제681장 대화 경천

순명을 보낸 후, 예봉은 영혼을 경천탑 안으로 들여보내 탑 안의 기령인 경천을 불러냈다.
“소주인님, 무슨 일이시죠?” 경천은 이상하다고 생각했다. 예봉이 자신을 얻은 이후로 거의 부르지 않았기 때문이다. 한 가지 이유는 그가 아직 경천탑의 2층만 열 수 있을 정도로 수위가 부족해 더 많은 기능을 사용할 수 없었기 때문이다.
“랑환비경을 알고 있나?” 예봉이 물었다.
“모릅니다. 저는 태어난 이후로 옛 주인님에 의해 성계에 놓여 있어서 다른 세계의 일은 모릅니다.” 경천의 목소리가 다시 들려왔다.
“이상하군…” 예봉은 미간을 찌푸렸다. 경천은 분명 자신에게 거짓말을 하지 않을 텐데, 모른다고 하니 좀 이상했다. “그럼 혼란성해 속에서 7회마다 비경이 나타난다는 것을 알고 있나? 바로 혼란성해의 중심 위치에 말이다.”
“소주인님, 말씀하시는 것은 파괴된 주위면 우주인가요?” 경천은 예봉의 말을 듣고 마침내 무언가를 떠올린 듯했다.
“파괴된 주위면 우주?” 예봉은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “그것도 7회마다 나타나나?”
“네.” 경천이 대답했다.
“그렇다면 그게 내가 말한 그 비경일 것이다.” 예봉은 마침내 이해했다. 경천은 그 비경의 이름을 모르기에 랑환비경에 대해 물어본 것이며, 그는 전혀 모르는 것이었다.
“그 파괴된 주위면 우주는 시공의 혼란 속에서 떠다니는 동안 제가 포착하여 탑의 8층에 넣었습니다. 비록 파괴된 주위면 우주이지만 등급은 중급 주위면에 못지않으며, 시간을 조금만 들이면 충분히 복구할 수 있습니다. 그래서 제가 가져온 것입니다. 게다가 그 세계 안에는 대량의 주위면 보물과丹약, 그리고 비서들도 있었습니다.” 경천의 이 대답에 예봉은 기뻐서 거의 뛰어오를 지경이었다.
“그러니까 그 비경을 이미 정복했다는 말인가?” 예봉이 물었다.
“네, 하지만 지금은 8층에 놓여 있어서 소주인님의 실력으로는 아직 사용할 수 없습니다.” 경천의 이 대답에 예봉은 마음이 아팠다.
“하지만 7회마다 나타난다는 것은 대체 어떻게 된 일인가?” 예봉은 계속 물었다.

“내가 풀어놓은 것이다. 이 손상된 우주는 일정한 간격으로 영기 폭동이 일어나기 때문이다. 일부러 억누르려면 엄청난 에너지가 소모되므로, 폭동이 일어날 때마다 그것을 풀어놓고, 폭동이 끝나면 다시 끌어들인다.” 청천이 대답했다. “이 우주 조각을 얻은 이후로 총 열 번 풀어놓았는데, 매번 폭동 기간은 1년이었다. 폭동이 일어날 때마다 보물을 찾으러 오는 사람들이 있었고, 점점 더 많아졌다. 세 번째부터는 중등 주위면 쪽에서도 이 소식을 알고 사람들을 보냈다. 하지만 더 많은 사람들이 오는 것을 막기 위해 그 손상된 우주를 조종해 중등 주위면에서 온 사람들을 모두 소멸시켜 그들을 위협하고자 했다. 열 번 풀어놓는 동안 중등 주위면에서는 총 100명이 넘는 사람들이 왔는데, 그중 동허급이 30명 이상, 반진경급이 4명이었다. 모두 소멸되었으며, 그들의 몸속에 있던 우주도 내가 챙겨냈지만 시체는 모두 그 손상된 우주에 그대로 남아 있다. 그 네 명의 반진경급 강자들이 죽은 이후로 중등 주위면 쪽에서는 더 이상 강자들을 보내지 못하고, 기껏해야 지허나 천허급 인물들만 보내며 동허급 인물들은 거의 없다. 내년에는 열한 번째로 열릴 텐데, 그때는 주인님도 들어가서 수련할 수 있을 것이다.”
“어떻게 그 손상된 우주를 조종해 사람들을 죽이는 거죠?” 예봉이 참지 못하고 물었다.
“아주 간단해. 그 손상된 우주 자체의 수준이 중등 주위면과 비슷하며, 그 안에는 여러 위험한 곳들이 있다. 평소에는 그 위험한 곳들이 반진경급 강자들에게 큰 위협이 되지 않지만, 영기 폭동이 일어나면 그 위험도가 수십 배로 증가한다. 내가 약간만 조작해도 반진경급 수련을 한 강자들조차 살아서 빠져나갈 수 없다.”
“영기 폭동이 일어나는 상황에서도 그 손상된 우주를 조종할 수 있나요?” 예봉이 다시 물었다.
“물론이다. 그 손상된 우주는 이미 내가 정제해냈기 때문에 마치 내 몸의 일부와 같다.” 청천의 이 대답에 예봉은 마침내 만족했다.
“그렇다면 내년에 제가 그 안으로 들어갈 텐데, 그때 당신은 먼저 천허급 이상의 모든 강자들을 처리해 주세요. 그 후에는 대허급이나 거허급 수련을 한 강자들에게 도전해 보고 싶습니다.” 예봉은 약간 기대에 찬 표정을 지었다.

“좋아요. 하지만 현재 상황에서 제가 주인님의 몸을 스캔해 본 결과, 거허급 강자들을 이길 방법은 없습니다. 천허급 강자라면 한 대만으로도 주인님을 죽일 수 있죠.” 경천은 전혀 숨기지 않고 말했다.
예봉은 눈썹을 치켜올렸다. “설마, 천허급이 그렇게 강하다고?”
“천허급에 도달한 강자들의 경우, 미니 우주는 이미 일정 수준까지 진화하여 생명체가 탄생하기 시작했습니다. 설령 천허급 초기 단계의 강자라 할지라도 그 힘은 거허급 정점에 있는 강자의 백 배는 넘습니다.” 경천이 설명했다. “만약 주인님의 몸속 우주에서 생명체가 탄생한다면, 주인님은 세 번째 층의 탑을 열 수 있습니다. 세 번째 층의 탑에는 생명체를 품고 있는 50개가 넘는 우주들이 있어, 주인님의 수련 속도를 크게 높여줄 것입니다.”
“천허급 미니 우주에서 이미 생명체를 품을 수 있다고?” 예봉도 놀랐다. “그렇다면 동허급은 어떻죠?”
“일반적으로 지능을 가진 생명체가 탄생해야 동허급 수련이라고 할 수 있습니다.”
“그렇군요. 그럼 힘의 강약은 어떻게 결정되나요? 종의 수에 따라 달라지나요?” 예봉이 계속 물었다.
“우주 내 종의 종류, 진화 단계, 종의 수 등을 기준으로 힘의 강약을 나눕니다.” 경천의 말에 예봉은 깊은 사색에 잠겼다.
한참 후, 예봉이 물었다. “그럼 다른 우주의 종들을 제 우주에 넣으면 제 힘도 늘어날 수 있나요?”
“안 됩니다. 반드시 주인님의 몸속 우주에서 탄생해야 합니다. 만약 외부에서 온 이주민이라면 두 가지 조건을 충족해야 합니다. 하나는 이주민이 원래의 우주 계약에서 벗어나야 하고, 다른 하나는 주인님의 우주에 우주나무가 있어야 하며, 그 우주나무에는 성숙한 열매가 있어야 합니다. 이주민은 우주나무의 열매를 먹어야만 다시 주인님과 우주 계약을 맺을 수 있습니다.” 경천이 설명했다.
“두 번째 조건은 충족하기 어렵지 않을 것 같은데요?” 예봉은 이때 허역에서 구입한 생명체들이 다른 우주와 계약을 맺었을 가능성에 대해 고민했다.
“두 번째 조건은 첫 번째 조건보다 훨씬 까다롭습니다! 오직 주위면에서만 우주나무의 씨앗을 키울 수 있으며, 한 주위면에서는 우주나무의 열매가 하나밖에 열리지 않습니다. 주위면을 키울 수 있는 자는 오직 최고위면의 강자들뿐입니다. 즉, 최고위면의 강자들만이 이주 문제를 고려할 자격이 있습니다.” 경천의 설명에 예봉은 완전히 놀랐다.

“하지만, 몸속에 우주수가 있어야만 생명을 잉태할 수 있다고 하지 않았나?” 예펑은 존재가 한때 그런 말을 했던 것을 떠올렸다.
“그렇지 않아. 수련이 천허 단계에 이르면 몸속의 우주가 단세포 생명을 만들어낼 수 있어. 그리고 그 생명들은 점차 진화하여 다른 종으로 발전할 수 있지. 만약 몸속에 우주수가 있다면 직접 지적 생명을 잉태할 수 있어, 이러한 진화 과정을 생략할 수 있지.” 경천의 이 말에 예펑은 완전히 깨달았다.
예펑도 마침내 존재가 자신에게 준 것이 도대체 얼마나 귀중한 선물인지 알게 되었다. “그래서 선배께서 고등 주위면에서조차 이런 것은 지보라고 하셨던 거군…”