제326장 시간 회귀 거울 장치

자신의 아들이 갑자기 전한 이 소식을 듣고, 무광의 표정이 명백히 굳어졌다. “뭐라고? 구충의 시체가 사라졌다고? 너희들이 이렇게 많은데 어떻게 잃어버릴 수 있지?”
무천이 이제야 사건의 전말을 차근차근 설명했고, 무광은 듣고 나서 눈살을 찌푸렸다. “그렇다면 물건이 도난당했을 때 너희 중 아무도 현장에 없었고, 아무도 그것이 어떻게 사라졌는지 보지 못했다는 건가?”
“그렇습니다!” 옆에 있던 삼장로가 고개를 끄덕였다.
“어쨌든 일단 대장로를 방으로 돌려보내자. 정말로 찾을 수 없다면 다른 구왕의 시체를 찾아 대신 쓸 수밖에 없겠군.” 예봉이 말을 꺼내 다소 경직된 분위기를 풀었다.
“구왕의 시체를 얻으려면 족장이 반드시 현장에 있어야 하며, 대다수 장로들의 동의도 필요합니다. 족장이 돌아오기 전까지는 우리가 멋대로 구왕의 시체를 가져갈 수 없습니다. 게다가 족인들의 묘지는 한 번 파는 것은 어쩔 수 없지만, 두 번 파는 것은 그들에 대한 무례한 행위입니다. 개인적으로 저는 선조들의 무덤을 다시 파고 싶지 않습니다.” 무광도 알고 있었다. 도봉은 그저 외부인일 뿐, 흑무 일족의 여러 규칙을 이해할 수 없다는 것을. 사실 일부 규칙은 바꿀 수 없는 것이 아니라, 감정적으로 받아들이기 어려운 것일 뿐이다.
“그렇다면 좋아요. 족장이 돌아올 때까지 기다리죠.” 예봉은 그가 그렇게 말하자 어쩔 수 없이 포기했다. 그 역시 마음속으로는 흑무 일족이 다시 구왕의 시체를 파내는 것은 거의 불가능하다는 것을 알고 있었다. 지금 유일한 해결책은 도난당한 구왕의 시체를 빨리 찾는 것이었다. 예봉은 입으로는 무택이 돌아오기를 기다린다고 말했지만, 이는 단지 현장에 있는 사람들의 경계심을 늦추기 위한 말에 불과했다. 그는 무택이 돌아오기 전에 이 사건을 철저히 조사할 계획이었다.
대장로를 방으로 돌려보낸 후, 무광 혼자만 대장로의 방에 남아 지키고 있었고, 나머지 사람들은 모두 자신의 방으로 돌아갔다.
“어떻게 해야 사건의 진실을 알 수 있을까?” 자신의 방으로 돌아온 후, 예봉은 눈살을 찌푸렸다. 지금 그는 전혀 단서가 없었다. 비록 구왕의 시체를 훔친 사람이 자신이 잘 아는 몇몇 사람들 중에 있다는 것을 분명히 알고 있었지만 말이다.
한참을 고민한 끝에, 예봉은 정신력을 허역 속으로 보냈다. “과거에 일어난 일들을 볼 수 있는 시간 회귀 도구가 있을까?”
“시간 회귀 거울 장치, 타이크롤레키 행성의 궁극적인 산물로, 구입하려면 1천억 1단계 영역값이 필요합니다.”

“천억……” 예펑은 이 가격에 다소 할 말을 잃었다. 이렇게 터무니없는 가격의 물건은 처음 보는 것이었다. 비록 1단계 영역값에 불과하지만, 3단계 영역값으로 교환하더라도 10만 포인트가 필요했다. 하지만 이런 과학 기술의 산물도 정말 무시무시했다.
“시간 회귀 거울 장치, 어떤 시간, 어떤 장소에서 일어난 모든 사건을 추적할 수 있으며, 사용하는 시간과 장소에 제한이 없다. 최대 추적 범위는 1광년이며, 최대 추적 시간은 제한이 없다.”
“정말 무섭군. 이런 것으로는 소행성계의 생성과 발전 과정 전체를 완전히 재현할 수 있을 것 같아……” 예펑은 감탄을 금치 못했다. “앞으로 고대의 신비를 탐구할 때도 분명히 유용할 테니, 절대 쉽게 놓쳐서는 안 돼.”
“구매 확정!”
“1단계 영역값이 부족합니다. 3단계 영역값으로 전환할까요?”
“그래!” 예펑의 선택은 주저함이 없었다.
“3단계 영역값 10만 포인트가 소모되며, 1단계 영역값 천억 포인트로 전환됩니다.”
“구매 성공! 1단계 영역값 천억 포인트가 소모되었습니다!”
예펑이 그 주먹만 한 투명한 금속 구슬을 손에 쥐자, 마음속으로 과학 기술의 무서움을 탄식하지 않을 수 없었다.
“일단 시험 삼아 사용해 보자. 내 방에서 지난 10일 동안 무슨 일이 있었는지 확인해 보겠어.” 예펑은 금속 구슬에 명령을 내렸다.
명령이 내려지는 순간, 투명한 금속 구슬이 저절로 회전하기 시작했고, 방의 축소된 입체 영상이 금속 구슬 위에 나타났다.
그 입체 영상 위에서 예펑은 지난 10일 동안 자신의 방에는 거의 아무도 드나들지 않았으며, 자신이 세두 번 드나간 것 외에는 아무도 방문하지 않았다는 것을 보았다. 그리고 여기서 일어난 모든 일들을 자신은 명확하게 기억하고 있었으며, 영상 속의 내용과 완전히 일치했다.
“이건 진짜인 것 같군!” 예펑은 그것을 본 후 마음속으로 확신하게 되었다.
손에 든 시간 회귀 거울 장치를 들고 예펑은 대장로의 문을 두드렸다. 문을 연 사람은 우천이었는데, 그의 얼굴 표정은 다소 답답해 보였다.
“우천, 너도 여기 있었구나!” 예펑은 대장로 곁에는 우광만 있는 줄 알았다.
“방금 아버지께 야식을 만들어 드리러 갔다가 왔어요. 도펑 형님, 함께 드시죠!” 우천은 억지로 미소를 지었다.
“아버지께 혼나셨나?” 예펑은 웃으며 고개를 저었다. 우천이라는 이 꼬마는 모든 것이 얼굴에 드러나는데, 지금 그 표정은 분명히 억울해 보였다.
“네 아버지는 정말 엄하시군. 앞으로 내게도 아이가 생긴다면 너만큼 이해심이 있다면 만족할 거야.” 예펑은 웃으며 농담을 했다.

“구왕의 시신이 사라진 것은 내 책임이야. 아버지 말씀이 전부 맞아…” 무천은 웃으며 고개를 저었다.
“됐어, 나는 이미 범인을 찾을 방법이 있어.” 예펑은 말하며 대문을 가리켰다. “지금 들어가도 될까?”
“아…” 무천은 이제야 자신이 문을 막고 있었으며, 칼날을 대장로의 집 밖에 가로막고 있었다는 것을 깨달았다. 그는 즉시 얼굴이 붉어지며 한쪽으로 물러났다.
예펑이 안으로 들어간 후에야 무광은 대장로의 침대 옆에서 일어나 그를 향해 살짝 고개를 숙이며 미소 지었다. 그는 자신의 아들에게는 엄격했지만 낯선 사람들에게는 매우 정중했다.
“아버지, 도펑 선생님이 범인을 찾을 방법이 있다고 하셨어요.” 무천은 조금 겁먹은 표정으로 아버지를 바라보았다.
“오…” 무광은 아들을 한 번 쳐다본 뒤 예펑에게서 명확한 답변을 기다리며 그를 주시했다.
“응.” 예펑은 고개를 끄덕였다. “나는 실제로 범인을 찾을 방법을 이미 알고 있어.”
“얼마나 확신해?” 무광은 여전히 조금 불안해 보였다.
“90퍼센트 이상이요!” 예펑은 웃으며 말했다.
“천아, 당장 2대장로와 3대장로를 불러와!” 무광은 즉시 고개를 돌려 무천에게 소리쳤다.
“알겠습니다!” 무천은 즉시 빠르게 달려나갔다.
“도펑 형제, 도대체 어떤 방법인가?” 무광은 참지 못하고 물었다.
“아주 간단해요. 방금 생각났는데, 저는 예전에 범계의 한 과학 기술 행성을 여행한 적이 있어요. 그곳에서 꽤 흥미로운 물건들을 많이 샀죠. 방에 돌아와 보관 반지 안의 물건들을 정리하다가 우연히 이것을 발견했어요…” 예펑은 투명한 작은 구체를 손바닥에 올렸다. “이것의 이름은 ‘시간 회귀 거울 장치’로, 일정 범위 내에서 일어났던 사건들을 원래대로 복원할 수 있어요. 이것이 있으면 우리가 대장로의 방을 떠난 동안 도대체 무슨 일이 일어났는지 알 수 있을 거예요.”
무광은 아직 완전히 이해하지는 못했지만 예펑의 말씀을 대체로 알아들었다. 요약하자면, 예펑의 손에 있는 이 물건 덕분에 자신들은 대장로의 방에서 도대체 무슨 일이 일어났는지 볼 수 있게 되어, 범인은 더 이상 숨을 수 없게 될 것이었다.