제670장 토너먼트 시작

이 순간의 예펑은 시체 옆에 있는 네 사람을 신경 쓰지 않았다. 그는 이 네 사람의 실력이 1만 8천 명이 넘는 참가자들 중에서도 분명히 최상위권에 속한다는 것을 잘 알고 있었다. 만약 자신이 바로 나서서 그들을 죽이고 그들의 번호표를 빼앗는다면, 은밀히 숨어 있는 다른 자들도 분명히 즉시 도망칠 것이고, 다시 이렇게 많은 사람들을 모으는 것은 쉽지 않을 것이다.
예펑은 다시 장검을 땅에 꽂고 눈을 감은 채 자신에게 가장 가까운 소리에 귀를 기울였다.
잠시 후, 그는 네 방향에서 들려오는 심장박동 소리를 들었다. 모두 자신으로부터 약 300미터 떨어져 있었다. 그는 입가에 미소를 지으며 순식간에 그 자리에서 사라졌다.
그는 조용히 한 사람의 뒤에 나타나 파괴의 힘으로 상대의 심장을 관통한 뒤 그의 보관 반지를 가져갔다. 모든 것이 아주 조용히 이루어졌다. 상대는 자신이 어떻게 죽었는지조차 전혀 알지 못했다.
같은 방식으로 예펑은 나머지 세 사람도 죽였다.
그 네 사람이 죽은 곳에서 예펑은 더 많은 심장박동 소리를 들었다.
그는 계속해서 조용히 살육을 이어갔고, 잠시 후면 은밀히 숨어 있던 30여 명 중 거의 절반이 죽었다.
이 광경은 의심할 여지 없이 생생하게 중계되었고, 모든 사람들을 공포에 떨게 했다.
예펑은 그 성우급 정점의 강자들을 죽일 때 단 한 번도 두 번째 방법을 사용하지 않았다. 항상 한 손으로 상대의 입과 코를 막고 다른 한 손으로는 지력을 이용해 상대의 심장을 관통했다. 그의 모습은 마치 영혼을 거두는 귀신과 같아 외부 관중들을 오싹하게 했다.
“정말 강하군!” 심지어 위험한 수준의 실력을 가진 강자들조차 미간을 찌푸리며 평가했다.
“그는 이미 15~16명을 죽였는데, 왜 아직도 멈추지 않는 거죠?” 게스트석에 앉은 여자가 의아해하며 물었다.
“이 성우급 강자들의 반지에 든 것들은 그에게 있어서 모두 좋은 것들일 테니, 한 번에 다 챙기려는 것 같아요.” 대머리 남자가 자신의 생각을 말했다.
다른 게스트들도 모두 미간을 살짝 찌푸렸다. 만약 이런 사소한 이익 때문에 사람을 죽인다면, 그들도 예펑에 대해 그다지 호감을 가지지 않을 것이다.
깊은 숲속에서는 멀리 있는 강자들이 계속해서 달려오고 있었다.
하지만 예펑의 살육은 곧 19명에 이르렀고, 앞서 죽인 사람들까지 합치면 그는 이미 20개의 번호표를 모았다. 그는 마침내 살육을 멈추고 류원의 곁으로 돌아왔다. 그에게 보관 반지를 던져주며 음성으로 전했다. “네 것이야. 임무가 끝났으니, 우리 먼저 떠날 수 있어.”

“이게……” 류원의 영혼력이 그 반지를 스쳤을 때, 그 안에 열 개의 번호판이 놓여 있는 것을 발견했다. 그도 깜짝 놀랐다. 예펑이 번호판을 자신에게 줄 줄은 몰랐기 때문이다.
그러나 예펑의 모습도 이미 사라졌고, 그도 즉시 열 개의 번호판을 꺼내더니 그 자리에서 사라졌다.
예펑과 류원이 전송되어 나오자, 주심은 즉시 두 사람의 진출을 선언했다.
“참가자 예펑이 진출합니다!”
“참가자 류원이 진출합니다!”
단 하루 만에 예펑은 경기를 마쳤다. 원래는 29일을 밖에서 기다려야 할 줄 알았지만, 주심으로부터 그 허상의 보물 안에 시간을 가속시키는 힘이 있다는 말을 들었다. 허상의 보물 안의 30일은 바깥 세계에서는 단 하루에 불과했기에, 결과를 알기 위해 기다려야 하는 시간도 단 하루뿐이었다.
하루가 빠르게 지나갔고, 예펑은 전체 경기를 관람했다. 이번 참가자들 중에도 실력이 뛰어난 이들이 있었다. 약 23명은 위서급 초기의 실력을, 11명은 위서급 중기의 실력을, 3명은 위서급 후기의 실력을, 그리고 1명은 위서급 정점의 실력을 갖추고 있었다. 1만 8천 명 중에서 이번 시험을 통과한 사람은 219명뿐이었다. 이 수치는 예펑 일행이 예상했던 것보다 훨씬 낮았다.
“이번 예선을 통과한 참가자는 총 219명입니다. 이 219명은 바로 토너먼트 경기를 치르게 됩니다. 패배한 사람은 즉시 경기 자격을 잃게 됩니다.” 주심은 이후의 경기 방식을 발표하기 시작했다. “숫자가 홀수이기 때문에, 이번 라운드에서는 한 명이 상대가 없습니다. 그래서 1번을 뽑은 사람은 이 경기에 참가하지 않고 바로 2라운드 토너먼트로 진출할 수 있습니다. 따라서 첫 번째 토너먼트에 참가하는 사람은 총 218명이며, 승리하여 진출하는 사람은 109명입니다. 각자의 상대는 다음과 같습니다: 1번 참가자는 이번 토너먼트에 참가하지 않으므로, 2번 참가자가 3번 참가자와 맞붙고, 4번이 5번과 맞붙는 식으로, 218번이 219번과 맞붙게 됩니다.”
“저희 직원들이 이미 번호판을 제작했습니다. 이제 모든 참가자들이 차례로 자신의 번호판을 뽑아주세요!”
예펑은 대열 뒤를 따라가며 곧 자신의 번호판을 뽑았다. 숫자는 198번이었다. 그는 자신의 상대가 199번인 사람일 것이라고 짐작했지만, 아직 그가 누구인지는 알 수 없었다. 그런데 이때 류원이 이상한 표정으로 자신에게 다가왔다.
“무슨 일이야?” 예펑이 물었다.
그는 몰래 자신의 번호판 숫자를 예펑에게 보여주었다.

“당신이 1번이라고?! 운이 좋군요!” 예펑이 웃으며 말했다.
“이제 1번으로 뽑힌 선수는 이쪽으로 와서 등록을 해주세요.” 모든 사람의 번호표가 나눠진 후, 총심판이 선언했다.
류위안은 재빨리 총심판에게 달려갔지만, 등 뒤에서 자신을 향한 부러움과 질투, 증오의 시선들을 또렷하게 느낄 수 있었다.
자신의 번호표를 총심판에게 건넨 류위안은 직원들의 도움으로 금방 등록을 마쳤다.
“좋아요. 그럼 첫 번째 결투전에서 1번 번호표를 뽑은 선수는 류위안입니다. 그는 1라운드 결투전에 참가하지 않고 바로 2라운드로 진출합니다. 다른 선수들은 직원들의 안내를 받아 각자의 결투장으로 가주세요.”
예펑도 직원들의 안내를 받아 99번 결투장으로 향했다. 곧 그의 상대가 나타났는데, 몸집이 큰 체수자였다. 예펑은 그가 허보에서 보여준 모습을 본 적이 있었는데, 근접 전투에 능숙했으며 그의 체력은 위허급 초기 강자에 버금갔고 전투력도 마찬가지였다.
그 자는 예펑이 천재전의 챔피언이라는 것을 알고 있었지만 그를 별로 대수롭지 않게 여겼다. 그의 생각에 예펑의 수련 수준은 겨우 10일 정도 올라간 것뿐이라, 아무리 실력이 뛰어나도 자신과 비교할 수 없다고 여겼다.
하지만 그는 명백히 큰 오산을 저질렀고 그 대가를 치렀다.
예펑은 단 한 라운드 만에 몸과 몸의 충돌로 그를 결투장 밖으로 날려버렸고, 이를 본 많은 관중들은 깜짝 놀랐다.
보통 상황에서 예펑의 체력은 성우급 정점에 불과했지만, 방어신공과 배척신공 덕분에 몸으로만 공격하는 멍청이를 날려버리는 것은 어렵지 않았다.
예펑의 경기는 시작되자마자 끝났고, 이는 당연히 다른 결투장의 강자들의 주목을 끌었다.
하지만 예펑은 개의치 않았다. 그의 목표는 매우 단순했으니, 바로 챔피언이 되어 그 10일간의 돈오 기회를 얻는 것이었다.