제552장 우연의 재회, 또 다른 우연

하루 종일 주단 내에는 다른 사람이 도착하지 않았다. 오직 예펑 혼자만이 뒷문에 있는 진법 안으로 들어가 미친 듯이 그것을 해체하고 있었다.
그 진법의 범위는 10미터도 채 되지 않았지만, 예펑은 간신히 외부 방어진을 뚫고 안으로 들어서자마자 마치 다른 세계에 들어온 것 같았다. 온갖 환상들이 연이어 나타났고, 공격도 끊임없이 이어졌다.
의심할 여지 없이 이것은 대형의 복합 진법일 텐데, 누군가가 그것을 이렇게 작은 범위 안에 압축해 놓은 것이다. 예펑의 진법 실력으로도 그 진법을 만든 자의 깊은 경지에 감탄할 수밖에 없었다.
시간이 날이 갈수록 흘러가고, 주단 안에는 이제 몇몇 강자들이 모여 진법을 해체하며 자신들이 원하는 것을 얻으려 했다. 하지만 아무도 뒷문의 진법 안에 또 다른 사람이 숨어 있다는 것을 알지 못했다.
꼬박 49일이 지나고, 예펑은 마침내 그 진법을 완전히 해체하고 뒷문을 열었다.
그러나 그는 자신이 뒷문을 연 순간, 그 진법이 훨씬 더 복잡한 형태로 변했다는 사실을 전혀 몰랐다.
뒷문을 연 예펑은 여전히 다른 곳으로 전송되었는데, 그곳은 행성이 아니었으며 눈앞에는 궁전도 없었다. 한쪽은 별하늘이었고, 다른 쪽은 온통 하얀 빛뿐이었다. 이로 인해 예펑은 자신이 천변에 도착한 것이 아닌가 의심했다.
발밑에는 평평한 대륙이 있었을 뿐, 행성은 아니었다.
“여기는 어디지?” 예펑은 주위를 둘러보았지만 결론을 내릴 수 없었다.
“운이 좋군!” 한 여자의 목소리가 들렸다. 예펑은 급히 고개를 돌려 바라보았다. 자신이 전혀 눈치채지 못하는 사이에 이렇게 가까운 곳에 누군가가 나타날 수 있다는 것을 상상할 수 없었다.
하지만 그 여자를 본 순간, 그는 잠시 멍해졌다. 그는 많은 미녀들을 봐왔지만, 이 여자는 특별한 기품을 지니고 있었다. 분명히 흰색 긴 드레스를 입고 있었지만, 오히려 용맹하고 당당해 보였다. 예펑도 왜 자신이 이런 느낌을 받는지 알 수 없었다.
그러나 잠시의 멍함이 지나자 예펑은 곧 정신을 차렸다. “왜 그렇게 말하는 거죠? 오늘은 정말 운이 최악이에요. 일곱 개의 궁전도, 보물도 하나도 얻지 못했어요.”
“바로 그 진법들을 건드리지 않았기 때문에 주단 뒷문의 진법을 볼 수 있었던 거예요.” 여자는 천천히 예펑 쪽으로 걸어왔다. “그리고 당신이 여기에 올 수 있었던 것도 운명의 장난인지, 아니면 천명인지 모르겠군요.”
“여기는 도대체 어디죠?” 예펑은 이제야 가장 중요한 질문을 떠올렸다.
“당연히 절무방주 안이죠.” 여자는 무덤덤한 표정을 지었다.

“절무방주?” 예봉은 이 생소한 명칭에 대해 전혀 이해할 수 없었다.
“바로 너희들이 말하는 그 무신비경이야.” 여자가 설명했다. “사실 이 비경은 허보일 뿐이야. 그건 네가 이미 알고 있을 텐데?”
예봉은 약간 경계심을 갖기 시작했다. 연연창생조차 자신의 몸속에 허보가 있다는 것을 알아차리지 못하는데, 눈앞의 이 여자는 그것을 알고 있었다. 이는 그로 하여금 경계하게 만들었다.
“그렇게 나를 쳐다볼 필요 없어. 내가 알 수 있는 이유는 지금의 내가 바로 이 절무방주의 기령이기 때문이야. 이건 순전히 허보와 허보 사이의 감응일 뿐이지.” 여자는 예봉의 경계심 어린 시선을 보고 그가 무슨 생각을 하는지 금방 알아차렸다.
“너는 그저 기령일 뿐이야?” 예봉은 그것이 믿기 어렵다고 생각했다.
“지금은 그래.” 그 여자는 여전히 무표정했다.
“그럼 내가 지금 서 있는 이곳이 도대체 어디인지 말해줄 수 있어? 나는 여기가 무신비경이라는 것은 알고 있지만, 여기는 주전도 아니고 편전도 아니며, 참무전도 아닐 텐데?” 예봉은 더 이상 시간을 낭비할 생각이 없었다. 그에게는 물어볼 질문들이 너무 많았다.
“여기는 절무방주가 주인을 인정하는 곳이야.” 그 여자는 잠시 침묵한 뒤 그렇게 대답했다.
“그 말은, 이곳에 들어오기만 하면 절무방주가 주인을 인정해준다는 뜻이야?” 예봉의 본래 우울했던 기분이 순식간에 나아졌다. 절무방주가 허보라는 것을 생각하면 말이다.
“절무방주의 내부 규칙에 따르면, 절무방주의 인정을 받으려면 많은 엄격한 선별 과정을 거쳐야 해. 첫째, 먼저 무신령을 가지고 있어야 해. 그래야 참무전에 들어갈 수 있지. 둘째, 참무전에 들어간 뒤에는 기본적인 전승을 받을 수 있어. 매번 8명의 강자 중에서 최대 한 명만이 완전한 전승을 받을 수 있어. 셋째, 기본적인 전승이 끝난 뒤에는 외부에서 절무방주의 수련 과제를 완수해야 해. 넷째, 수련 과제를 완수한 뒤에야 비로소 주전의 뒷문에 있는 진법을 볼 수 있고, 진법을 풀 기회를 얻을 수 있어. 한 번 실패하면 절무방주의 인정 기회를 영원히 잃게 돼. 만약 나중에 절무방주에 주인이 생긴다면, 실패한 자는 무조건 방주의 주인에게 복종해야 해. 사실 진법을 푸는 기본 방식은 무력으로 푸는 것이지, 진법 수련 능력으로 푸는 것이 아니야.”
“그렇다면 왜 주전이나 편전에 있는 다른 진법들과는 접촉하지 않아도 주전 뒷문의 그 진법을 볼 수 있도록 설정된 거지?” 예봉은 이해할 수 없다는 듯 물었다.

“그건 무신령이 없는 강자들에게 기회를 주기 위한 것이지만, 그 확률은 사실 매우 낮아. 절무방주는 자동으로 각자의 장비 등급을 탐지한 뒤, 자신이 가진 가장 좋은 장비와 비슷한 등급의 장비를 보여주거든. 설령 영보라 할지라도 절무방주는 그것을 탐지해낼 수 있으며, 영보 소유자에게 새로운 영보를 보여주기도 해. 하지만 너의 경우에는 정말 실수였어. 왜냐하면 절무방주는 아무런 정보도 볼 수 없기 때문이지. 그래서 전체 운영 시스템은 네 몸에 아무 보물도 없다고 기본적으로 간주하는 거야. 그래서 네가 본 것이 가치 없는 성기들뿐인 거지.”
“바로 그래서 너는 그 진법들을 건드리지 않았고, 그 덕분에 주전당 뒷문의 진법을 볼 수 있었던 거야. 그리고 너는 게임 규칙대로 하지 않고 진법 수련 능력으로 진법을 깨뜨렸지. 그 진법의 난이도도 사람마다 다른데, 힘으로 깨뜨리려면 최소한 자신의 영혼 수련 강도보다 한 단계 높은 공격력이 필요해.”
“듣기에는 내가 정말 운이 좋은 것 같군…” 예봉도 이렇게 많은 우연들이 자신에게 연달아 일어날 줄은 몰랐다. “시스템 설정상 이곳에 들어오면 절무방주가 주인을 인정하게 되는 건가?”
“맞아, 그렇지. 하지만 앞서 언급한 많은 조건들을 너는 충족시키지 못했어. 그래서 전체 시스템이 모순 상태에 빠진 거야.” 백의 여자가 설명했다. “그것이 주인을 인정하게 하려면 이 모순 상태를 해결해야 해.”
“어떻게 해결하죠?” 예봉이 살짝 눈썹을 치켜올렸다.
“주전당 뒷문 진법 앞의 모든 단계들을 다시 한 번 거쳐야 해. 네가 어떻게 진법을 깨뜨렸는지는 중요하지 않아. 기본적으로는 폭력적인 방법으로 깨뜨린 것으로 간주되지만, 강제적인 요구는 없거든. 그러니 앞서의 단계들을 채우기만 하면 절무방주가 주인을 인정할 거야. 그때가 되면 절무방주의 진정한 용도를 알게 될 거야!” 백의 여자의 마지막 말에 예봉은 깊은 사색에 잠겼다.