제413장 살신은 오랜 친구다

다음 날 이른 아침, 예펑이 많은 사람들을 데리고 방에서 나왔을 때, 홍련은 마침 자신의 방문을 열고 있었다.
“당신의 친구들…” 홍련은 잠시 멍해졌다. 그녀는 예펑의 이 친구들이 언제 온 것인지 전혀 알 수 없었다.
“응.” 예펑은 고개를 끄덕이며 뒤에 있는 진주 등에게 소개했다. “이분은 홍련이고, 그녀 품에 있는 것은 소백이야.”
“여러분, 안녕하세요!” 홍련은 매우 예의 바르게 인사했다. 그녀는 남자 옷을 입고 있었지만 진주 등 앞에서는 여자 목소리를 사용했다.
진주와 용월 등 여자들은 곧 홍련과 친해져 소백을 괴롭히는 데 동참했다. 대부분의 여자들은 작은 애완동물에게는 저항력이 전혀 없었다.
“우선 아침을 먹자!” 예펑이 제안했다. 사실 진주 등은 거의 밤새도록 온갖 음식을 먹었다. 그 음식들은 모두 그가 허역에서 구입한 것이었다. 그는 하루에 세 번만 무료로 물건을 살 수 있었지만, 1.3단계의 영역력만 있어도 인간역에서는 수많은 음식을 살 수 있었다.
하지만 마계의 음식은 예펑과 진주 둘 외에는 용월 등이 거의 먹어본 적이 없었다. 사실 마계에서는 음식이 반드시 필요한 것이 아니었다. 백만 년 동안 음식도 물도 마시지 않아도 굶어 죽거나 목마라 죽지는 않았다. 마계에서 음식은 사치품이었다. 용월 등은 이전에 마계의 결정체를 얻기 위해 작은 여관에서 일해야 했으며, 그들이 얻은 결정체는 스스로 수련하는 데도 부족했을 뿐만 아니라 음식과 같은 사치품을 살 여유도 없었다. 부활한 직후 연역으로 보내진 이판 등은 말할 것도 없었다.
이것이 바로 예펑이 여기서 아침을 먹자고 제안한 이유였다.
“우리 살신을 찾아가지 않을 건가요?” 홍련은 궁금해하며 예펑을 바라보았다. 예펑이 이 도시에 온 목적은 바로 살신을 찾는 것이었다. 하지만 지금 그는 전혀 서두르는 기색이 없어 그녀는 의아해했다.
“이 도시에는 절정급 인물이 총 300명이 넘고, 반신급 강자가 7명, 신격급이 2명, 그리고 진신급 인물이 1명 있어. 물론 이 숫자에는 우리는 포함되지 않지.” 예펑은 자신이 집계한 데이터를 말했다. “우리는 그 살신이 도대체 어떤 수련 수준인지, 어떻게 생겼는지, 심지어 어떤 특징이 있는지조차 모르잖아. 그를 찾으려면 상당한 노력이 필요할 거야. 그러니 지금 우리가 해야 할 일은 기다리는 것이야.”
“그러니까, 그가 스스로 나타나기를 기다린다는 건가요?” 홍련이 물었다.
“맞아. 그런 인물은 자기가 먼저 남에게 골칫거리를 주지 않아도 골칫거리가 스스로 그에게 찾아오거든.” 예펑은 침착하게 말했다.

“보아하니 당신은 잘 알고 있는 것 같군요.” 옆에 있던 진주가 웃으며 말했다. 그녀는 예펑이 이와 비슷한 상황을 여러 번 겪었다는 것을 알고 있었다.
“우리는 그저 인내심을 가지고 기다리기만 하면 돼요. 그가 이 도시에 있는 한, 얼마 지나지 않아 그에 대한 소식을 들을 수 있을 거예요.” 예펑은 점원에게 다가가 말했다. “개인실을 하나 주세요.”
“알겠습니다.” 점원은 즉시 예펑 일행을 이끌고 2층으로 올라갔다.
점원에게 고급 마정을 팁으로 주고 나서, 예펑의 목소리가 멍해 있는 점원을 깨웠다. “말해봐, 그 살신이 마지막으로 나타난 곳이 어디였지?”
“도시 중심부에 있는 제심주루예요!” 점원은 마치 답을 경쟁하듯 예펑의 질문에 대답했다. 예펑이 한참 말이 없자 그는 어색하게 물었다. “손님, 다른 일이 있으신가요?”
“오늘 그 살신에 대한 소식이 있으면 바로 우리에게 알려줘!” 예펑은 가볍게 고개를 끄덕이고는 큰 원탁 옆으로 가 앉았다.
점원은 매우 공손하게 자리를 떠났으며, 가면서도 예펑 일행의 개인실 문을 조용히 닫는 것을 잊지 않았다.
얼마 지나지 않아 아침 식사가 나왔다. 사실 마계의 음식은 대부분 육식이며, 아침 식사도 예외가 아니었다.
진주 일행이 테이블 가득한 스테이크 같은 육식을 보자마자 식욕이 사라졌다. 그들은 연영지에서 만 년 동안 마수 고기를 먹으며 수많은 조리법을 시도해왔기 때문에, 마수 고기를 보기만 해도 메스꺼움을 느꼈다.
“저는 그냥 안 먹을래요. 어젯밤에 세 시간 동안 드에브 초콜릿을 먹고, 또 세 시간 동안 오레오를 먹어서 아침에 일어나니 좀 부른 것 같아요…” 진주는 전혀 부끄러워하지 않는 듯 말했다. “저는 그냥 수프만 마실게요.”
“저도 마찬가지예요…” 용월 등도 고개를 끄덕였다.
“저도 다음에 먹을게요. 어젯밤에 밤새도록 돼지발을 먹었어요. 홍샤오, 찐 것, 튀긴 것, 삶은 것, 볶은 것… 이제는 고기만 봐도 토할 것 같아요…” 이판은 자신의 두 눈을 가렸다.
“여러분은 다 안 먹나요?” 홍련은 큰 눈으로 예펑 일행을 바라보았다.
예펑은 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱했다.
홍련은 아무도 젓가락을 들지 않자 이소백을 테이블 위에 내려놓았다. “이소백, 전부 다 먹어버려!”
이소백은 그 말을 듣고 즉시 자신에게 가장 가까운 고기 조각을 물어뜯었다…
이소백이 테이블 위의 고기를 급하게 먹어치우고 있을 때, 노크 소리가 들렸다.
“들어와!”
문이 열리자 점원이 나타났다.

“손님들, 원하시던 소식이 있습니다.” 점원은 흥분한 표정으로 말했다. “살신이 방금 아침 식사를 하던 중 절정의 강자 몇 명에게 방해를 받았는데, 그 강자들을 모두 죽였습니다.”
“제심주루에서요?” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 떴다.
“네.” 점원은 재빨리 고개를 끄덕였다.
“가자, 가서 직접 봅시다!” 예펑은 진주 일행에게 손짓한 뒤, 점원에게 상품급 마정을 하나 던져주고는 모두를 이끌고 떠났다.
“너는 먹고 나서 따라오세요. 나는 먼저 올라갈게!” 홍련은 소백의 머리를 쓰다듬고 예펑 일행을 따라 떠났다.
소백은 고개도 들지 않고 계속해서 테이블 위의 음식을 먹었다.
점원은 소백을 한 번 쳐다본 뒤, 방문을 닫고 떠났다.
“제심주루, 여기인가요?” 예펑은 멀리서 커다란 간판을 보았다.
주변에는 많은 사람들이 모여 있었지만, 아무도 가까이 다가가지 못하고 멀리서만 바라보았다.
예펑 일행은 천천히 앞으로 나아갔다. 그의 강력한 기운 때문에 앞에 있던 사람들은 모두 자발적으로 길을 비켜주었다. 결국 진신급의 기운은 마계 수련자들이 저항할 수 없는 것이었다.
“재미있는 광경이 펼쳐질 것 같군!” 군중 중에도 강자들이 있었는데, 예펑의 기운을 감지한 후 그들은 모두 흥미로운 표정을 지으며 구경하기로 했다.
일행이 진공과 같은 무인 지대를 지나 들어가자, 주변에서 구경하던 사람들은 모두 예펑 일행에게 시선을 집중했다.
“제심주루, 여기인가 보군…” 예펑은 간판을 올려다보며 일부러 물었다. 그 간판은 너무나 눈에 띄어서 천 미터 떨어진 곳에서도 선명하게 보였다. 예펑의 이런 행동은 외부인들에게는 위세를 과시하는 것처럼 보였다.
하지만 그는 그런 것은 신경 쓰지 않았다. 그는 그 살신이 도대체 누구인지 알고 싶었다.
모든 사람들의 시선 속에서 일행은 주루의 대문을 지나 안으로 들어갔다.
1층 전체에는 단 한 사람만 있었는데, 그는 키가 큰 남자로 여유롭게 술을 마시고 있었다. 검은 망토의 모자가 그의 얼굴 전체를 가리고 있었다.
예펑은 가장 큰 원탁으로 걸어갔고, 모두가 자리에 앉은 뒤에야 말했다. “점원, 술 두 통 가져와.”
“이 목소리…” 그 남자는 눈살을 찌푸리며 천천히 고개를 돌렸고, 그의 동작은 순간 굳어버렸다.
예펑 일행도 모두 깜짝 놀랐다.
“용형?” 예펑은 마음속으로 기뻐했다. 그는 용형이 마계에도 올 줄은 전혀 예상하지 못했다.

“소풍?” 그 흑포를 입은 남자가 모자를 들어 올렸고, 그 얼굴은 바로 용천이었다. 다만 수염이 엉망이었으며 머리도 제대로 손질하지 않아 훨씬 늙어 보였다. 원래 약간 쓸쓸해 보이던 표정은 곧 미소로 바뀌었다. “그리고 여러분도…”
“어? 왜 싸우지 않는 거지?” 밖에서 구경하던 사람들은 방 안의 상황을 볼 수 없어, 살인을 마치 풀처럼 여기는 그 살신이 왜 이번에는 바로 공격하지 않는지 궁금해했다. 심지어 아주 미세한 에너지의 파동조차 나타나지 않아 그들은 더욱 의아해했다.
한편, 예풍 일행은 이미 별도의 방을 찾아 함께 앉아 있었다.
“언제 비상한 거야?” 예풍은 용천의 수련 속도에도 놀랐다. 그는 용천의 수련 수위가 이미 반신급의 정점에 도달했다는 것을 분명히 느낄 수 있었다. 진주 등의 천재성도 만중에 하나인데, 1,000배의 시간 가속 상황에서도 진주 혼자만 반신급에 도달했으며, 그것도 반신 중기에 불과했다. 그는 용천이 어떻게 수련했는지 상상할 수 없었다.
“나는 비상한 지 이미 9년이 넘었어.” 용천은 예풍에게는 굳이 숨길 것이 없었다. “방금 비상했을 때 네 이야기를 들었어. 계속 널 찾고 싶었지만 찾을 수가 없었지. 게다가 그때는 영선급의 수련 수위였고, 자금 지원도 없어서 장거리 이동도 어려웠어. 겨우 몇 개의 마정을 모아 이 도시로 전송된 후, 야외에서 마수를 사냥하다가 우연히 무인의 비경에 들어갔어. 그 비경의 유산과 대량의 보물을 얻었지. 꼬박 9년 동안 은둔 생활을 하다가 최근에야 나왔어.”
“나온 후에야 네가 이미 10년째 실종되었다는 것을 알았어. 어둠의 도시에 도착해도 헛수고할까 봐 걱정되어서, 네가 스스로 나를 찾도록 하는 이런 방법을 생각해낸 거야. 누군가가 도전한다는 소식을 들으면 분명 나를 주목할 거라는 걸 알고 있어. 물론, 네가 나를 주목한다고 해도 꼭 스스로 찾아올 것은 아니지. 그래서 내 실력을 보여주어야 했어. 명성이 나쁜 강자들을 죽여 내 이름이 알려지도록 말이야. 내가 상대가 될 수 있는 실력을 가졌다는 것을 깨닫게 되면, 너는 주저 없이 스스로 나를 찾아올 거야. 지금 보니 이 계획은 아주 성공적이군.”
“그런데 너도 이 10년 동안 비경에 들어갔다고 들었어?” 용천이 물었다.
“응, 꼬박 10년이 지나서야 나왔어.” 예풍은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
“비경의 유산을 얻었나?” 용천이 기대에 찬 목소리로 물었다.
“아니, 그 비경은 좀 특별해서 자신의 후손에게만 유산을 물려줄 수 있어.” 예풍은 어깨를 으쓱했다. “그 조건을 충족하지 못했지.”

“아, 그렇다면 좀 아쉽군요. 하지만 괜찮아요. 며칠 후 이 도시 밖에 또 다른 비밀의 장소가 열릴 테니, 그때 모두 함께 가보죠.” 용천이 신비로운 목소리로 낮게 말했다.
“어떻게 알았어?” 예봉이 의아하게 물었다.
“그건 말할 수 없는 비밀이에요…” 용천은 검지손가락을 입가에 대며 일부러 신비로운 척했다.
“알겠어…” 예봉도 모든 사람에게는 자신만의 비밀이 있으며, 어떤 것들은 굳이 알아낼 필요가 없다는 것을 알고 있었다. 그는 자신이 용천에게 등을 맡길 수 있다는 것만 알면 되었고, 용천이 말하고 싶지 않은 다른 것들은 굳이 따지지 않았다. 그럴 필요가 없었기 때문이다.