제269장 파괴된 봉인

“보스, 드디어 나왔군요!” 예펑이 모습을 드러내자마자 샤오유와 샤오베이가 바로 그 주위로 모여들었다.
“방금 그 검은 용에게 막혀서 어떻게 탈출한 거야?” 수모가 궁금해하며 물었다. “그건 절선급의 녀석이잖아!”
“내가 그놈에게 보물을 선물했더니, 그래서 나를 보내줬어!” 예펑이 웃으며 말했다. 오직 그만이 자신이 나사리오에게 남긴 것이 진정한 초대형 선물이라는 것을 알고 있었다.
“무슨 보물이야?” 이번에는 베르나르드가 그 질문을 던졌다. 그는 그 검은 용조차도 손에서 놓지 못할 만한 것이 분명 훌륭한 물건이라고 생각했다.
“내가 그놈에게 암룡을 선물했는데, 너도 암곰을 원하는 거야?” 예펑이 짜증스럽게 말했다.
예펑의 농담을 듣고 옆에 있던 수모는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.
베르나르드는 얼굴이 붉어지며 고개를 숙이고 더 이상 말하지 않았다.
예펑은 주위를 둘러보았다. 이곳은 새로운 궁전으로, 온통 금색으로 빛나고 있었다. 궁전의 면적은 상당히 커서, 예펑이 둘러보니 수만 평방미터는 될 것 같았으며, 금색 돔의 높이도 수십 미터에 달했다.
궁전의 정중앙에는 거대한 정로가 있었는데, 그 정로의 높이는 10미터가 넘고 직경도 약 10미터 정도였다. 그 정로는 옥백색을 띠고 있었으며, 윗부분 가장자리에는 모양이 각기 다른 아홉 마리의 이수가 새겨져 있었고, 그 이수들의 입에는 각각 보라색 구슬이 하나씩 들어 있었다.
예펑 일행이 더욱 이상하게 여긴 것은, 그 정로의 바닥에 선홍색의 진법 문양이 있었으며, 윗부분에 새겨진 아홉 마리의 이수가 바로 그 진법의 아홉 모서리에 위치해 있었다는 점이었다.
예펑의 마음속에는 불안한 느낌이 스며들었다. 비록 그 선홍색 진법이 도대체 무엇인지는 모르겠지만, 뭔가 평범하지 않다는 느낌이 들었다.
이 순간, 자신을 포함해 거대한 식당 안에는 단 세 그룹의 사람들만 있었다. 그 요수 그룹은 원래 열 명이었지만 이제는 일곱 명만 남아 있었다. 딜과 티에만은 아무런 상처도 입지 않은 것 같았다. 예펑도 멀쩡한 모습을 보여 딜과 티에만을 놀라게 했다.
“아, 정말 실망스럽군!” 딜이 천천히 예펑 쪽으로 걸어왔다. “방금 네가 나타나지 않아서 죽은 줄 알았어! 그랬다면 정말 내 수고를 많이 덜었을 텐데!”
“걱정해줘서 고마워.” 예펑이 침착하게 말했다. “네가 살아남은 것도 티에만 덕분이겠지! 넌 뭘 했어? 그냥 옆에서 박수만 치며 응원했나?”
“흥, 말이 날카로워!” 딜은 예펑이 자신과 티에만 사이에 갈등을 일으키려 한다는 것을 알고 있었다. “정말 내가 너를 공격하지 않을 거라고 생각해?”

“현재 상황이 불분명한 이상, 당신은 절대 손을 대지 않을 거야!” 예펑은 웃으며 고개를 저었다. “우선, 당신들에게는 ‘죽음의 대역’을 해독할 방법이 전혀 없어. 당신들이 나를 공격하면, 내가 아는 모든 사람들이 당신들을 공격하도록 할 거야. 내가 죽기 전에 당신들을 처리할 수 있어. 당신들이 여기 있는 모든 사람들을 죽이지 않는 한 말이야. 둘째, 이 궁전의 분위기는 너무 고요해. 이건 분명 폭풍 전의 고요함이야. 당신들도 느낄 수 있을 텐데! 여기는 그 숲보다 더 위험해. 다만 우리는 그 위험이 무엇인지 모를 뿐이야. 이 시간과 장소는 내분을 일으키기에 전혀 적합하지 않아. 셋째, 나는 위기를 해결하는 전문가 수준의 인물이야. 위기가 닥치면 나는 아마도 당신들 모두의 생명줄이 될 거야. 이 점도 부정하지는 않겠지!”
예펑의 이 말에 딜은 침묵을 지켰다. 그는 지금이 정말로 예펑을 공격하기에 적절한 때가 아니라는 것을 잘 알고 있었다.
예펑은 다시 그 일행의 요수들을 바라보았다. 남은 일곱 명의 모습은 모두 엉망이었고, 그 세 명은 아마도 더 이상 오지 못할 것 같았다.
“레인은?” 예펑은 당연히 자신과 싸웠던 그 요수를 기억하고 있었다.
“그는 저쪽에 남아 있어!” 구미는 약간 답답한 표정으로 고개를 들어 예펑을 바라보았다.
“당신들이 강제로 돌파한 건가?” 예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. 그에게 이런 행동은 분명히 매우 어리석은 짓이었다.
“아니, 우리는 마원을 만났어. 그 녀석은 동굴 입구에 있지도 않고, 오히려 스스로 나와서 우리를 찾았어. 레인과 다른 두 명은 그 녀석의 주의를 분산시켜서 팀에서 벗어나게 했어. 그래서 우리가 탈출할 수 있었지.” 구미의 표정은 더욱 답답해 보였다.
그때, 공중에서 파동이 일어났고, 파트를 비롯한 나머지 사람들도 무사히 돌아왔다. 이에 예펑 일행도 의아해했다.
“파트, 잘했어!” 예펑은 파트가 어떻게 탈출했는지 묻지 않았다. 굳이 그럴 필요가 없었기 때문이다. 적어도 모두가 살아 있다는 것만으로도 좋은 소식이었다.
“예펑, 당신은 전혀 다치지 않은 것 같은데?” 오히려 파트가 궁금해하며 물었다.
“당신도 마찬가지 아닌가?” 예펑은 웃으며 고개를 저었다.
“보스는 정말 대단해. 혼자서 후방을 막고, 우리 모두를 탈출시켰는데, 결국 그 흑룡이 그를 막았어.” 베르나르드는 다소 흥분한 표정을 지었다.
“흑룡?!” 파트는 놀란 표정으로 예펑을 바라보았다. “혼자서 그 흑룡에게서 탈출한 건가?”
“맞아, 왜?” 예펑은 이것이 그렇게 대단한 일이라고 생각하지 않았다.
“그 흑룡의 이름이 네사리오가 아닌가?” 파트는 계속해서 물었다.

“설마, 너 검은 용의 이름까지 알고 있었어?” 예펑은 호기심 어린 눈으로 파트를 바라보며 물었다. “혹시 아는 사이야?”
“아니, 모르지만 우리가 들은 적은 있어!” 파트 뒤에 있던 리리스가 말했다. “우리가 마주친 건 마법 고양이였어! 우리가 각자 그 고양이가 관심을 가질 만한 장난감 하나씩 주기만 하면 쉽게 우리를 보내주더군. 우리가 이렇게 오랜 시간이 걸린 이유는 그 마법 고양이가 어디에 사는지 찾지 못했기 때문이야.”
말을 마친 리리스는 파트를 날카롭게 쏘아보았다. 마치 자신들이 오랜 시간이 걸려 나올 수 있었던 것도 파트 때문이라는 듯이.
파트는 어색하게 웃으며 대답했고, 예펑도 간신히 대답을 이어갔다.
얼마 지나지 않아 또다시 두 번의 공간 변동이 일어났다. 용수종이 먼저 나왔는데, 두 명이 부족해 남은 사람들은 모두 기운이 쇠약해 보였다.
그 뒤를 이어 천검종이 나왔는데, 그들의 손실은 훨씬 심각했다. 원래 열 명이 들어갔지만 이제는 다섯 명만 남아 있었다.
이런 불쾌한 상황에 대해 예펑도 가능한 한 언급하지 않으려 했다.
모두가 모이자 대전 정중앙에 있는 정로가 마치 무언가에 자극을 받은 듯 움직이기 시작하며 이상한 소리를 냈다. 그 소리는 마치 거센 바람이 부는 것 같기도 하고, 금속이 부딪히는 소리 같기도 했다. 소리는 점점 가까워지면서 사람들을 긴장시키기도 했고, 동시에 기대감도 불러일으켰다.
예펑은 미간을 찌푸렸다. 그는 그 거대한 정로 안에서 무언가가 곧 분출될 것이라는 느낌을 받았으며, 그 정로는 아직도 준비 중이었다.
얼마 지나지 않아 정로 안에서 무언가가 부딪히는 소리가 들려왔는데, 그 소리는 상당히 시끄러웠다.
정로 안에서 딩동거리는 소리를 들으며 예펑의 불안감은 점점 커졌다.
부딪히는 소리는 점점 더 잦아졌고, 얼마 지나지 않아 ‘쾅’하는 소리와 함께 거대한 정로의 뚜껑이 열리더니 천장에 세게 부딪힌 뒤 바닥으로 떨어졌다.
하지만 예펑 일행은 마침내 그 정로에서 무엇이 튀어나왔는지 볼 수 있었다.
각기 다른 형태의 무기들과 심지어 병에 담긴 약들까지 정로에서 뿜어져 나왔다.
“아, 그러니까 예전에 궁전이 열리지 않았을 때 궁전 밖으로 튀어나오던 것들은 모두 여기서 나온 거였구나.” 예펑은 마침내 원인을 알게 되었다.
사람들도 눈앞의 광경을 보고 잠시 멍해졌지만 곧 정신을 차리고는 마치 분출된 것처럼 쏟아지는 온갖 물건들을 서둘러 수거하기 시작했다.
예펑도 두 개를 집어 들어 손에 쥐고 살펴보았는데, 그 물건들의 등급이 상당히 높은 것 같았다.

분출 상태는 하루 종일 계속되었고, 예펑 일행도 상당한 양의 물건들을 수집했다. 그러다 마침내 분출 속도가 점차 느려지더니 결국 멈추었다.
물론 사람의 마음은 탐욕스러운 법, 이미 많은 물건들을 얻었음에도 불구하고 더 많은 것을 원하는 사람들이 있었다. 또한 누군가는 거대한 냄비 위로 날아올라 그 안에 남아 있는 물건들이 있는지 살펴보려 했지만, 헛수고에 불과했다.
그러다 마침내 누군가가 그 거대한 냄비도 자신의 보관 반지 안으로 옮기자고 제안했다.
이런 일은 말하지 않으면 좋은데, 일단 언급되자 많은 사람들이 탐욕심을 느끼기 시작했다.
사람들은 곧 또 다른 사실을 발견했는데, 그 거대한 냄비의 바닥이 마치 땅에 달라붙은 것처럼 아무리 힘을 주어도 조금도 움직이지 않았다.
사람들이 주위를 살펴보던 끝에 마침내 냄비가 움직이지 않는 이유를 알아냈다.
“분명 아래에 있는 그 진법 때문이야. 이 진법을 파괴하자!” 사람들 속에서 누군가가 외쳤다.
“이봐, 잠깐!” 예펑이 말려보려 했지만 이미 늦은 후였다. 사람들 중 몇 명이 이미 냄비 바닥의 땅을 향해 공격을 가했다.
몇 번의 공격 끝에 냄비 바닥의 땅은 완전히 망가졌고, 예상대로 냄비도 움직일 수 있게 되었다.
다만 사람들이 눈치채지 못한 것은 진법이 파괴됨에 따라 냄비 위에 새겨진 아홉 마리의 마수들도 변화하기 시작했다는 점이다. 그들의 입에 있던 보라색 구슬들이 서서히 깨지기 시작하더니 사라져버렸다.
이때 낮고 우렁찬 포효 소리가 사람들의 귀에 선명하게 들려왔다. 예펑은 그 포효 소리에서 위험한 기운을 분명하게 느꼈다. 그것은 순수한 직감이었으며, 그 소리를 내는 존재가 결코 평범한 존재가 아니라는 것을 알 수 있었다.
그 포효 소리가 울리자 냄비 전체에 검은 안개가 피어올라 냄비 안에서 뒤흔들리며 계속해서 뚜껑을 두드리며 밖으로 튀어나오려 했다.
“저게 뭐지?” 사람들도 눈앞에서 벌어지는 광경을 보고 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다.
“또 뭐겠어?” 예펑이 짜증스럽게 말했다. “분명 봉인된 사악한 존재야.”
“바닥에 있던 그 진법은 원래 그 존재를 억누르기 위한 것이었는데, 너희들이 그것을 파괴하니 당연히 그 존재가 봉인에서 풀려나는 거지.”
“그 존재는 결코 선한 존재가 아니야. 이번 문제를 해결할 방법이 있을까?” 파트는 예펑에게 방법이 있는지 물었다.
“나는 그런 봉인 진법은 모르겠어. 우선 상황을 지켜보자!” 예펑은 오히려 침착해 보였다.