제502장 태고마주

예펑은 인내심을 가지고 다른 사람들의 두 번째 임무가 완료되기를 기다렸지만, 마음속으로는 자신의 려태지와 같은 공법들이 도대체 어떤 등급의 법전인지 곰곰이 생각하고 있었다. 만수탑의 말에 따르면 오직 법전만이 법칙의 힘을 온전히 발휘할 수 있다. 예펑은 자신의 빙심결과 백련금강체라는 두 공법으로는 그 추가 효과를 검증할 수 없다는 사실에 다소 답답해했다. 봉인법칙은 본래 극한의 빙결 상태에서 생겨나는 법칙이며, 빙심결도 빙결 효과는 있지만 내부에서부터 얼어붙는 형태라 정상적인 빙결 효과와는 비교할 수 없다. 백련금강체는 단순한 단련 공법일 뿐 법칙을 정제하는 추가 효과도 나타나지 않는다. 오직 려태지만이 공격력의 증가를 확인할 수 있으며, 그 효과도 명확하게 드러난다. 하지만 예펑은 이전에 이 문제를 주의 깊게 살펴본 적이 없었고, 당장 검증할 수 있는 것도 없어서 일단 이 문제는 잠시 접어두고 나중에 기회가 되면 다시 테스트해보기로 했다.
예펑은 총 3일을 기다렸고, 자신 다음으로 나온 사람은 바로 석토였다. 석토가 나왔을 때는 온몸이 엉망이었지만 얼굴에는 만족스러운 미소가 가득했다. 분명히 그는 승리했으며, 매우 쾌적하게 승리했다.
“두목, 왜 혼자뿐이야?” 석토가 나온 후에야 밖에는 자신과 예펑 둘뿐이라는 것을 깨달았다.
“네가 두 번째로 나온 거야.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.
“말도 안 돼, 벌써 며칠이 지났을 텐데?” 석토는 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“3일이야.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“패배자는 바로 전송되기 때문에 지금 여기엔 너희 둘뿐이야.” 그 늙은 목소리가 다시 들려오더니 조용해졌다.
“석토, 10번의 대결을 치르고 나니 어때?” 예펑이 미소를 지으며 물었다.
“처음 8번은 괜찮았는데, 마지막 두 번은 법칙 수련의 7단계에 도달한 두 명과 싸워서 시간이 좀 걸렸어. 특히 마지막 상대는 정말 골치 아팠어. 다행히 내가 이 막대기가 있어서 그렇지, 없었다면 진짜 졌을지도 몰라.” 석토는 자신의 돌 막대기를 톡톡 쳤다.
“그 막대기 좀 보여줘.” 예펑도 저절로 궁금해졌다. 이 막대기는 굵기도 가늘기도, 길이도 짧기도 해서 마치 지구에서 들었던 서유기의 손오공의 금고봉과 비슷해 보였다. 예펑은 손오공도 혹시 태고마원의 후손이 아닐까 하는 의심이 들었다.
석토의 손에서 그 돌 막대기를 받아든 예펑은 그 막대기의 무게가 상당히 무거운 것을 알았다. 자세히 살펴보았지만 재질은 알 수 없었다. 그때, 무전의 정보가 다시 떠올랐다:

태고마주는 태고마원과 같은 기원에서 생겨나 마원의 정혈을 흡수하여 진화한다. 이 마주는 가지도 잎도 과실도 뿌리도 없으며, 길이와 굵기가 변할 수 있고 부드러울 수도 단단할 수도 있다.
“원래 그랬군…” 예펑은 마침내 깨달았다. 사실 이른바 태고마주는 일종의 기생식물로, 오직 태고마원의 몸에 기생하여 그 정혈을 통해 진화할 뿐이다. 그 대가로는 무기로 사용당하는 것이다.
“두목, 원래 뭐라고? 이 막대기에 뭔 이상한 점이 있나?” 석토는 참지 못하고 물었다.
“별거 아니야. 원래는 그냥 평범한 무기라고 생각해서 너를 위해 다시 제련해 주려 했는데, 이제 보니 이 물건은 제련할 수 없는 것 같아…” 예펑은 고개를 저었다. 하지만 이때 무전의 또 다른 정보가 예펑을 놀라게 했다.
“태고마주는 식양을 이용해 제련할 수 있으며, 제련에 성공하면 최대한의 힘을 발휘할 수 있다.”
“식양…” 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 자신이 한때 조신급 비경에서 식양 한 단위를 얻었던 것을 기억했지만, 모래알 크기의 그것은 인해 속에서 식물을 기르는 위허보에 의해 가져가졌다. 그 물건은 매우 귀중해 보였다.
“두목, 당신도 식양을 알아?” 석토는 예펑이 중얼거리는 소리를 듣고 참지 못하고 물었다.
“응, 들어본 적 있어.” 예펑은 고개를 끄덕였다. “왜, 네 유전 기억에 관련 기록이 있나?”
“식양은 천지 사이 최초의 토양으로, 끝없는 마력을 지니고 있다. 그것들은 진화할 수 있으며 스스로 복제할 수도 있다. 식양 한 단위에 시간만 주면 행성으로 성장할 수 있다. 식양은 식물의 성장에 엄청난 도움을 주어 식물의 성장 속도를 몇 배로 높이고 열매의 생산량을 늘려주며, 어떤 부작용도 없다. 게다가 그것은 토속성 극단 속성 물질 중에서 가장 특별한 존재로, 다른 극단 속성 물질들과 달리 최대 두세 가지 법칙만을 포함한다. 그것은 다양한 특성을 가지고 있으며 토속성의 모든 법칙을 포함하고 있다. 깨달음의 힘이 충분하다면 식양을 통해 모든 토속성 법칙을 완전히 깨달을 수 있다. 그래서 토속성 수련자들에게는 최고의 보물이다.” 석토는 유전 기억 속의 내용을 이야기했다.
“식양이 극단 토속성 물질이라고?” 예펑은 조금 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“내 유전 기억은 절대 틀리지 않아.” 석토는 매우 확신에 차서 말했다.
석토가 긍정적인 답변을 하자, 예펑은 정신력을 그 식물을 기르는 위허보 속으로 보냈다. “이 녀석, 그 식양은 아직 네 배 속에 있지?”

“식양……나는……”연창생이 제조해낸 이 위허보는 이전까지 아무도 사용한 적이 없었으며, 만들어진 직후로 계속 그의 반지 속에 방치되어 있었다. 결국 예봉에게 주어졌다. 그래서 이 작은 녀석의 기령은 아직 매우 어려서 목소리도 유아적이었다. 예봉이 식양에 대해 언급하자 당연히 주고 싶어 하지 않았다.
“그럼 지금 식양은 몇 개나 있지? 하나면 돼.” 예봉이 물었다.
“세 개 있어요……”작은 녀석이 솔직하게 대답했다.
“그럼 좋아, 하나를 줘. 앞으로 좋은 것이 생기면 너에게도 나눠줄게.” 예봉은 마치 아이를 달래듯 그렇게 말했다.
“좋아요, 좋아요!” 기령은 그 말을 듣고 바로 동의했다.
그 흰색 파동이 손가락 크기의 돌을 들어올려 예봉의 정신력으로 형상화된 손에 떨어뜨렸다.
“이렇게 컸나?” 예봉도 놀라며 잠시 멍해졌다. 그러고는 그 돌을 자신의 보관 반지에 넣었다.
“시간을 내어 토계 법칙들을 모두 이해한 다음 분신을 만들어야겠어.” 예봉은 마음속으로 앞으로의 일을 위해 준비를 시작했다. “지금 다섯 가지 기본 법칙 중에는 바람계만 남았어. 빛과 어둠의 두 법칙은 당분간 서두를 필요가 없어.”
돌은 예봉이 무언가를 고민하는 것 같자 방해하지 않고 그저 한쪽에 다리를 모아 앉아 눈을 감고 최근 몇 날 동안의 전투에서 얻은 것들을 정리했다.
얼마 지나지 않아 예봉도 정신력을 되돌렸다. 돌이 옆에서 명상하고 있는 것을 보고서야 진이 아직 나오지 않았다는 것을 떠올리며 걱정이 되기 시작했다. 그가 진을 데려온 목적은 진이 다시 만수탑의 통제권을 되찾게 하는 것이었다. 비록 진의 현재 실력으로는 첫 번째 층만 통제할 수 있지만, 만약 진이 그대로 전송된다면 정말로 끝장날 것이다.
하지만 지금 이런 상황에서는 그저 인내심을 가지고 기다릴 수밖에 없었다.