제545장 왕급 혼돈수

원래의 늑수양마는 이제 더 이상 늑수양마라고 불릴 수 없으며, 혼돈마랑, 즉 혼돈수의 일종이 되었다.
예펑이 정혈을 뽑아내는 것을 본 혼돈마랑은 처음에는 당황했으며, 본능적으로 거부하는 듯했지만 그 정혈이 좋은 것임을 깨달았다. 잠시 망설인 뒤에야 눈을 감고 그 정혈이 자신의 이마로 들어가도록 했다.
“우우우!” 거센 울음소리가 연역의 5층 전체에 울려퍼졌다. 그 혈액이 몸속으로 들어가자마자 그의 몸은 강제로 해체되기 시작했다.
“큰일이다…… 이놈은 내 정혈의 힘을 견딜 수 없는 것 같아……” 예펑은 당황하여 어떻게 해야 할지 몰랐다.
“거부하지 마라. 혈액의 힘에 순응하라……” 예펑에게 익숙한 목소리가 연역 안으로 들려왔다. 그것은 불멸의 목소리였다.
“대부?” 예펑은 놀라서 말했다.
“이 꼬마야, 정말 골칫거리구나! 내 혈맥이 그렇게 쉽게 융합될 리가 없잖아?” 불멸의 모습이 천천히 연역 안에 나타났다. “다행히 이놈은 혼돈수라서, 비록 후천적으로 형성된 하급 혼돈수지만, 그렇지 않았다면 이 정혈은 정말 낭비되었을 거야.”
“어……” 예펑은 말문이 막혔다. 자신의 정혈이 이렇게 강력할 줄은 전혀 몰랐다. 그는 이전에 마수나 요수와 정식으로 계약을 맺은 적이 없었으며, 분신을 만드는 것 외에는 정혈을 사용해본 적도 없어 그 효과를 알 수 없었다.
“우리 불멸의 혈맥은 계약을 맺을 때 평범한 혈맥만 있으면 되고, 정혈은 필요 없어.” 불멸이 설명했다. “왜냐하면 천지간의 대부분 생물들은 우리 혈맥의 힘을 견딜 수 없기 때문이야. 견딜 수 있는 자들은 모두 엄청난 신능을 가진 강자들뿐이지. 지금까지 내 정식 후손은 세 명뿐이야. 상식적으로 본다면 너희 셋은 결코 내 혈맥의 힘을 견딜 수 없을 텐데, 내 인정을 받았기에 겨우 융합에 성공한 거야. 하지만 너희 셋의 혈맥은 아직 성숙하지 않아 혈맥의 힘을 다룰 수 없으니, 함부로 정혈을 사용하면 재앙만 초래될 뿐이야.”
“전 몰랐잖아요……” 예펑이 작은 목소리로 중얼거렸다.
“뭐라고 했나?” 불멸이 엄한 표정으로 그를 바라보았다.
“아무것도 아니에요……” 예펑은 즉시 현명하게 입을 다물었다. 불멸과 같은 수준의 강자가 자신에게 벌을 주려 한다면 적어도 수백만 가지 방법이 있을 테니, 예펑은 그런 것을 시도하고 싶지 않았다.

“지난번에 그 어리석은 녀석이 정혈로 무기를 제련하려고 했던 게 생각나면 화가 난다. 결국 용광로가 폭발할 뻔했는데, 다행히 내가 제때 도착해서 그가 제련을 완료할 수 있도록 도왔지.” 불멸의 표정은 수염을 곤두세우고 눈을 부릅뜬 모습이었을 것이다, 만약 그에게 수염이 있다면 말이다.
예펑은 마지막으로 제련된 것이 어떤 등급의 물건인지 묻고 싶었지만, 불멸의 표정을 보고는 조용히 입을 다물고 듣기로 했다.
“이 혼돈마랑은 후천 혼돈수이긴 하지만 변이된 종이라 왕급 혼돈수가 될 가능성도 있어. 다만 확률은 극히 낮지.” 불멸은 예펑을 바라보며 말했다. “네 그 허역에는 ‘지고특권’이라는 특별한 신능이 있지? 한 번 사용해보고 혈맥을 성공적으로 융합할 수 있는지 보자. 그러면 내 힘도 많이 아낄 수 있을 테니.”
“어……” 이런 사적인 일까지 불멸이 알고 있다는 사실에 예펑은 당황스러웠다. 더욱 당황스러운 것은 불멸이 바로 여기에 있는데도 자신이 다시 한 번 지고특권을 사용해야 한다는 점이었다. 하지만 불멸의 말은 듣지 않을 수 없었다. 그렇지 않으면 결과가 얼마나 심각할지 금방 알 수 있을 테니까.
예펑은 어쩔 수 없이 지고특권을 사용했다. “지고특권을 사용하여 불멸의 혈맥과 혼돈마랑을 융합합니다.”
“지고특권을 한 번 소모하여 융합을 시작합니다!”
보라색 빛줄기가 예펑의 이마에서 뻗어 나와 불멸의 통제 하에 있는 혼돈마랑의 몸속으로 들어갔다.
원래 붕괴된 몸이 서서히 회복되는 것을 보며 불멸의 눈에 흥분의 빛이 스쳤다. “아하, 그렇군……”
“대부, 무슨 일이세요?” 예펑이 궁금해하며 물었다.
“지난번에 네가 지고특권을 사용할 때는 눈치채지 못했는데, 이번에야 비로소 이 물건의 작동 원리를 알 수 있었어.” 불멸은 흥분된 목소리로 웃으며 말했다. “네 그 허역은 정말 좋은 것이야. 이제 어떻게 비슷한 물건을 제련할지 알 것 같아.”
“이건 노골적인 도용이야……” 예펑이 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“헤헤.” 하지만 불멸은 화내지 않았다. “이건 도용이 아니야. 네 허역은 특별한 방식으로 우주의 본원 에너지를 빌리는 거거든. 내가 제련하려는 것은 이 수준을 훨씬 뛰어넘는 것이야. 그의 방식을 참고할 뿐, 실제 작업 과정은 완전히 다르지. 만약 그의 방식을 어린아이가 블록을 쌓는 것에 비유한다면, 내가 해야 할 일은 우주를 만드는 것과 같아. 난이도가 전혀 다르지. 하지만 이건 시간과 노력이 좀 필요해. 내가 초기 제작에 성공하면, 비슷한 방식으로 만든 초강력 허보를 공짜로 만들어줄게. 어때?”

“그래, 표절을 환영한다!” 예펑은 그 말을 듣고 눈이 반짝였다. 하지만 언제쯤 이 빈 약속을 실현할 수 있을지 모른다는 생각에 마음속에 차가운 물이 끼얹어진 듯한 충격을 받았다.
혼돈 마랑의 몸이 계속해서 해체되고 다시 복구되는 과정이 반복될수록, 예펑은 자신이 청천단을 복용했던 그 시절이 떠올랐다. 이 고통은 말로 표현할 수 없는 것이었으며, 혼돈 마랑도 같은 고통을 겪고 있다는 것을 그는 알고 있었다.
“괜찮을까?” 예펑이 걱정스럽게 물었다.
“내가 여기 있으니 무엇을 두려워하겠어?” 불수는 전혀 걱정하지 않는 듯했다. “보라고, 저 녀석이 점점 강해지고 있잖아. 네 그 최고 특권 에너지가 다 소진되면 내가 나설 거야. 하지만 큰 문제는 없을 거야. 마무리 작업만 잘하면 그 녀석을 왕급 혼돈수로 끌어올리는 것도 어렵지 않아. 다만 수련은 천천히 해야지.”
“왕급 혼돈수는 정말 강한가?” 예펑이 기대에 차서 물었다.
“홍몽 안에서 왕급 혼돈수의 종류는 80종도 채 되지 않아. 정점에 이른 개체들은 홍몽 안에서 그 지역의 패자가 되지. 대단하지 않나?” 불수는 예펑에게 눈을 굴렸다.
“음, 듣기에는 대단한 것 같은데, 아직도 잘 이해가 안 돼…” 예펑은 그 설명을 듣고 흥미로워했지만, 홍몽이 도대체 무엇인지, 홍몽의 패자가 얼마나 강한지는 여전히 잘 모르겠다고 생각했다.
“아직 혼돈수가 무엇인지 제대로 이해하지 못하는 것 같군.” 불수는 고개를 저으며 탄식했다. “소위 혼돈수란 우주가 탄생한 초기, 아직 혼돈 상태에 있을 때 혼돈 속에서 태어난 생명체들이야. 그들은 우주만큼이나 오래되었으며, 태어날 때부터 우주의 수많은 생명체들 중에서 가장 강한 존재들이지. 혼돈수들은 성숙기에 이르면 그 힘이 공허행자들과 비슷해져. 그들도 공허행자들처럼 여러 우주를 돌아다니며 먹이를 찾고, 공허수군 중에서도 최고의 존재들이야. 그리고 왕급 혼돈수는 성숙기에 이르면 그 최고의 공허행자들과 비슷한 힘을 가지게 돼. 성숙기를 넘어 황급 혼돈수로 진화하면, 온 우주를 파괴할 수 있을 정도로 강력한 존재가 되지.”
“온 우주를 파괴한다고?” 예펑은 감탄을 금치 못했다.

“그렇습니다. 하지만 황급 혼돈수의 수는 극히 적어서, 이 홍몽 안에는 총 13마리밖에 없습니다. 이것도 홍몽이 탄생한 이후 수년 동안 나타난 총수치입니다. 진화 확률로 보면, 왕급 혼돈수 중에서 만 마리 중 한 마리만 황급으로 진화하는 것도 꽤 괜찮은 편입니다. 보통 진화할 수 있는 것은 운이 매우 좋은 녀석들뿐입니다.” 불수가 웃으며 말했다. “사실 당신 주변의 그 몇 마리 작은 녀석들도 재능이 상당히 뛰어납니다. 당신의 운은 심지어 창생들보다 훨씬 좋습니다. 잘 키우면 모두 당신의 힘이 될 것입니다. 그 무전 안의 자료도 비교적 완전한 편이니, 그 외에도 그 작은 녀석들과 더 많이 교류해야 합니다. 그들의 전승 기억에는 정수가 많이 있지만, 전승 기억만으로 수련하면 성과가 제한적입니다. 무전 안의 일부 정보가 그들에게 큰 도움이 될 것입니다.”
“그렇군요. 저는 항상 그들이 전승 기억대로 수련하는 것이 가장 좋다고 생각해서 기본적으로는 단약만 제공해 주었습니다.” 예봉이 부끄러워하며 머리를 긁적였다.
“소위 성절이라는 것은 수련 과정에서의 유아 상태에 불과합니다. 이 단계에서 그들을 도와 수련하면 효과가 매우 좋습니다.” 불수의 말에 예봉은 잠시 멍해졌다. 자신이 이렇게 오랫동안 수련했는데도 여전히 유아 상태라니. 하지만 그도 불수가 그렇게 말할 자격이 있다는 것을 알고 있었다.
바로 그때, 혼돈마랑의 몸이 마침내 붕괴를 멈추고 천천히 회복되기 시작했다.
“기본적으로 융합에 성공했습니다.” 불수는 혼돈마랑을 한 번 쳐다본 뒤 예봉에게 말했다. “피 세 방울을 짜내세요. 정혈이 아니어도 됩니다. 평범한 피면 됩니다.”
“아.” 예봉은 즉시 손끝에서 피 세 방울을 짜냈다.
“그 피 세 방울을 연속해서 그의 미간에 있는 천도비문의 가장 중심부에 떨어뜨리세요.” 불수가 계속 지시했다.
예봉은 즉시 불수의 말대로 했고, 피 세 방울은 재빨리 혼돈마랑의 이마로 들어가 사라졌다.
“눈을 감고, 영혼으로 그 피 세 방울과 그 정혈의 위치를 감지하세요.”
예봉의 영혼이 마랑의 몸속으로 들어가자, 그 네 방울의 피 위치가 선명하게 보였다.
“그 피 세 방울을 선 형태로 나누어 그의 이마에 있는 천도비문의 모양대로 늘려놓고, 정혈은 정중앙에 박아 넣으세요.” 불수가 단계별로 지도했다.
예봉은 빠르게 조작을 진행했고, 불과 몇 번의 숨 쉬는 시간 만에 작업을 완료했다. 자신의 정혈은 자신의 피를 전혀 거부하지 않아 곧바로 성공적으로 박혔다.

“마지막 단계만 남았어. 혈액으로 만들어진, 정혈이 박힌 천도비문을 그 영혼의 이마 위치에 새겨 넣는 것이지. 나는 이미 그의 식해를 열어 그 영혼을 잠든 상태로 만들었어. 영혼 위의 그 금색 인장과 같은 위치에만 새기면 돼.”
예펑의 영혼력은 혈액비문을 싣고 쉽게 활짝 열린 식해로 들어갔으며, 곧 식해 깊은 곳에서 잠들어 있던 마랑의 영혼을 보았다. 이마 위에는 혈액비문과 같은 인장이 있었는데, 그는 조심스럽게 그 위치를 맞춘 뒤 그 위에 손을 얹었다.
원래 금색이었던 비문은 순식간에 피색으로 변했으며, 발산되는 붉은 빛이 영혼의 모든 구석구석으로 스며들었다.
갑자기 원래의 구망성 문양이 갑자기 파괴되더니, 붉은 에너지의 복원 작용으로 극도로 복잡하고 심오한 문양으로 변했으며, 그 중앙의 구체는 정혈의 크기와 똑같았다.
세 방울의 혈액이 마침내 마르자, 그 붉은 문양은 다시 금색으로 돌아갔지만 중앙의 구체만은 여전히 선명한 붉은색이었다.
“성공했어. 나와라. 그 영혼의 본질은 이미 완전히 왕급 혼돈수로 변했어. 남은 것은 수련뿐이지.” 불멸의 목소리가 천천히 들려왔다.
그제야 예펑은 영혼력을 빼냈다.
그때서야 불멸이 이미 사라졌으며, 혼돈마랑도 마침내 깨어났다. 어린 의식이 예펑의 식해로 전해졌다. “주인님…”
“음, 괜찮아. 이미 성왕급 초기에 도달했어. 아쉽게도 아직 유생기라 언어를 사용할 수 없고, 의식을 통해 간단히 소통할 뿐이야.” 예펑은 한 번 생각하는 것만으로 혼돈마랑의 몸 상태를 알 수 있었다. “나와 함께 나가자. 내 곁에 있어. 함부로 문제를 일으키지 마.”