제535장 우연한 수확

여섯 번째 층의 심연도 이제 끝났다. 여기가 바로 종점이다. 락옌을 정복한 예펑은 즉시 떠나지 않았다.
심연의 처음 다섯 층에서는 매 층마다 큰 수확이 있었으니, 예펑이 일곱 번째 층을 아무것도 얻지 못한 채 떠날 리가 없다. 비록 이번 여행에서 이미 가장 큰 수확인 금메달을 딴 킬러 락옌을 얻었지만, 그 늙은이의 보물 반지도 자신의 것으로 삼았음에도 불구하고 이곳을 샅샅이 뒤지지 않는 것은 예펑의 성격이 아니다.
“락옌, 이 층에 뭔가 보물이 있나?” 예펑은 주저 없이 물었다. 망령의 법칙에 정통했던 그 늙은이가 죽자, 이곳의 다른 망령 생물들은 자연스럽게 락옌을 우두머리로 삼아 공손히 땅에 엎드려 움직이지 않았다.
“꽤 있을 거야. 여기에 추락한 강자들 중 가장 약한 자들도 성존급이고, 심지어 지성급도 몇 명 있었으니까. 그들의 보물 반지도 아마 남아 있을 거야. 하지만 나는 이 몇 년 동안 계속 그 늙은이와 싸워왔기 때문에 이런 물건들에는 별로 신경 쓰지 않았어.” 락옌은 잠시 말을 멈추었다. “하지만 그 늙은이에게는 사적인 보물이 꽤 있을 거야. 그의 부하인 망령 생물들은 거의 다 그가 챙겨갔으니까. 내 보물 반지와 함께 묻힌 물건들도 모두 그가 가져갔을 거야.”
“네 탐지 능력으로 그 물건들이 어디에 있는지 알아낼 수 있나?” 예펑이 물었다.
“알아낼 수 없어. 그는 진법과 금제를 사용해 그것들을 격리해 놓았을 거야.” 한참 후, 락옌은 고개를 저으며 분명히 찾지 못했다는 듯 말했다. “주인님이 그의 영혼 금구를 정제하기만 하면 그의 기억을 얻어 그 물건들이 어디에 있는지 알 수 있을 거야.”
“그걸 정제하는 데는 시간이 좀 걸리는데, 안타깝게도 이 심연은 100년만 열려 있으면 닫히거든. 아직 90년이나 남았어.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “원래는 빨리 떠날 생각이었는데, 이제 보니 그냥 여기서 수련해야겠어.”
용천 일행에게 자신이 수련에 들어간다는 메시지를 보내 그들이 걱정하지 않도록 한 뒤, 예펑은 드디어 연련의 영역으로 들어갔다. 동시에 락옌을 1,000배 속도로 시간이 가속되는 유란전에 머물게 했다. 왜냐하면 오직 유란전만이 락옌이 필요로 하는 그 수준의 영력을 제공할 수 있기 때문이다. 예펑의 경우 아직 연련의 영역을 성급으로 열지 못했기 때문에 락옌에게는 쓸모가 없었다.
사실, 중급 성기의 강도를 가진 예펑의 몸이 견딜 수 있는 영혼의 강도도 성존급에 불과하다. 다시 강해지려면 몸의 강도가 높아지거나 본인의 수련 수준이 향상되어야 한다.

예펑은 원래 그 영혼금주를 서둘러 흡수할 생각이 없었고, 예연이 그 지옥용암을 삼킨 후 수위가 상승하면 그때 흡수하려 했다. 하지만 지금 상황은 완전히 달라졌다. 자신은 반드시 그 영혼금주를 흡수해 그 늙은이의 기억을 얻어야만 그의 비밀 보물을 손에 넣을 수 있었다.
예펑이丹약을 삼켜 수위를 높이려 할 때, 예연 쪽에서 메시지가 전해졌다. “최대 3일이면 성령급 수위로 진급할 수 있으며, 신체 강도도 상품급 성기의 수준까지 올라갈 것이다.”
이 소식을 듣고 예펑은 전혀 서두르지 않았다. 3일이면 충분히 기다릴 수 있었다.
그는 눈을 감고 이번에 얻은 전리품들을 정리하고 분류하며 마음속 기쁨이 더욱 커졌다. 겨우 마음을 가라앉힌 후 다시 진법 연구를 계속했다. 법칙의 비문은 분명히 병목에 부딪혔지만 진법은 아직 그렇지 않았다.
3일이라는 시간은 연역의 영역에서의 만배 시간 가속 상태에서도, 진법 연구에 몰두한 예펑에게는 순식간에 지나가는 시간에 불과했다.
예펑은 갑자기 자신의 몸속에서 무언가가 파열되는 느낌이 들었다. 그는 자신의 수위가 곧 돌파될 것임을 알았다.
역시나, 그의 경맥은 마치 대제방이 무너지듯 파열되었고 계속해서 재형성되었다. 단전은 100배 이상 확장되었으며, 단전 안의 행성과 소용돌이도 몇 배나 커졌다. 게다가 원래 흰색이었던 소용돌이도 옅은 금색으로 물들었다.
이전의 예펑의 경맥이 작은 다리와 흐르는 물이었다면, 이제는 진정한 큰 강물이 흐르는 것과 같았으며, 100배 이상 확장되었다.
예펑은 성단계와 비성단계의 차이가 이렇게 크리라고는 전혀 생각하지 못했다.
그리고 예펑이 가장 놀란 것은 자신의 수위가 성령 초기로 증가하고 신체 강도가 상품급 성기가 되었을 뿐만 아니라 영혼의 높이도 약간 증가하여 원래의 2,999미터에서 3,000미터로 늘어났다는 점이었다. 비록 1미터의 증가에 불과했지만, 이는 예펑의 영혼 강도가 성존급 중기에 도달했다는 것을 의미했다.
“이것이 바로 성단계의 힘인가?” 예펑은 자신의 몸속에서 갑자기 폭증한 힘을 느끼며 자신의 팔을 바라보며 탄식했다.
잠시 정신이 산만해졌을 뿐인데, 예펑은 곧 다시 정신을 차렸다. “예연의 그 용암을 아직 다 흡수하지도 않았는데 이미 돌파했는데, 다 흡수하면 내 수위가 또 얼마나 증가할지 모르겠군. 그런 것은 신경 쓰지 말고 먼저 그 영혼금주를 흡수해야겠어. 영혼 강도가 어느 정도까지 증가할지 궁금하군.”
“본존과 예연이 간 곳은 정말 좋은 곳이었군!” 예진을 비롯한 세 명의 분신들이 다른 유적지에서 돌아온 지 얼마 되지 않아 세 사람은 모여서 은근히 웃었다.

“그래, 며칠 전에 영혼의 강도가 갓 성존급으로 올랐는데, 오늘은 또 성령급으로 상승했어. 이게 도대체 얼마나 빠른 수련 속도란 말이야?” 예레이도 약간 부러워했다.
“우리도 이 몇 년 동안 여러 유적지를 수색했지만, 안타깝게도 전부 합쳐도 본존의 것만 못해.” 평소 말이 적은 예한도 참지 못하고 탄식했다. 분신으로서 그들은 당연히 예펑과 예염이 이 시기에 무엇을 겪었는지 알고 있었다.
한편, 여전히 연역지 안에 있는 예펑은 자신의 분신들이 무엇을 논의하고 있는지 신경 쓸 여유가 없었다. 그의 모든 주의력은 인식해 내에 떠 있는 그 영혼금주에 집중되어 있었기 때문이다.
거의 20년의 시간이 흘렀지만 영혼금주에는 거의 변화가 없었다. 영혼의 높이가 3천 미터에서 4천 미터가 넘게 늘어나지 않았다면 예펑은 정말 낙담했을 것이다. 많은 이점을 얻었지만, 예펑은 단기간 내에 그 늙은이의 보물을 얻을 수 없을 것이라는 것을 알고 있었다.
“흡수 속도가 너무 느려…” 예펑은 참지 못하고 탄식했다. “속도를 높일 방법이 있을까?”
바로 그때 예펑은 단전 안에서 진동이 느껴졌다. 그는 단전을 바라보았고, 그 옅은 금색의 소용돌이가 살짝 흔들리기 시작했다.
“혹시 이게 변환을 도와줄 수 있을까?” 예펑은 잠시 멍해졌다가, 이 물건이 원래 모든 것을 삼켜버리는 검은색 결정체에서 변화한 것임을 떠올리고 약간의 자신감을 얻었다.
그는 단전 안의 그 소용돌이의 흡입력을 인식해 내의 영혼금주로 끌어당겼고, 단전은 순식간에 끓어올랐다. 예펑은 옅은 금색의 에너지가 구불구불하게 영혼금주에 달라붙어 몇 바퀴 돌며 그것을 감싸는 것을 선명하게 볼 수 있었다. 반면 다른 쪽에서는 또 다른 에너지가 뻗어나와 자신의 영혼의 배꼽 위치로 이동했다.
단 두세 번의 호흡 시간 만에 예펑은 배꼽 위치에서 풍부한 영혼 에너지가 자신의 영혼 안으로 들어오는 것을 느꼈다. 그는 그 소용돌이가 개입함으로써 자신의 흡수 속도가 10배 이상 빨라진 것을 알아차렸다.
예펑의 영혼은 마치 풍선처럼 부풀어 올랐다. 짧은 10여 년 만에 영혼의 높이는 만 미터를 돌파하여 지성급의 강도에 도달했다.
또 100년이 지나자 영혼의 높이는 10만 미터를 돌파하여 지성급 중기에 이르렀다.
1천 년, 100만 미터, 지성급 후기.
1만 년, 1천만 미터, 이 정도 높이에 이르면 영혼의 강도는 이미 지성급의 정점에 이르렀다. 하지만 그 영혼금주의 크기는 겨우 10분의 1만 줄어들었을 뿐이었다.

12만 년이 지나고, 엽봉은 마침내 그 영혼금주를 전부 흡수하는 데 성공했다. 9,999만 미터, 1미터만 더 되면 1억에 도달하는데, 그때가 되면 영혼은 자동으로 금색으로 변하며 인간 크기로 줄어들 것이다. 이 정보는 엽봉이 영혼금주의 남아 있는 기억에서 얻은 것이다.

원래라면 그 늙은이의 전성기 시절의 영혼금주를 엽봉이 흡수하여 성단계를 돌파해 다른 차원에 도달하는 것도 그리 어렵지 않았을 것이다. 하지만 문제는, 그 늙은이가 이 전투에서 엄청난 영혼 에너지를 소모하여 단지 절반의 영혼 에너지만 남아 있었다는 점이다. 게다가 엽봉의 체내에 있는 유란전의 충격으로 또 20%가 소모되어 남은 것은 고작 30%의 영혼 에너지뿐이었다. 하지만 남은 것은 모두 가장 순수한 영혼 에너지였기에 그토록 쉽게 흡수될 수 있었던 것이다.

30%의 영혼 에너지만으로도 엽봉이 돌파 상태에 가까워질 수 있다는 것은 이미 상당히 좋은 결과였다.

엽봉은 이로 인해 괴로워하지 않았으며, 그저 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. 그는 자신에게 뜻밖의 수확이 또 있음을 발견했는데, 바로 암흑계의 망령 법칙으로, 그 법칙의 수련 단계는 8단계 완성경이었다.

그는 자신이 그 늙은이의 망령 법칙을 온전히 물려받았다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 원래 그의 추측에 따르면 자신은 그런 법칙을 물려받겠지만 불완전한 상태일 것이며, 스스로 수련해야만 강해질 수 있을 것이라 생각했는데, 뜻밖에도 이런 뜻밖의 수확이 있었다. 이렇게 되면 여기 있는 망령 생물들도 모두 유용하게 쓰일 수 있을 것이다. 8단계 완성경의 법칙 수련 단계라면 지성급 정점의 망령들도 조종할 수 있을 정도였다. 그의 단전 안에는 동시에 커다란 검은색 행성도 하나 생겼다.

엽봉은 너무 깊이 생각하지 않고, 그저 늙은이의 기억 속에서 보물이 숨겨진 장소를 찾았다. 이것이 바로 그의 처음 목적이기도 했다.

“원래 여기에 숨겨져 있었군…” 엽봉은 곧 보물이 숨겨진 곳을 찾아냈는데, 그곳은 락옌의 무덤에서 수백 미터 떨어진 곳이었다. 이는 누구도 예상하지 못한 일이었다. 하지만 엽봉은 곧 이해했다. 그 늙은이가 보물을 그곳에 둔 이유는 락옌도 자신의 보물의 일부로 여겼기 때문이다. 100미터 떨어진 곳에 둔 것도 락옌이 이상함을 눈치채지 못하도록 하기 위함이었다. 그의 진법 수련 단계도 실로 높아서, 락옌의 수련 수준으로는 자신의 머리 위 얼마 떨어지지 않은 곳에 이런 보물창고가 있다는 것을 전혀 알아차리지 못했다. 만약 그가 알게 된다면 분명 첫 번째 기회에 이 보물들을 모두 훔쳐갈 것이고, 그 늙은이가 마음 아파하는 것도 그에게는 즐거운 일이 될 것이다.

그 진법을 엽봉이 보고도 잠시 멍해졌다. 그는 자신의 진법 수련 단계가 그리 낮지 않다고 생각했지만, 이 진법의 해법을 전혀 찾을 수 없었다. 잠시 관찰한 뒤, 어쩔 수 없이 고개를 흔들고는 늙은이의 기억 속에 있던 손인으로 진법을 풀었다.

그 진법은 층이 많았지만 크기가 매우 작아 손바닥만 했기에 발견하기 어려운 것도 당연했다.
진법을 풀자 예펑은 기억 속과 똑같은 보물 저장 반지만을 보았다. 이곳의 1,800명이 넘는 강자들이 남긴 보물들이 모두 그 반지 안에 있었다.
그리고 예펑이 가장 기대한 것은, 기억 속에 성계에도 이와 비슷한 보물 창고가 두 곳 더 있으며, 그곳의 소장품들이 이곳 것보다 훨씬 뛰어나다는 점이었다……
“헤헤, 내가 성계에 가면 그 보물들은 모두 내 것이 될 거야……” 예펑은 마음속으로 환호했다.