제536장 심연을 떠나다

망령의 법칙을 얻은 후, 예펑은 원래 무시하려 했던 그 모든 망령들을 자신의 세계 안으로 모두 들여와 언제든지 소환할 수 있도록 했다. 강력한 법칙의 힘으로 뒷받침되어 시간적 제한도 없었다. 사실 그의 지성급 최고 수준의 영혼력만으로도 세계 안의 모든 존재들을 소환하기에 충분했다. 다행히도 원주민들은 망령 생물들을 거부하지 않았는데, 그들도 원래 그 일원이었기 때문이다.
다만 이 망령 생물들은 다시 살과 피를 가진 생명체로 복원될 수 없었다. 왜냐하면 당시 예펑의 수리 특권은 세계 자체에 적용되었기에 세계 안의 원시 생명체들에게도 효과가 있었지만, 이곳으로 이주해 온 존재들은 하나하나 수리 특권을 사용해 수리하지 않는 한 다시 살과 피를 가진 생명체가 될 수 없었기 때문이다.
“제5영역, 성역이 열립니다!”
“최고의 깨달음 특권 1회를 지급합니다!”
“궁극의 부활 특권 1회를 지급합니다!”
“최고의 특권 1회를 지급합니다!”
성역이 열린다는 소식은 늦게 전해졌다. 원래 허영역에는 이런 지능이 없어서, 대체로 사람이 돌파하는 순간 바로 알림이 갔다. 하지만 처음 주인을 인정한 이후로는 언제 예펑을 방해할 수 있고 언제 방해해서는 안 되는지도 알게 된 듯했다.
수련의 돌파 순간부터 예펑은 영혼 금구슬을 흡수하는 과정을 시작했기에 허영역에서 무슨 일이 일어나는지 살펴볼 시간이 전혀 없었다. 그래서 허영역은 자동으로 알림 시간을 예펑이 여유가 생길 때까지 미루었다.
“제5영역이 열렸다는 것은 제4영역의 모든 것이 무료가 된다는 뜻이군…” 예펑의 첫 반응은 바로 이것이었다. “모계 벌레도 이제 반신급 시체를 갉아먹지 않아도 되고, 직접 조신급 시체를 갉아먹을 수 있게 되었어.”
련영에서는 12만 년의 시간이 흘렀지만, 심연에서는 겨우 12년밖에 지나지 않았다.
“예연의 속도는 정말 느리군. 12년이 지났는데 지옥 용암이 절반도 정제되지 않았어. 하지만 다행히 내 수련 수준은 성령급 중기까지 올랐지.” 예펑은 참지 못하고 예연의 정제 속도를 놀렸다.
“나를 탓하지 마세요. 만약 1만 배의 시간 가속이 없었다면 당신의 영혼 금구슬은 언제쯤 완전히 흡수될지 알 수도 없었을 거예요. 제가 매번 1대1의 시간 비율로 일하고 있으며, 제 정제 과정은 여러분 모두에게 유용하니 제 희생이 가장 크다고 할 수 있어요.” 예연도 참지 못하고 불평했다.
“됐어, 그럼 넌 여기 있고 나는 먼저 나갈게.” 예펑은 그렇게 말하며 텅 빈 6층을 한 번 쳐다본 뒤 5층으로 뛰어올랐다.
불과 한 잔의 차 시간도 채 지나지 않아 예펑은 다시 1층으로 돌아왔다.

“이 시간 동안 꽤 많은 것을 얻었지? 변화가 상당하군!” 용천은 가장 먼저 예봉의 변화를 알아차렸다. 그의 수련 수준으로는 정확히 파악할 수는 없었지만, 그래도 짐작할 수 있었다. “네가 성단계로 승격했나?”
“응.” 예봉은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
“지금 수련 수준은?” 용천이 계속 물었다. 그는 이 질문에 꽤 관심이 있는 듯했다.
“음…… 성령 단계 중기……” 예봉은 코를 만지며 말했다. 이런 수련 속도가 모두의 반대를 살 것이라는 걸 알고 있었지만, 그렇다고 해서 수준을 낮출 수는 없었다. “그게… 5층에서 지옥 용암을 발견했어. 예염이 지금 그걸 정제하고 있어. 몇 년 더 지나면 정제가 끝나면 성령 후기나 정점에 도달할 수 있을 거야……”
“나를 두고 두부로 자살하라는 건가!” 용천은 참지 못하고 탄식했다.
“두목, 두부가 뭐예요?” 석타오가 참지 못하고 물었다.
“그 질문은 용형에게 물어보는 게 좋겠어……” 예봉은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. “나는 여기 있어도 별 소용이 없어. 우리 함께 돌아갈까, 아니면 여기 남을까?”
“너는 몇 층까지 갔어?” 용천은 이 질문에 꽤 궁금해했다.
“6층.” 예봉이 웃으며 말했다. “하지만 이곳은 6층밖에 없어서 더 이상 머물러도 의미가 없어. 차라리 시간이 있을 때 몇 군데 유적지를 돌아보는 게 낫지.”
“6층에는 어떤 수준의 몬스터들이 있어?” 이번에 질문한 건 샤오베이였다.
“성존 단계의 몬스터들도 있고, 소수는 지성 단계에 있어. 그리고 성단계를 넘어서 다른 단계에 도달한 존재들도 두 명 있어.” 예봉은 상당히 자세히 설명했다.
“그래, 그렇게라도 살아서 돌아올 수 있다니……” 용천은 중지를 내밀었다. 그것은 깊은 경멸의 표시였다.
“너희들 가겠어? 아니면 여기 남아서 계속 도마마를 죽일 거야?” 예봉은 더 이상 기다릴 수 없어 떠나고 싶어 했다. 그에게는 여기서 얻은 것만으로도 충분했다.
“이 도마마의 내단은 정말 귀한 물건이야. 나는 좀 더 많이 모으려고 해.” 용천이 가장 먼저 고개를 저었다.
백이이를 제외한 다른 사람들도 모두 고개를 저으며 남고 싶다는 뜻을 보였다.
“내가 원하는 내단의 양은 이미 충분해. 지금 가장 필요한 건 영혼 계열의丹약이나 재료야.” 백이이가 웃으며 말했다.
“소백의 양은 당연히 충분해. 하루에 수백 마리의 도마마를 사냥할 수 있으니까.” 용천도 쓴웃음을 지었다. “우리는 하루에 스무 마리 잡는 것도 쉽지 않아. 그녀가 사냥하는 양은 우리 모두를 합친 것보다도 많아.”

“지금 나에게는 130만 개가 넘는 내단이 있어. 어차피 다 먹지 못할 테니, 주상님께 약을 만드는 데 쓰는 것도 좋겠지.” 백이이가 흥미를 잃은 것도 당연하다. 결국 130만 마리가 넘는 괴물들을 죽였으니까. 12년 동안 끊임없이 살육을 반복하며 그녀는 몸과 마음이 지쳐 제대로 쉬고 싶어 했다. 그녀는 본래 예펑에게 강한 의존심을 가지고 있어 평소에도 손을 잡고 다녔다. 이제 예펑이 여기를 떠나자고 하자 당연히 그와 함께 떠나고 싶어 했다.
“영혼 계열의 단약은 곧 만들 수 있어. 이제 단방도 있고 약재도 있으니, 남은 것은 제조만 하면 돼.” 예펑이 위로하며 말했다. “이 내단은 평소에 시간이 날 때 조금씩 먹어보고, 효과가 없다고 느껴지면 남은 것을 나에게 주면 내가 단약으로 만들어 줄게. 소백아, 영혼 수련만 하는 것이 아니라 실력도 키워야 해. 영혼 공격 외에도 근접 공격도 가르쳐 줄게. 가능하다면 번개 계열의 파괴 법칙이나 불 계열의 소멸 법칙 같은 공격 계열의 법칙을 하나 이해하는 게 좋아. 그래야 생존 능력이 더 강해질 테니까.”
“응.” 백이이가 고개를 끄덕였다.
주위를 둘러보니 온통 눈이 없는 도마귀 마귀들뿐이었다. 예펑은 자신의 혼병을 꺼내, 지성급 정점에 달한 영혼의 힘을 아낌없이 발산시켜 거대한 혼병을 조종해 자신들을 중심으로 원을 그렸다.
원 안의 눈이 없는 도마귀 마귀들은 순식간에 영혼이 산산조각 나 쓰러졌다. 예펑의 이 일격으로 수만 마리의 눈이 없는 도마귀 마귀들이 쓰러진 것 같았다.
“너무 시끄러웠어. 드디어 조용해졌군.” 예펑은 여전히 입을 반쯤 벌린 석토 등의 사람들을 보며 그들의 놀란 표정을 보고 고개를 저으며 웃었다. “너희들은 빨리 내단을 가져오도록 해. 나와 이이는 먼저 갈게.”
심연 절벽 꼭대기로 돌아온 예펑은 하늘을 가득 메운 시끄러운 마수 떼를 보며 경멸스럽게 고개를 저었다. 그리고 백이이를 끌고 출구 쪽의 소용돌이 속으로 들어갔다.