제341장 다시 만나는 켈리

예펑이 무거운 눈꺼풀을 들어 잠에서 깨어났을 때, 어린아이 같은 얼굴이 그의 앞에 나타났다.
“도펑 선생님, 드디어 깨어나셨군요.” 우천은 흥분한 미소를 지으며 매우 기뻐하는 표정이었다. “아버지께 그들에 대해 알려드리러 갈게요.”
“소천, 잠깐만. 내가 얼마나 잤지?” 우천의 말을 듣고 예펑은 뭔가 수상하다고 느껴 참지 못하고 물었다.
“이미 70일이 넘었어요!” 우천은 몸을 돌려 손가락을 꼽으며 말했다. “정확히 말하자면 78일이에요.”
“뭐라고???” 예펑은 믿을 수 없다는 표정을 지었다. “78일이라니……”
“큰일이야!” 그는 갑자기 뭔가를 떠올린 듯 머리를 세게 치며 말했다.
“무슨 일이에요? 도펑 선생님?” 우천은 당황하는 예펑을 이상한 표정으로 바라보며 물었다.
“큰일이야, 진주와 다른 이들이……” 예펑은 자신이 혼수상태에 빠져 있는 동안 진주와 다른 이들의 수련이 이미 끝났을 것이라고 생각했다. 하지만 그동안 혼수상태였기 때문에 밖에서 무슨 일이 일어났는지 전혀 알 수 없었으며, 수련이 끝난 후 그들이 어디로 보내졌는지도 몰랐다.
“진주?” 우천의 표정은 더욱 의아해졌다.
“내 친구 중 한 명이야……” 예펑은 말을 멈추며 더 이상 말할 필요가 없다고 생각했다.
“당신의 친구들 중에 켈리라는 사람이 있나요?” 우천은 그렇게 물으며 얼굴 표정이 더욱 이상해졌다.
“켈리? 어떻게 알았어?” 예펑은 그 말을 하자마자 뭔가를 깨달았다. “켈리를 본 적이 있어?”
“며칠 전에 갑자기 우리 흑마족의 영토에 나타났어요. 아무런 전조도 없이……” 우천은 말을 멈추고 예펑을 올려다보았다.
“그녀는 지금 어디에 있어?” 예펑은 겨우 켈리에 대한 소식을 알아냈으니 쉽게 놓칠 수 없었다.
“지하감옥에 있어요……” 우천은 잠시 망설이다가 결국 진실을 말했다. “우리는 그녀가 당신의 친구라는 것을 몰랐어요…… 침입자로 간주해 지하감옥에 가뒀죠. 이미 두 번이나 심문했지만 그녀는 아무 말도 하지 않아서 오늘 강제로 자백을 받으려고 해요…… 하지만 그녀가 당신의 친구라면 바로 지하감옥 쪽에 연락해 그녀를 풀어주겠습니다……”
“지난 두 번의 심문에서 그들이 그녀에게 무슨 짓을 했어?” 예펑은 다소 초조해 보였다. “그녀는 지금 어디에 있어? 나는 그녀를 만나러 가야 해!”

“처음 두 번의 심문은 그저 간단한 질문에 불과했으며, 처벌은 가해지지 않았어. 먼저 널 데려가 보고 바로 족장에게 알려서 그가 그 사람을 지하감옥에서 풀어주도록 하지.” 무천이 고개를 끄덕였다.
예펑은 이제야 안심하고 무천의 뒤를 따라 나갔다.
지하감옥은 음산하고 무서웠으며, 수십 개의 텅 빈 감옥들 속에는 차가운 뼈와 오래된 낡은 천만 남아 있었다…
지하감옥은 쥐죽은 듯 조용했으며, 마치 영원히 살아있는 생명체가 존재한 적이 없는 것처럼 보였다.
무천은 예펑을 데리고 한 감옥 문 앞에서 멈춰 선 뒤 문을 열고 나갔다.
예펑의 눈으로도 희미한 빛 속에서 그는 감옥 한 구석에서 무릎을 껴안고 웅크리고 있는 키가 큰 여자를 어렴풋이 볼 수 있었다. 그녀의 그리 길지 않은 머리카락이 여전히 얼굴 대부분을 가리고 있어 정확히 보기는 어려웠다.
상대의 얼굴을 제대로 보지는 못했지만, 예펑은 첫눈에 그녀가 바로 말수가 적은 그 소녀, 켈리라는 것을 알아보았다.
“켈리!” 켈리가 자신의 등장에 전혀 신경 쓰지 않는 듯하자, 예펑은 약간 미간을 찌푸리며 그녀를 불렀다.
이 익숙한 목소리를 듣고서야 켈리는 천천히 고개를 들어 목소리가 나는 곳을 살펴보았다. 키가 크고 우람한 젊은 남자가 연민 어린 미소를 지으며 조용히 자신을 바라보고 있었다.
“예펑?……” 그녀의 목소리에는 의심이 섞여 있었으며, 분명히 예펑과 그 남자 사이의 관계를 아직 이해하지 못한 듯했다.
“켈리, 나야!” 예펑은 고개를 끄덕이며 억지로 미소를 지었다.
“너도 잡혔어?” 켈리가 처음으로 던진 질문에 예펑은 약간 당황했다.
“아니야!” 예펑은 고개를 저었다. “네가 그들에게 오해를 받은 거야. 그들은 네가 부정한 방법으로 들어왔다고 생각해서 널 잡은 거지.”
“하지만 이제는 상관없어. 오해가 풀렸으니까.” 예펑이 계속 말했다. “언제든지 떠날 수 있어. 그때 내가 그들의 족장에게 이 일을 명확히 설명하면 돼.”
“여기는 도대체 어디야?” 켈리는 여전히 불안해했다.
“우리는 지금 마계에 있어. 여기는 흑마족의 영토야.”
“……”
이 대답을 듣고 켈리는 계속 침묵을 지키기로 했다. 그녀는 자신들이 연수를 위해 이곳에 들어온 후 외부에서 많은 일들이 일어났다는 것을 알고 있었다.
“켈리, 다른 사람들은?” 켈리의 감정이 진정된 것을 보고 예펑이 다시 물었다.

“모르겠어요. 깨어났을 때 이미 이 마을 근처에 있었어요. 갓 깨어난 지 얼마 안 돼서 그들이 저를 발견하고 잡아갔죠.” 켈리가 이 말을 할 때 얼굴에는 약간의 당황스러움이 역력했다.
“그렇다면 모두 흩어진 것 같군…” 예펑은 마치 혼잣말을 하는 듯 말했다. “그렇다면 어떻게 해야 다른 사람들을 찾을 수 있을까?”
켈리도 옆에서 예펑의 말을 들었지만 여전히 아무 말도 하지 않았다.
“당분간은 우제 일행에게 도움을 요청하는 수밖에 없겠군.” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.
“우제, 다른 곳에서도 켈리와 같은 상황이 발생한 곳이 있나?” 예펑은 켈리를 데리고 곧바로 우제 앞에 나타났다.
“켈리?” 우제는 미간을 살짝 찌푸리며 예펑 옆의 켈리를 위아래로 훑어보았다. “그녀가 바로 그날 갑자기 내 흑마족 영토에 나타난 켈리인가?”
“맞아요. 구체적인 사정은 나중에 시간이 나면 말씀드릴게요. 지금은 당신의 도움이 필요한 중요한 일이 있어요.” 예펑은 우제가 던진 질문을 가로막았다.
“오, 무슨 일인가?” 우제는 예펑이 스스로 나서서 자신에게 부탁할 정도라면 상황이 평범한 사람들이 생각하는 것만큼 간단하지 않다는 것을 알았다.
“켈리와 같은 사람들을 찾아주세요. 이 근처에 갑자기 나타난 그 사람들 말이에요…” 예펑의 말에 우제의 미간이 더욱 찌푸려졌다.
“그러니까 켈리와 같은 사람들이 또 있다는 건가?” 우제의 표정에는 명백한 불안감이 드러났다.
“맞아요. 그 사람들은 모두 제 친구들인데, 어떤 이유로 저와 헤어졌어요… 지금 당장 그들을 찾아야 해요!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다.
“알겠어요. 도와드릴 수 있습니다! 하지만… 당신이 먼저 우리에게 기생구 문제를 해결해 주셔야 해요!”