제306장 만독구왕

설사와 철우는 이 순간 완전히 치열한 전투에 휘말려 있었다. 두 사람은 겉보기에는 전혀 밀리지 않는 듯했지만, 이번 상대가 겉보기만큼 간단하지 않다는 것은 오직 그들만이 알고 있었다.
상대의 몸은 엄청나게 단단해서, 설령 자신들이 신기를 손에 쥐고 있어도 그들에게 약간의 상처만 남길 뿐 치명적인 타격을 주기는 어려웠다. 게다가 가장 골치 아픈 것은, 그 상처들이 생긴 순간 바로 사라져버린다는 점이었다. 이것이 바로 소위 ‘초고속 재생’으로, 어떤 상처를 입어도 빠르게 원래 상태로 돌아올 수 있었다.
“아, 한 가지 말을 깜빡했군.” 우택이 갑자기 머리를 치며 말했다. “전에 그들의 몸의 강도는 최고급 마기로도 파괴할 수 없다고 했는데, 그건 피부를 말한 거야. 그들의 뼈의 강도는 그보다 훨씬 더 높으니, 그들에게 심각한 타격을 주는 것은 결코 쉬운 일이 아니야. 그들의 몸속에 있는 만독구왕을 찾는 것도 결코 쉬운 일이 아니지.”
예봉은 정신력을 천천히 허역 속으로 침잠시켰다. 그는 만독구왕의 특징을 찾고 싶었다.
“만독구왕에 관한 상세한 자료가 필요해.” 예봉의 정신력이 이 정보를 전달했다.
“영역주의 권한이 부족합니다. 단계 초과 구매를 진행할까요?”
“권한이 부족하다고?” 예봉은 약간 놀라며 말했다. “혹시 이것도 상계의 물건인가? 단계 초과 구매 특권을 사용하겠어.”
“해당 자료에는 4단계 영역값 1,000점이 필요하며, 단계 초과 구매 특권을 사용할 경우 허위로 3단계 영역값 100만 점이 소모됩니다. 구매를 확인하시겠습니까?”
“확인!”
“단계 초과 구매 특권을 한 번 소모하여 구매에 성공했습니다.”
“이것은 정말 이 세계의 것이 아니군. 그래서 이렇게 무시무시한 거로구나.” 예봉은 마음속으로 조금 당황스러워했다. 자신이 이런 물건을 구하기 위해 또다시 단계 초과 구매 특권을 사용해야 할 줄은 몰랐다.
예봉은 표지에 ‘우족구충종류편람’이라는 큰 글자가 적혀 있는 것을 보았고, 책 제목 아래에는 괄호 안에 ‘(간축판)’이라는 글자가 적혀 있었다.
“이렇게 비싼데 그것도 간축판이라고?” 예봉은 약간 불만스러운 표정으로 책의 첫 페이지를 펼쳤다.
“이 책은 간축판에 불과하여, 신계 및 신단계 이하의 구충 종류와 설명만 포함되어 있습니다…” 이 문장을 보고 나서야 예봉은 간축판이 무엇을 의미하는지 마침내 이해했다.
“전체 책에는 신단계 이하에서 구충으로 사용될 수 있는 8만여 종의 생물이 포함되어 있습니다. 이 책을 사용하면 직접 페이지를 넘겨볼 수 있으며, 구충의 이름, 모습, 혹은 생존 특성 등을 통해 다양한 검색이 가능합니다…”

예펑은 소개를 다 읽은 후에야 조심스럽게 ‘만독구왕’이라는 단어를 입력해 보았다.
“만독구왕, 극상급 신계 구충으로, 수만 종의 신계 구충을 얻어 구제법으로 그들끼리 서로 잠식시켜 마침내 단 하나의 구충만이 만독구왕이 된다. 만독구왕을 제조하는 것은 극히 위험하며, 제조자에게 역습하는 경우도 자주 발생한다……”
“수만 종의 신계 구충?” 예펑은 미간을 찌푸렸다. “우제라는 녀석의 실력도 나쁘지 않지만, 한두 마리의 신계 구충을 얻는 것은 가능할지 몰라도, 수만 마리라니, 그는 절대로 불가능하다.”
예펑은 계속 읽어 내려갔다.
“만독구왕은 극상급 신계 구충으로, 신계의 정점에 선 멸신급 강자조차도 허점을 노려 그의 육체를 장악당해 구제자의 지배를 받게 될 수 있다……”
이 부분을 보고 예펑은 우제의 만독구왕과 책에 묘사된 것이 전혀 다른 것임을 확신했다.
“만독구왕의 숙주는 숙주 기간 동안 실력이 50배에서 80배까지 향상되며, 금강불패의 몸과 불사의 몸을 갖게 된다. 해결 방법은 오직 만독구왕을 죽이는 것뿐이다……”
예펑은 여기서도 우제의 것과는 다소 차이가 있었지만, 여기에 적힌 해결 방법은 분명히 효과적일 것이라 생각하고 계속 빠르게 넘겨보았다.
“만독구왕은 보통 뇌 속의 식해에 숨어 있으며 영대 위에 자리 잡고 있어 숙주를 통제할 수 있다. 하지만 이상 징후가 감지되면 재빨리 위치를 옮겨 숙주의 몸속을 돌아다니며 자신을 위장할 수도 있다. 그러므로 만독구왕을 쫓아낼 때는 반드시 숙주가 완전히 통제되는 상태여야 한다.”
“하지만 만독구왕 자체가 극상급 구충이기 때문에 숙주의 몸을 떠날 때는 강력한 영혼 독소를 분출하는데, 단 한 잔의 차 시간만에 중독된 자는 영혼이 사라져 죽고 구충의 먹이가 된다. 숙주의 몸을 떠난 후에는 구충은 원래의 크기로 돌아와 멸신급 정점의 실력과 신기로도 뚫을 수 없는 갑옷을 갖게 된다. 이와 맞서 싸울 때는 절대 상처를 입지 않도록 해야 하며, 그것은 절개된 상처를 통해 직접 몸속으로 들어와 예상치 못한 공격을 가할 수 있다……”
“숙주의 몸을 떠난 만독구왕 한 마리를 상대로 멸신급 정점의 강자 열 명이라도 반드시 죽일 수 있는 것은 아니며, 70%의 확률로 전멸할 수 있다. 이런 구충을 만나면 돌아가는 것이 좋다……”
만독구왕에 대한 설명을 본 예펑은 말문이 막혔다. 책에는 직접 ‘돌아가는 것이 좋다’고 경고하고 있었는데, 비록 이 책에 나오는 만독구왕과 우제의 것은 천지차이가 있지만 결코 무시할 수 없는 존재였다.

이때 예펑은 우연히 그 페이지 하단 가장자리에 적힌 짧은 문장을 흘깃 보았다. “만독구왕은 수많은 파생형과 미완성품을 가지고 있다. 더 많은 정보를 입력하여 검색해 주세요.”
예펑은 즉시 모든 것을 깨달았다. 우제의 만독구왕이 다른 이유는 그가 만든 것이 정통한 만독구왕이 아니었기 때문이다.
예펑은 다시 새로운 조건을 입력했다. “천계”, “절마급”.
이번에는 예펑이 자동으로 몇 번 뒤로 넘긴 뒤에야 멈추었고, 그는 계속 읽어 내려갔다. “만독구충, 흔히 소만독구왕이라 불리며, 천계의 최고급 구충이다. 만독구왕의 파생품에 속하지만… 가장 약한 파생품이기도 하다.”
“제조 방법은 만독구왕과 같지만, 천계의 구충을 사용하기 때문에 역습 확률이 낮고 제조자에 대한 요구도 낮다…”
“소만독구왕을 단지 만독구충이라고 부를 수 있는 이유는 이 구충의 지능이 인간 아이 5살 수준에 불과하기 때문이다. 반면 구왕은 성인의 지능을 가지고 독립적으로 사고하고 문제를 처리할 수 있다.”
“따라서 구충의 행동은 구왕의 지도를 받아야만 이러한 단점을 보완할 수 있다. 그렇지 않으면 구충의 숙주는 본능대로 행동하게 된다. 지도를 하는 구왕은 천계의 최고급 구왕이면 충분하며, 종류에 대한 강제적인 요구는 없다…”
“해결 방법은 두 가지가 있다. 하나는 그와 연관된 구왕을 죽이는 것으로, 혈계약의 영향으로 구충은 단기간 내에 극도로 약해진다. 이러한 약화 상태는 보통 3일 정도 지속된다. 3일 안에 구충을 죽이지 않으면, 구충이 회복된 후 구왕의 통제가 없어 마음대로 살육을 저지를 것이다.”
“두 번째 방법은, 이 구충에는 저온을 두려워하는 단점이 있다. 저온 상태에서 구충은 동면 상태에 빠진다. 이 저온은 천계의 환경을 기준으로 한 것으로, 절정의 강자들이 느끼는 추위만으로도 이 구충을 잠들게 할 수 있다. 이때를 틈타 죽일 수 있다…”