제466장 계의 이변

3일의 시간은 빠르게 지나갔다. 용천과 엽봉이 같은 날에 100연승을 달성했기에 축제도 같은 날에 열는 것이 당연했다. 게다가 엽봉과 용천 둘 다 이에 이의를 제기하지 않았다.
3일의 시간은 엽봉이 자신의 몸속에 있는 계의 변화를 파악하기에 충분했다. 비록 그의 힘으로는 자신의 몸속에 있는 그 파괴된 계를 열 수는 없었지만, 그는 그 계의 주인이었으며 언제든지 그 안으로 드나들 수 있었다.
그 번개 속성의 충격파를 계 안으로 받아들인 후, 엽봉은 자신의 몸속 계의 변화를 감지했다. 용천의 대결이 끝난 직후, 그는 즉시 계 안으로 들어갔다.
계 안의 하늘에는 반짝이는 번개구슬이 불규칙하게 깜빡이며 온 계를 비추고 있었다. 계 안의 생명체들은 저절로 고개를 들어 그쪽을 바라보았으며, 심지어 영혼은 사라지고 오직 전투 의지만 남은 파괴된 육체들조차도 그 방향을 향해 바라보았다.
“이게 대체 무슨 일이지?” 용천은 처음 계 안에 들어왔을 때 만났던 해골을 찾아냈고, 그의 등장에 해골은 깜짝 놀랐다.
“너, 어떻게 아직 살아있어?” 해골은 엽봉이 이미 어둠의 주인에게 죽었다고 생각했다.
“나는 계속 잘 살아왔어. 이 녀석들은 왜 저 번개구슬을 쳐다보는 거지?” 엽봉은 상대가 제기한 질문에 더 이상 답하고 싶지 않았다.
“그건 번개 속성의 규칙이야…” 엽봉이 하늘에 있는 그 번개구슬에 대해 언급하자, 해골은 흥분하여 고개를 들어 바라보았다. 그의 검은 눈동자 속에서는 광적인 붉은 빛이 반짝였다.
“알아. 그래서 뭐?” 엽봉이 물었다.
“이곳이 찢어졌다는 걸 알고 있겠지?” 해골이 반문했다. “게다가 여기의 규칙들도 대부분 찢겨서 산산조각났어. 그 공간의 파편들도 봤을 텐데, 그건 공간 규칙이 찢어진 후 남은 것들이야. 여기서는 오직 시간 규칙만이 온전한 상태이고, 다른 규칙들은 모두 파편 형태로만 존재해 매우 불완전해. 그런데 번개 속성의 규칙을 담은 이 새로운 빛구슬이 나타난 것은 모든 것이 달라졌다는 뜻이야. 그것은 자동으로 여기의 번개 속성 파편들을 흡수하여 스스로를 완성해 나갈 거야. 언젠가 그 규칙이 완전해지면, 이 세계는 다시 생기를 얻어 죽은 땅이 아니게 될 거야…”
“그렇게 신비롭게 말하다니.” 엽봉은 믿지 않았다. “증거는 뭐야?”

“사실, 나도 정확히 설명할 수는 없지만, 법칙이 완전해지면 자동으로 생명력이 생겨난다는 것을 알고 있어. 그래서 어둠의 군주들이 생사를 초월할 수 있는 거야. 그들이 수련한 법칙이 완전한 상태에 이르러 생명력을 가지게 되면, 자신을 한 번 더 부활시킬 기회를 얻는 거지.” 해골의 이 말에 마침내 예펑은 조금은 믿게 되었다.
“생사를 초월하는 방법이 자신을 한 번 더 부활시키는 거라고? 그럼 생명력은 두 번은 쓸 수 없는 건가?” 예펑이 계속 물었다.
“생명력은 소모될 수 있어… 한 번의 대완전함으로는 단 한 번의 부활 기회만 가능해.” 예펑의 뒤에서 그에게 어느 정도 익숙한 목소리가 들려왔다.
두 남자와 한 여자가 조용히 예펑의 뒤 근처에 나타났는데, 말하는 사람은 바로 예펑이 몇 년 전 그 세계에서 만났던 그 어둠의 군주—모흥이었다.
예펑 옆의 해골은 떨고 있었는데, 그것은 공포 때문이었다.
“모흥, 우리 또 만났군.” 예펑은 전혀 긴장하지 않았다.
“그래, 우리의 사랑하는 세계주님.” 모흥은 표정이 없어 기쁨이나 분노를 전혀 드러내지 않았지만, 예펑에게 손을 대려는 생각은 전혀 없는 듯했다.
“나를 찾은 이유가 뭐지?” 예펑은 모흥 옆에 있는 남자와 여자를 바라보았다. 그는 이 두 사람도 어둠의 군주라는 것을 기억했다. 예전에 무광이 자신을 데리고 그들을 습격했었으니까.
“이 뇌구는 네가 만든 거야?” 모흥 옆의 키가 큰 남자는 분명히 예펑을 경계하고 있었다. 예전에 순식간에 무광에게 제압당한 그는 여전히 마음에 그림자를 가지고 있었다.
“맞아, 바깥세계에서 실수로 만들어졌어. 피해를 줄까 봐 여기로 옮겨왔지.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“그 안의 법칙의 힘은 어디서 오는 거지? 네 수련 수준으로는 아직 법칙의 힘을 불러일으킬 수 없을 텐데?” 그 여자가 마침내 입을 열었다. 그녀도 표정이 없었다.
“나는 다른 방법으로 법칙의 힘을 불러일으킬 수 있어.” 예펑은 자신의 실력을 의심하는 목소리에 약간 짜증을 느꼈다.
“만약 정말로 법칙의 힘을 불러일으킬 수 있다면, 우리는 네 도움을 원해.” 모흥의 표정이 갑자기 진지해졌다.
“말해봐.” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 떴다. 어둠의 군주처럼 강력한 자들조차 도움이 필요하다니, 예펑도 도대체 무엇인지 알고 싶었다.
“알아야 할 것은, 세계가 형성되는 것은 그렇게 간단한 일이 아니라는 거야. 너도 이 세계가 생명을 키우고 진화할 수 있는 세계가 되기를 바라지?” 모흥은 서두르지 않는 듯했다. “세계를 부활시키는 것도 매우 어렵지만, 생명을 천천히 키우는 것에 비해 이 세계에는 더 많은 강력한 전사들이 있어. 우리 같은 수준의 강자를 키우려면 새로 탄생한 세계는 적어도 수억 년의 시간이 필요해…”

“하고 싶은 말이 있으면 그냥 직접 말해. 우회하지 마.” 예펑은 모흥이 무엇을 원하는지 대략 짐작했다.
“우리는 당신이 이 세계를 되살려 여기의 법칙을 재건해 주기를 바랍니다.” 모흥은 깊게 숨을 들이마시고 자신의 목적을 말했다.
“사실, 이 세계가 다시 살아나면 당신은 끝없는 이점을 얻게 될 것입니다.” 모흥 옆에 있던 여자가 다시 입을 열었다. “세계가 되살아나면 우리의 영혼과 육체는 변화를 겪게 됩니다. 원래 영혼이 없던 자들에게는 새로운 영혼이 주어지며, 그들은 마치 아기처럼 순수하지만 그들의 몸속에 있는 힘은 사라지지 않습니다. 당신이 원한다면, 우리는 이들을 당신의 친위대로 키워줄 수 있습니다.”
“알아두세요. 수억 년에 걸친 섭취 덕분에 우리의 힘은 당시 전장에서의 힘보다 수백 배, 심지어 수천 배나 강해졌습니다. 여기의 새로운 규칙이 재건되면 우리의 영혼과 육체는 완벽하게 조화를 이루게 되고, 그때야 비로소 우리의 힘이 100% 발휘될 것입니다. 새로운 규칙이 당신에 의해 만들어지기 때문에, 우리도 당신의 백성이 될 것입니다.” 그 키가 큰 어둠의 군주는 더욱 유혹적인 조건을 제시했다.
“그때 내가 당신들을 풀어주면, 당신들이 배신할 가능성도 있겠군…” 예펑은 그다지 믿지 않는 듯했다.
“아직 이해하지 못한 것 같군요.” 모흥은 마지못해 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “법칙이 재건된 후에는 우리는 이 세계의 원주민과 같은 존재가 됩니다. 우리의 모든 힘은 이 세계에서 비롯됩니다. 그리고 당신은 세계의 주인이니, 우리는 당신을 배신할 수 없습니다. 단, 우리의 수련 수준이 규칙 자체보다 높아진다면 예외입니다. 이러한 구속력은 세계의 크기나 등급과는 관계없이 오직 규칙에만 관련되어 있습니다. 게다가 이 구속력은 인간과 애완동물 사이의 계약력보다 훨씬 강력합니다.”
“하지만 내 생각에는, 당신들의 성격으로는 내 구속을 기꺼이 받아들이지 않을 것 같은데?” 예펑은 여전히 의심스러워했다.
“우리에게는 선택의 여지가 없습니다. 이 세계에서는 거의 미쳐가고 있어요. 당신이 이 세계를 조종할 수 있게 되어야만, 당신의 허락 하에 밖의 세계를 볼 수 있습니다. 육체와 영혼이 충분히 조화를 이루지 못하고, 세계가 강력할수록 우리의 육체와 영혼 사이의 배타 반응도 더 심해집니다. 현재 상황으로는 밖에 나가서도 최대 3분만 있으면 돌아와야 하며, 그렇지 않으면 사라져 영원히 멸망하게 됩니다. 이 문제를 해결하려면 이 세계에 새로운 생명을 불어넣어야 합니다. 그래야만 우리는 더 많은 자유를 얻을 수 있고, 영원히 여기에 갇히지 않을 수 있습니다.” 모흥은 계속해서 설명했다.

“이 세계에 아무런 변화가 없더라도 당신은 여전히 이곳의 세계주인이며, 우리의 목숨은 모두 당신 손에 달려 있습니다. 세계력이 그토록 강력하기에 당신은 손가락 하나만으로도 쉽게 우리를 멸할 수 있습니다. 설령 당신의 허락을 받아 떠난다 해도 세계력의 구속에서 벗어날 수 없으며, 우리가 어디로 도망가든 당신은 생각만 하면 우리를 다시 이곳으로 끌어올 수 있습니다. 당신의 백성이 되는 것보다 이게 훨씬 더 자유롭지 못합니다.”
“우리의 향후 수련에도 도움이 됩니다. 몸과 영혼이 완전히 조화를 이룬 후에야 다른 세계로 들어가 수련할 수 있습니다. 여기엔 이미 영혼이 많이 남아 있지 않아 우리의 수련 진척이 점점 느려지고 있습니다. 우리에게는 더 개방된 수련 환경이 필요합니다. 이 모든 것은 오직 당신만이 우리를 위해 실현해 줄 수 있습니다.”
“우리가 복종하기로 결심한 가장 큰 이유는 당신이 ‘이형’이라 부르는 그 남자 때문입니다. 그의 강함은 우리가 상상할 수 있는 어떤 수준을 훨씬 넘어섰습니다. 그가 나타나기 전까지 우리는 인간이 그 정도로 강할 수 있다고 생각해본 적도 없었습니다. 우리는 그를 두려워하는 것이 아니라, 살아서 그의 수준에 도달하고 싶어 합니다.”
“약속하겠습니다. 이곳은 원래 제 세계이니, 제가 할 수 있는 한 최선을 다해 이곳을 완성시키겠습니다. 앞으로의 일은 나중에 이야기합시다.” 예펑은 마침내 고개를 끄덕이며 동의했다. “제가 무엇을 해주면 됩니까?”
“당신은 번개 원소 법칙을 알고 있겠죠? 가능한 한 그 법칙의 힘을 그 안에 주입하세요. 매일 조금씩이라도 괜찮습니다. 우리는 이미 충분히 오래 기다렸으니 인내심은 충분합니다.” 모흥은 마침내 미소를 지었다.
“번개 원소 법칙만으로 충분한가요? 다른 원소 법칙들은 필요 없나요?” 예펑은 여전히 이것이 도대체 어떤 원리로 작동하는지 이해할 수 없었다.
“당신은 두 번째 원소 법칙도 알고 있나요?” 세 사람은 놀란 표정으로 동시에 물었다.
“기본적인 원소 법칙들은 조금씩 배웠습니다. 빛, 어둠, 물, 불, 바람, 번개, 흙 등 말입니다…” 예펑은 약간 부끄러운 듯 코를 만졌다.
“이게 어떻게 가능하죠…” 세 사람은 도저히 믿을 수 없었다.
예펑은 고개를 저으며 손에 작은 불덩이를 만들어냈고, 자신이 이미 익힌 99개의 불 원소 비문들을 모두 그 안에 주입했다.
비문들이 완전히 새겨지자 그 불덩이는 자동으로 천천히 상승하여 번개구슬보다 더 높은 하늘에 나타났으며, 더욱 밝은 빛을 발하며 마치 하늘에 매달린 태양과 같았다.
불의 속성 법칙을 명확히 느낀 세 명의 어둠의 군주들의 눈에는 충격이 가득했다.
예펑은 같은 방법으로 물구슬도 만들었고, 그 물구슬은 불구슬 옆에 나타나 서로 어우러져 매우 아름다운 광경을 이루었다.

그러고 나서 예펑은 남은 뇌요소의 비문들을 모두 이전의 뇌구에 입력했다. 뇌구는 더욱 강력한 활력을 발산하며 화구와 수구가 있는 위치까지 상승했다. 세 가지 색깔이 완전히 다른 빛구들이 하늘에서 계속해서 기묘한 파동을 만들어냈다.
계주인 예펑은 그들이 같은 속성의 규칙 조각들을 계속 끌어들이고 있다는 것을 명확하게 느낄 수 있었다.
“일단 이 세 개로 충분해. 다른 원소 법칙들은 이해하긴 하지만 내 몸속에는 해당 원소 에너지가 없어. 이 세 개의 빛구와 같은 것을 만들 수 없어.” 예펑도 약간 아쉬워했다.
“괜찮아. 세 개면 충분해. 나중에 천천히 하면 돼. 네가 알고 있는 원소 법칙들이 이미 완전에 가까워지고 있다는 걸 느낄 수 있어. 원소 법칙 하나만 완전해지면 이 세계는 자동으로 복구되기 시작할 거야. 물론 완전한 원소 법칙이 많을수록 복구 속도도 빨라질 거야. 이 세 개의 빛구들은 스스로 완성될 테니, 곧 완전한 상태에 도달할 거라 믿어.” 모흥이 위로했다.
“완전한 상태? 아직 멀었겠지. 이런 기초적인 원소 비문들도 나는 아직 99번째까지만 깨달았고, 100번째에서 막혀 있어. 오랫동안 단서를 찾지 못하고 있어… 혹시 그들이 말하는 완전한 상태란 비문 100개를 모두 깨닫는 것인가?” 예펑은 마음속으로 의문을 품었지만 입 밖으로는 내지 않았다. 비문에 관한 일은 아는 사람이 적을수록 좋았다.
“이 세계가 곧 새롭게 태어날 테니, 너희들도 더 이상 여기 있는 잔혼들을 삼키지 마. 그들이 너희들의 수련에 미치는 도움은 이미 매우 제한적이야.”
“알겠어. 우리는 이 시간 동안 다른 즐길 거리를 찾을 거야. 걱정하지 마. 정말 문제를 일으키는 놈들이 있으면 최면을 걸어 잠들게 할 거야.” 모흥이 고개를 끄덕이며 동의했다.
“나는 먼저 가볼게. 시간이 나면 다시 와서 볼게.” 예펑은 갑자기 미간을 찌푸렸다. 누군가 자신의 방에 있는 금제를 건드린 것을 감지했기 때문이다.