제316장 동료를 부활시키는 계획

10일간의 기다림은 분명 길었으며, 예펑은 언제나 대장로의 몸속 변화에 주의를 기울여야 했고 조금도 방심할 수 없었다.
이날, 드디어 대장로의 몸에 변화가 생겼다. 그의 얼굴에는 고통스러운 표정이 나타났는데, 분명 환상이 그에게 영향을 미치기 시작한 것이었다.
예펑은 무광과 무천에게 눈짓을 보냈고, 두 사람은 이제 자신들의 차례가 곧 올 것임을 알았다. 그들은 대장로의 양쪽으로 가서 각각 그의 두 팔을 잡았다.
대장로의 얼굴 표정은 점점 더 사나워졌으며, 환상 속에서 일어나는 일들 때문에 그는 필사적으로 저항하기 시작했다. 무광과 무천은 대장로의 팔을 꽉 잡고 조금도 느슨해지지 않았다. 그들은 대장로가 만약 구속에서 벗어난다면 자신들을 공격할지도 모른다는 것을 알고 있었기 때문이다. 누구도 그가 환상 속에서 무엇을 보았는지 알 수 없었기 때문이다.
고통스러운 저항은 무려 10일간 계속되었으며, 이 짧은 10일 동안 무광과 무천은 지쳐버렸다. 예펑은 도와줄 수 없었는데, 그의 현재 수준으로는 오히려 방해만 될 뿐이었다.
11일째 되는 날에도 저항은 계속되었고, 무천은 참지 못하고 물었다. “아버지, 대장로의 이런 상태는 얼마나 더 지속될까요?”
“모르겠어. 이건 첫 단계의 환상일 뿐이야. 힘이 그다지 강하지 않아서 보통 사람들은 가벼운 반응만 보일 뿐이지. 실력이 강할수록 이 단계가 더 오래 지속되는데, 그들은 언제든 환상의 구속에서 벗어날 수 있기 때문이야. 하지만 대장로는 우리가 그를 치료해주고 있다는 것을 알고 일부러 환상 속에 머물고 있는 거야. 만약 그가 환상에서 벗어나면 우리는 다시 처음부터 시작해야 해.” 무광이 설명했다.
“사실, 사람을 완전히 빠뜨릴 수 있는 것은 두 번째 단계의 환상이야. 그때가 되면 그는 완전히 미쳐서 자신이 보는 모든 것을 공격하게 될 거야.” 무광이 이렇게 말할 때 그의 눈에는 희미한 흥분의 빛이 스쳤다.
“그러니까 우리가 목표가 된다는 말인가요?” 무천은 미간을 찌푸렸다. 그는 대장로와 충돌하는 것을 그다지 원하지 않았다.
“맞아. 그래서 전에 족장이 나와 함께 힘을 합치자고 제안한 이유이기도 해.” 무광이 고개를 끄덕였다. “내가 그와 함께 힘을 합친다면 대장로를 억제하는 데 충분할 거야.”
“하지만 지금은 삼촌이 없어서…” 무천은 다소 말문이 막혔다. 만약 미리 이 사실을 알았다면 그는 개입하지 않았을 것이다. 결국 그도 자신의 실력이 무택에 비해 여전히 크게 부족하다는 것을 알고 있었기 때문이다.

“괜찮아. 네가 여기 올 수 있도록 허락한 것도 진정한 신급의 힘이 어떤 것인지 보여주기 위해서야. 어쨌든 내가 네 삼촌과 싸울 때는 항상 자제했지만, 광기에 사로잡힌 대장로는 그렇지 않아. 그는 자신의 힘을 최대한 발휘할 테니, 그때가 되면 너도 큰 도움을 받을 거야. 게다가 내가 대장로와 싸우기 시작하면 마법족의 강자들 모두 그것을 감지하고, 우제가 즉시 달려와 도와줄 거야. 네 임무는 아주 간단해. 도펑 형제들을 잘 보호한 다음, 우리와 대장로의 싸움을 지켜보기만 하면 돼.”
“오.” 우천은 이제야 고개를 끄덕였다. 그는 비록 젊고 열정적이었지만 대장로에게는 손을 대지 못했다. 자신이 그 수준이 아니라는 것도 알고 있었고, 섣불리 개입하면 혼란만 일으킬 뿐이라는 것도 알고 있었다. 그래서 평소와 달리 순순히 고개를 끄덕였다.
우천은 옆에 있는 예펑을 흘깃 쳐다보았다. 예펑의 얼굴에는 전혀 두려움의 기색이 없었고, 그는 의아해졌다. “도펑 씨, 전혀 두렵지 않은 것 같은데요?”
“그는 환자고, 나는 의사야. 내가 왜 두려워해야 하지?” 예펑은 웃으며 16살밖에 되지 않은 이 소년을 바라보았다.
16살, 자신도 아직 고등학생 나이로, 어리석고 사랑에 대해 갓 깨닫기 시작하는 나이였다. 그 생각에 예펑은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 16살 때 자신은 온갖 책과 시험 문제에 몰두하며 지루하고 단조로운 시간을 보냈는데, 이 소년처럼 성숙하지는 못했다.
“그렇군요!” 우천은 약간 부끄러워하며 웃었다. 그는 아버지를 따라 오랫동안 사회에 몸담으며 수많은 싸움을 겪었지만, 결국 16살에 불과했기에 이해할 수 없는 사람들 앞에서는 어쩔 수 없이 어리석은 행동을 보이곤 했다.
“아버지, 도펑 씨가 우리 병을 고쳐준 후에 그에게 무엇을 선물하는 게 좋을까요?” 우천은 주저함 없이 예펑 앞에서 물었다.
“우리 흑마법족의 보물은 마법족만큼 많지는 않지만, 질 좋은 것들은 꽤 있어. 그때 도펑 형제가 무엇을 원하는지 보자고!” 우광이 웃으며 말했다.
“그런데 우리 흑마법족에는 우미에라는 아름다운 여자가 있어. 대장로의 손녀란다!” 우광이 이어서 말했다. “도펑 형제는 아직 결혼하지 않았지? 그때 대장로가 나서서 그녀를 너에게 시집보내주면, 그건 우리 흑마법족의 귀중한 보물이 될 거야!”
아버지의 말을 듣고 우천의 얼굴이 살짝 붉어졌고, 그는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.
“오, 우미에? 그녀가 나타나는 걸 본 적이 없는데요.” 예펑이 의아해하며 말했다.
“그녀는 수련 중이야. 이번에 나오면 분명 절정에 이를 거야.” 우천이 대답했다.

“그 애는 천재 소녀야. 올해 겨우 15살이라고!” 우광이 웃으며 말했다.
“이 나이면 샤오톈과 꽤 잘 어울리겠군!” 예펑이 농담조로 말했고, 그가 그 말을 할 때 우톈은 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다. 예펑은 즉시 상황을 알아차렸다.
“샤오톈과 메이얼은 어릴 때부터 함께 자랐어. 이 녀석은 메이얼의 오빠가 되겠다고까지 하더군!” 우광도 자신의 아들 마음을 잘 알고 있었다. 그가 화제를 우메이얼에게 돌린 것은 아들의 반응을 보고 싶어서였다.
“그건 어릴 때 어리석었던 거야…” 우톈이 낮은 목소리로 중얼거렸지만, 곧 자신의 말이 현재 심정을 드러낸다는 것을 깨닫고 입을 다물었다.
“톈아, 메이얼은 어릴 때부터 너와 결혼하고 싶다고 계속 말했어. 네가 받아들이지 않으면 장로들이 정말로 메이얼을 도풍형제에게 시집보낼 거야.” 우광은 계속해서 아들에게 압력을 가했다. “어차피 메이얼도 반년 후면 16살이 돼서 성인식을 치르면 결혼할 수 있어.”
“나는…” 우톈의 얼굴은 더욱 붉어졌다.
“샤오톈, 누군가를 좋아하는 것은 부끄러운 일이 아니야. 남자라면 용감하게 사랑하고 미워해야지, 우물쭈물하면 무슨 소용이 있어?” 예펑이 더욱 부추겼다.
“하지만, 나는 두려워…” 우톈이 고개를 저었다. “그녀가 나를 거절할까 봐 두려워…”
“한심한 녀석, 무엇이 두렵다는 거야?” 우광이 참지 못하고 욕했다. “내가 네 엄마를 쫓을 때도 몇 번이나 거절당했지만, 결국은 얻었잖아?”
“어, 형수님은 어디 있어?” 예펑이 참지 못하고 물었다.
“회룡족으로 돌아갔어!” 우광이 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다.
“룡족?” 예펑이 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 중얼거렸다. “그래서 이 녀석의 유전자가 이렇게 좋은 거구나.”
“뭐라고?” 우광은 예펑이 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다.
“아무것도 아니야. 그냥 우리 고향의 이론이 생각났을 뿐이야. 인종 간 결합은 더 우수한 후손을 만들어낸다고.” 예펑이 설명했다.
“그렇게 말하니 정말 그런 것 같군!” 우광이 고개를 끄덕였다. “우메이얼의 어머니도 룡족이야. 우족 전체에서도 이 두 녀석만이 가장 뛰어난 자질을 가졌어. 우리 같은 늙은이들이 아무리 노력해도 따라갈 수 없지.”
“아버지, 이렇게 우리 얘기까지 나왔는데, 아직 도풍선생님이 무엇을 원하는지 묻지 않으셨어요.” 우톈이 마침내 참지 못하고 화제를 돌렸다.
“맞다, 도풍형제, 당신은 무엇을 원하나요?” 우광이 다시 물었다.
“흑우족에게는 죽은 사람을 되살리는 방법이 있나요?” 예펑이 갑자기 반문했다.
“당신은…” 우광이 눈을 크게 뜨고 예펑을 바라보았다.

“제게는 친구들이 몇 명 있었는데, 그들이 살해당했습니다. 가능하다면 그들을 다시 살려주시기를 바랍니다.” 예펑의 태도는 극도로 진실해 보였다.
“그들의 시신은 온전한가요?” 우광은 잠시 망설이다가 물었다.
“시신은 온전합니다. 그들이 죽은 후, 저는 그들의 시신을 불멸의 관에 넣고 저장 반지에 보관해두었습니다. 그들을 다시 살릴 방법을 찾기 위해서였죠.” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“영혼은요? 다치지는 않았나요?” 우광이 계속 물었다.
“그건 잘 모르겠습니다…” 예펑은 잠시 망설이다가 설샤가 그날 영역 안에서 이판 등을 소환했던 일을 이야기했다.
“당신의 말대로라면, 그들의 영혼은 이미 조각나 있을 것입니다…” 우광의 표정은 다소 난처해 보였다. “정상적인 상황이라면 환생조차 불가능할 것입니다.”
“혹시 방법이 있나요?” 우광의 말을 듣고 예펑은 설샤의 그 말이 허세가 아니었다는 것을 깨달았다.
“솔직히 말해서, 죽은 자를 되살리는 것은 우리 흑마족에게도 금기된 마법입니다. 우리는 결코 우리 종족을 되살리지 않습니다. 그들은 평화롭게 안식할 자격이 있기 때문이죠.” 우광이 설명했다. “하지만 당신은 우리 흑마족에게 은혜를 베풀었으니, 우리는 반드시 당신의 소망을 이루어드려야 합니다.”
“하지만 영혼이 조각나버렸다면, 신급의 강자만이 그 조각들을 다시 모을 수 있습니다.” 우광은 잠시 멈추었다. “그렇다면 우리는 용족에게 도움을 요청할 수밖에 없습니다. 그들 중에는 그 일을 할 수 있는 사람이 있을 것입니다. 하지만 전제 조건은 당신이 모든 조각을 찾아내는 것입니다.”
“어떻게 해야 하나요?” 예펑은 조급하게 물었다.
“그들의 영혼을 소환했던 여자를 찾아서, 그녀의 영역에서 모든 조각을 수집해야 합니다. 조각난 영혼들은 저승으로 돌아가지 못하고 그녀의 영역에 남아 있게 되는데, 그녀 자신조차도 알아차리지 못할 것입니다.” 우광이 계속 설명했다.
“어떻게 수집하나요?” 예펑이 다시 물었다.
“당신에게 그들의 시신이 있지 않나요? 그 시신들을 그 영역에 놓으면, 영혼의 조각들이 자동으로 시신 주위에 모일 것입니다. 그때 우리가 준 특별한 용기를 사용하면 수집할 수 있습니다.” 우광은 분명히 예펑을 끝까지 도와주려는 듯했다.
“감사합니다!” 이판 일행이 다시 살아날 수 있다는 사실을 알고 예펑의 마음은 말로 표현할 수 없을 정도로 기뻤다.

바로 그때, 병상 위에 누워 있던 대장로의 기운이 갑자기 급격히 상승하며 엄청난 힘이 분출되었다. 방 전체가 쾅 하고 무너졌으며, 그의 왼손을 잡고 있던 오천조차도 날아가 버렸다. 오광만이 혼자서 대장로의 손목을 움켜잡았다.
“헤헤…… 대장로님, 죄송합니다. 우리의 첫 전투가 이런 상황에서 벌어질 줄은 몰랐습니다……” 오광은 얼굴에 가득한 흥분을 감추지 못했다……