제534장 내가 어부가 되어보자

두 사람의 싸움은 점점 더 격렬해졌고, 예펑도 점점 더 긴장하게 되었다. 이 ‘어부’ 역할은 결코 쉽지 않았다. 아마도 단 한 순간의 기회밖에 없을 테고, 그 기회를 놓치면 다시는 오지 않을 것이며, 오히려 자신이 멸망할 수도 있었다. 비록 자신에게는 불멸의 몸이 있어 멸망을 두려워하지 않았지만 말이다.
락옌의 강력한 주먹 공격마다 온 계곡이 진동했으며, 그의 주먹은 점점 더 무거워지고 빈도도 높아졌다. 심지어 그 자신조차도 자신의 눈에서 황금빛 빛이 번쩍이는 것을 눈치채지 못했다.
“금목시황, 좀비들 중에서 가장 귀중한 혈통으로, 좀비시조에 버금가는 현목제시 혈통이다. 끝없는 회복 능력을 가지고 있어 거의 불사에 가깝다…”
먼 허공 속에서, 키가 크고 검은 로브를 입은 강자의 두 눈이 갑자기 온통 검은색으로 변했다. 그는 고개를 들어 멀리를 바라보며 말했다. “또 다른 후손이 깨어났나? 조금 곤란해 보이는데, 어차피 죽지는 않을 테니 신경 쓰지 않아도 되겠군…”
“이 능력 설명을 보니 내 불멸의 몸과 어느 정도 비슷한 것 같은데?” 예펑의 마음속에 의문이 생겼지만, 그는 그 점에 대해 더 깊이 생각하지 않고 계속해서 두 사람의 대결을 주시했다.
이미 성급을 넘어선 이런 대결은 예펑에게도 관찰함으로써 상당한 이점이 될 수 있었다.
계약 인장 안에 숨어 있던 검은 로브의 노인은 계속해서 피를 토해냈고, 손동작도 마침내 조금 느려졌다.
갑자기 그 노인이 한 모금의 피를 토해내자, 그 피는 아직 완성되지 않은 문양 위에 떨어지면서 그 문양의 형성을 더욱 가속시켰다.
그 시황도 이 광경을 보고 점점 더 초조해졌다. “우르르!”
분노의 함성이 울린 후, 그의 눈의 황금빛은 더욱 짙어졌고, 공격 빈도는 무려 20% 이상 더 높아졌다. 이를 본 예펑은 크게 놀랐다.
그 주먹에 맞으면 분명히 죽을 것이 분명했다. 의심의 여지가 없었다. 심연의 여섯 번째 층에서 발생한 공간 파편들을 보면, 이 정도의 힘은 이미 성급 강자들이 가질 수 있는 힘을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.
다만 그 계약 인장도 충분히 강력해서 계약의 힘을 유지하는 데 부족함이 없었다. 만약 평범한 방어만으로는, 그 노인이 설령 락옌과 실력이 비슷하다 해도 지금쯤 이미 고기 덩어리가 되었을 것이다. 락옌은 이미 완전히 광폭 상태에 들어가 있어 실력이 두 배 이상 상승했으며, 아마도 더 강해질 것 같았다.
예펑은 화면 위의 두 사람의 싸움을 긴장한 표정으로 지켜보며, 조금이라도 놓치지 않으려 애썼다.

마른 뼈처럼 야위었던 그 노인의 몸은 점점 흔들리기 시작했지만, 그를 계속 버텨나가게 하는 것은 더 이상 육체가 아니라 의지력이었다. 그는 실패하면 자신이 멸망할 것임을 잘 알고 있었다. 그는 이 사실을 받아들일 수 없었다. 그래서 목숨을 걸어서라도 반드시 성공해야만 했다. 그에게 이 싸움은 성공할 수밖에 없었고, 실패할 수는 없었다.

예펑이 놀라는 사이, 노인의 뒤에서 약 5미터 높이의 황금빛 실루엣이 솟아올랐다. 예펑이 자세히 살펴보고 나서야 그 황금빛 실루엣이 바로 노인의 영혼이라는 것을 알았다.

“원래 성단계를 돌파하면 영혼이 황금색으로 변하는구나…” 예펑은 이제야 그 사실을 알게 되었다. “영혼까지 형체를 드러내다니, 분명 목숨을 걸고 싸우려는 것이다.”

영혼을 드러내는 것은 극도로 위험한 전투 방식으로, 조금만 부주의해도 영혼이 손상될 수 있다. 평소에는 영혼이 지해 깊은 곳에 숨어 있기 때문에 영혼을 공격하려면 먼저 지해를 뚫어야 한다. 하지만 영혼을 의도적으로 방출하면 영혼이 쉽게 손상될 수 있다. 다만 영혼을 방출하면 영혼의 힘이 10배나 강해지며, 망령의 법칙에 능통한 강자들에게는 영혼을 직접 사용해 시전하는 마법이 자신이 직접 사용하는 것보다 10배 이상 강력하다.

계약을 맺는 것도 마찬가지로, 계약 자체가 영혼이 맺는 것이기 때문에 영혼이 직접 계약 문양을 형성하므로 속도가 자연히 몇 배나 빨라진다. 물론 육체의 고통으로 인한 문양 형성의 장애도 사라지는데, 영혼이 육체를 떠나면 육체의 모든 고통을 느끼지 못하기 때문이다. 하지만 단점이 있다면, 육체가 멸망하면 영혼은 다시 돌아올 수 없다는 것이다.

그러나 그 노인은 분명히 이 육체를 버리고 싸울 생각을 하고 있었다. 그에게 있어 계약을 성공적으로 맺으면 순식간에 상대의 육체를 차지할 수 있었으며, 이 육체 자체는 원래 버려질 운명이었던 것이다. 다만 그가 조금 일찍 버린 것뿐이었다.

“이런 상황으로 보면, 그 늙은이는 계약을 성공적으로 맺을 것 같군…” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 남의 육체를 차지하려는 그 늙은이에게 전혀 호감이 없었다. “만약 내가 그의 계약 속으로 들어간다면 어떻게 될까?”

예펑은 마음속으로 궁금해졌다. 상식적으로 황수와 흉수는 모두 길들일 수 없는 존재인데, 자신의 혈통은 그들을 길들일 수 있다는 것은 자신의 혈통이 더욱 길들일 수 없는 존재임을 의미한다. 이렇게 생각하며 예펑은 계획을 세우기 시작했다.

그 노인이 영혼을 바친 후, 계약의 인장은 몇 번의 숨결 만에 빠르게 완성되었으며 계속해서 확장되어 갔다.

락옌은 그 광경을 보고 재빨리 뒤로 물러났다. 그는 그 인장에 닿는 순간 자신이 완전히 상대의 꼭두각시가 될 것임을 알고 있었다.
하지만 그의 속도가 아무리 빨라도 그 노인만큼 빠르지는 못했다. 불과 두 번의 숨만에 그 인장에 삼켜졌다.
예펑은 즉시 류루안전에서 뛰쳐나와 몇 번의 이동 끝에 그 인장 안으로 들어갔다.
“누구냐?” 그 용모가 끔찍한 노인의 몸은 이제 완전히 축 늘어졌고, 오직 황금빛 영혼만이 예펑이 있는 방향을 격렬하게 노려보았다.
한편 락옌은 고통스러운 표정으로 바닥에 무릎을 꿇고 앉아 비명을 지르고 있었다.
예펑의 영혼력은 혼병을 조종해 그 황금빛 영혼을 향해 돌진했다. 효과가 있을지는 모르지만, 적어도 방해는 할 수 있었다.
그의 육체는 한 번에 락옌 곁으로 날아가 그의 손목을 움켜잡고 인장 밖으로 달려나갔다.
“이놈, 감히!” 그 노인의 영혼은 한 손바닥으로 예펑의 공격을 부수고 두 사람을 향해 추격해 왔다.
예펑이 비록 신속의 법칙을 수련했지만, 그 노인만큼 빠르지는 못했다. 게다가 상대는 지금 영혼 상태라 훨씬 빨라서 단 한 숨에 예펑을 따라잡았다.
“흥, 이 계약 안에는 주인과 노예 둘만 들어갈 수 있다. 이 녀석의 영혼을 먼저 없애면 락옌은 여전히 내 노예일 뿐이다.” 그 노인은 이제 영혼 상태라 예펑의 육체를 해칠 수 없었기에, 예펑의 식해 속으로 들어가 그의 영혼을 없애야만 그를 죽일 수 있었다. 그런 생각이 들자마자 그는 즉시 예펑의 몸속으로 들어가 식해를 향해 돌진했다.
예펑은 마음속으로 놀랐지만 곧 기쁨에 휩싸였다.
그 노인은 처음에는 대번종 바깥에 막혀 있었지만, 그의 영혼이 강력해서 여러 번의 시도 끝에 억지로 대번종을 치우고 계속 안으로 들어갔다.
하지만 류루안전이 어떻게 그토록 강력한 영혼이 예펑의 식해에 들어오는 것을 허용할 수 있겠는가? 본능적인 보호 본능에 따라 순식간에 그 노인의 영혼을 산산이 흩어버렸다.
류루안전에 의해 흩어진 그 영혼에는 더 이상 의식이 존재할 수 없었고, 완전히 순수한 에너지로 변해 곧바로 대번종에 의해 응축되어 황금빛 구형 물체가 되었다. 거르거나 정제할 필요도 없이 그것을 그대로 예펑의 식해에 던져 넣었다.
바로 그때, 원래 흩어질 뻔했던 주인과 노예의 계약이 갑자기 다시 응집되어 순식간에 락옌의 이마에 찍혔다.
그는 천천히 일어나 예펑을 향해 살짝 고개를 숙이며 말했다. “주인님.”

“어, 이번엔 엄청 벌었어…” 예펑은 히히 웃으며 말했다. 자신의 부하는 역사상 가장 강한 자라고. “앞으로 나를 따르면 모두 함께 고기를 먹고 수프를 마실 거야. 절대 널 소홀히 하지 않을게!”