제671장 유원에게는 비밀이 있다

첫 번째 결투전은 금방 끝났으며, 유원을 포함해 총 110명이 두 번째 결투전에 진출했다. 이번에는 유원이 그다지 운이 좋지 않았다. 인원이 짝수였기 때문에 그도 반드시 경기에 나서야 했다. 하지만 예펑은 그를 그다지 높이 평가하지 않았다. 그의 수련 수준은 성우급 후기에 불과했으며, 자신이 도와주지 않았다면 1라운드도 통과하지 못했을 것이다. 나머지 109명은 모두 성우급 정점의 수련 수준을 가졌으며, 그중 수십 명은 위급의 초강자들을 상대로도 승리할 수 있는 실력을 갖추고 있었다.
“유원, 이기지 못하면 그냥 포기해. 부끄러운 일이 아니야. 남은 사람들도 모두 실력이 강해.” 예펑이 그의 어깨를 두드렸다.
“응.” 유원은 우울한 표정으로 얼굴을 찡그리며 힘없이 고개를 끄덕였다.
110명이 자리에 섰는데, 그만이 성우급 후기 수준이어서 유독 눈에 띄었다.
모두가 차례로 자신의 번호를 뽑았다.
이번에는 예펑이 31번을 뽑았고, 유원은 손에 든 번호표를 예펑 쪽으로 흔들었다. 예펑은 그 위에 또 하나의 ‘1’이 적혀 있는 것을 보았다.
예펑은 말없이 고개를 저었다. 이 녀석이 도대체 어떤 실력자인지, 두 번이나 1번을 뽑다니 이해할 수 없었다.
“역시 번호 순서대로 결투전을 진행합니다. 1번이 2번과 싸우고, 3번이 4번과 싸우는 식으로요.” 총심판이 다시 말했다.
잠시 후, 예펑을 비롯한 모두가 직원들의 안내를 받아 결투장에 올라갔다.
이번에 예펑의 상대는 요수였다. 비록 성우급 정점의 수련 수준이었지만, 그 몸의 강도는 위급 초기의 초강자들보다도 높았다. 게다가 예펑은 예선전에서 이 요수의 모습을 본 적이 있었는데, 그는 영혼 공격이 가능한 특별한 재능을 가지고 있었다. 예상치 못한 상황에서는 위급 중기의 초강자들조차 죽일 수 있었다.
하지만 다른 사람들에게는 이 녀석이 큰 위협이었지만, 예펑에게는 전혀 위협이 되지 않았다. 예펑의 영혼 수련 수준은 성우급 정점에 불과했지만, 그는 9가지의 영혼 관련 신능을 숙달하고 있었다. 위급 정점의 초강자들의 영혼 공격이라도 잠시 버틸 수 있었다. 게다가 그의 몸속에는 영혼 방어용으로 사용되는 최고급 허보인 ‘대번종’이 있었으며, 인해에는 최강의 허보인 ‘류란전’이 자리 잡고 있어, 동허급의 초강자라 해도 쉽게 영혼 공격으로 예펑을 죽이지는 못할 것이다.

무대에 올라선 예펑은 눈 깜짝할 사이에 거대한 그 괴수를 향해 돌진했다. 다른 경기장에서 그 괴수의 강함을 알고 있던 강자들은 속으로 비웃었다. 그들에게 예펑은 이번에는 분명 죽은 목숨이었다. 아무리 실력이 뛰어나도 영혼 공격을 당하면 결국 멸망할 뿐이었다.
그 괴수도 입가에 차가운 미소를 지었다. 그는 예펑의 움직임에 전혀 신경 쓰지 않고, 자신의 의식해에 있는 영혼의 힘을 계속 모은 뒤 자신의 천부적인 능력을 발동시켰다. 강력한 영혼 공격이 마치 날카로운 검처럼 자신을 향해 달려드는 예펑을 향해 날아갔다.
예펑의 움직임은 여전히 전혀 멈추지 않았다. 눈 깜짝할 사이에 그 괴수 앞에 나타나 한 손으로 그 괴수의 이마를 눌렀다. 공간 소멸의 능력이 아무런 가감 없이 그의 손을 통해 괴수의 머리로 전달되었다. 순식간에 그 괴수의 머리가 산산조각 났고, 거대한 괴수의 결정체가 예펑에 의해 그대로 보관 반지에 넣어졌다. 그런 다음 예펑은 침착하게 바닥에 떨어진 그 괴수의 보관 반지를 주워들었다.
또다시 한 번의 숨 돌림 만에 전투가 끝났고, 이를 본 다른 경기장에서 예펑의 수모를 지켜보던 강자들도 저도 모르게 두려움에 떨었다. 그들은 그 괴수가 자신의 천부적인 능력을 발동시키는 것을 명확히 보았으며, 위험한 수준의 영혼 공격이 실제로 예펑의 이마에 박히는 것도 목격했다. 하지만 예펑은 마치 아무 일도 없는 듯 표정 변화도 없이 그 괴수를 직접 죽였다.
심지어 게스트석에 있던 사람들조차 침묵에 빠졌다. 그들의 수련 수준은 초급 주위면의 많은 강자들보다 훨씬 높았기에, 그 천부적인 능력으로 인한 영혼 공격이 얼마나 강력한지 분명히 파악할 수 있었다. 그것은 위험한 수준의 영혼 공격으로, 설령 영혼의 강도가 위험한 수준의 정점에 도달했다 해도 그 공격을 받으면 분명히 영혼의 통증을 느끼고 즉각 반응할 것이었다. 하지만 예펑은 전혀 반응하지 않았다. 마치 그 영혼 공격이 자신에게 가해진 것이 아니라 다른 사람에게 가해진 것처럼 보였다.

“예펑의 몸에는 분명히 영혼 방어용 허보가 있으며, 그 등급도 적어도 중급 이상일 것이다.” 이것이 게스트석에 앉은 사람들이 내린 첫 번째 결론이었지만, 아무도 입 밖에 내지는 않았다. 그들의 실력으로는 중급 주위면 전체를 자유롭게 누빌 수 있으니, 그들의 눈에 띌 만한 것은 정점급 이상의 허보뿐일 것이다. 게다가 예펑의 신분도 그들로 하여금 매우 경계하게 만들었다. 비록 중급 주위면에 머물고 있지만, 그들은 고급 주위면에서도 인맥이 있어서 최고위면의 건드리면 안 될 존재들에 대해 들어본 적이 있었다. 그리고 불멸자는 의심할 여지 없이 가장 건드리면 안 될 존재로 꼽혔다. 예펑이 그의 후계자 중 한 명이라면, 만약 무슨 일이 생긴다면 초급 주위면은 물론 중급 주위면 전체까지도 희생될 수 있었다. 생각만 해도 끔찍했다. 그래서 그들은 모두 침묵을 지키기로 했다.
그럼에도 불구하고 일부 위장된 허급의 강자들은 짐작했지만, 그들 역시 말하지 않았으며 마음속으로는 다른 생각을 품고 있었다.
예펑은 다시 한 번 숨 쉬는 시간도 채 걸리지 않고 전투를 끝내고 전리품을 모두 챙긴 뒤, 태연하게 링에서 내려왔으며 다른 사람들의 시선은 전혀 신경 쓰지 않았다.
이쪽에서는 심판도 즉시 예펑이 다음 라운드로 진출했다고 선언했다.
할 일이 없어진 예펑은 1번 링으로 가서 류원의 경기를 보러 갔다.
류원은 링 위에서 마치 미끄러운 미꾸리처럼 이리저리 피하며 극도로 난처한 상황에 처해 있었다. 하지만 이상한 점은 차 한 잔의 시간이 지나도 그 성우급 정점의 자는 단 한 번도 공격에 성공하지 못했다는 것이다. 예펑도 마침내 그 비결을 알아차렸다. 류원의 이 동작법은 매우 뛰어난 신기였다. 하지만 예펑은 그 신기가 어떤 신통에 해당하는지는 알지 못했다. 일반적으로 일반적인 신기는 그에 상응하는 신통과 연결되어 있지만, 특수한 신기 중에는 어떤 신통과도 연결되지 않고 단순한 신기에 불과한 것들이 있다. 이런 신기는 무도 신통이나 천부 신통과 유사하며, 신통과 신기가 하나로 합쳐진 형태다.
이런 것들을 알아차린 예펑은 곧 류원에 대해 의심하기 시작했다. 하지만 링 위에서의 그의 모습은 전혀 연기된 것처럼 보이지 않았다. 이는 예펑을 더욱 혼란스럽게 만들었다.
동시에 관중석에 앉은 용천의 시선도 1번 링 위에 머물러 있었으며, 그의 표정은 깊은 생각에 잠긴 듯했다……