제275장 300년 후

광활한 우주 속에서, 작은 하늘색 행성이 유난히 아름답게 빛나고 있었다.
그 행성 위의 한 현대적인 건물 안에서, 27~28세로 보이는 남자가 수영장에서 눈을 감고 여유롭게 휴식을 취하고 있었다. 평범한 사람이라면 분명 놀랄 것이다. 왜냐하면 그는 전혀 움직이지 않고 그대로 물 위에 떠 있었기 때문이다.
수영장 옆에는 천사처럼 생긴 네 명의 여자들도 각기 다른 수영복을 입고 수영장 옆에서 즐겁게 이야기를 나누며 가끔씩 깔깔거리는 웃음소리를 내어 수영장 속의 남자가 미간을 찌푸리게 했다.
“우리 아버지는 정말 바보야. 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 아직 원영기에 도달하지 못했어.” 20대 초반으로 보이는 노란색 수영복을 입은 여자가 입을 삐죽이며 말했다.
“령아, 네 아버지는 바보가 아니야. 너무 똑똑해서 제대로 수련에 집중할 수 없는 거란다.” 옆에 있던 빨간색 수영복을 입은 여자가 위로했다.
“월아 언니, 이제 더 이상 위로하지 마. 예전에는 무공도 전혀 없던 청랑 일행 세 명도 이미 원영기에 도달했는데, 우리 아버지는 여전히 금단기의 정점에 머물러 있어. 그 사람이 아니었다면 우리는 수십 년 전에 떠났을 거야. 이번에도 돌파할 것 같다고 하는데, 진짜인지 거짓인지도 모르겠고, 이제는 그 사람 신경도 쓰고 싶지 않아.” 그 젊은 여자는 여전히 입을 삐죽이며 말했다.
“300년이라는 시간 동안, 예팡의 수련 속도라면 아마 이제 곧 비상할 것 같아! 예전의 그 어린아이가 지금은 어떻게 변했을지 정말 궁금해. 빨리 보고 싶어.” 이 말을 한 사람은 검은색 수영복을 입은 미녀였다.
“예팡은 이제 분명 대단해졌을 거야!” 키가 큰 서양 미녀도 말을 걸었다. 그녀의 표범무늬 수영복은 독특한 야성적 매력을 주었다.
“그는 처음에 몇 달 만에 원영기에 도달했잖아. 300년이 지났으니 지금은 어느 정도 수련을 했을지 궁금해. 그의 진도라면 천계로 비상하는 것도 불가능하지 않을 거야!” 옆에 있던 빨간색 수영복을 입은 여자가 당연하다는 듯 말했다.
“감히!” 검은색 수영복을 입은 여자의 얼굴에는 위협적인 표정이 떠올랐다. “만약 우리를 만나기 전에 천계로 비상할 셈이라면, 분명히 그를 혼내줄 거야!”
“진주 언니, 그때가 되면 그는 이미 천계로 가버렸을 텐데, 어디서 그를 괴롭힐 건데?” 옆에 있던 노란색 수영복을 입은 여자가 혀를 내밀며 말했다.
“흥, 300년이라는 시간도 문제없어. 설령 예팡이라는 녀석이 300만 년 더 수련한다 해도, 결국은 내 손아귀에서 벗어날 수 없어!” 진주는 그렇게 말하며 오른손을 내밀어 다섯 손가락을 움직여 주먹을 쥐었다.

“이봐, 용천, 죽은 척 하지 마. 거기서 엿듣고 있다는 걸 누가 모르겠어?” 진주는 물 위에 떠서 눈을 감고 휴식을 취하고 있는 젊은 남자를 향해 소리쳤다.
“진주 언니, 우리가 하는 말이 그렇게 비밀스러운 것도 아니잖아. 게다가 여기는 우리 집이고, 내가 먼저 수영장에 들어갔고 너희들이 나중에 온 거야. 어떻게 내가 엿듣는다고 탓할 수 있어?” 용천은 물 위에서 몸을 뒤집은 뒤, 어쩔 수 없다는 표정으로 진주에게 변명했다.
“용천, 네 몸매 꽤 괜찮은 것 같아!” 진주는 그렇게 말하며 용천을 유심히 살펴보았고, 주변 여자들은 참지 못하고 슬쩍 웃었다.
용천은 급히 자신의 가슴을 가렸다. “진주 언니, 당신은 이미 소봉을 목표로 삼았잖아. 나는 그만두는 게 좋겠어. 어떤 면에서 보면 예봉은 내 동생이고, 그를 얻으면 당신은 내 처제가 되는 거야. 나와 당신은 거리를 두는 게 좋겠어.”
“하지만 나는 너와 예봉 둘 다 괜찮다고 생각해! 혹시 노력해보지 않을 거야?” 진주가 웃으며 말했다.
“그냥 그만두는 게 좋아. 형으로서 당연히 양보를 배워야 하니까. 진주 언니는 천사 같은 얼굴에 악마 같은 몸매를 가졌으며, 분명히 내가 가장 좋아하는 타입이야. 하지만 상대가 예봉이라면 나는 다투려고 하지 않아. 다른 사람이라면 모를까, 너처럼 아름다운 사람을 남에게 양보할 생각은 없어.”
“말도 참 달콤하네!” 용천의 말을 듣고 진주는 그를 그냥 놔주었다.
“용 형!” 그때 청랑이 대사와 소육자를 데리고 왔다. 세 사람은 완전히 모습이 바뀌었지만, 희미하게 예전의 모습이 보였다.
“무슨 일이야?” 용천이 무심하게 물었다.
“즈거 노인님이세요. 방금 즈거 가문에서 소식이 왔는데, 즈거 노인님이 드디어 원영기에 도달했다고 합니다.” 청랑이 설명했다.
“뭐라고?” 즈거령어는 이 소식을 듣고 처음에는 믿기 어려워했지만, 곧 흥분하여 크게 외쳤다. “내 그 멍청한 아버지가 드디어 돌파했어! 우리도 수진계로 갈 수 있어!”
나머지 사람들의 얼굴에도 기쁜 표정이 가득했다.
“음, 알겠어! 다들 각자 돌아가서 짐을 챙기도록 해. 즈거 노인님도 돌파했으니, 우리도 이제 떠날 수 있겠어.” 용천은 물 위에 앉으며 말했다. “수진계의 모든 원영기에 도달한 강자들에게 알려서 3일 안에 준비를 마치게 하고, 3일 후에 전송진에서 모이도록 해.”
용천이 그런 명령을 내리자 청랑 등의 얼굴에도 분명히 흥분한 기색이 나타났다.

“그럼 저 먼저 집에 갈게! 이 며칠은 아버지 곁을 지켜드려요. 사흘 후에 전송진에서 만나요.” 제갈영아는 그렇게 말하며 옷을 입고 공중으로 날아올랐다. 눈 깜짝할 사이에 멀리 있는 작은 검은 점이 되어 사라졌다.
“드디어 이날이 왔군!” 용월은 진주와 켈리를 향해 고개를 흔들며 웃었다.
“그래, 우리는 원래 수십 년 전에 떠날 수 있었어.” 진주도 웃으며 고개를 흔들었다.
“아가씨들, 짐을 싸고 보관할 물건들도 준비해요. 수진행성에 가면 팔 수 있는 것이 거의 없을 거예요!” 용천이 상기시켰다.
“짐을 싸는 데는 그리 오래 걸리지 않아요. 모두 보관 반지에 넣으면 돼요. 하지만 이 사흘 동안은 마음껏 구경하며 필요한 물건들을 사둘 수 있겠네요.” 진주는 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다.
……
사흘 후, 용천은 20명 가까운 일행을 이끌고 웅장한 모습으로 기원행성에 나타났다.
“여기가 기원행성이라고? 정말 번화하네!” 제갈영아는 활기찬 거리를 보며 흥분된 표정으로 웃었다.
바로 그때, 유혹적인 몸매의 여자가 사람들 앞에 나타났다. 그녀는 얼음처럼 푸른 긴 머리카락과 깊고 검은 눈동자를 가지고 있어 그 안을 들여다볼 수 없었으며, 하얀 얼굴은 마치 천사처럼 완벽했다.
“아름다운 여인…” 용천과 청랑 등은 그 여자가 나타난 순간 시선을 뗄 수 없었다.
“리리스, 그들이 도착했나?” 키가 큰 남자가 그녀 옆에 나타났다. 그는 여자들이 리리스를 바라보며 침을 흘리는 것을 보고 한 손으로 리리스의 허리를 감싸며 도전적인 눈빛으로 용천 일행을 바라보았다.
“구남, 중요한 일이 있어!” 리리스는 미간을 살짝 찌푸렸다.
“알겠어!” 하지만 구남은 여전히 손을 놓지 않고 리리스를 안은 채 사람들 앞으로 걸어갔다.
“당신들은 도풍의 친구들이죠!” 구남의 시선은 그들 중 수련 수위가 가장 높은 용천에게로 향했다.
“도풍?” 용천은 잠시 멍해졌다. “당신이 말하는 건 예풍이죠?”
“맞아요.” 옆에 있던 리리스가 고개를 끄덕였다.
“당신들은 누구죠? 예풍은 어디에 있나요?” 용천은 경계심을 가지고 그들을 바라보았다. 그의 생각에 예풍이 자신들이 수진계에 왔다는 것을 알게 되면 분명히 찾아올 것이었다.
“우리도 그의 친구들이에요. 그쪽에는 약간의 문제가 생겨서 당분간은 당신들을 만날 수 없을 것 같아요.” 리리스가 설명했다.
“우리가 왜 당신을 믿어야 하죠?” 용천은 의문을 제기했다.

“제 이름은 릴리스입니다. 제 옆에 있는 분이 제 남편인 구난이에요. 저는 도풍과 계약을 맺었기 때문에 어떤 면에서는 그의 부하라고 할 수 있죠. 우리 실력으로는 여러분을 죽이려면 어떤 음모도 필요 없으니 굳이 속일 필요도 없어요.” 릴리스가 말하자 강렬한 기운이 순식간에 그녀의 몸에서 뿜어져 나왔다. 그 기운의 강함은 기원별의 모든 수련자들이 느낄 정도였으며, 그들은 모두 그 기운의 근원을 바라보며 놀라움에 가득 찬 눈빛을 보냈다.
“좋아요, 우리는 당신을 믿어요!” 용천은 깊게 숨을 들이마시며 마음의 충격을 진정시켰다. 그는 예풍의 부하들이 이토록 강할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그들은 손가락 하나만 움직여도 자신들을 죽일 수 있는 존재들이었다. “하지만 예풍에게 도대체 무슨 일이 일어났는지 반드시 말해줘야 해요.”
릴리스는 침묵을 지켰고, 옆에 있던 구난은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “300년 전, 그는 한 궁전에 갇혀서 지금까지 아무 소식도 없어요.”
“뭐라고?” 용천 일행은 그 말을 듣고 즉시 미간을 찌푸렸다.
“여러분의 실력이 이렇게 강한데 왜 그를 구해내지 않나요?” 제갈영아의 목소리에는 약간의 두려움이 섞여 있었다.
“우리가 아직 충분히 강하지 않기 때문이에요. 그는 우리를 구하기 위해 갇힌 거예요.” 릴리스는 차가운 표정으로 말했다.
“그에게 아무 일도 없겠죠?” 이 말을 한 사람은 케일리였다.
“그에게는 생명의 위험이 없어요. 그의 두 마리 애완수가 모두 살아있고, 우리와의 계약도 여전히 유효하니까요.” 릴리스는 고개를 끄덕였다.
“두 마리 애완수 중에 소유라는 이름의 것도 있나요?” 용월이 물었다. “그것도 여러분과 함께 있나요?”
“아니요, 둘 다 혼자서 수련하러 갔어요.” 릴리스는 고개를 저었다. “하지만 궁전이 다시 열리면 그들에게 돌아오라고 알릴 거예요.”
“가죠. 이 별역에 300년 동안 머물렀는데, 드디어 임무가 끝났으니 파트와 함께 술을 마실 수 있게 됐어요.” 구난은 분명히 매우 기뻐 보였다.
“죄송해요, 늦었어요. 방금 두 종파의 다툼을 처리하느라 겨우 상황을 진정시켰거든요. 그래서 바로 달려왔어요.” 카스디오는 이때서야 사람들 앞에 나타났다.
“정말 멋져요!” 카스디오를 본 여자들은 눈에 별이 반짝였다.
“하지만 소예풍에 비하면 아직 부족해요.” 진주는 카스디오를 칭찬한 뒤 곧바로 자랑스럽게 얼굴을 한쪽으로 돌렸다.
“제 이름은 카스디오입니다. 여러분을 만나서 정말 기쁩니다.” 카스디오는 입가에 미소를 지으며 여자들에게 겸손하게 말했다. “예풍은 우리의 보스예요.”
“평화의 사자님, 이제 가야 해요.” 릴리스는 짜증스럽게 말했다.