제399장 방탁

류란전에서 나온 엽봉은 다시 탐지기를 착용하고 가장 빠른 경로를 확인한 뒤, 탐지기가 가리키는 길을 따라 교환 플랫폼으로 전력질주했다.
길 위에서는 더 이상 아무런 장애물도 마주치지 않았으며, 가끔 마수 한두 마리를 만나더라도 순식간에 제거되었다. 한 잔의 차 시간도 채 걸리지 않아 엽봉은 플랫폼에 도착했다.
선글라스를 쓴 엽봉을 본 많은 반신경의 강자들이 호기심 어린 시선으로 그를 바라보았다.
“저 사람이 도봉이지? 그의 눈 앞에 쓴 것은 뭐지?”
“아마 특수한 종류의 신기일 거야…”
“아, 남의 재산을 보면 질투가 나는군. 이 녀석의 신기들은 모두 이렇게 독특한데, 우리는 고작 상품급 신정 하나를 위해 애쓰고 있어…”
엽봉은 사람들의 낮은 수군거림에 신경 쓰지 않고 곧장 플랫폼 위로 올라갔다. “점수로 교환하고 싶어!”
공간에 파동이 일더니 청동 대문이 다시 열렸고, 엽봉은 망설임 없이 그 안으로 들어갔다.
“겨우 열흘 남짓한 시간에 또 뭔가를 교환하러 오다니?” 키가 작은 남자가 의자에 올라타 엽봉을 올려다보았다.
“응!” 엽봉은 고개를 끄덕이며 보관 반지 하나를 꺼냈다. 이것은 예전 전리품 중에 남은 것으로, 이미 엽봉이 내용물을 꺼낸 뒤 비어 있는 반지였다. 모든 크리스탈 코어를 그 반지에 넣은 뒤, 엽봉은 그 반지를 키가 작은 남자에게 건넸다.
키가 작은 남자는 반지를 받아 잠시 침묵한 뒤 놀란 듯 고개를 들었다. “3억 4천 5백 20만 점… 어떻게 그런 수치를 얻은 거지?”
“운이야!” 엽봉의 대답은 매우 간단했다.
키가 작은 남자도 그저 대충 물어본 것뿐, 엽봉이 대답해 줄 거라고는 기대하지 않았다. 엽봉이 말하려 하지 않자 그도 강요하지 않았다. “전부 점수로 교환하고 싶나?”
“그래!” 엽봉은 고개를 끄덕였다.
“이미 추가해 놓았어. 총 점수는 345426163점이야.” 키가 작은 남자는 숫자를 하나하나 말했다. “무엇을 교환하고 싶나?”
“제신격은 몇 점이 필요한가?” 엽봉이 물었다.
“5천만 점에 하나야. 여기에 있는 재고는 총 두 개뿐이야.” 키가 작은 남자는 말을 마친 뒤 엽봉을 바라보았다. “하나를 원하나, 아니면 전부를 원하나?”
“전부!” 엽봉의 입가에 미소가 번졌다. 처음에는 자신의 점수가 부족할까 봐 걱정했지만, 이제 보니 제신격은 이 보물들 중에서 가장 가치 있는 것은 아닌 듯했다.
“알겠어.” 키가 작은 남자는 자신의 반지에서 제신격 두 개를 꺼내 엽봉에게 건넸다.

두 개의 신격이 예펑의 손바닥에서 희미한 보라빛 빛을 발했다. 예펑은 이것이 바로 제신격이라는 것을 알았다. 신격의 등급은 색상에 따라 구분된다. 주황색의 주신격 위에는 금색의 황신격이 있고, 그 위에는 보라색의 제신격이 있다.
이러한 정보들은 모두 예펑이 흡수한 신격들 안에 있었다.
“포인트는 이미 차감되었습니다. 다른 원하는 것이 있나요?” 키가 작은 남자가 아무렇지 않게 물었다.
“그 목록을 다시 한 번 살펴보겠습니다!” 다른 물건을 구입하는 것보다 예펑은 자신이 가진 2억이 넘는 포인트로 무엇을 살 수 없는지 알고 싶었다.
두 개의 제신격을 반지에 넣은 후, 예펑은 키가 작은 남자에게서 목록을 받았다.
“1. 비경의 전승!”
“2. 진실의 눈!”
“3. 용화의 심장!”
……
“8. 자문금룡알——2억 4천만!”
“9. 절신전——2억 2천만!”
……
“자문금룡은 신계의 초거대 신수인 것 같군요?” 이 이름을 본 예펑은 즉시 익숙한 느낌이 들었다. 직접 본 것은 아니고, 이전에 획득한 신격의 기억 속에 관련 기록이 있었을 뿐이며, 그것도 단지 기초적인 정보에 불과했다. 이 신수는 신계에서 매우 유명하며, 신계의 조신 중 한 명이 바로 자문금룡이라고 한다. 그 힘은 수많은 조신들 중에서도 최상위에 속한다. 하지만 이것도 오래된 일이며, 그 자문금룡에 대한 소식은 이미 오랫동안 들리지 않고 있다.
예펑은 이전에 제신격에 더 관심이 있어서 8위인 자문금룡알에는 그다지 신경 쓰지 않았다. 이제야 그 일이 떠올랐다. 하지만 그는 이 알을 구입할 생각은 없었다. 비록 지금의 포인트로는 충분했지만, 이미 소유하고 있는 소유수와 소베이가 있어 더 이상의 의미는 없었다.
“절신전은 궁전인 것 같은데, 어떤 등급인지는 모르겠군요?” 예펑은 정신력을 9위인 절신전 쪽으로 보냈다.
“절신전, 최상급 신기 등급의 궁전으로, 방어력이 엄청나서 조신급 강자의 공격도 막아낼 수 있습니다.” 예펑은 관련 설명을 보고 고개를 저으며 웃었다. 이미 유란전을 가지고 있는 자신에게는 어떤 궁전류의 보법도 별로 중요하지 않았다.
“2억이 넘는 포인트로 겨우 8위 물건만 살 수 있다니, 상위 7위에는 또 무엇이 있을까?” 예펑은 점점 더 궁금해졌다. “2위인 진실의 눈과 3위인 용화의 심장은 도대체 무엇일까? 이 두 물건의 가격은 아마도 이 비경의 가격에 버금갈 것이다…”

다른 물품들을 모두 다시 한 번 살펴본 후, 예펑은 목록을 키 작은 남자에게 돌려주며 고개를 저었다. “다음에 다시 오세요!”
“다음에는 충분한 크리스탈 코어를 준비해 오세요!” 키 작은 남자는 예펑을 보내주기 전에 소리쳤다.
다시 플랫폼 위로 돌아온 예펑은 속으로 생각했다. “점수가 10억에 미치지 못하니 더 이상 올 필요가 없겠군. 이 10년 동안은 여기의 환경을 잘 활용해 단련해야겠어.”
바로 그때, 탐지기에 하얀 점이 나타나 자신이 있는 방향으로 계속 다가오고 있었다.
“저 천신급 녀석이야!” 예펑은 서둘러 떠나지 않았다. 상대가 신계에서 내려온 것이 아니라는 것을 알고 나서, 그는 그에 대해 궁금해졌다. 왜 천신급의 수위에 도달했음에도 불구하고 여전히 신계에 머물고 있는 걸까?
불과 잠시 후, 강렬한 기운을 품은 인물이 플랫폼 위에 내려섰다. 그는 자리에 선 뒤 예펑을 바라보며 미소를 지었다. “도펑?”
예펑도 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 상대의 기운은 강력했지만 진신급 정점에 억제되어 있었으며, 그의 기운도 특별한 공법에 의해 가려져 진신급 정점의 수위만 드러나고 있었다.
그 남자는 자기소개를 했다. “제 이름은 방초입니다. 당신은 제가 생각했던 것보다 훨씬 강하군요!”
“당신도 마찬가지예요!” 예펑이 이렇게 말한 것은 분명히 상대에게 자신도 그의 수위를 알고 있다는 것을 알리기 위함이었다. 하지만 탐지기의 도움이 없었다면 그는 이 남자의 비밀을 알아차리기 어려웠을 것이다.
“사실, 저는 당신에게 묻고 싶은 질문이 있어요.” 방초는 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 그는 예펑이 자신의 비밀을 알아차렸다는 것을 알고 있었지만 별로 신경 쓰지 않았다.
“말해보세요!” 예펑은 조금 이상하다고 생각했다. 자신과 전혀 알지 못하는 이 사람이 자신에게 질문이 있다고 하는 것이었기에, 그는 상대의 질문이 무엇일지 궁금해졌다.
“당신은 정말로 신계 정점의 수위인가요?” 방초는 예펑이 별로 불쾌해하지 않는 것을 보고 이제야 질문을 던졌다.
“지금은 그렇습니다!” 예펑은 미소 지으며 고개를 끄덕였다. “저도 당신에게 질문 하나 할게요!”
“무엇을 묻고 싶으신가요?” 방초도 예펑이 자신에게 질문을 할 줄은 몰랐기에 궁금해하며 물었다.
“왜 신계로 승천하지 않는 거죠?” 예펑은 자신의 의문을 제기했다. 그의 생각에 천신급의 인물이라면 신계에 가더라도 쉽게 모욕당하지는 않을 것이었다.

방탁은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “내가 승천하지 않는 게 아니라, 승천할 방법이 없어! 내가 이 세계에 머물고 싶다고 생각해? 수련은 전부 신정에 의존하는데, 이런 비경을 돌아다니지 않으면 수련용 신정조차 없어.”
“승천할 방법이 없다고?” 예펑은 갑자기 이 말이 이상하다고 느꼈다. “그냥 자신의 기운을 열어 신광이 자연스럽게 내려오게 하면 되는데, 왜 승천할 수 없는 거지?”
“나는 천재를 겪지 않아서 신광을 받지 못한 거야…” 방탁이 이 말을 하자마자 자신이 실언했다는 것을 깨달은 듯 덧붙였다. “말해봤자 넌 이해하지 못할 거야. 그냥 내 체질이 특별하다고 생각해!”
“당신은 허공행자인가?” 예펑이 낮은 목소리로 물었다.
“뭐라고?” 방탁은 약간 놀랐다. “어떻게 알았어… 혹시 당신도…?”
“이런 곳에서 허공행자를 만날 줄은 몰랐어.” 예펑이 웃으며 말했다. “하지만 방형, 방금은 농담한 거지? 수련용 신정조차 없다고 말하다니…”
“정말 농담이 아니야!” 방탁은 진지하게 고개를 저으며 말했다. “내 안내자는 나에게 수련법과 장도 하나만 주고는 사라졌어. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.”
“당신은 모르는 거야. 그 수련법을 배운 이후로 내 실력은 분명히 많이 향상되었지만, 운이 너무 부족한 것 같아. 무슨 일이 생기든 내가 관여하면 결국 다른 사람들이 이익을 보는 것을 지켜보기만 하고, 남은 뼈국물만 마셔야 해…” 방탁은 예펑에게 자신의 불행을 토로했다.
“어…” 예펑도 말문이 막혔다.
“같은 비경에 들어가도 나보다 실력이 약한 사람들은 상품급 신기와 상품급 신정을 얻을 수 있고, 운이 조금 못한 사람들도 중품급 신기와 중품급 신정을 얻을 수 있어. 하지만 내 손에 들어오는 건 하품급 신기와 하품급 신정뿐이야…” 방탁은 마치 친구를 만난 듯 자신의 불행을 하소연했다.
“이번처럼 겨우 비경에 들어갔는데, 주신 후기 마수를 죽여야만 약간의 점수를 얻을 수 있고, 주신 정점 마수를 죽여야 10점을 얻을 수 있다고 하더군. 그것도 그렇다 치고, 숲에 들어가 보니 그 마수들은 모두 무리를 지어 있어서 20마리 미만은 거의 없었어. 10여 일을 보내서 겨우 몇 백 점을 모아 중품급 신정 몇 개로 대신 쓰려고 했지…”
예펑은 상대방의 처지를 듣고 점점 더 동정심을 느꼈다. “방형, 내게도 상품급 신정이 좀 있어. 필요하면 가져가세요!”
예펑은 상품급 신정 10개를 꺼내 방탁에게 건넸다.
방탁은 약간 놀라며 말했다. “내가 어떻게 당신 것을 받을 수 있겠어?”

“가지고 가세요. 이런 것은 제게 많이 있어요.” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “만약 미안한 마음이 든다면, 나중에 좋은 것이 생기면 꼭 저도 함께 감상하도록 부르세요!”
팡졸오는 예펑의 표정이 거짓처럼 보이지 않자 더 이상 거절하지 않고 그 10개의 상품급 신정을 받아들고 예펑에게 살짝 고개를 숙이며 말했다. “오늘 도펑 형제님의 은혜는 제가 꼭 기억하겠습니다…”
“뭐 은혜 따위는요. 빨리 포인트로 바꿔서 뭔가 사세요!” 예펑은 웃으며 고개를 저었다. “저는 먼저 갈게요!”