제487장 비상할 수 없는 신계

예펑이 객실을 나서자마자 직원이 다가와 말했다. “2번 VIP실에 손님이 계십니다.”
“2번? 자금 일행이 아닌가?” 예펑은 의아해했지만 그래도 직원을 따라갔다.
“자금, 우리가 무슨 일로 찾았나?” 예펑이 문을 열자 세 사람이 모두 있었다.
“맞아요. 두 가지 일이 있어요. 하나는 화형단에 관한 것이고, 다른 하나는 그 완벽한 유전자액 사용 문제예요.” 세 사람 중 가장 활발한 성격의 자금이 다른 두 사람을 대신해 자신들의 일을 설명했다.
화형단의 품질에는 우열이 있지만, 그 제조법은 신계에서 이미 사라진 것 같다. 최상급 화형단은 복용 후 변신하여 자신의 마수 기운을 완전히 감추고 인간의 기운과 구별할 수 없게 만든다고 한다.
예펑도 이전에 허역에서 화형단의 가격을 본 적이 있는데, 최상급 화형단의 가격은 일반 최상급 약물 가격의 10배 정도였다. 즉, 1억 점역값으로 환산하면 신정은 고작 10만 개에 불과했다. 게다가 예펑은 영구 할인 혜택이 있어서 100개 이상 1,000개 미만은 10% 할인, 1,000개 이상 1만 개 미만은 20% 할인을 받을 수 있었다.
“얼마나 필요하나? 여기 1,200개가 있어. 너희 셋에게 각각 400개씩 주어도 충분해. 이건 최상급 화형단으로, 복용 후 변신하여 마수 기운을 완전히 감출 수 있어. 설령 사용자의 영혼 수련이 세 단계 높더라도 전혀 알아차릴 수 없지. 다만 가격이 좀 비싸.”
“신정은 몇 개인가요?” 자금이 재빨리 물었다.
“정상 가격은 신정 1개에 100만 개인데, 너희에게는 50만 개로 해주지. 1,200개면 6억 개의 신정이 되는 거야.” 예펑은 가격을 5배만 올렸다. 이 약물은 오래전에 사라졌지만, 마지막 경매 때도 1개에 100만 개의 가격에 팔렸을 뿐이다. 물론 이는 인간들이 자신의 애완수를 위해 구입한 것이라 마수들만큼 강한 수요가 없어 가격이 과하게 오르지는 않았다.
세 마수들도 예펑이 제시한 이 낮은 가격이 자신들의 예상을 훨씬 초과했다는 것을 알았다. 그들의 생각에는 이 약물을 예펑이 구입할 때도 1개에 100만 개였을 텐데, 자신들에게 팔면서 가격을 올리지 않는 것만으로도 괜찮은데, 오히려 50%나 할인해주다니.
예펑이 가격을 올리지 않은 것도 센트시를 위해서였다. 이런 사소한 이익 때문에 세 마수들이 불쾌해한다면 향후 협력도 순조롭지 않을 가능성이 컸다. 그들이 자신의 진심을 보게 해야만 그들도 상응하는 진심을 보여줄 것이다.

삼수도 별말 없이 즉시 6억 개의 크리스탈 코어를 내주며 거래를 마쳤다.
“한 가지 더 부탁할 게 있어요.” 자금의 얼굴이 살짝 붉어지며 약간 부끄러워하는 듯했다. “바로 그 완벽한 유전자 용매인데, 우리는 당신이 시간이 날 때까지 기다리고 있었어요.”
“원래는 받자마자 바로 사용하려 했는데, 청문이 거의 원래 형태로 돌아갈 뻔한 것을 보고는 여전히 걱정되어 당신에게 보호를 부탁하고 싶었어요. 하지만 당신은 계속 은둔 생활을 하고, 그 후에는 경매회 일로 바빠서 우리는 계속 미루게 되었죠.” 유명은 자금이 계속 말을 돌리며 핵심을 말하지 않자 더 이상 참지 못하고 직접 말했다.
“그럼 오늘 밤 조용한 곳에서 처리하죠.” 엽봉은 즉시 동의했다. “저도 마침 너희들에게 물어볼 게 있어요. 4대 금지지역에 관한 거예요.”
세 사람은 그 말을 듣고 표정이 약간 변했다.
“무엇을 알고 싶은 거죠?” 마라가 미간을 찌푸렸다.
“사정은 이렇습니다. 저는 호위 임무를 맡았는데, 그곳은 만마봉이에요. 그곳은 4대 금지지역 중 하나라서 4대 금지지역에 대해 알아보고 싶었습니다.” 엽봉은 세 사람의 표정이 좋지 않자 사정을 설명했다.
“신계에는 유암곡과 같은 금지지역이 많지만, 사실 우리가 있는 곳은 그저 작은 금지지역에 불과해요. 법칙을 세 번째 단계까지 이해한 마수들이 차지하는 지역을 모두 작은 금지지역이라고 할 수 있죠. 그리고 작은 금지지역의 우두머리를 통령이라고 해요. 각 통령은 적어도 법칙을 세 번째 단계까지 이해했으며, 일부는 네 번째 단계에도 도달했어요. 하지만 다섯 번째와 여섯 번째 단계에 도달한 자들을 대통령이라고 하죠. 보통 그들이 차지하는 지역은 인간들의 주요 도시 근처에 있어요. 4대 금지지역의 경우, 핵심 지역의 모든 마수들은 법칙을 이해한 마수들입니다. 그리고 4대 금지지역의 우두머리들만이 진정한 마수의 왕이라 불릴 수 있으며, 그들의 법칙 수련 수준은 모두 여덟 번째 단계에 도달했어요. 게다가 그들의 혈통도 매우 강력합니다. 그리고 그들의 부하들은 적어도 열 명이나 되며, 그들의 법칙 수련 수준도 여섯 번째 단계 이상이어서 대통령이라고 불립니다. 우리 같은 수준의 통령은 5급 짐승의 무리를 일으킬 수 있고, 대통령급은 6급 짐승의 무리를 일으킬 수 있어요. 4대 금지지역의 경우, 어떤 마수의 왕이든 8급 짐승의 무리를 일으킬 수 있어요. 그 정도면 신계의 모든 도시를 파괴할 수 있죠.” 자금은 존경심 가득한 표정을 지었다.
엽봉은 미간을 깊이 찌푸렸다. 그는 마수의 왕이 고작 여덟 번째 단계의 법칙 이해자라는 사실을 예상하지 못했다. 자신은 아홉 번째 단계에 있긴 했지만, 결국 수련 수준의 차이가 너무 커서 이길 수 있을지는 미지수였다.

자금이 이런 말을 한 이유는 사실 자신이 4대 금지지역의 존재를 위협할 수 있다는 것을 전혀 고려하지 않았기 때문이다. 그들의 생각에는 자신의 법칙 수련 수위가 8층까지는 그리 멀지 않은 곳에 있을 것이라고 보았다.
자금 일행도 실제로 그렇게 생각했다. 그들은 예펑이 천둥 계통의 파괴 법칙을 수련하고 있기 때문에 공격력이 엄청나다고 여겼다. 그들은 심지어 예펑의 법칙 수련 수위가 기껏해야 2층까지밖에 되지 않았지만, 파괴 법칙이기 때문에 4층의 파괴력을 나타낼 수 있다고 확신했다. 물론 그들은 3층까지만 수련했기 때문에 4층의 파괴력이 도대체 어느 정도인지는 알지 못했다. 하지만 그들은 4대 금지지역에서 나오는 어떤 대통령이라도 쉽게 예펑을 죽일 수 있을 것이라고 믿었다.
“신계에도 법칙을 8층까지 수련한 자가 있다니, 왜 그들은 승천하지 않는 거지?” 예펑이 궁금해하며 물었다.
“너 정말 그 사실을 모르는 거냐?” 유명이 반문했다.
“무슨 사실?”
“지금의 신계에서는 승천할 수 없어. 법칙 수련 수위가 9층의 완전한 경지에 이르러야만 공간을 뚫고 성계로 직접 들어갈 수 있지.” 자금이 끼어들어 말했다. “수백 억 년 전, 인류의 강자들이 성역에서 다투면서 성역이 붕괴되어 신계와 성계의 연결이 끊어졌어. 성계의 강자들이 분노하여 4대 금지지역과 끝없는 유해의 봉인을 깨뜨리고 우리 마수들이 이 땅을 지배하며 인류를 처벌하도록 했지. 그래서 지금과 같은 상황이 생긴 거야.”
“이 신계의 역사에는 그런 내용이 언급되어 있지 않은 것 같은데.” 예펑이 당황스러워하며 고개를 저었다.
“그건 분명히 후대 사람들이 관련 기록을 파괴하여 당시 저지른 잘못을 지우려 한 거겠지.” 유명의 말은 정곡을 찔렀다. 이런 일은 여러 곳의 인류 역사에서 수없이 일어났다. 역사의 기록에서 자신의 잘못을 지우고 오직 자신의 공적만 남기는 것이다.
“원래 신계가 이렇게 된 것은 그런 이유였군…” 예펑은 이제야 신계의 현재 상황이 당시의 큰 실수 때문이라는 것을 알았다. “그 성역이란 곳은 대체 어디지?”

“이곳은 모든 신계의 강자들이 비상을 기다리는 곳으로, 끝없는 은해의 정중앙에 위치한 거대한 섬으로, 면적은 신계의 10분의 1 정도입니다. 제신의 정점에 이르러 첫 번째 법칙을 깨달은 모든 강자들은 고난을 겪을 수 있으며, 고난을 극복한 후에는 성역에서 몸의 변화를 받습니다. 몸이 완전히 성체로 변한 후에야 신계는 인도의 빛을 내려보내며, 그 빛에 비춰진 자만이 신계로 비상할 수 있습니다. 성역에 가지 않으면 몸은 성체로 변하지 않아 비상할 수 없습니다. 그러므로 성역이 파괴되면 비상하려면 법칙 수련을 9층의 완성 단계까지 이루어 공허를 뚫고 나가야 합니다.” 자금은 멀리를 바라보며, 마치 저 멀리가 사람들을 신계로 비상시킬 수 있는 성역인 것처럼 보였다.
“잠깐, 끝없는 은해? 신계 대륙 전체를 둘러싼 그 바다 말인가?” 예봉은 마음속으로 놀랐다. “혹시 신계 전체가 구형인가???”
“맞습니다. 그 바다의 이름은 끝없는 은해이며, 은해 안에는 수많은 강력한 존재들이 있습니다. 인류가 문제를 일으키기 전까지는 은해 안의 강력한 생명체들은 모두 잠든 상태였습니다. 하지만 그 사건 이후로 그 강력한 생명체들은 신계의 강자들에 의해 깨어났습니다. 지금은 성역이 원래대로 회복되었어도 아무도 살아서 성역에 도달할 수 없습니다. 아마도 사대금지지의 마수왕들조차도 그럴 수 없을 것입니다.” 자금은 저절로 탄식했다.
“걱정하지 마세요. 여러분의 혈통이 완성되면 여러분의 유전 기억도 더욱 강력해질 것입니다. 그때가 되면 사대금지지의 마수왕들을 능가하는 것도 어렵지 않을 것입니다.” 예봉이 위로했다.