제729장 목호요수

모든 정보를 읽은 후, 예펑은 의자 등받이에 기대어 고개를 들어 천장의 조명 결정을 멍하니 바라보았다. 하지만 그의 생각은 이미 멀리 떠나 있었다.
먼저 자신을 암살하려는 소식들이 있었는데, 그 소식들 속에는 각종 추론도 포함되어 있었다. 추론의 결과는 상관 가문의 옛 조상이 최고위 차원에서 현상금을 내걸고 자신의 목숨을 요구하거나 살아서 잡아오라고 공개적으로 선언했다는 것이었다. 하지만 이 소식이 얼마나 신뢰할 수 있는지는 알 수 없었다. 왜냐하면 이런 소식을 조작한 사람은 자신이 불멸의 직계 후손이라는 사실을 모르는 것 같았기 때문이다. 예펑도 이 소식의 진위를 확신할 수 없었다. 만약 상관 가문의 그 늙은이가 정말로 그렇게 했다면, 분명히 불멸과 관계가 단절된 것이다. 물론 그가 그렇게 할 수 있었던 것은 불멸이 이 일에 개입하지 않을 것이라는 것을 알고 있었기 때문일 것이다. 어쩌면 불멸도 이 기회를 이용해 자신을 단련하려는 것일지도 모른다.
두 번째 소식은 상관명과 상관 가문에 관한 것이었다. 소식에 따르면, 상관 가문의 존재 목적은 상관명과 같은 사람들을 양성하여 상관 가문의 옛 조상으로부터 유산을 물려받게 하는 것이었다. 그러므로 상관 가문이 멸망한다 해도 상관 옛 조상의 마음속에서는 상관명이 죽는 것보다 더 중요한 일이 아니었다. 이 소식은 예펑이 이미 불멸에게 들은 바 있었기 때문에 그는 이 소식의 진실성을 의심하지 않았다. 하지만 그가 의아해한 것은 왜 누군가가 이런 비밀스러운 사실을 알고 있을까 하는 점이었다. 게다가 예펑이 가장 신경 쓴 것은 이 소식을 조작한 사람이 이전에 자신을 암살하려 했던 소식을 조작한 사람과 동일 인물이라는 점이었다. 이로 인해 예펑은 조작자가 최고위 차원의 누군가일 가능성이 있다고 의심하게 되었다.
나머지는 전체 고등 주위차원의 세력 분포, 위험한 지역들에 대한 소개, 그리고 몇 가지 다른 사항들이었다. 이를 통해 예펑은 이 차원에 대해 완전한 이해를 하게 되었다.
몇몇 주요 위험 지역들도 그는 영혼의 힘을 이용해 하나하나 탐색해 보았다. 호계성 근처의 목호를 제외하고는 특별한 곳은 발견되지 않았다. 오직 목호 안에만 4급 강자 수준의 강력한 요수가 존재했다. 다른 주요 위험 지역들에는 기껏해야 2급 강자 수준의 요수들만 있을 뿐, 특별한 점은 없었다.
로약 등이 어떤 소식들을 구입했는지에 대해서는 예펑도 묻지 않았다. 결국 모든 사람에게는 자신만의 사생활이 있으므로 굳이 알아볼 필요는 없었다. 심지어 혈해에 관한 일도 예펑은 조사하지 않았으며, 그와 그 노파 사이의 대화 내용이 무엇인지도 살펴보지 않았다.
천천히 눈을 감은 예펑은 길게 한숨을 내쉬었고, 다음 순간 그의 모습은 사라졌다. 다시 나타났을 때 그는 이미 목호 위에 있었다.

예펑의 등장은 곧 호수 안에 소동을 일으켰다.
이 묵호는 호수라고 하지만 실제로는 여러 은하의 크기를 넘어서는 규모였으며, 진계의 10대 도시 중 하나인 호계성의 면적보다도 훨씬 컸다. 주변의 늪지대까지 합치면 진계의 지도에서도 상당한 비중을 차지한다고 할 수 있었다.
예펑이 나타난 지 얼마 지나지 않아 호수 표면에 거대한 소용돌이가 생기기 시작했으며, 그 소용돌이는 점점 더 커져서 곧 직경이 만 미터를 넘어섰다. 호수 바닥에서부터 하늘까지 이어지는 강력한 인력이 느껴졌다. 잠시 후, 소용돌이에서 거대한 회오리바람이 형성되어 하늘의 구름 위까지 이어지며 엄청나게 큰 토네이도가 만들어졌다.
그 뒤 하늘도 어두워지기 시작했으며, 원래 흰색이었던 구름들은 순식간에 검은색으로 변했다. 낮이 순간적으로 밤이 되었으며, 멀리 떨어진 호계성까지도 영향을 받았다.
락옌 등의 영혼력이 스쳐 지나가자마자 무슨 일이 일어났는지 바로 알아차렸다. 그들도 재빨리 예펑의 곁에 나타났다.
흑운이 나타나자마자 하늘에서는 폭우가 쏟아져 호계성까지 뒤덮었다.
호계성 안의 일부 강자들도 이변의 원인이 묵호 쪽에서 비롯된 것을 알아차리고, 이는 묵호의 주인이 화를 낸 것이라고 짐작했다. 그들은 감히 가까이 다가갈 수 없었다. 그곳에는 4급 강자 수준의 요수가 있었기 때문에, 만약 피해를 입으면 죽을 가능성이 매우 높았다.
쏟아지는 폭우와 함께 굵은 보라색 번개와 우레 같은 천둥소리도 들렸다. 보라색 번개들이 줄지어 내려와 토네이도 속으로 들어가 바람 기둥과 얽혔다. 보라색 빛과 토네이도가 서로 얽히며 불규칙하게 빛났다. 그리고 호수로 다시 흘러 들어간 물기둥들도 토네이도와 깊이 얽혀 더욱 무시무시한 현상을 만들어냈다.
예펑의 눈에는 날카로운 빛이 스쳤다. 이 호수 속의 거수는 이미 뇌계 신공, 수계 신공, 풍계 신공을 극한까지 활용하고 있었다. 세 계통의 신공이 겹쳐져 27급 신공의 힘을 발휘하며, 눈앞의 풍·뇌·수 세 요소가 합쳐진 무시무시한 토네이도를 만들어냈다. 더욱 무서운 것은 그 토네이도 주변의 공간이 모두 조각조각 부서져 마치 토네이도에 짓눌린 유리처럼 되었다는 점이었다. 지나간 곳은 하나도 온전한 곳이 없었다.
“27급이라고?” 예펑은 입가에 미소를 지으며 천천히 몸을 낮추었다. 그의 발끝이 호수 표면을 살짝 건드리자 강렬한 한기가 순식간에 퍼져나갔다. 호수 전체가 예펑의 발끝에서부터 얼기 시작했으며, 얼음이 생기는 속도는 점점 빨라져 곧 막을 수 없는 속도로 퍼져나가 소용돌이가 있는 곳까지 이르렀다.

불과 몇 번의 숨을 쉬는 사이에 온 용오름은 회전을 멈추고 완전히 얼음덩어리가 되었다. 그리고 그 얼어붙는 기세는 여전히 줄어들지 않고 계속 위로 퍼져나갔다. 또다시 세두 번의 숨을 쉬는 시간이 지나자, 하늘을 가로지르던 거대한 허리케인은 완전히 거대한 얼음 조각상으로 변해버렸다.
이것으로 끝난 것이 아니었다. 그 얼어붙는 기세는 계속해서 확장되어, 얼마 지나지 않아 호수 전체가 완전히 얼어붙고 말았다.
락옌과 진문도 눈앞의 광경에 크게 충격을 받았으며, 9급 강자 수준인 혈해조차도 예펑이 이 정도까지 해낼 수 있다는 사실에 약간 놀랐다. 오직 예펑만은 무표정했다.
예펑의 현재 신공 수준으로는 단일 속성의 신공 강도가 이미 36급에 달했다. 그가 한 것은 단지 수속성 신공 중의 ‘얼음 봉인’ 신공을 36급 수준으로 활용하여 상대방의 27급 복합 신공을 쉽사리 완전히 파괴한 것뿐이었다.
얼어붙은 상태가 잠시 지속된 후, 곧 얼어붙은 호수 바닥에서 격렬한 진동이 전해졌다.
예펑은 그저 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 그는 이미 이 수법으로는 그 두 마리 거수를 제압할 수 없다는 것을 미리 예상하고 있었지만, 이렇게 빨리 일어날 줄은 몰랐던 것이다.
곧 얼음층이 깨지고, 원래 얼어붙어 있던 호수 표면이 다시 원래 모습을 되찾기 시작했다. 그리고 예펑이 눈살을 찌푸리게 만든 일도 일어났다. 원래 세 속성이 결합된 27급 신공이 다시 작동하기 시작한 것이다. 게다가 순식간에 54급 신공이 더해졌다. 가장 이상한 점은 여전히 바람, 천둥, 물의 세 속성이었다.
“이게 대체 무슨 일이지?” 예펑은 어쩔 수 없이 놀라워했다.
그의 뒤에 있던 락옌과 진문도 입을 살짝 벌린 채 눈앞의 이상한 광경을 바라보았다. 9급 강자 수준인 혈해조차도 턱을 괴고 생각에 잠긴 표정이었다.