제358장 천계에 이름을 남기다

진주가 파군성에 도착한 후 바로 떠나지 않았다. 마계에 온 것은 이번이 처음이었고, 파군성이라는 큰 도시도 며칠 만에 다 둘러볼 수 없었다.
예펑도 기회를 틈타 용월 등을 유란전에서 풀어주어 그들이 진주와 제대로 시간을 보낼 수 있도록 했다. 어차피 진주가 어디로 가든 자급존자는 마치 따라다니는 그림자처럼 그녀를 따라다녔기에, 사람들의 안전에 대해서는 전혀 걱정하지 않았다.
며칠이 지나자 그는 철우에게 에너지 활용법에 대해 약간만 지도해 주었다. 이제 그는 이미 ‘응자결’을 완전히 익혀 에너지 활용 능력이 매우 높은 수준에 이르렀으며, 심지어 천계 전체에서도 그와 견줄 수 있는 사람은 거의 없었다.
동시에 그는 절계괴뢰를 회수하고 본신을 사용하기 시작했다. 그리고 그날 얻은 전리품들을 천천히 점검했다.
그날 죽인 20여 명의 절계 강자들의 재산도 결코 적지 않았다. 단지 마계의 최상급 마정만 해도 거의 10만 개에 달했으며, 상급 마정은 거의 200만 개에 이르렀다. 절계 강자들이 소모하는 에너지가 엄청나다는 것을 알아야 한다. 하나의 상급 마정으로는 절계 초기 강자의 모든 에너지를 회복시킬 수 있지만, 절계 후기나 정점에 있는 강자들은 소모된 에너지를 보충하기 위해 거의 10개의 상급 마정이 필요하다. 게다가 상급 마정은 마계의 절계 강자들이 주로 사용하는 통화이기 때문에, 각자 적어도 수만 개는 보유하고 있었으며, 그 4명의 절계 정점 강자들은 수십만 개씩 보유하고 있었다.
상급 마정은 소모된 에너지를 보충하는 데는 사용할 수 있지만, 수련 수위를 높이는 데는 사용할 수 없다. 절계에 이르러 수련 수위를 높이려면 가장 빠른 방법은 최상급 마정의 에너지를 흡수하는 것이다. 그리고 최상급 마정은 고품질 광맥에서만 얻을 수 있을 뿐, 다른 방법은 없다. 이것이 바로 그 20여 명 중 대부분의 사람들이 수천 개의 최상급 마정만을 가지고 있는 이유이다. 오직 그 4명의 정점 강자들만이 각각 거의 2만 개씩, 그중 가장 많은 사람도 2만 3천 개를 가지고 있었다. 20여 명을 합치면 거의 10만 개에 달했다. 마계 정점 강자들이 이렇게 많은 양을 보유할 수 있는 것은 최상급 마정이 그들이 새로운 수련 단계로 진입하는 데 도움이 되지 않고 수련에도 사용할 수 없기 때문에 그냥 저장해 두는 것이다.
중급 마정과 하급 마정도 있었지만 그 수는 많지 않았다.
마정 외에도 예펑은 대량의 연기 재료와 연단 재료, 완성된 마기, 그리고 완성된 단약도 얻었다.

연제 재료 중에도 거의 십 가지에 달하는 신계 재료가 있으며, 연단 재료 중에도 몇 개의 신품 식물 재료가 있다. 완성된 마기 중에는 십여 자루의 하품 신기와 두 점의 중품 신기가 있다. 단약 중에는 수백 병의 극품 마계 단약 외에도 삼두 병의 신품 단약도 있다.
물론 비급도 약간 있지만, 지금의 예봉은 당연히 이런 것들을 중요하게 여기지 않는다.
“겨우 이것들을 모두 정리했는데, 어떻게 처리해야 할까?” 예봉은 미간을 살짝 찌푸렸다. 그의 눈에는 이 반지들 중 유용한 것이 제한적이었다. 심지어 그 하품이나 중품 신기들도 선물로 주는 것 외에는 별로 쓸모가 없었다. 하지만 마계 사람들이 사용했던 물건들은 악기가 강해 예봉도 함부로 용월 등에게 주지 못했다. 그는 차라리 자급존자에게 주어 선계의 강자들이 사용할 신기를 얻으려 했지만, 자급존자는 자신의 신기 장비 외에는 추가로 신기가 한두 점밖에 없었으며, 게다가 그에게 마계 신기도 별로 쓸모가 없었다.
예봉은 그냥 허역에 버리는 것도 생각해봤지만, 그날 도시 곳곳에 붙은 공고 덕분에 다른 생각이 들었다.
“극한 경매회……” 예봉은 성위병이 벽에 붙인 공고를 바라보았다. “이렇게 많은 공고를 붙이다니, 혹시 이 경매회가 아주 큰 것인가?”
“음, 극한 경매회는 마계에서 가장 규모가 큰 경매회로, 100년에 한 번씩 마계의 제1주성에서 열린다.” 옆에서 수련하던 철우가 눈을 떴다. “매번 10일간 열리며, 가장 가치 있는 1,000점의 물품을 선정해 경매하고, 매일 100점씩만 경매한다. 이런 제한이 없다면 매번 수백만 점의 물품이 경매에 오를 것이다.”
“듣기에 꽤 활기차 보이는군.” 예봉은 약간 흥미를 느꼈다. 그에게는 이런 한정 경매 아이디어를 낸 사람이 매우 흥미로웠다. “하지만 그 1,000점 외의 물품들은 어떻게 되나? 다른 판매 방식도 있을 텐데?”
“맞아, 가치가 높은 물품들은 백그라운드 판매 방식을 취한다. 경매회에서는 권력과 지위가 있는 자들이 특권을 가지고 있어서, 그들은 미리 경매장에 자신들이 원하는 물품을 알려주고, 누군가가 경매하고 싶어 하면 구매자에게 연락해 직접 매매 당사자들을 연결해 백그라운드에서 거래를 완료한다. 다른 물품들은 가판대 판매 방식을 취해 경매장의 장소를 빌려 직접 판매할 수 있다. 그래서 매번 극한 경매회는 매우 활기차다.” 철우가 고개를 끄덕였다.

“지금 네 손에 있는 중품 신기와 신품 단약은 누군가가 배후에서 구매하려 할지도 모른다. 하지만 너는 배후 구매를 거절할 수도 있다. 보통 배후 판매를 선택하는 판매자들은 실력이 약한 자들로, 거절하면 곤란해질까 봐 걱정하는 것이다. 배후 판매는 경매 판매보다도 더 안전하다. 하지만 이 몇 날 동안 네 이름은 이미 마계 전체에 퍼졌으니, 아마 선계와 요계의 주요 도시들도 네 이야기를 알고 있을 것이다. 너를 괴롭히려는 자는 아마 없을 것이다. 게다가 경매 가격은 보통 배후 판매보다 높으니, 개인적으로는 그렇게 하는 것을 권하지 않는다.”
“정말이지, 내가 가지고 있어도 별 소용이 없는 물건들이 많아. 경매로 얻는 마정석도 상당할 테지.” 예펑은 고개를 끄덕이며 철우를 바라보았다. “철우, 네게는 장비가 하나도 없는 것 같은데, 내게서 중품 신기를 골라볼래?”
“필요 없어. 난 신체 수련을 하는 사람이야. 너도 잘 알 테지.” 철우는 관심이 없다는 듯 고개를 저었다. “내 공격과 방어는 모두 내 몸에서 나와야 해. 게다가 내 몸의 강도는 이미 하품 신기의 수준에 거의 도달했으며, 조만간 중품 신기의 수준에도 이를 거야.”
“네 수련 방식은 정말 독특하구나. 시간만 주어져서 이 공법을 극한까지 연마할 수 있다면 분명 큰 성과를 거둘 거야.” 예펑은 의미심장한 눈빛으로 철우를 바라보았다. 그는 철우의 공법을 직접 본 적은 없지만, 현재 철우의 에너지 운용 방식에 대해서는 어느 정도 알고 있었다. 그 공법을 만든 자는 분명 천부적인 재능을 가진 자일 것이다.
철우는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그는 탐욕스러운 사람이 아니었으며, 모든 사람에게는 각자 다른 운명이 있다는 것을 잘 알고 있었다. 도펑의 운명은 자신이 따라갈 수 없는 것이었고, 자신의 운명도 많은 이들이 부러워하는 것이었다.
“이번 경매회는 10일 후에 시작된다. 오늘 정리를 하고 내일 출발하자!” 예펑은 멀리서 그 공고를 바라보며 말했다.
그때 이미 도펑에 관한 소식은 마계의 모든 곳에 퍼져 있었다.
“뭐라고? 절정의 실력으로 자길선존을 정면으로 도전한다고?”
“20명이 넘는 절정의 강자들을 죽였다고??? 그중 세 명은 절정의 정점에 있는 자들이라고?”
“이런 실력이라면, 그 숨어 있는 늙은 괴물들을 모두 합쳐도 그는 상위권에 들 수 있을 것 같은데?”
도펑에 대한 논의는 더욱 거세진 열풍을 일으켰다.
“자무극 그 늙은이와의 싸움에서도 전혀 밀리지 않았다고?” 회색 로브를 입은 노인의 얼굴에는 기이한 미소가 떠올랐다.

“이상하군, 전에는 도풍이라는 사람에 대해 들어본 적이 없는데, 갑자기 나타난 것 같아!” 키가 큰 금갑의 남자가 미간을 살짝 찌푸렸다.
“이 도풍과 자무극 외에도 파군성에는 또 두 명의 반신경 강자가 있어…” 흑포를 입은 젊은 남자가 웃으며 말했다. “우리의 제3마제가 모르는 사이에 누군가에게 바뀌어 버렸어…”
“두 명의 반신경?” 회포를 입은 노인과 금갑의 남자도 놀란 듯 그를 바라보았다.
“음, 그날 나는 마침 계도성에 있었는데, 파군성이 있는 대륙에서 이상한 기운이 감지되어 정신력으로 살펴보았지.” 흑포의 남자가 고개를 끄덕이며 말했다. “제3마제의 모습으로 변한 자는 반신경 강자였고, 그의 품에 있는 애완수는 반신경의 정점에 있는 존재였어. 그 애완수의 실력은 나보다도 몇 배는 강했는데, 순식간에 내가 살펴보고 있다는 것을 알아차려서 나는 당장 조사를 중단해야 했지.”
“혹시 요계인가?” 회포의 노인이 낮은 목소리로 물었다.
“아니, 그 기운은 요계의 제1요존보다도 훨씬 잔혹해. 그 인간도 마찬가지야.” 흑포의 청년이 말하며 미간을 깊이 찌푸렸다.
“혹시…” 세 사람 모두 고개를 숙여 무언가를 깊이 생각하며 더 이상 말을 하지 않았다.
동시에 선계와 요계에서도 큰 소동이 일어났다.
“뭐라고? 자극선존이 제3장을 사용했는데, 그가 그걸 그대로 받아냈다고? 게다가 전혀 다치지도 않았다고?” 자줏빛 황금 왕관을 쓴 강자가 놀란 표정을 지었다.
“이건 소문이 아니야. 나는 이미 자무극과 확인했고, 그도 인정했어.” 다른 금포를 입은 중년인이 진지한 표정으로 말했다.
“금홍, 정말로 그와 이 일의 진위를 확인했나?” 옆에 있던 백발백수의 노인이 의문스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.
“당연하지. 어제 소식을 듣자마자 바로 무극형과 연락을 취했어. 처음에는 소문이 과장된 줄 알았어. 어쨌든 무극형의 제3장의 위력도 잘 알고 있으니, 받아낼 수는 있을 것 같았지만, 전혀 다치지 않다는 건 너무 끔찍했어. 하지만 무극형이 확인해 주길, 그 자는 정말로 전혀 다치지 않고 그 일격을 받아냈다고 해.” 금포의 중년인이 고개를 끄덕였다.
“이 도풍이라는 자, 전에는 들어본 적이 없는데? 어떻게 마계에 갑자기 이런 강자가 나타난 거지?” 백발의 노인이 자신의 긴 수염을 쓰다듬으며 고민스럽게 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다.
“어쨌든, 일단 마계의 첩자들에게 그에 관한 모든 정보를 수집하게 해서 뭔가를 찾아볼 수 있을지 살펴보자.” 자줏빛 황금 왕관을 쓴 남자가 진지하게 말했다.
……

광활한 바다 위에 외로운 섬이 하나 있고, 그 위를 거대한 황금색 새가 빙빙 돌다가 오랜 시간이 지난 후에야 내려앉았다. 섬 위에서는 거대한 늑대가 반쯤 쪼그려 앉아 바다를 바라보고 있었으며, 자신의 근처에 내려앉은 그 거대한 새는 신경 쓰지 않았다.
바다 속에서 긴 울음소리가 들리더니 물기둥이 솟구쳤고, 거대한 꼬리가 높이 들렸다. 이윽고 엄청나게 큰 머리가 모습을 드러냈는데, 그것은 바로 고대의 거대한 고래였다.
“왔군, 그 인간에 관한 일 말이야. 너희들도 다 들었지?” 천둥 같은 목소리가 순식간에 온 공간을 가득 채웠는데, 그 소리는 바다 위에서 울려 퍼졌다.
“맞아. 소문이 사실이라면, 그 ‘도봉’이라는 녀석은 정말 강력해!” 그 거대한 늑대는 감정 없는 눈빛으로 말했다.
“소문은 사실이야. 내 부족으로부터 이미 소식을 들었지. 사건이 일어난 날, 우리 부족의 절정의 실력을 가진 후배가 마계의 파군성에 있었는데, 그는 벌새로 변해 멀리서 모든 것을 목격했어.” 그 거대한 새가 고개를 끄덕이며 말했다.
“인간들 중에 갑자기 이렇게 강한 자가 나타나다니, 우리가 직접 나서도 그를 죽이기는 어려울 것 같아.” 그 거대한 고래의 목소리가 하늘을 울렸다.
“그렇지. 자급존자와도 싸워본 적이 있는데, ‘제일선존’이라는 칭호는 결코 헛된 것이 아니야.” 그 거대한 늑대가 이어 말했다. “천부적인 능력을 써도 그와 비슷한 수준에서만 싸울 수 있을 뿐이야.”
“됐어. 제때 처리할 수 없었으니 이제는 늦었어.” 거대한 고래의 목소리에는 약간의 무력감이 담겨 있었다. “그를 극도로 위험한 자로 분류해서, 부족 사람들이 그를 피해 문제를 일으키지 않도록 하자.”