제519장 엽염의 걸작

수시간에 걸쳐 화정을 정제한 이화를 얻은 엽봉은 법칙을 깨우치는 임무를 자신의 화계 분신인 엽염에게 맡겼다.
그는 이전에 이미 재로 변해버린 상위 세 명의 강자들 곁으로 가서 그 재 속에서 검은색 체스말을 주워 올렸다. 그 세 사람이 이 주전당에서 무엇을 얻었든 모두 그들의 보관 반지와 함께 가루가 되어버렸으며, 남은 것은 이 기묘한 돌멩이뿐이었다.
다시 손에 들고 자세히 살펴봐도 아무런 특징도 찾을 수 없자, 엽봉은 그것을 자신의 보관 반지에 넣었다. 그런 다음 유란전에서 용천 등을 풀어주었다.
“화정이 정복되었나?” 용천 일행은 엽봉이 전혀 다치지 않았으며, 그 위협적이던 화정도 사라진 것을 보고 놀랐다. 그들은 정복하는 데 상당한 노력이 필요할 것이라 생각했는데, 불과 수십 번의 숨소리만에 끝난 것이었다. 이는 평소 수련할 필요가 없을 때 유란전의 시간 흐름이 바깥세상과 같기 때문이었다.
“음, 모두들 이 주전당 안에 또 무언가 좋은 것이 없는지 찾아보자!” 엽봉에게는 이번 여행의 수확이 이미 충분했다. 50만 개가 넘는丹약과 유수고련을 얻었으며, 우연히 화정까지 얻었다. 게다가 이전보다 더 많은 화계 법칙을 깨우칠 예정이었다.
만약 또 무언가를 찾을 수 있다면 당연히 좋겠지만, 아무것도 없더라도 엽봉은 아쉬워하지 않을 것이었다.
금 등은 무언가를 놓칠까 봐 사방을 뒤지기 시작했으며, 단천종의 보물을 모두 챙기고 싶어 하는 듯했다.
백이이는 그 자리에 서서 눈을 감고 강력한 정신력으로 주위를 샅샅이 살펴보며 마음에 드는 것이 있는지 찾았다.
한편 용천은 이전에 화정이 형태를 이루었던 곳을 이상한 표정으로 바라보았다.
엽봉도 그가 움직이지 않자 그곳을 바라보았다. 그곳은 영력 진이었으며, 정확히 말하자면 개량된 대형 영력 진이었다. 여기에 놓인 것은 불꽃을 모으기 위한 것으로 보였다. 아마도 그 위쪽이 원래 단천종의 진종대덕이 있던 자리일 것이다.
“저 아래는 속이 비어 있을 거야. 그렇지 않다면 화정조차 흙 속에서 그냥 나올 수 없을 테니까.” 용천의 말에 모두가 깨어났다.
“수년간의 가열을 거쳐 그 지하의 불꽃은 그저 지나간 것뿐이지만, 아래에는 상당한 양의 화정석이 있을 거야. 다만 그것이 어떤 등급인지는 모르겠군.” 엽봉은 즉시 반응했다.

“나도 그렇게 생각해. 다만 여기의 지하 불꽃은 성단계의 불꽃에 견줄 만해. 우리 중 누구도 내려가서 가져올 수 없어.” 용천은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “원래 그 화정이라면 가능했을 텐데, 네 화정은 처음에 정로에 의해 길들여져서 당분간은 정로를 떠날 수 없을 것 같아…”
화정을 떠올리며 예봉은 자신의 화계 분신인 예염도 떠올렸다. 그 역시 불꽃으로 변할 수 있는 능력을 가지고 있었기에 즉시 그를 소환했다. “예염! 나는 창궁검을 너에게 주마. 아래에 있는 화정석들을 모두 가져와라.”
예봉과 외모가 거의 같으면서도 눈동자에서만 불꽃이 반짝이는 청년을 본 사람들은 모두 놀랐다.
“헤헤, 본좌, 요즘 우리의 수확이 꽤 괜찮은 것 같군!” 예염은 흥분된 듯 웃으며 말했다. “이건 좋은 일이야. 아래의 불꽃 등급이 지금 내 불꽃 등급보다 한 단계 높아. 내가 삼켜버리기에 딱이지. 화정석들은 먼저 모두 가져다주마. 너희들은 먼저 떠나도 돼. 나는 아래에서 좀 더 머물며 안의 불꽃들을 모두 삼킨 다음, 아래에 있는 두 개의 후천화맥도 먹을 수 있는지 시도해볼게…”
“네 마음대로 해. 다치지만 않으면 돼!” 예봉도 자신의 분신들이 자신처럼 제멋대로라는 것을 잘 알고 있었다. 무슨 생각이 드는 대로 행동하니 막을 필요도 없었다. 게다가 이건 자신의 수련에도 도움이 되는 일이었다.
“걱정 마. 우리는 모두 원소화할 수 있어. 비교해보면 오히려 본좌가 더 쉽게 죽을 수 있어…” 예염은 전혀 걱정하지 않는 듯 웃으며 말했다. “우리 몇 명은 이미 1단계의 법칙 소완성 상태에 도달해 병목에 빠졌어. 2단계로 돌파하려면 문제는 우리 쪽에 없어. 본좌도 시간을 내서 제대로 은둔 수련을 해서 법칙 비문의 수위를 더 높여야 해…”
말이 끝나기도 전에 예염은 이미 옅은 흰색 불꽃으로 변해 이전에 화정이 나타났던 곳에서 지하로 가라앉아 사라졌다.
“네 분신은 정말 제멋대로군…” 용천은 참지 못하고 웃었고, 다른 사람들도 몰래 웃었다.
“당연하지. 예염과 예뢰는 성격이 솔직해서 말을 직접적으로 하는 편이야. 게다가 그의 말도 틀리지 않았어. 내 법칙 비문의 수련 수위가 부족해서 그들의 진전이 느린 거야.” 예봉은 쓴웃음을 지으며 말했다. “하지만 내가 이런 비경과 유적지에서 보물을 찾는 것도 일종의 간접적인 실력 향상 방법이 아닌가?”
거의 두 잔의 차 시간이 지나자, 사람들은 발밑에서 진동이 느껴지는 것을 느꼈다. 놀라고 있을 때, 원소화된 예염이 마침내 달려와서 반지를 예봉에게 던져주었다. “지진이 올 거야. 빨리 가!”
“왜 여기에 지진이 오는 거지?” 금은 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“아래를 파내버렸거든…” 예염은 예봉을 향해 눈을 깜빡였다.

“젠장!” 예펑과 용천이 동시에 욕을 내뱉었다.
“가자!” 예펑은 사람들을 이끌고 재빨리 대전을 빠져나왔으며, 뒤쪽의 땅은 계속해서 무너져 내렸다.
사람들은 차례로 그 길을 따라 빠르게 달렸고, 길 양쪽의 금제도 섬 전체가 무너지면서 함께 파괴되었다.
예펑 일행은 마침내 길 양쪽의 금제 뒤에 무엇이 있는지 보았는데, 모두 불길에 타서 검게 그을린 땅뿐이었다. 그는 그 두 개의 화맥을 이곳으로 유도하기 위해 섬의 대전과 그 길을 제외한 다른 모든 곳이 불길에 완전히 타버렸다는 것을 깨달았다.
그 섬공에서 벗어날 때까지 사람들은 붕괴의 영향에서 벗어나지 못했으며, 멀리서 그 섬공을 바라보았다. 주전에서 편전, 그리고 전전까지 계속해서 무너져 내렸다. 전체 단천종의 종문은 이렇게 한순간에 파괴되고 말았다.
예펑은 정신력을 창궁검 안으로 넣어보았다. 섬의 4분의 3 크기만큼의 화정석이 반지 안에 가득 차 있었는데, 마치 산처럼 보였으며 그 양은 수천만 개는 족히 될 것 같았다. 그중 적어도 3분의 1은 화정성석이었다.
“본존, 사실 그 섬 전체가 거의 화염정석으로 변해 있었어요. 처음에는 화정성석만 채취했죠. 그러다 화정신석 중 상당수가 화정성석에 견줄 만한 품질을 가졌다는 것을 알고 좀 더 채취했습니다. 하지만 그 후 최상급 화정신석도 적지 않다는 것을 알게 되어, 어차피 다 팔 수 있으니 전부 채취해버렸어요. 그런데 예상치 못하게 섬 전체가 거의 최상급 화정신석으로 구성되어 있었죠…” 예연은 예펑이 자신을 짜증스럽게 바라보자 서둘러 설명했다.
“됐어, 어차피 폐허인데 망가지면 망가진 거지!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 손을 흔들며 말했다. “다른 사람들의 단천종으로 이익을 얻었으면서 그들의 종파 유적을 파괴하는 것은 도의적으로 옳지 않아. 나중에 약재 같은 것을 찾아서 단천종 사람들을 만나면 그들에게 주면 되지.”
“그럼 제가 아래쪽 화맥을 삼키러 가겠습니다.” 예연은 예펑이 더 이상 말하지 않자 히히 웃으며 아래쪽 화산구로 달려갔다.
“우리 가자!” 예펑은 사람들을 이끌고 재빨리 그곳을 떠났다.