제494장 야외 보급점

한 달이 넘는 시간이 지나자, 예펑과 진은 만마봉으로 가는 대부분의 여정을 완료했다. 만침석림 외에도 길 위에서 몇 번이나 눈치 없는 자들과 마주쳤다.
예펑은 손을 대는 것도 귀찮아서 그냥 유룡전에서 돌을 꺼내왔다. 그는 이를 수련 성과를 점검하는 것이라고 명분을 붙였다. 이런 기회를 얻은 돌은 당연히 놓칠 리 없었다. 유룡전에서는 예한과 대결할 엄두도 내지 못했고, 예연을 찾을 때마다 혹독한 고문을 당해 온몸이 불에 타버렸다. 이제 자신보다 약한 자를 만나자 당연히 마음껏 분풀이를 했다.
결국 그는 법칙 수련으로 6층에 도달한 강자였기에, 그를 습격하러 온 자들의 최고 법칙 수련 수준도 대부분 4층을 넘지 못했다. 그들은 거의 반응할 틈도 없이 돌에게 맞아 죽고 말았다.
예펑도 20여 개의 신격과 20여 개의 보관 반지를 얻었다.
한 달여의 시간 동안, 시간 가속 상태에서 수련한 세 분신들도 약간씩 진전을 보였다. 뢰동신법은 4층에 도달했고, 백련금강체도 4층에 이르렀다. 다만 가장 수련하기 어려운 빙심결과 열천지는 여전히 3층에 머물러 있었지만, 예펑은 이 두 가지 공법도 곧 돌파할 수준에 이르렀다는 것을 알고 있었다.
법칙 수련 수준은 여전히 소완전 상태였지만, 예펑은 자신의 법칙 수련 능력이 서서히 강해지고 있다고 느꼈다. 다만 소완전 상태는 변하지 않았다. 그는 이에 대한 합리적인 설명을 찾을 수 없었지만, 당분간은 소완전 상태에서 벗어날 수 없을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그래서 자신의 분신들에게 연락해 그들이 법칙 관련 공법을 주로 수련하도록 하고, 법칙 수련에 대한 이해는 뒤로 미루도록 했다.
백련금강체가 4층에 도달했고, 예펑의 법칙 수련과 관련 공법이 예연과 연결되어 있었기 때문에, 그의 신체 강도도 초신기의 수준에 이르렀다. 신체가 강하다고 유명한 돌보다 한 단계 더 강했는데, 돌의 신체는 고급 신기의 수준에 불과했다.
매번 전투를 마친 후, 예펑은 돌을 다시 유룡전으로 보내 계속 수련하도록 했다.
비공정이 마지막 전송진에서 나오자, 그는 자신이 만마봉에 점점 가까워지고 있다는 것을 알았다. 그리고 이곳은 이미 전체 신계의 동북쪽 끝에 위치해 있어 사람의 발길이 거의 닿지 않는 곳이었다.
역시나, 며칠을 걸어도 거의 사람의 모습을 보지 못했으며, 가끔 마주쳐도 습격하는 일은 일어나지 않았다. 그들은 이런 곳까지 들어올 수 있는 자들은 모두 강자라는 것을 알고 있었고, 비공정을 타고 도시에서 멀리 떨어진 곳까지 대담하게 들어오며 마수의 공격을 전혀 두려워하지 않는 자들은 더욱 강자 중의 강자들이었다.

정상적인 상황에서 이런 곳 깊숙이 들어갈 때는 거의 아무도 비행선을 사용하지 않는다. 비행선은 목표물이 너무 커서 마수 무리의 공격을 쉽게 받기 때문이다. 설령 비행선의 속도가 조신급 중기 강자에 버금간다 해도 비행하는 마수 무리를 만나면 탈출하는 것이 그리 간단하지 않다. 방우막은 조신급 중기 강자의 공격을 막을 수 있지만, 공격을 받을 때마다 막대한 에너지가 소모된다. 만약 마수 무리에게 며칠 동안 붙잡히면 에너지막의 에너지 소모만으로도 엄청난 비용이 든다. 요컨대, 비행선을 타고 이런 곳에 들어오는 자들은 바보나 미친 자, 혹은 자신의 실력에 절대적인 자신감이 있는 강자들뿐이다.

하지만 마수들은 그렇게 똑똑하지 않다. 이곳은 원래 사람의 발길이 드문 곳으로, 마수들의 천국이다. 그들은 겨우 인간을 보았는데 게다가 그렇게 큰 목표물이라 당연히 탐욕스러워진다. 하지만 비행선의 속도가 빨라 대부분의 마수들은 비행선을 따라잡지 못했다. 그래도 몇 무리의 비행 마수들이 무모하게 포위해 들어왔다. 이런 상황에서 예펑은 돌을 내보내 해결할 생각도 하지 않고 바로 빙심결을 사용해 그들을 모두 얼음 조각으로 만든 뒤 결정핵을 꺼내 버렸다.

만마봉에 가까워질수록 마수들의 등급도 높아진다.

십여 일을 걸은 뒤, 예펑은 갑자기 앞쪽 멀지 않은 곳에 마을이 있다는 것을 발견했다. 그 마을은 규모가 매우 작아 지구의 마을보다 크지도 않았는데, 이는 그를 다소 놀라게 했다. 마수 무리의 깊은 곳에 이런 마을이 있을 줄이야, 게다가 신계의 중심 도시군에서도 멀리 떨어진 곳에 말이다.

“금, 앞쪽에 어떻게 마을이 있지?” 예펑이 매우 궁금해하며 물었다.

“아, 그거요.” 금은 배 가장자리로 가서 아래를 내려다보며 말했다. “그건 중립 부족이 설치한 보급소예요. 주로 이 근처에서 마수를 사냥하거나 특별한 임무를 수행하는 강자들에게 약재를 공급하고 임시로 안전한 피난처를 제공해 주죠. 이 정도 깊이까지 들어온 뒤 도시가 있는 곳으로 돌아가려면 최소 15일이 걸리거든요. 만약 마수에게 심하게 다치거나 약재가 다 떨어지면 그렇게 오랜 시간을 기다릴 수 없어요. 여기서는 마수에게 심하게 다친 자들이 회복할 수 있고, 물자가 부족한 자들도 여기서 보급을 받을 수 있죠. 게다가 여기의 수호자들은 법칙 수련의 다섯 번째 단계에 도달한 두 명의 강자들입니다. 대영주급 마수들을 제외하면 다른 마수들의 공격을 걱정할 필요가 전혀 없어요. 이와 비슷한 보급소는 중립 부족이 네 곳 설치했는데, 모두 네 개의 금지지역과 그 금지지역에 가장 가까운 도시들 사이에 위치해 있어요.”

“중립 부족의 강자가 이렇게 많다고?” 예펑은 약간 놀랐다. 그가 이전에 만난 인간 강자들 중 가장 강한 자라 해도 법칙 수련의 단계는 3~4층에 불과했다. 하지만 이런 상황으로 보면 중립 부족의 보급소를 지키는 5층 법칙 수련자만 해도 8명이나 된다. 전체적인 실력이 얼마나 강한지 짐작할 수 있다.
“사실 이들 수호자는 고정된 인물들이 아니에요. 그들은 단지 중립 부족의 주둔 임무를 맡아 일정 기간 동안 여기에 머물며 임무를 수행하고, 그 대가로 풍부한 보상을 받기 때문에 많은 강자들이 기꺼이 그 임무를 맡으려 합니다. 게다가 임무를 계속 이어받는 이들도 적지 않아요. 이런 곳은 겉보기에는 힘들어 보이지만 실제로는 수련에 매우 유리합니다. 세속적인 영향이 없으며 주변에는 강력한 마수 무리들이 있어 자주 전투가 벌어집니다. 고된 수련을 하는 이들이 많이 찾아오는데, 본래 풍부한 보상이 있다는 점까지 고려하면 더욱 그렇죠. 게다가 법칙 수련을 5층에 이른 강자들은 네 곳의 대금지 구역 내부를 제외하고는 신계의 대부분 지역에 갈 수 있으며, 네 곳의 대금지 외곽도 도전해볼 수 있습니다. 이런 곳에서는 멸망의 위험을 거의 겪지 않습니다.”
예펑은 고개를 끄덕였다. 그가 알기로 신계의 네 곳의 대금지를 제외한 다른 지역에는 법칙 수련 5층을 넘는 마수가 거의 없었다. 설령 주도시 밖의 작은 금지 구역에 있는 마수들의 우두머리라 해도 가장 강한 법칙 수련 단계는 5층에 불과했으며, 6층에 이른 마수는 신계 전체에도 몇 마리밖에 없었다. 그러므로 법칙 수련 5층에 이른 신계의 강자들이 네 곳의 대금지를 제외하고는 어디든 갈 수 있다는 말은 전혀 과장이 아니었다.
“중립 부족의 수익 대부분은 보급소에 있는 마수의 결정체에서 나옵니다. 그들이 제시하는 가격은 일반 도시에서의 구매 가격의 70%에 불과하지만, 많은 강자들은 물자가 급하기 때문에 그 30%의 차액도 개의치 않습니다. 그래서 그 차액을 그들이 챙기는 것이죠. 게다가 이 정도 깊이까지 들어가면 마수 결정체의 등급도 낮지 않아, 제신급의 마수 결정체는 어디서나 볼 수 있고, 조신급의 결정체도 가끔 판매되기도 합니다. 30%의 차액은 결코 적은 금액이 아닙니다.” 진은 전형적인 상인답게 이런 정보에 매우 민감했다.
“우리 내려가서 한번 봅시다! 어차피 시간은 충분하니까요.” 예펑이 제안했다.

“문제없어, 며칠 머물러도 상관없어.” 김도 전혀 서두르지 않았다. 이번 여정은 너무나 순조로웠으며, 이 속도라면 4개월도 채 되지 않아 만마봉에 도착할 수 있을 것 같았다. 그의 예상보다 훨씬 좋은 상황이었다. 게다가 길 위에서는 한 번도 멈춘 적이 없었으며, 심지어 전투를 해도 매번 한 시간도 채 걸리지 않았다. 그리고 이 보급소 안에서는 싸움이 금지되어 있으며, 5층 법칙을 수련하는 이들이 보호해주기 때문에 안전에 대한 걱정은 전혀 없었다. 그는 곧바로 비공정을 착륙시켰다.