제380장 싸구려 아버지

연역에서 나온 것은 이미 새벽이었다. 예펑은 상쾌한 기분으로 잠시 머물던 주점을 나섰다.
주점을 나서자마자 그는 뭔가 이상하다는 것을 느꼈다.
“너무 조용하군……” 예펑은 마치 소리가 사라진 세계에 온 것 같았다. 귀에 들려오던 소음들이 갑자기 멈춰버렸다. 그는 고개를 들어 주위를 둘러보았다. 행인들은 마치 정신을 멈추는 마법에 걸린 듯 전혀 움직이지 않았다. 가장 이상했던 것은, 멀지 않은 곳의 작은 가게에서 흘러나온 오물웅덩이가 마치 시간이 멈춘 듯 공중에 고정된 채 있었다는 것이다.
“누구냐?!!” 예펑의 등에는 순식간에 식은땀이 흘렀다. 눈앞에 펼쳐진 광경도 너무나 끔찍했다.
검은색 긴 로브를 입은 남자가 천천히 멀리서 걸어왔다. 그 남자는 예펑보다 약간 작았지만 180cm 정도는 되어 보였으며, 27~28세 정도로 보였다. 그의 눈가에는 옅은 미소가 어려 있었고, 그는 한 걸음씩 예펑 쪽으로 다가왔다.
“당신은 누구죠?” 예펑은 긴장한 마음으로 물었다. 이 정도 수준의 강자라면 자신을 죽이는 것은 너무나 쉬울 것이라는 것을 그도 알고 있었다.
“걱정하지 마.” 그 남자는 고개를 살짝 돌려 주위를 살펴본 뒤 말을 이었다. “내가 이 우주를 봉쇄해서 시간과 공간을 완전히 막아버린 것뿐이야.”
예펑은 그의 차분한 말투를 들으며 마음속으로 큰 파동이 일었다. “시간과 공간…… 완전히 막아버렸다고……”
“선배님, 저를 부르신 이유가 무엇인가요?” 예펑은 조금도 소홀히 할 수 없었다.
“선배?” 그 남자는 눈썹을 살짝 치켜올렸다. “선배라고 부르지 마. 너 이 녀석, 내 혈통을 받았으니 아버지라고 부르는 게 맞아!”
“이……” 이런 호칭은 예펑이 도저히 입에 담을 수 없었다. 그는 자신의 부모가 누구인지 전혀 몰랐지만, 아버지라는 존재는 함부로 부를 수 없다는 것은 알고 있었다. 하지만 이제 그는 자신의 불사의 혈통이 바로 이 남자에게서 물려받은 것임을 알게 되었다.
“내가 직접 설명해주지. 인간 세계에서는 남녀 관계를 통해 자신의 혈통의 절반, 즉 지구에서 말하는 염색체의 절반을 전달할 수 있어. 하지만 우리와 같은 수준에 이르러 혈통을 물려받으면, 그 혈통은 사실상 90% 전달된 셈이야. 이런 점에서 보면 나는 네 친아버지보다도 더 가까운 존재야.” 그 검은 로브의 남자는 인내심을 가지고 예펑에게 설명해주었다.

“하지만, 선배, 이건…” 예펑도 이런 상황에서 어떻게 반박해야 할지 몰랐다. 그의 말대로라면 현재의 유전자 유사도로 보면 그는 자신의 친아버지보다도 더 가까운 존재가 되는 셈이다. 병원에 가서 친자 확인을 하고 자신의 친아버지와 비교해 본다 해도, 아마도 이 사람의 유전자 유사도가 자신보다 더 높을 것이다.
“됐어, 더 이상 강요하지 않을게!” 그 남자는 예펑이 너무 곤란해하는 것을 보고 어쩔 수 없이 고개를 저었다. “대부라고 부르는 것 정도는 괜찮지 않을까?”
“대부…님…” 예펑의 입가가 살짝 경련했다. 이 두 글자를 내뱉는 데 상당히 힘이 들었으며, 계속 거절하면 상대방이 화를 낼까 봐 걱정되었다. 비록 자신이 그렇게 부른다 해도 손해는 없을 터, 유전자 유사도가 그렇게 높으니까.
“됐어, 그렇게 마지못해 부르다니.” 그 남자의 얼굴에도 어쩔 수 없다는 표정이 떠올랐다. 결국 자신이 갑자기 나타나 다른 사람에게 대부가 되어 달라고 한 것이니, 상대방이 마지못해 하는 것도 당연했다.
“내 이름은 불사야.” 그 남자가 자기소개를 했다. “내 혈통을 받은 자는 누구나 불사의 몸을 얻을 수 있다. 내 혈통은 총 세 번 나뉘었으며, 네 것이 마지막 분량이다. 그래서 내 세 자녀 중에서 넌 셋째야.”
예펑은 말을 끼어들지 않고 그저 인내심 있게 듣기만 했다. 사실 그도 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“앞의 두 아이들은 실력은 너보다 훨씬 강하지만 혈통은 진화하지 않았어. 네가 가진 그 허황된 보물에 이런 이상한 능력이 있어서 네 혈통이 진화할 수 있었다니, 예상치 못했군.” 불사는 마치 혼잣말하듯 말했다. “하지만 사람마다 자신의 기회가 있으니, 이런 것도 억지로 강요할 수는 없지.”
“내가 이번에 일부러 널 찾아온 것도 네 혈통이 진화했기 때문이야. 전에 네가 수련 중이라 방해할 수 없어서 네가 나올 때까지 기다릴 수밖에 없었지.”
“대부님, 이번에 저를 찾아오신 것이 그냥 제 얼굴을 보려는 것만은 아니겠죠?” 예펑은 정신을 차린 즉시 이익을 요구할 생각을 했다. 그의 생각에 대부가 되면 선물을 받아야 마땅했다.
불사가 아무리 강하더라도 예펑은 조금만 생각해도 그를 속일 수 없었다. “이 녀석, 이렇게 빨리 잘 부르다니?”
“헤헤… 이건…” 예펑은 자신의 생각이 들통났다는 것을 알았다. 상대방은 시공간조차 멈출 수 있으니, 독심술도 이상할 것이 없었다.

“사실 널 만나기 전에도, 무엇을 선물로 주면 좋을지 고민했어…” 불수는 말톤을 길게 늘려 예펑이 다음 말을 기대하며 기다리게 했다. “하지만 넌 이미 특수한 종류의 허보와 또 다른 특수한 종류의 위허보를 가지고 있을 뿐만 아니라, 수련하는 비급도 꽤 이상해. 정말 무엇을 선물로 주면 좋을지 모르겠어…”
“대부님, 말씀하신 허보란 허역을 말씀하시는 건가요?” 예펑은 자신에게는 이 정도 비밀밖에 없는데, 이 의붓대부 앞에서는 전혀 비밀이 아니라는 생각이 들었다.
“음.” 불수는 고개를 끄덕였다. “그리고 그 연역도 특수한 종류의 위허보라고 할 수 있지! 네 운도 정말 역대급이야. 너보다 훨씬 강한 자들도 위허보 하나조차 가지고 있지 않아. 네 이형조차도 온몸에 허보가 두 개뿐이고, 나머지는 모두 위허보야.”
“그럼 큰형은요? 꽤 많을 텐데요?” 예펑은 형의 실력이 동생보다 더 강할 것이라고 생각했다.
“네 큰형도 한때는 위엄이 있었지…” 불수의 말투가 약간 이상해졌다. “안타깝게도 너무 두각을 나타내다가 악인들에게 해를 당해 죽고 말았어… 만약 그의 혈통이 진화했다면, 지금쯤은 최고의 강자 중 한 명이 되었을 거야…”
“죄송합니다…” 예펑은 불수가 자신의 혈통 계승자에게 깊은 애정을 가지고 있는 것 같다는 것을 깨달았다. 적어도 자신에게는 화를 내지 않았으며, 이미 죽은 큰형을 매우 그리워하고 있었다.
잠시 침묵이 흐른 뒤, 예펑은 참지 못하고 물었다. “대부님의 실력으로도 그를 되살릴 수 없나요?”
“나는 할 수 있어, 하지만 그렇게 할 수는 없어…” 불수는 가볍게 고개를 저었다. “우리 같은 수준에 이르면 보통 혈통 계승자 한 명만 있으면 충분해. 한 명이 죽으면 되살릴 수 있지. 하지만 그가 죽었을 때, 이형이 내 유일한 계승자가 되었고, 지금은 네가 있어. 전체적으로 보면, 너희 셋이 모두 죽으면 나는 한 명만 되살릴 수 있어.”
“제가 되살린다면 어떨까요?” 예펑이 물었다.
“그건 가능해!” 불수는 웃으며 고개를 끄덕였다. “사실 이번에 널 찾은 것도 바로 이 일을 말하려고 한 거야.”
“대부님은 제 최고 권한을 이용해 큰형을 되살리고 싶으신 건가요?” 예펑은 즉시 이해했다.
“맞아. 이번에 널 만나는 것도 네 힘을 빌려 큰형을 되살리고 싶어서야. 설령 그 자들이 이 일과 내가 관련되어 있다는 것을 알더라도, 감히 아무 말도 할 수 없을 거야. 결국 이런 일을 해본 사람도 있으니까. 게다가 그들도 앞으로 이런 짓을 하지 않겠다고 장담할 수 없어.”

“좋아요, 제가 어떻게 해야 하나요?” 예펑이 물었다.
“생각도 안 하고 바로 승낙했어?” 불후는 다소 놀란 표정으로 예펑을 바라보았다.
“가족이니까 생각할 것도 없죠.” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “대부님도 아시다시피 저는 어릴 때부터 고아였어요. 이제 혈연관계가 있는 사람이 있다는 걸 알았는데, 어떻게 거절할 수 있겠어요?”
“잘했어, 이 녀석! 대부가 사람을 잘 봤구나!” 불후는 흥분한 듯 예펑의 어깨를 두드렸다.
“제가 어떻게 해야 하나요?”
“그 특권만 사용하면 돼. 그 다음 내가 네 형의 정보를 입력할 테니, 완료되면 부활시키기만 하면 돼.” 불후는 허역을 사용해본 적은 없지만, 예펑이 사용하는 것을 몰래 본 적이 있어 전체 과정을 잘 알고 있었다.
“최고 특권을 사용해 부활시키는 거군요!”
“대부님, 정보를 입력해 주세요!”
“정보 입력이 완료되었습니다. 부활을 확인하시겠습니까?”
“네!” 예펑은 신속하게 확인을 눌렀다.
예펑과 불후 앞에서 점차 허상이 서서히 형체를 갖추기 시작했다. 그는 예펑과 나이가 비슷해 보이는 청년 남자였으며, 강렬한 기운이 아무리 억눌려 있어도 예펑에게는 마치 바다처럼 깊고 알 수 없는 느낌을 주었다.
그 청년은 잠시 멍해졌다가 불후를 보고는 급히 다가가 인사했다. “아버지!”
“바보 같은 녀석, 이번에 돌아가서 제대로 수련해. 혈연이 진화하기 전까지는 다시 나오지 마.” 불후의 눈에는 애정이 가득했다. “이번엔 네 삼동생이 널 부활시켜 줬지만, 다음엔 그렇게 운이 좋지 않을 거야!”
“아, 저에게 삼동생이 있다고요?” 그 청년은 이전에는 궁금해했지만 불후를 존경해서 옆에 서 있는 사람이 누구인지 묻지 못했다. 하지만 그의 말을 듣고는 이제 막 성인이 된 듯 보이는 이 젊은이가 자신의 삼동생일 것이라는 걸 바로 알아차렸다.
예펑은 이 상황에 조금 어이가 없었다. 상대방이 자신을 부활시킨 사람들보다 자신에게 더 관심이 많을 줄은 몰랐다.
“삼동생, 고마워. 나는 난창생이야. 네 형이야! 우리 둘의 혈연 유사도는 80퍼센트가 넘어. 앞으로는 자주 가까워져야 해!” 그 청년은 예펑이 전혀 예상하지 못한 사이에 그에게 미국식 포옹을 해주었다.
“저는 예펑입니다…” 반면 예펑은 훨씬 점잖게 웃기만 했다.
“아버지가 너에게 무슨 좋은 선물을 주셨어?” 난창생이 다가와 몰래 속삭였다.
“이 녀석, 좀 착하게 있을 수 없어? 삼동생이 오늘 처음으로 나를 만나는데, 좋은 인상을 남겨주지 못하겠어?” 불후는 화난 척했다.
난창생은 그제야 입을 가리고 예펑으로부터 조금 떨어졌다.

“허보, 비급, 이제는 다 가지고 있잖아. 단약 같은 것도 별로 필요 없고. 온갖 재료를 줘도 별 소용이 없어…” 불수는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었으며, 이 선물에 대해 다소 난감해하는 기색이 역력했다.
“아버지, 저는 이미 삼동에게 줄 선물을 정해뒀어요!” 난창생은 자랑스러운 표정을 지었다.
“방금 부활했으니 저장 반지는 내가 가지고 있어.” 불수는 난창생을 노려보며 말했다.
불수의 손에 있는 반지를 본 난창생은 금세 기가 죽었다. “아버지, 그러시면 안 돼요. 그건 사유재산이에요…”
“넌 이미 죽었으니, 유산을 가족들에게 골고루 나누는 것도 당연한 일이지…” 불수는 그 저장 반지를 자랑스럽게 만지작거렸다.
예봉은 화기애애한 두 사람을 보며 저도 모르게 미소를 지었다.
“그래요, 아버지를 위해 제안을 하나 할게요. 반지를 돌려주시면 어때요?” 난창생은 반지가 없는 것을 애절한 눈빛으로 바라보며 불쌍한 표정을 지었다.
“먼저 말해보세요. 적절하다면 돌려줄게요!” 불수는 마치 그가 이 말을 할 것을 이미 기다리고 있었던 듯했다.