엄청난 광경에 락옌과 진문도 놀라서 바라보았다.
호수의 거센 물살 아래에서, 사람들은 마침내 그 두 마리 거수의 진짜 모습을 볼 수 있었다.
그것은 두 마리의 검은색 용 모양 요수였지만, 모습을 보니 진짜 용족과는 약간 다른 점이 있었다. 뱀처럼도, 물고기처럼도 보여서 어딘가 어색했으며, 진화가 완전히 이루어지지 않은 것 같았다.

그 두 마수는 예펑을 뚫어져라 응시하며 조금도 긴장을 풀지 않았다. 축구장만큼이나 거대한 눈동자 속에는 분노, 두려움, 놀라움 등 온갖 복잡한 감정들이 어려 있었다.
“너희들은 말을 할 줄 알겠지?” 예펑이 물었다.
“인간들아, 너희들은 아무 이유 없이 우리 영토에 들어왔는데, 도대체 무엇을 하려는 거냐?” 검은색 거대 마수 중 하나가 마침내 입을 열었는데, 그 목소리로 보아 수컷인 것 같았다.
“너희들이 지키고 있는 그 귀중한 보물에 대해 두 가지 질문이 있어.” 예펑은 바로 공격하지 않고 계속 물었다. “첫째, 너희 둘이 오늘날의 실력에 이를 수 있었던 것도 그 보물과 관련이 있겠지?”
이 질문을 듣고 두 마수는 경계심 가득한 표정으로 예펑을 바라보았지만 대답하지는 않았다.
답을 얻지 못한 예펑은 두 마수의 반응을 살펴본 뒤 두 번째 질문을 던졌다. “방금 너희 둘이 사용한 그 특이한 신능의 중첩 방식도 그 보물과 관련이 있겠지?”
예펑의 말이 떨어지자 두 마수는 급격히 당황하기 시작했다.
수컷 마수는 침착한 척하며 말했다. “우리는 네가 무슨 말을 하는지 모르겠어. 너희들은 이번에 헛걸음한 거야.”
“너희들도 알다시피, 내가 너희들을 죽이고 싶다면 그건 전혀 어렵지 않아.” 예펑은 두 마수를 바라보며 말했다. “내 신능 융합 등급은 90레벨이야. 설령 최고위 차원의 최정상 강자라 해도 내 융합도에는 미치지 못해. 내가 강제로 빼앗으려 한다면 너희들은 막을 방법이 없어.”
“죽이고 싶으면 죽여, 쓸데없는 말 하지 마!” 검은색 수컷 마수는 여전히 강경한 태도를 보이며 조금도 양보하지 않았다. 반면 암컷 마수는 말하려다 말다 하며 뭔가 말하고 싶은 듯했지만 감히 입에 담지 못했다.
“너희들을 죽이다고?” 이때 혈해가 마침내 입을 열었다. 그는 한 걸음 앞으로 나서며 크게 웃으며 말했다. “너희 둘이 죽는다 해도 상관없어. 너희 배 속에 아직 태어나지 않은 세 마리 새끼들은 생각하지 않나?”
두 거대 마수는 즉시 크게 놀랐다. 그들은 누군가 자신들의 몸속까지 들여다볼 수 있다는 것을 전혀 예상하지 못했던 것이다. 상식적으로 적어도 자신들보다 두 단계 위의 강자라야만 자신들의 몸속 상황을 파악할 수 있는데, 앞에 있는 이 강자는 적어도 6레벨의 강자이며, 어쩌면 7레벨의 강자일지도 모른다. 그건 중요하지 않다. 중요한 것은 그가 한 마디로 두 마수의 생각을 꿰뚫어 보았다는 점이다.
예펑 일행도 깜짝 놀랐다. 그들 역시 그 암컷 마수의 몸속에 새끼들이 자라고 있다는 것을 알아차리지 못했던 것이다. 두 거대 마수는 모두 4레벨의 강자 수준이었기에, 그들의 몸속 상황을 자세히 파악하려면 6레벨 이상의 강자여야만 가능했다. 설령 예펑이라 해도 불가능했다.

“세 마리의 새끼 짐승들은 너희들과 함께 죽어도 별로 문제가 되지 않아.” 혈해가 이어서 말했다. “만약 너희들이 죽은 후에 그들이 키워진다면 어떨까? 인간의 애완동물로 삼아 여기저기서 학대당하며 놀아나는 것… 그런 상황을 생각해본 적 있나? 적어도 나는 너희들이 죽은 후에 그 세 마리의 새끼 짐승들을 키워서 성체로 만들 수 있는 몇 가지 방법을 알고 있어…”
“정말 잔인하군. 도대체 어떻게 해야 우리를 놓아줄 건가?” 그 수컷 짐승은 싸워도 이길 수 없고 도망칠 수도 없다는 것을 깨닫고 어쩔 수 없이 타협을 선택했다.
“간단해. 그 보물을 내놓으면 돼.” 혈해는 손을 내밀며 두 짐승을 바라보았다.
“그 보물을 내놓아도 당신들이 우리를 해치지 않을 거라는 확신이 어떻게 서나?” 그 수컷 짐승은 여전히 예펑 일행을 믿지 않았다.
“확신할 수도 없고 선택의 여지도 없어.” 혈해가 차갑게 웃으며 말했다. “사실 나도 너희들을 죽인 후에 이 호수를 샅샅이 뒤져서 우리가 원하는 것을 찾는 것도 괜찮다고 생각해. 하지만 내 주인은 그런 방식을 좋아하지 않아. 지금 기회를 주는 거니, 쉽게 놓치지 마라.”
“그렇다면 이렇게 하죠. 당신들이 보물을 내놓으면, 제가 원하는 것들을 가지고 교환해 드릴 수 있습니다.” 예펑이 그런 방안을 제시했다. 어차피 강제로 빼앗는 것은 그의 습관이 아니었다. 스스로 곤경에 빠졌을 때 전리품을 취하는 것은 문제없지만, 스스로 상대방에게 곤란을 주고 물건을 빼앗는 것은 처음이라 그는 그런 짓을 하고 싶지 않았다.
“우리가 원하는 것은 당신들이 줄 수 없어.” 거대한 짐승이 차갑게 웃으며 말했다.
“말해보시지.” 예펑이 계속해서 물었다.
“우리는 완전한 용의 형태가 되고 싶어…” 수컷 짐승이 예펑을 바라보며 말했다. “만약 당신이 정말로 그걸 해낼 수 있다면, 우리는 기꺼이 그 보물을 내어줄 수 있어.”
“말도 안 돼. 혈통을 바꾼다는 게 어떻게 가능하겠어? 너희 둘은 원래 혈통이 뒤섞여 있고 용족의 혈통도 희박한데, 지금까지 살아남은 것만으로도 대단한데, 감히 혈통을 개선하려 하다니?” 혈해는 그런 일이 가능하다고 생각하지 않았다.
“저는 할 수 있습니다.” 예펑은 잠시 생각한 뒤 마침내 입을 열었다. “당신들의 혈통을 가장 원시적이고 강력한 형태로 되돌릴 수 있습니다. 하지만 부작용이 하나 있어요. 저와 주종 계약과 비슷한 계약을 맺게 됩니다. 만약 원한다면 한 번 시도해볼 수 있죠. 그 주종 계약과 비슷한 것에 대해서는, 저는 당신들에게 아무것도 명령하지 않을 테니, 당신들이 원하는 대로 할 수 있습니다.”
두 짐승은 한참을 상의한 끝에 결국 결정을 내렸고, 수컷 짐승이 먼저 시도하기로 했다.

예펑이 수수에게 완벽한 유전자 원액을 주사한 뒤, 궁극적인 수리 특권을 사용했다. 불과 몇 시간 만에 그 수수는 순수한 검은색 거룡으로 변했으며, 검은색 날개 한 쌍까지 자라났다.
이러한 결과를 본 암수는 이에 따라 시도해 보았고, 곧 좋은 결과를 얻었다.
이익을 얻은 뒤에야 두 짐승은 그 보물을 기꺼이 내주었다.
예펑이 그 물건을 받아들였는데, 그것은 모양이 이상한 돌이었다. 손에 쥐는 순간, 그는 자신의 인해 속에 있는 천도잔비가 격렬하게 진동하기 시작하는 것을 느꼈다……