제478장 법칙의 소완성

30일의 시간은 빠르게 지나갔고, 센트시는 완전히 달라졌다. 파괴된 집들뿐만 아니라 성벽도 마치 새것처럼 변했다. 도시의 기반 시설과 교통 체계는 다른 도시들과는 비교할 수 없을 정도였다.
이 모든 것은 엽봉 덕분이었다. 그는 허영속에서 무료 특권을 이용해 대량의 건축 로봇을 구입했다. 이 로봇들의 강력함은 건설 속도뿐만 아니라 계획성과 창의성에서도 드러났다. 그들은 건물을 자동으로 설계할 수 있을 뿐만 아니라 도시 계획 작업까지 할 수 있었다.
단 30일 만에 센트시는 매우 현대적인 도시로 변모했다.
그동안 엽봉은 모든 일을 청문에 맡기고 자신은 연영속으로 들어갔다.
사실 신계에는 달이 없으며, 1년은 1천 일이고 하루는 지구의 100시간에 해당한다. 따라서 30일은 지구의 340년가량에 해당한다.
이 시간 동안 엽봉의 수련 수위는 연영속에 들어간 지 5년 만에 이미 제신의 정점에 도달했다. 그는 원래 조신급의 정점까지 계속 수련하려 했지만, 용천에 의해 막혔다.
“성계에 이르러서는 법칙을 얼마나 잘 다루는가가 가장 중요하며, 그중에서도 가장 좋은 시기는 제신의 정점일 때다. 조신급에 이르기 전에 법칙을 깨닫으면 신계 본원의 축복을 받게 되지만, 법칙을 깨닫지 못하면 그러한 축복을 받지 못한다. 그리고 정식으로 승격할 때도 다시 한 번 성계 본원의 축복을 받는다. 이 축복의 혜택은 우리가 법칙을 얼마나 잘 깨달았는지에 따라 달라진다. 사실 법칙을 깨닫지 못하면 조신급 강자도 성단계로 승격할 수 없다. 네가 금익을 다치게 했을 때, 나는 성벽 위에서 그가 바람 계통의 속도 법칙을 이용해 죽음을 면했다는 것을 봤다. 그렇지 않았다면 그렇게 가까운 거리에서 그는 분명히 죽었을 것이다.” 용천은 전생의 기억 속에서 법칙에 전혀 낯설지 않았기에 엽봉보다 먼저 법칙 연구를 시작했다.
용천의 이러한 가르침 덕분에 엽봉은 마침내 올바른 수련 방향을 찾았다. 그 후 그는 새로운 시도를 시작했다.
법칙 중에서 가장 쉽게 깨달을 수 있는 것은 기본 원소 법칙들이다. 바람, 불, 천둥, 물, 흙, 빛, 어둠. 그중 빛과 어둠이라는 두 가지 기본 원소 법칙은 이해하기가 가장 어렵고, 나머지 다섯 가지는 비슷한 난이도를 가진다.
그리고 이 다섯 가지 원소의 에너지 중 엽봉의 몸속에는 이미 세 가지, 즉 물, 불, 천둥이 모여 있었다. 그래서 그는 이 세 가지 기본 원소부터 시작하여 법칙을 깨닫기로 결심했다.

예펑의 생각에, 현재 자신의 몸속에 있는 원소력 중에서 화계가 가장 강력한 파괴력을 지니고 있으며, 자신이 가장 부족한 것도 바로 공격력이기에 그는 화계부터 시작하기로 했다.
예펑은 자신의 몸속에서 불꽃을 불러냈다. 그의 몸속 불꽃의 힘은 극단적 속성 물질인 ‘용화지심’에서 비롯된다. 같은 속성의 극단적 속성 물질은 매우 다양한데, 화계의 극단적 속성 물질만 해도 신계에만 일곱여 가지가 있으며, 각각의 극단적 속성 물질은 고유한 특성을 지니고 있어 마치 사람들 간의 차이처럼 각자의 개성을 가지고 있다.
그중 ‘용화지심’의 개성은 매우 뚜렷한데, 바로 용해이다.
용해의 법칙은 수많은 연금술 및 제약의 대가들이 갈망하는 법칙이다. 하지만 예펑에게는 그다지 쓸모가 없었다. 그는 원래 화계의 법칙이 자신의 공격력을 크게 향상시켜 줄 것이라고 생각했지만, ‘용화지심’에는 용해의 법칙만 들어 있었다. 그가 ‘용화지심’의 내부 법칙에 손을 대는 순간, 붉은 불빛이 그의 이마 속으로 스며들었다. 그 후, 무전이 다시 열리면서 진실한 장면들이 그의 머릿속에서 계속해서 나타나 그를 완전히 몰입시켰다.
그 장면들은 무려 아홉 날 동안 계속해서 나타났고, 마침내 아홉 폭의 벽화로 변해 허공의 공간에 새겨졌다.
예펑은 그 벽화들을 하나하나 살펴보았다. 그 벽화들 위에는 바로 앞서 자신의 머릿속에서 계속해서 재조합되고 추론된 법칙의 비문들이 있었다. 첫 번째 벽화 위에는 아홉 개의 화계 법칙 비문들이 조합되어 있었고, 예펑의 정신력이 그 안으로 들어가자 갑자기 주위가 어두워지면서 자신이 다른 곳에 나타난 것을 깨달았다. 그의 앞에는 주먹만 한 크기의 검은 돌이 떠 있었고, 그 아래에는 용화의 불꽃이 있었다.
단 한 순간에 예펑은 어떻게 해야 할지 알았다. 왜냐하면 그의 머릿속에 “방금 본 아홉 가지 인결을 사용하여 검은 돌을 용해하라. 용해에 성공하면 1급 법칙의 인정을 받을 수 있다”는 문장이 저절로 나타났기 때문이다.
예펑은 미친 듯이 인결을 만들기 시작했고, 잠시 만에 아홉 가지 인결로 수백 가지의 조합을 만들어냈지만, 그 검은 돌은 조금밖에 줄어들지 않았다.
“무슨 일이지?” 예펑은 미간을 찌푸리며 인결을 더 빠르게 만들기 시작했다.
거의 열 통의 시간이 걸려 아홉 가지 인결을 거의 백만 번이나 재배열한 끝에, 그 검은 돌은 마침내 사라졌다. 그는 마침내 이 이상한 공간을 떠났고, 기묘한 화홍색의 파동이 그의 몸속으로 스며들었다. 잠시 망설인 후, 그는 두 번째 벽화를 바라보았다.

이번에는 그 검은 돌의 크기가 두 배로 커졌으며, 사용해야 할 인결의 수도 18종에 달했다. 예펑은 다시 30일 동안 힘들게 인결을 만들었고, 이번에도 수천만 번을 반복한 끝에야 빠져나올 수 있었다.
세 번째 벽화에 이르러서야 예펑은 마침내 집중하여 인결을 만들기 시작했고, 단 20일 만에 수백만 가지의 인결을 만들어내고 풀려났다.
이번에 나올 때 예펑은 이전과의 차이점을 자세히 생각해보았다. 처음 두 번은 자신이 인결을 만드는 속도가 느리고 중간에 멈춤이 있었기 때문에 더 많은 시간이 걸린 것 같았다. 하지만 이번에는 들어가자마자 인결을 만들기 시작해 중간에 아무런 중단도 없었으며, 매번의 배열도 이전과 달랐기 때문에 곧바로 풀려났다. 이런 점들을 생각한 후 그는 네 번째 그림으로 들어갔다.
역시 30일밖에 걸리지 않았고, 이는 예펑의 생각을 더욱 확신시켜 주었다.
다섯 번째 그림은 58일, 여섯 번째는 79일, 일곱 번째는 120일, 여덟 번째는 230일이 걸렸다.
아홉 번째 그림에서는 81종의 인결을 사용해야 했고, 예펑은 여기서 다소 시간이 걸려 10년 이상 갇혀 있었다가야 풀려날 수 있었다. 이로써 그의 융련법칙도 마침내 9층에 이르렀다.
아홉 번째 그림의 붉은 물결이 예펑의 몸속으로 스며들자, 한 줄의 메시지가 그의 머릿속으로 전달되었다. “초급 융련법칙이 완성 단계에 도달했습니다.”
예펑의 정신력도 무전에 밖으로 밀려나왔다.
“융련법칙 하나 만드는 데 이렇게 오랜 시간이 걸리다니…… 빨리 공격형 법칙을 배워야 해……” 예펑은 미간을 찌푸리며 시간의 절박함을 깊이 느꼈다.
두 번째 원소로 예펑은 천둥을 선택했다. 번개 계통의 법칙은 화속성보다 공격력이 약하지 않을 것이기 때문이다. 게다가 그의 몸속에 있는 천둥의 힘은 모두 천둥에서 비롯된 것으로, 그 힘은 매우 강력했다.
역시 예펑의 예상대로, 그의 몸속 천둥에는 파괴와 신속이라는 두 가지 법칙이 내재되어 있었다.
예펑은 흥분한 채로 파괴법칙을 선택했고, 파괴법칙의 소완성에 이르는 데 무려 100년이 걸렸다. 파괴법칙은 천둥 계통 법칙 중에서 가장 어려운 것으로, 수련에 가장 많은 시간이 필요했기 때문이다.
그 후 그는 20년을 더 들여 신속법칙을 소완성에 이르게 했다.
그 다음에는 또 100년을 들여 자신의 수속성 봉인법칙을 소완성시켰는데, 봉인법칙 역시 수속성 법칙 중에서 가장 수련하기 어려운 것이었다.

200년이 넘는 시간을 들여 그는 세 가지 다른 속성과 네 가지 법칙을 통해 소완전에 도달했는데, 이는 다른 이들이 상상조차 할 수 없는 일이었다. 수백만 년이 걸려도 한 가지 법칙만 소완전에 이르는 것도 천재적인 일인데 말이다. 하지만 예펑도 자신의 법칙 수련이 이토록 빠른 것은 법칙의 비문과 무관하지 않다는 것을 알고 있었다. 여러 법칙의 비문들을 모두 잘 알고 있었기에, 자신이 원한다면 어떤 법칙이든 쉽게 소완전에 이를 수 있다는 것을 알고 있었다.

그 후 100년이 넘는 시간 동안 예펑의 수련은 주로 법칙 수련에서 파생된 공법들에 집중되었다. 이 공법들은 모두 같은 종류의 법칙을 수련하는 강자들이 만들어낸 최강의 공법들이었다.

그중에는 융련법칙에서 파생된 《백련금강체》, 파멸법칙에서 파생된 《열천지》, 신속법칙에서 파생된 《뢰동신법》, 그리고 봉인법칙에서 파생된 《빙심결》이 포함되어 있었다.

100년이 넘는 시간이 지나 《열천지》는 마침내 세 번째 지혜에 도달했으며, 나머지 공법들은 모두 첫 번째 단계만 수련되었지만, 예펑에게는 당분간 충분했다.

그는 마침내 연역의 영역을 벗어나게 되었다…