제398장 완벽 진화 원액

예펑의 마음속에는 여전히 불안감이 남아 있었다. 비록 그 작은 식물이 자신에게 생명체를 최고급 신정을 에너지원으로 삼을 수 있는 존재로 변환할 수 있다고 분명히 말했지만, 그렇게 육성된 생명체의 전투력이 어떨지는 예측할 수 없었다.
“최고급 신정으로 바꾸면 그들의 실력도 변할까?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“최고급 신정은 제신급 강자가 소모하는 모든 에너지를 한 번에 충전할 수 있어요.” 작은 풀이 설명했다. “새로 태어나는 생명체는 진짜 제신급 강자에는 미치지 못하지만 그렇다고 해서 턱없이 약한 것도 아니에요. 하지만 결정핵이 제거되면 새로 태어난 생명체는 이전의 천부적 능력들을 잊어버리게 돼요. 게다가 최고급 신정이 저장할 수 있는 에너지에는 한계가 있어서 수련 수위는 향상될 수 없어요. 만약 결정핵을 그대로 유지할 수 있다면 천부적 능력들은 그대로 남을 수 있지만, 수련 수위는 원래 수준 그대로일 뿐이에요. 하지만 그래도 향상시킬 수는 있고, 육성하는 데 걸리는 시간도 훨씬 적어집니다.”
“얼마나 걸리나요?” 예펑이 물었다.
“최고급 신정을 에너지원으로 사용한다면 그들의 신체 특성을 훨씬 더 크게 변화시켜야 해요. 그 검은 용의 경우 거의 100년 정도 걸려서 육성을 완료할 수 있어요. 그 곤충의 경우에는 최소 300년은 필요한데, 애초에 암컷 곤충으로 진화하는 데에도 상당한 시간이 걸리거든요. 원래의 결정핵을 사용한다면 그 검은 용의 경우 그의 신체를 약간만 바꿔서 새로운 생명체로 만들면 되는데, 이 경우 대략 3년 정도 걸릴 거예요. 그의 영혼에 대해서는 제 영혼이 태어날 때부터 성단계였기 때문에 순식간에 제 인장을 새길 수 있어요. 제 영혼은 그보다 훨씬 강력하니까요. 그 곤충의 경우에는 진화와 관련된 문제가 있어서 최소 200년 정도는 걸려야 진화를 완료할 수 있어요. 단, 암컷 곤충을 잡아서 직접 개조한다면 그 경우에도 대략 3년 정도만 걸릴 거예요.”
“그럼 역시 결정핵을 사용하는 게 좋겠군!” 예펑은 잠시 망설이다가 장기적으로 볼 때 당연히 향상시킬 수 있는 전투력을 얻고 싶었다. 작은 식물은 기존에 육성하던 생명체를 포기할 수는 있지만, 다시 육성하는 데에도 시간이 걸린다. 반면에 수련 수위를 자동으로 향상시킬 수 있는 새로운 생명체를 육성하면, 비록 지금은 실력이 약하지만 앞으로는 상대적으로 훨씬 수월해지고 소요되는 시간도 훨씬 적어진다.
작은 식물을 실체화시켜 두 개의 결정핵을 가져오게 한 후, 예펑은 살짝 미간을 찌푸렸다. “암컷 곤충을 잡는 것은 너무 어려운 일인데…… 그 곤충의 진화를 가속화할 수 있을까?”

“유전자 약물이 효과가 있을지 모르겠어…” 예펑의 머릿속에 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. “지구의 유전자 기술은 아직 미숙하지만, 많은 과학 기술 행성들이 유전자 연구를 어느 정도 진행했을 테니, 유용한 유전자 약물이 있을지도 몰라.”
이런 생각이 들자 예펑은 즉시 정신력을 허역의 첫 번째 영역 속으로 보냈다.
“유전자 진화형 약물이 필요해!” 예펑의 말이 끝나자마자 줄지어 놓인 선반들이 자동으로 나타났고, 그는 선반을 향해 시선을 돌렸다.
“유전자 복구액, 손상된 유전자 사슬을 복구하고 손상된 유전자 기능을 회복시키는 데 사용됨…”
“유전자 기능 추가 입자, 유전자 사슬에 부가적인 유전자를 추가하여 새로운 능력을 얻게 함…”
“기능 유전자 재조합, 단일 기능을 가진 특정 유전자를 재조합하여 더 우수한 유전자 기능을 얻게 함…”
선반 위에는 수백 가지의 유전자 약물이 있어 예펑은 눈이 어지러울 정도였고, 무엇을 골라야 할지 잠시 망설였다.
“가격순으로 정렬해!” 예펑은 어쩔 수 없이 이런 다소 조악한 선택 방식을 택했지만, 여기서는 매우 효과적이었다. 가짜 제품을 살 걱정도 없고, 브랜드 효과도 존재하지 않아 효과가 좋고 비용이 높은 제품들이 자연스럽게 앞에 배치되었다.
예펑이 한눈에 살펴보니 가장 앞에 있는 것은 보라색 액체가 든 병이었고, 그 이름은 그에게 어딘가 익숙한 느낌을 주었다—완벽 유전자 원액.
“완벽 유전자…” 예펑은 잠시 멍해졌다. “이건 원액이군. 예전에 완벽 유전자 약제를 본 적이 있는데, 아마 이것으로 만들어진 것 같아.”
예펑은 가격을 확인하려고 고개를 들었지만, 가격란에는 무한대 기호가 표시되어 있었다. 이 기호는 해당 물품이 판매용이 아닌, 값으로 매길 수 없는 보물임을 의미했다.
하지만 이미 허역의 인정을 받은 예펑에게는 쉽게 손에 넣을 수 있는 것이었다.
“이걸 열 개 주문해!” 예펑은 너무 많이 요구하지 않았다. 어차피 효과가 어떨지 아직 모르니, 만약 효과가 좋다면 나중에 구입할 기회는 충분했다. 그는 하루에 세 번 무료로 구매할 수 있었고, 오늘 이후로는 원하는 때에 구매할 수 있었다.
“구매 성공, 1단계 영역값 0.0 지불!”
“오늘 사용 가능한 무료 구매 횟수 0회!”

손에 원액 10개가 더 생기자, 예펑은 마치 혼잣말하듯 말했다. “이 물건이 값어치를 매길 수 없는 보물이라는 건, 유전자 관련 약물 중에서 가장 효과가 뛰어나다는 뜻이야. 게다가 ‘완벽한 유전자’라는 이름만 봐도 같은 종 내의 특정 개체의 유전자를 그 종 중에서 가장 완벽한 존재로 만든다는 걸 알 수 있지. 이런 점을 고려하면, 그 말벌 같은 큰 벌레가 암컷으로 진화하는 데 문제는 없을 것 같아. 어쨌든 일단 시도해보자!”
예펑은 다시 그 작은 식물을 불러냈다. “내게 약병이 하나 있는데, 그 벌레가 진화하는 데 도움이 될 것 같아. 안 되면 한번 시도해보는 게 어때?”
“좋아요!” 그 작은 식물은 당연히 기꺼이 동의했다. 이렇게 하면 시간을 상당히 절약할 수 있었고, 성공하든 실패하든 시도해보는 것이 낫기 때문이다.
그 식물은 시험관을 자신의 잎으로 감싼 뒤 다시 예펑의 의해해로 돌아갔다.
예펑의 주시 아래, 그 식물은 조심스럽게 그 시험관을 벌레의 몸에 꽂아 약물을 주입했다.
1분, 2분, 3분…… 10분이 지났지만 벌레에게는 아무런 반응이 나타나지 않았다. 예펑은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 정신력을 의해해에서 빼냈다.
“내가 너무 순진했어. 세간의 물건이 신계의 종에게 효과가 있을 리가 없지……” 이 결과는 사실 예펑도 예상하고 있었던 것이다. 다만 기대가 클수록 실망도 커지는 법, 자신의 기대가 너무 컸던 것이다.
“주인님, 변화가 생겼어요!” 예펑이 남은 9개의 약물을 회수하려 할 때, 의해해에서 목소리가 들려왔다.
예펑은 다시 정신력을 의해해 속으로 보내, 하얀 바다 속에 있는 그 식물이 감싸고 있는 벌레를 살펴보았다.
“변화가 없어요. 아마 방금 잉태 과정을 일시 중단했기 때문일 거예요. 방금 잉태 과정을 재개하자마자 빠르게 변화하기 시작했어요……” 그 작은 식물이 설명했다.
“아하! 방금 잉태를 중단해서 원래의 시체 상태로 돌아갔고, 몸속에 체액이 흐르지 않아서 약물이 퍼지지 않아 아무런 변화가 일어나지 않은 거군!” 예펑은 즉시 깨달았다. “완벽한 유전자 원액이라 해도 시체에는 아무런 효과가 없어. 이 원액의 힘이 아무리 강하다 해도 죽은 것을 되살릴 수는 없어!”

작은 식물의 도움으로 그 벌레는 육안으로도 볼 수 있는 변화를 겪기 시작했다. 예펑은 사흘 밤낮을 내내 그 모습을 지켜보았는데, 원래 날개를 펼쳤을 때 3미터가 넘었던 그 벌레의 몸집이 100배 이상으로 급격히 커졌다. 비록 그 검은 용에 비하면 아직 부족했지만 충분히 놀라울 정도였다. 더욱 극적인 것은 엉덩이에 있던 긴 바늘이 마치 전갈의 꼬리와 비슷한 형태로 변했다는 점이다. 그 곤충의 입부는 마치 수백 배로 확대된 악어의 집게처럼 보여 그 물기의 강력함을 의심할 여지가 없었다. 여섯 개의 가는 다리들은 검은 빛을 띤 톱니 모양의 낫으로 변했다. 반투명한 두 쌍의 날개는 빛에 비춰질 때 차가운 빛을 발하며 마치 날카로운 칼날과 같았다.
“결정핵을 넣었나?” 예펑이 물었다.
“이미 넣었어요. 방금 그 병에 든 것의 효과가 정말 대단해요. 단 3일 만에 이 정도의 진화가 이루어졌으며, 몸의 구조까지 재구성되어 제 시간을 상당히 절약해 주었어요. 이 벌레는 앞으로 몇 달만 더 키우면 바로 전투에 투입될 수 있을 거예요!” 작은 식물의 목소리가 다시 들려왔다.
“그 검은 용에게도 한 번 주사해 보자. 어쩌면 속도가 빨라질지도 몰라!” 예펑의 진짜 목적은 단순히 속도를 높이는 것뿐만이 아니었다. 그는 완벽한 유전자 원액으로 변형된 그 검은 용이 어떤 모습이 될지 매우 궁금해했다.
작은 식물의 도움으로 또 다른 분량의 완벽한 유전자 원액을 가져와 검은 용의 몸속에 주입했다. 그런 다음 작은 식물은 다시 한 번 육성 과정을 시작했다.
이번에는 7일이 걸렸지만, 거룡의 변화는 그다지 크지 않았다. 단지 머리, 어깨, 꼬리, 등, 그리고 날개의 끝과 꼬리 끝에 푸른빛을 띤 뿔들이 자라났을 뿐이다. 원래의 검은색도 짙은 파란색으로 변해 다소 우아한 느낌을 주었다. 예펑은 이에 다소 실망했다. 그는 원래 이 용이 자신이 상상하는 동양의 거룡으로 진화할 것이라고 생각했지만, 실제로는 그렇지 않았다.
“이 거룡의 변형은 거의 완료되었어요. 그 약물 덕분에 제 변형 속도가 훨씬 빨라졌어요. 앞으로 한 달 정도만 더 키우면 주인을 위해 싸울 수 있을 거예요!” 작은 식물의 어린 목소리에는 피로감이 섞여 있었다.
예펑은 연속 10일간의 피로로 인해 그 식물도 조금 지쳤다는 것을 알았다. “작은 것아, 천천히 해. 서두를 필요 없어!”
“계속 ‘작은 것’이라고 부르니, 곰곰이 생각해 보니 이름을 지어주는 게 좋을 것 같아요!” 예펑이 잠시 생각한 뒤 말했다.
“좋아요!” 작은 식물은 즉시 기운을 내며 대답했다.
“그럼 ‘소란’이라고 부르는 게 어때? 네 잎사귀와 난초가 꽤 닮았으니까.” 예펑은 한참을 고민한 끝에 그 이름을 제안했다.

“소란……” 그 작은 식물은 몇 번 중얼거린 뒤에야 정신을 차리고 기쁘게 동의했다.
“소란, 이 약제도 너에게 한 번 주사해보자. 어쩌면 어느 정도 진화를 유발할지도 몰라!” 예펑이 제안했다.
“좋아요. 하지만 이번 잉양이 끝난 후에요. 잉양 과정을 방해할까 봐 걱정돼요.” 소란도 마음속으로 약간 기대하고 있었다.
“음, 그럼 끝난 후에 하자!” 예펑은 이제야 천천히 자신의 식해에서 정신력을 빼냈다.
머리를 문지른 뒤, 예펑은 유란전을 나왔다. “갑자기 1억 점이 줄어들었어. 이 정도면 제신격 하나를 살 수 있을지 모르겠군……”