제493장 새로운 분신

예펑은 갑판 위에서 밤새 누워 있었으며, 멀리 하늘에 새벽빛이 비칠 때까지 그대로 있었다. 1,000배의 시간 가속 상태에서 유룡전 안의 돌은 아마도 자신의 수련 수위를 거의 확고히 다져냈을 것이다. 그제야 그는 자신의 방으로 돌아가 다시 유룡전을 열었다.
돌은 수련에서 눈을 떴으며, 예펑을 본 순간 그의 거친 기운은 완전히 사라졌다.
“상당히 발전했군.” 예펑은 입가에 미소를 지었다. 그는 돌의 실력이 또 한 번 향상되었음을 느낄 수 있었으며, 이 시간 동안 그가 유룡전에서 별로 고생하지 않았음을 알 수 있었다.
“보스, 1,000배의 시간 가속을 고려하면 밖에서는 아마 하룻밤밖에 지나지 않았겠죠?” 돌이 웃으며 말했다.
“음.” 예펑은 고개를 끄덕였다. “네 수련 수위가 이미 안정되었으니, 분신을 만드는 것이 네 수련에 영향을 줄까 걱정할 필요도 없어.”
“보스, 분신을 만드신다고요?” 돌은 즉시 흥미를 보였다. “제가 옆에서 지켜볼 수 있을까요?”
“지켜보는 것은 문제없지만, 별로 배울 것은 없을 거야. 내 분신 만드는 과정은 아주 간단하거든.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
그러면서 그는 정신력을 허역 속으로 투입했다. “극한 교환 특권을 두 번 사용하여 물 원소 극한체와 불 원소 극한체를 교환한다.”
“교환 성공. 극한 교환 특권 두 번 차감됨.”
예펑은 먼저 두 개의 원소 극한체를 꺼냈으며, 두 개의 원소 인형체가 나타나자 돌은 눈이 반짝였다. 그는 이 두 분신의 등급을 알아볼 수는 없었지만, 그 엄청난 속성 에너지로부터 이 두 분신이 분명 고급품임을 느낄 수 있었다.
예펑은 양손에서 각각 한 방울씩 정혈을 뽑아 두 개의 원소 극한체 안으로 떨어뜨렸다.
돌이 놀라는 사이에 두 몸체가 빠르게 형성되었다. “이렇게 빨라? 왜 내 유전 기억에는 이 과정에 81일이 걸린다고 했지?”
“내 정혈이 좀 특별하거든.” 예펑도 더 이상 설명할 필요는 없었다.
두 분신이 눈을 뜨는 것을 본 돌은 입을 벌린 채 더 이상 다물 수 없었다. “이게 전부인가요?”
“오늘부터 넌 예한이라고 불릴 거야.” 예펑은 자신의 물 속성 분신을 바라본 뒤 불 속성 분신을 향해 고개를 돌렸다. “너는 예연이라고 불릴 거야.”
그러고는 두 사람에게 각각 한 세트씩 초신기 갑옷을 던져주었다. 이 물건은 허역에서도 한 세트에 1억에 불과했다.
“너희는 여기 유룡전에서 계속 법칙과 관련된 공법을 수련해라.” 예펑이 명령했다. “돌의 수련도 지도해줄 수 있겠지.”
예한은 돌을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 곧 시선을 돌려 예연에게로 향했다. 마치 돌보다는 예연과 더 겨루고 싶어 하는 듯했다.

석탄은 예한이 자신을 바라볼 때 느껴지는 그 차가운 기운을 느낄 수 있었고, 그로 인해 이전에 예봉의 수속성 법칙에 의해 거의 죽을 뻔했던 일이 떠올랐다. 그는 또한 예한이 바로 예봉의 수속성 분신이라는 사실을 깨닫고 몸을 떨었다.

한편 예염은 약간 흥미를 보이며 석탄을 바라보았고, 위아래로 훑어본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그를 내가 백련금강체를 수련하는 데 조력하도록 하자.”

“그럼 그렇게 하죠. 저는 나갑니다.” 예봉은 몸을 돌려 유란전의 대문을 밀고 큰 걸음으로 떠났다.

다시 갑판 위로 돌아온 예봉은 비행선의 선수에 올라 앉아 눈을 가늘게 뜨고 천천히 떠오르는 첫 번째 태양을 바라보았다.

신계에는 아홉 개의 태양이 있어서 대부분의 시간이 맑고 비가 오는 날은 거의 없다.

매일 일출 때면 태양들이 멀리서 보이지 않는 곳에서 하나씩 떠오르며 아름다운 곡선을 이룬 뒤 해질 무렵에 지고 만다.

“아마도 신계도 지구처럼 구형일 거야…… 다만 너무 커서 평면 형태의 대륙만 볼 수 있을 뿐이지……” 예봉은 두 손으로 뒷머리를 감싸고 아름다운 일출을 바라보며 혼잣말을 했다.

“평온한 상태의 신계의 아름다움을 알아차리는 사람은 거의 없어. 설령 봤다 해도 신경 쓰지 않지.” 예봉의 뒤에서 금의 목소리가 들려왔다.

그는 예봉 옆으로 다가와 비행선 가장자리에 몸을 기대고 먼 하늘을 바라보며 말했다. “나는 신계의 일출을 가장 좋아해. 매번 일출은 새로운 시작을 상징하니까……”

“사실, 일출을 기다리지 않아도 새로운 시작은 가능해.” 예봉의 시선은 여전히 하늘에서 떨어지지 않았다.

“어떤 일들은 다시 시작한다고 해서 그냥 다시 시작될 수 있는 게 아니야.” 금의 목소리에는 약간의 우울함이 섞여 있었다. “어떤 일들은 다시 시작한 후에 오히려 더 많은 고민만 가져올 뿐이야.”

“누구나 고민이 있지. 다만 나는 내 고민들을 해결하는 데 더 능숙할 뿐이야.” 예봉은 웃으며 말했다. “예를 들어, 지금도 고민이 하나 있어.”

“오, 들어보자.” 금은 즉시 흥미를 보였다.

“어제 그 멍청이들을 처리했잖아. 신격 몇 개가 팔 곳을 찾고 있어. 하지만 다음 센트 시의 경매까지 기다리면 언제가 될지 모르겠어……” 예봉은 고개를 돌려 금을 바라보았다.

“원래 내 지갑을 노리는 거였구나.” 금은 웃으며 말했다. “어떤 신격들인데?”

“하나는 조신의 정점 단계로 화속성 법칙의 세 번째 단계에 있고, 나머지 다섯 개는 조신 후기 단계로 모두 첫 번째 단계의 법칙을 깨달았어.” 예봉의 목소리는 침착했다.

“전부 좋은 물건들인데, 안타깝게도 살 여유가 없어.” 김은 약간 아쉬워하며 말했다. “나한테는 아직 69억이 남아 있어.”
“정말로 69억이라고?” 예펑은 그가 경매장에서 그렇게 거만하게 69억이라고 외친 것이 그저 장난이었을 줄은 몰랐는데, 실제로 그에게는 정말로 69억밖에 없다는 사실에 놀랐다.
“그렇지 않았다면 분명 성기를 하나 차지했을 텐데.” 김은 여전히 아쉬워했다.
“사실, 너에게 묻고 싶은 질문이 몇 가지 있지만, 입에 올릴 수 있는 것은 하나뿐이야.” 이때, 아홉 개의 태양들이 이미 완전한 성기가 되었고, 예펑은 몸을 돌렸다.
“신분 같은 것을 묻는다면 굳이 묻지 마. 다른 질문들은 물어보셔도 돼.” 김은 자신의 이야기를 하고 싶어 하지 않는 듯했다.
“네 재력이라면 어떻게든 쉽게 제신계까지 수련할 수 있을 텐데? 설령 체질에 문제가 있더라도丹약을 사서 해결할 수 있을 텐데.” 예펑은 우회적으로 자신의 의문을 제기했다.
김의 수련 수준은 천신급이었는데, 이는 신계 전체에서도 중하위 수준에 불과했다. 하지만 김의 재력은 엄청났음에도 불구하고 여전히 그런 수준에 머물러 있어 의아했다.
“내 수련 수준 문제는丹약으로는 해결할 수 없어.” 김은 전혀 동요하지 않는 듯했다.
“어떤 상황인가? 말해봐, 혹시 내가 도와줄 수 있을지도 몰라.” 예펑이 계속 물었다.
“괜찮아, 아무도 나를 도와줄 수 없어. 내 수련 수준은 이미 오랫동안 여기서 멈춰 있어.” 김은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “필요할 때는 다른 사람을 고용해서 나를 보호하게 해…”
……
두 사람이 이 주제에 대해 논의하는 동안, 만침석림에서 일어난 일들은 주변의 몇몇 도시들에까지 전해졌다. 또한 예펑이 거석마원을 제압한 영상도 퍼져나갔다.
그러나 이 모든 사건의 주인공은 이때까지도 이 사실을 전혀 모르고 있었다.