제613장 경매회 전

경매회는 천로의 말대로 20일이 연기되었으며, 남은 시간까지 합치면 총 30일이 되었다.
거리를 걸으면 곳곳에서 2급 신기의 광고가 보였는데, ‘천지를 뒤덮는다’는 표현이 전혀 과장이 아니었다.
30일의 시간은 백만 배의 시간 가속을 거치면 8만 년이 넘는다. 엽봉 일행은 당연히 이런 수련의 기회를 놓칠 리 없어 모두 절무방주 안으로 들어가 은밀히 수련에 몰두했다.
라오옌이 자신에게 준 두 가지 신능을 가지고 엽봉은 자릉을 찾아갔다. 그는 이런 신능들이 도대체 어떻게 얻어지는지 알고 싶었다.
“나를 찾은 이유가 있나?” 자릉은 자신 앞에 나타난 엽봉을 보자마자 분명히 무언가 일이 있어서 찾아온 것임을 알았다. 그녀는 엽봉이 별일 없으면 찾아오지 않는 사람이라는 것을 잘 알고 있었다.
“맞아.” 엽봉은 신능을 봉인한 현천정석 두 개를 꺼냈다. 그가 말을 시작하기도 전에 자릉의 시선은 더 이상 다른 곳으로 옮겨갈 수 없었다.
“현천정석? 그 안에 봉인된 것은 무슨 신능인가?” 자릉이 즉시 물었다.
“하나는 도도신능이고, 다른 하나는 검도신능이야.” 엽봉이 웃으며 말했다.
“생각지도 못했어. 네가 이 두 가지 신능까지 구할 수 있을 줄은…” 자릉은 매우 놀란 듯했다.
“다른 사람이 준 거야. 이게 도대체 어떻게 생긴 건지도 잘 모르겠어. 너에게 물어보려고 했던 참이야.” 엽봉이 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.
“선물이라고?” 자릉은 더욱 놀랐다. “그 사람 정말 관대하네. 이 두 가지 신능은 체질과 상관없이 누구나 수련할 수 있어. 단지 누구의 깨달음이 높고 재능이 좋으면 더 빨리 수련할 수 있을 뿐이지. 게다가 무도신능은 별도의 신기가 필요 없어. 왜냐하면 그 자체가 신능과 신기의 결합체이기 때문이야.”
“무도신능? 그건 검도신능과 도도신능이 아닌가?” 엽봉은 이 말을 듣고 눈썹을 치켜올렸다.
“네가 말하는 것은 좁은 의미의 무도신능으로, 어떤 무기도 사용하지 않는 신능을 말하는 거야. 하지만 넓은 의미로 보면 도끼, 창, 검, 창검 등 다른 무기들도 모두 무도의 범주에 속해. 그래서 이런 신능들도 모두 무도신능이라고 할 수 있어.” 자릉이 설명했다. “도와 검의 두 가지 신능은 무도 중에서 가장 흔한 신능이야. 하지만 그렇다고 해도 이 두 가지 신능 역시 다른 무도신능들과 마찬가지로 신능과 신기가 하나가 되는 특성을 가지고 있어. 그래서 무도신능도 일반 신능처럼 등급을 나눌 수 없어. 각자 특징이 있을 뿐, 강약의 구분은 없어.”
“그렇군. 그럼 무도신능은 도대체 어떻게 생겨난 거지? 원소계 신능처럼 극단적인 속성을 가진 물질의 법칙을 통해 진화한 것은 아닐 텐데?” 엽봉이 계속 물었다.

“무도는 천도에서 파생된 것이지만, 극단적인 속성을 지닌 물질들이 태생적으로 법칙을 내포하고 있는 것과 달리, 오직 살아있는 생명체만이 무도를 추론해낼 수 있다. 무도의 근원은 홍몽이 처음 열렸을 때의 생명력으로, 천도 속에서 깨달아진 것이다.” 자릉은 무도의 근원에 대해 설명했다. “무도 신공을 추출할 때도 살아있는 생명체만을 선택해 특별한 방법으로 그 혈맥에서 추출해낼 수 있다. 사실 다른 신공들도 비슷한 방법으로 추출할 수 있다. 일단 신공이 추출되면, 그 신공을 잃은 자는 영원히 그 신공을 되찾을 수 없으며, 다시 그 신공을 수련할 수도 없다.”
“한 가지 의문이 있는데, 그게 신공이라면 왜 이 초급 주위면에서는 아무도 이런 신공을 사용하는 것을 본 적이 없을까?” 예봉은 참지 못하고 물었다. “연무청 안의 강자들의 전투 기록에서도 아무도 이런 신공을 사용한 적이 없다.”
“그건 스스로 수련만으로는 최소한 자신의 미시 우주가 형성되고 기본적인 천도의 운행 규칙을 깨달아야만 무도 신공을 더 깊이 이해할 수 있기 때문이다. 보통 진허 급위의 강자들 중에서 스스로 무도 신공을 깨달은 비율은 천분의 일도 되지 않으며, 대허 급위의 경우에도 십분의 일도 안 된다. 물론, 개중에는 천부적인 재능을 가진 자들이 위허 급위에서도 무도 신공을 깨달을 수 있는데, 이런 천재들은 주위면에서도 한 시대에 한 명도 나오기 어렵다.”
“한 시대란 얼마나 오랜 시간인가?” 예봉은 참지 못하고 끼어들며 물었다.
“백억 년을 한 시대라고 한다.” 자릉이 설명했다. “하지만 강제로 타인의 신공을 빼앗아 정제하는 경우는 여기에 포함되지 않는다.”
“그럼 지금 내 수위가 부족해서 이 두 가지 신공을 정제할 수 있을까?” 예봉은 의심스러워했다.
“매우 어려울 것 같다. 지금 너는 심역 급위의 수위도 갖추지 못했으며, 천도에 대한 이해도 거의 없으니 정제에 성공할 확률도 거의 제로에 가깝다.” 자릉은 예봉을 실망시키는 것을 두려워하지 않고 솔직하게 말했다. “단, 돌연 깨달음의 상태에 들어간다면 금방 될 것이다. 아마 하루면 이 두 가지 신공을 정제할 수 있을 것이다.”
“어, 돌연 깨달음이 그렇게 쉬운가?” 예봉은 당황스러워했다. 그는 비상한 깨달음의 특권을 가지고 있긴 했지만, 지금은 단 두 번밖에 남아 있지 않았고, 이 두 번을 사용할 때는 당연히 신중해야 했다.
“돌연 깨달음도 기회가 전혀 없는 것은 아니다.” 자릉이 이 주제를 꺼낸 것은 아마도 이미 준비가 되어 있었기 때문인 듯했다.
“무슨 뜻이지? 네가 나를 돌연 깨달음의 상태로 만들 방법이 있나?” 예봉은 이 말을 듣고 자릉에게 뭔가 방법이 있는 것 같다고 느꼈다.

“나는 너를 깨달음의 상태로 이끌 수는 없어. 하지만 깨달음의 상태에 이를 수 있는 기회가 있다는 건 알고 있어.” 자릉은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “그 기회는 네가 스스로 쟁취해야만 얻을 수 있어.”
“무엇인가요?” 예펑이 즉시 물었다.
“내가 아는 바로는, 각 주위면에서는 일정한 간격마다 거대한 대회가 열린다고 해. 그 안에는 천재 대회와 강자 대회가 포함되어 있어. 천재 대회는 특정 수련 단계에 도달한 많은 강자들이 서로 경쟁하는 것으로, 예를 들어 이 초급 주위면에서는 성역 수준의 수련 단계에 이르지 못한 어린이들만 참가할 수 있어. 반면 강자 대회는 그 위면의 수련 한계를 넘지 않는 강자들이 참가하는 것으로, 초급 주위면에서는 성단 수준의 수련 단계를 넘지 않은 강자라면 누구나 참가할 수 있어. 이 두 가지 대회 모두 엄청난 보상이 주어지는데, 그중에는 10일간의 깨달음 기회도 포함되어 있어.” 자릉이 설명했다. “특히 천재 대회의 경우, 초급 주위면에서도 가끔은 고급 주위면의 강자들이 관람하러 오기도 해. 적절한 성적을 거두면 그 자리에서 제자로 받아들여질 수도 있어.”
“그런 일도 있나요?” 예펑은 그다지 흥분하지 않았다. 그에게는 이미 천도가 스승이었고, 천도의 수련 단계와 비슷한 대부도 있었다. 하지만 그 역시 조금은 기대가 되었다. 만약 그 고급 주위면의 강자들의 인정을 받는다면, 그것이야말로 진정한 천재라는 증거가 될 테니까. 게다가 10일간의 깨달음 기회도 있으니, 그는 결코 쉽게 포기할 생각이 없었다.
“또 한 가지, 만약 정말로 이번 깨달음의 기회를 얻는다면, 두 가지 무도 신공을 연마한 후 다른 신공들과 무도 신공을 융합하는 것을 잊지 마. 융합할 수 있는 것이 많을수록 좋아. 5급 신공 하나가 무도 신공과 융합되면 최소한 6급 신공의 힘을 발휘할 수 있어. 만약 3개의 5급 신공이 무도 신공과 융합되고 속성이 서로 맞다면, 7급 신공의 힘을 발휘할 수도 있어.” 자릉이 상기시켰다. “만약 같은 기본 원소의 9가지 신공을 모두 무도 신공과 융합한다면, 10급 신공의 힘을 발휘할 수 있어. 하지만 중급 주위면에서도 이 정도의 융합을 해내는 사람은 거의 없어.”
“당신이 전에 말씀하신 적이 있는데, 서로 다른 속성을 가진 신공들도 서로 융합될 수 있다고 했죠?” 예펑이 물었다.

“가능해요. 하지만 그런 융합은 새로운 신공을 만들어내는 것이며, 같은 특성을 가진 신공끼리만 이런 융합이 가능해요. 예를 들어 뇌계의 파멸신공과 화계의 소멸신공을 융합하면 새로운 신공이 생겨나죠. 또 다른 융합은 같은 속성의 신공들이 융합하는 것인데, 예를 들어 아홉 가지 화속성 신공을 모두 융합하면 화계 신공의 완전한 경지에 도달해 화계 대신공이 형성됩니다. 중급 주위면의 동허급 초강자 중에서도 그런 완전한 경지에 도달한 이는 백 명도 채 되지 않아요.” 자릉은 중급 주위면의 일부 강자들을 마치 아무 가치도 없는 존재처럼 말했다.
“완전한 경지에 도달한 강자라면 무도신공과 이미 완전해진 대신공을 쉽게 융합할 수 있을 텐데요?” 예봉은 당연하다는 듯이 그렇게 생각했다.
“틀렸어요.” 자릉은 고개를 저었다. “무도신공을 완전한 경지의 대신공과 직접 융합하려면, 각종 신공들과 따로 융합하는 것보다 백 배 이상 더 어려워요. 왜냐하면 완전한 경지는 그 신공에 더 이상 허점이 없음을 의미하며, 다른 것을 추가하기가 매우 어렵기 때문이에요. 만약 완전한 경지의 대신공이 완전한 구체라면, 아홉 가지 신공은 그 구체의 아홉 부분에 해당하죠. 그리고 무도신공을 구체보다 훨씬 작은 구슬로 생각해보세요. 구슬을 그대로 완전한 구체 안에 밀어 넣는 것이 힘들까요, 아니면 구슬을 아홉 부분 사이에 넣어서 합치는 것이 힘들까요?”
“당연히 억지로 밀어 넣는 게 더 힘들겠죠…” 예봉은 이제야 깨달았다. “이해했습니다.”
“또 한 가지 알아두어야 할 것이 있어요. 모든 종류의 무도신공은 아홉 가지씩 존재해요. 검도, 도도, 창도 등을 포함해 좁은 의미의 무도도 모두 아홉 가지뿐이에요. 만약 어떤 무도에서도 아홉 가지 신공을 융합해 완전한 경지에 도달할 수 있다면, 중급 주위면에서는 무적의 존재가 될 거예요.” 자릉의 표정은 담담했으며, 마치 자신과는 전혀 관련 없는 이야기를 하는 것 같았다.
“기억했습니다!” 예봉은 눈이 반짝이며 들었고, 이제 앞으로의 길을 어떻게 가야 할지 완전히 결심했다.
자릉과의 대화는 예봉에게 큰 도움이 되었다. 중급 주위면의 대체적인 상황을 알게 됐을 뿐만 아니라 천재대회에 대한 정보도 얻었다. 가장 중요한 것은 앞으로의 수련 방향을 명확히 하게 되었다는 점이다.
연무장으로 돌아온 그는 새로운 도전을 시작했다. 성우급 강자들과의 대결이었다…
밖에서는 이미 2급 신기에 관한 소문으로 시끄러워지고 있었다.
“이번 용천성의 경매에서 뇌계 2급 신기가 나온다고 하던데?”
“용천성의 이번 경매들은 정말 교묘하군요. 이런 보물을 구해와 경매에 내놓다니!”

“2급 신기, 반드시 손에 넣어야 해!”
“이번의 2급 신기는 꼭 내 것으로 만들 거야!!!”
……