제907장 살인으로 백성을 경계하나, 도적의 마음은 사라지지 않다

서사패루는 선무문대가와 부성문대가의 교차점에 위치해 있으며, 명옥방, 집경방, 안부방, 함의방의 경계점이기도 하다. 원래는 천규가 베이징을 건설할 때 이미 만들어진 곳이다. 이 사패루는 네 기둥과 세 개의 문, 일곱 층으로 이루어져 있으며, 네 기둥 아래에는 1미터가 넘는 높이의 한백옥으로 만든 지주석이 있어 매우 화려하고 웅장해 보인다. 하지만 바로 이런 곳이 수도가 옮긴 이후로는 형장으로 사용되었다. 가을에 처형일이 되면 수많은 사형수들이 이곳으로 끌려와 처형되었으며, 평소에는 불규칙하게 이루어지는 즉결처형은 운에 달려 있었다. 그래서 주변에 위치한 지형이 좋은 주점과 식당들은 예로부터 한가한 사람들이 가장 좋아하는 곳이었다.

이날의 살인 사건도 사전에 큰 소문이 없었으며, 아침 일찍 순천부와 완평현에서 소식이 전해졌을 뿐이다. 하지만 입에서 입으로 퍼져나가자, 사시가 되기도 전에 이미 많은 사람들이 이곳을 둘러싸고 있었다. 형부의 베테랑들이 기둥 옆에서 바쁘게 움직이는 것을 보며, 살인을 자주 본 사람들은 그곳에서 여기저기 논의를 벌였고, 더욱 대담한 이들은 질서를 유지하는 순천부 관리들 주위를 돌며 사건의 원인을 물었다. 살해된 이들이 진왕부의 가노들이라는 사실을 알게 되자, 사람들 사이에 순식간에 소동이 일어났다.

아직 도로가 봉쇄되지 않아 중앙 교차로는 남북으로 오가는 사람들과 차량들이 지나갈 수 있었지만, 길가에 있던 사람들은 어쩔 수 없이 무리를 지어 수군거렸다. 서사패루에서 그리 멀지 않은 양고기 골목에서는 단정한 옷차림의 남자들이 팔짱을 끼고 서 있었는데, 그들 중 선두에 선 사람은 멀지 않은 곳에서 오늘 다섯 명을 처형한다는 소리를 듣고 뒤에 있는 40대 초반의 남자를 돌아보았다.

“우리는 직책상 어쩔 수 없이 왔지. 당신도 왜 살인을 보러 오려고 했나?”
“예전에는 부두에서 짐을 나르는 힘든 일을 했어. 이런 장면을 보고 싶어서 몇 번 시도했지만 기회가 없었어. 오늘은 그냥 보러 오려고 했는데, 7대가 나타날 줄은 몰랐어.” 말한 사람은 바로 연초에 소식을 전해 큰 공을 세운 노오였다. 그는 불안한 듯 손을 비비며 낮은 목소리로 말했다. “7대님, 저는 세습 백호의 지위는 얻었지만 관직을 맡아본 적이 없어요. 무학하는 곳에 가라고 하시면 제대로 해내지 못할 것 같아서, 오히려 당신께 수치를 드릴까 봐 걱정됩니다…”

“내가 무슨 얼굴로 너를 망신시키겠어!” 호칠은 비웃듯 웃으며 다시 그의 어깨를 친근하게 두드렸다. “나리는 이제 병부의 고위 관리로서 군무를 총괄하고 계십니다. 만약 네가 군직을 얻었는데 할 일이 없다면, 나중에 정리할 때 네가 포함될지도 모릅니다. 그때는 울어도 소용없을 거야. 너는 우리 첩보부를 대신해 그곳에서 지켜보고, 한가할 때는 잡일을 도와주고, 문제가 생기면 바로 보고하면 되는 거야. 그 일은 충분히 할 수 있지, 그렇지? 게다가 네 군직이 세습이니 아이들을 위해서도 생각해야 해. 앞으로 이 직위를 물려받는 것은 예전과 달리 훨씬 어려워질 테니, 네가 무학에 능통하니 네 가족의 미래를 위해 신경 써줄 수 있지 않겠어?”

오오는 예전에는 그저 힘센 일꾼에 불과해 아무런 견식도 없었기에, 그저 듣기만 하며 고개를 끄덕일 뿐이었다. 호칠이 웃으며 그에게 고개를 끄덕여 ‘교도차가 왔다’는 신호를 보내자, 그는 어색하게 고마움을 표하고 또한 구경하고 싶어 하는 동료를 데리고 둘이서 사람들 속으로 들어갔다. 그가 떠나자 호칠은 몇 걸음 뒤로 물러나, 마찬가지로 짧은 옷을 입고 있지만 어딘가 어색해 보이는 방锐와 함께 섰다.

“방 대공자, 이 몇 날 동안 우리 같은 투박한 사람들과 어울리느라 고생이 많았겠군요.”

호칠은 태연하게 그렇게 말했지만, 방锐는 그 말을 듣고 기분이 좋지 않았다. 하지만 이번에 수도에 올라와 큰일을 낼 뻔했던 일을 떠올리자 그의 분노는 순식간에 사라졌고, 그는 무표정하게 말했다. “장 나리께 제가 대신 감사를 전해주세요. 그분이 아니었다면 저는 이번에 쉽게 통과할 수도 없었을 뿐만 아니라 동생까지 곤란에 처했을 겁니다. 저는 당장 아내와 함께 떠날 테니, 앞으로 남서부와 서양, 남양 지역은 제게 맡겨주세요.”

이로써 그는 병부 첩보부에 정식으로 등록되어 합법적인 자리를 얻게 되었다.

호칠은 이 말을 듣고 속으로 기뻐했다. 결국 지금 신위함은 동양, 서양, 남양까지 항해하고 있으며, 대명의 영토도 점점 넓어지고 있었다. 장월의 요구에 따라, 명군이 도달한 모든 지역의 지리, 풍속 등을 상세히 조사하여 향후 활용할 수 있도록 해야 했다. 명군이 항구, 기지, 창고를 건설할 곳은 더욱 세심하게 조사해야 했다. 그래서 비록 병부 첩보부의 제도가 여섯 부 중에서 가장 완비된 부서로, 예산 집행과 비용 계산 등 복잡한 회계 처리까지 갖추고 있었지만, 인력 충원은 여전히 가장 큰 문제였다.

“누구에게나 공무원 신분을 줄 수는 없다.” 이것이 장월의 원话다. 후칠은 공무원이 무엇인지 잘 모르긴 했지만, 위에서 내려온 명령은 반드시 준수해야 했다. 그래서 방려가 스스로 나서자 장월도 묵인했고, 그는 자연스럽게 해외와의 연락선을 모두 넘겨주었다. 어쨌든, 눈앞의 이 사람의 동생은 장월의 미래 사위니 분명 믿을 만하다.

방려가 첩보국에 숨지 않고 이런 때에 나온 것은 당연히 후칠이 장월의 지시를 받았기 때문이다. 모든 것이 이미 준비되었으니, 그때가 되면 그 사람을 성국공부로 보내는 관리에게만 인도하면 된다고 했다. 이때 두 사람은 그 자리에서 몇 마디 더 대화를 나누었고, 곧 선무문 대로에서 외침 소리가 들려왔다. 이어서 여러 병사들이 몇 대의 죄수용 마차를 끌고 천천히 다가왔다. 평소에 살인이 일어날 때면 어린아이들이 뒤따라가서 뛰어놀며 시끄럽게 떠들곤 했는데, 이번에도 마찬가지였다. 하지만 병사들은 예전처럼 게으르지 않았으며, 아무 말 없이 바로 꾸짖었고, 순천부의 관리들은 채찍을 휘둘러 사람들을 위협했다. 얼마 지나지 않아 구경하러 온 백성들은 모두 상황을 깨달았다.

이번에 죽임을 당하는 것은 20년 후에 또 다른 영웅이 될 만한 도둑들이 아니니, 당연히 아이들이 시끄럽게 떠들어서는 안 된다!

그래서 사람들이 고개를 숙인 채 무릎을 꿇고 끌려가고, 교수형 집행인들이 귀두도를 들고 장난을 치며 시간을 보내는 동안, 고대 위의 형집행관이 시간을 기다리고 있을 때, 아래 사람들 사이에는 별다른 수군거림이 없었으며, 그들의 눈빛에는 경외심이 가득했다. 군중 속에 섞여 있던 노오는 처음으로 살인을 보는 터라 이미 조금 겁에 질려 있었다. 더 중요한 것은, 그 침울한 정적이 그가 베이징에 들어와 자수할 때 성문 아래에서 보냈던 그 힘든 밤을 떠올리게 했다.

그때도 그는 자신의 목숨이 여기서 사라질지도 모른다고 생각했었다. 다만 그때는 단지 가능성일 뿐이었지만, 지금 이 사람들은 분명히 목숨을 잃을 것이다.

삼법사가 사형수를 심판한다고 하지만, 이번에 형집행을 위해 온 이들도 마찬가지였다. 형부의 량중, 대리사의 소경, 금의위의 지휘견사였다. 시간이 다가오자 아래에서 누군가 보고를 올렸고, 형부의 량중은 본능적으로 표정이 굳은 금의위 관리를 한 번 쳐다보았다. 대리사 쪽에서도 별다른 의견이 없자, 그는 그냥 주사위를 던졌다. 순간, 귀두도를 든 몇 명의 교수형 집행인들이 큰 걸음으로 앞으로 나아가, 습관적으로 술을 뿌려 칼에 묻은 피를 씻어냈다. 그리고 큰 칼이 내려오는 순간, 위에 있던 두 명의 문관들은 자연스럽게 손에 든 부채를 펼쳐 그 피의 빛을 가렸다.

관리들은 피를 너무 많이 보는 것이 불길하다고 여겼지만, 평민들은 그런 것에 신경 쓰지 않았다. 몇 개의 목이 잘리는 순간, 원래 억눌려 있던 분위기는 순식간에 고조되었다. 한숨 소리, 감탄사, 아이들의 울음소리, 그리고 누군가의 발을 밟는 소리까지, 목이 잘리기 전까지 소리 내지 못하고 억눌려 있던 사람들이 이 순간 모두 폭발해냈다. 잠시 동안 서사패루는 마치 시장처럼 시끄럽고 혼잡해졌다.

인근 골목길에는 조용히 노새수레가 멈춰 서 있었다. 평범한 서민들이 사용하는 검은색 수레와 달리, 이 수레는 본래의 색깔 그대로 칠해져 있었으며 바깥쪽에는 짙은 갈색 커버가 씌워져 있어 화려해 보이지는 않았다. 하지만 수레를 끄는 노새와 마부는 매우 튼튼했으며, 뒤에는 키가 크고 체격이 좋은 수행원들도 몇 명 있었다. 이때 마부는 금색 커튼 고리에서 조심스럽게 커튼을 내리고는 수레의 조종대에 앉아 물었다. “천세야, 저희 집으로 돌아갈까요?”

“닭을 잡아 원숭이를 경계시키는 것은 이미 봤으니, 집에 안 가고 여기서 눈에 거슬리나?”

안에서 들려온 담담한 목소리에 마부는 고개를 숙였다. 곧바로 그는 채찍을 휘둘러 수레를 앞으로 몰았고, 수행원들도 빠른 걸음으로 뒤따랐다. 수레는 태평창을 따라 동쪽으로 꺾어 황장북대가로 올라가 북안문과 부량교를 지나자 점차 속도가 느려졌다. 안정문대가로 올라가 골목길을 지날 때, 수레 안에서 갑자기 바닥을 세게 차는 소리가 들렸다. 귀가 예민한 마부는 급히 수레를 멈췄다.

“천세야?”

“이 골목 안이 바로 성국공의 적경원인가?”

“네… 천세야, 적경원에 가시려는 건가요? 하지만 성국공은 지금 분명 집에 없을 겁니다.”

“가자.”

간단한 두 마디에 마부는 당황했지만 더 묻지 못하고 대답한 뒤 다시 수레를 몰았다. 일행은 쌍린거리와 등시골목을 지나 십왕부골목으로 들어가 한 저택 앞에서 멈춰 섰다. 그리고 모퉁이 문을 통해 수레를 안으로 몰고 들어갔다. 추화문 앞에서 내릴 때까지 월왕은 한 마디도 더 하지 않았다.

그는 천자의 친동생이자 황후의 친아들이었기에, 굳이 알아볼 필요도 없이 많은 정보가 저절로 전해졌다. 이번에는 분명히 베이징에 머물게 될 줄 알았는데, 예상과 달리 결국 그렇게 되지 않았다. 황제와 내각이 논의한 끝에 장소까지 정해졌다고 한다. 매우 아쉬웠지만, 방금 그런 살인 장면을 본 후 그의 마음은 이미 극도로 경계심에 휩싸여 있었다. 사건이 발생한 지 이제 겨우 5일밖에 되지 않았는데, 대명나라가 이렇게 빠르게 사건을 처리한 적이 있었던가?

“일단은 우선 인정할 수밖에 없군…… 하지만 떠나더라도 네가 쉽게 끝날 줄 알아라. 이름도 비슷하고, 하나는 온몸에 가시가 돋아 움직일 수 없는 고슴도치고, 다른 하나는 온몸에 허점투성이라 누구나 마음대로 할 수 있는 어리석은 놈이지만, 어쨌든 성은 장이니까!”
이렇게 중얼거린 후, 얼굴이 어두워진 월왕은 대로를 따라 집으로 돌아갔다. 서재에 도착했을 때, 옆에서 한 하인이 달려왔다. 그가 화를 내기도 전에 그 하인이 낮은 목소리로 말했다. “천세야, 오늘 저쪽에서 무학 수업이 정식으로 시작되었습니다. 학생들 사이에는 복종하지 않으려는 소리들이 좀 있는 모양입니다. 어떻게 할까요……”
“뭘 원하는 거냐? 정보를 알아오라고 했지, 다른 일을 시킨 게 아니야! 계속 지켜보기만 하면 돼. 내 명령이 없으면 아무것도 하지 말고, 간섭도 하지 마! 지금은 굳이 나서지 말자. 경성에도 할 일이 많으니 굳이 불필요한 짓을 할 필요 없어!”
이것이 월왕이 오랫동안 고민한 끝에 내린 결론이었다. 다만 이런 깨달음이 조금 늦은 편이었다. 하지만 어쩔 수 없는 일이었다. 그는 아직 젊었고, 어떤 일들을 신하들과 상의할 수도 없었다. 양왕의 패배 원인만 봐도 어떤 신하를 믿었는지, 그 결과가 얼마나 심각했는지 알 수 있었다. 오직 자신의 손에 생사가 달린 이들만이 믿을 수 있는 존재들이었다. 지금의 제후왕들은 예전의 제후왕들에 비해 훨씬 못했으며, 그가 가진 힘과 인력도 너무 부족했다.
만약 그가 한나라의 세자 주잔탄의 자리에 있었다면, 결코 이렇게 쉽게 병으로 죽지 않았을 것이다. 그는 지금보다 훨씬 더 많은 일을 할 수 있었을 테니까. 결국 한나라의 제후들은 원래 많은 자연적인 이점을 가지고 있었지만, 그 파탄난 주고희 때문에 모두 망가졌다!
서사패루는 무안후 골목에서 몇 개의 골목만 떨어져 있을 뿐이었다. 장씨 집안의 하인들은 살인을 구경하러 모일 정도는 아니었지만, 여덟 명의 가신을 두씨 집안의 마당을 보러 보냈기 때문에 남은 사람들은 어쩔 수 없이 몇 마디씩 수군거렸다. 그날 살인 사건을 핑계 삼아 누군가가 최어머니 앞에서 몇 마디 중얼거렸고, 최어머니는 그 말이 일리가 있다고 생각하여 두완에게 말하려 했다. 하지만 집에 들어가 보니 사람들로 가득 차 있었다. 추흔호박도 있었고, 학교에 가야 할 정관과 천사도 공손히 앉아 있었다.

하지만 최 어머니는 원래 굼뜬 사람이 아니었다. 인사를 마친 뒤 그녀는 두완 곁으로 가서 살짝 몸을 숙이며 말했다. “소저, 오늘 서사패루에서 진왕부의 그 하인들이 모두 처형되었다고 들었어요. 집안에서도 몇 가지 말이 있던데, 제 생각에도 일리가 있어서 말씀드리는 거예요. 예전에 각자 집을 나누어 살기 시작한 후로 우리 집 사람 수는 가장 적었어요. 지난 몇 년간 조금씩 사람들이 합류하기는 했지만 받아들인 사람도 그리 많지 않았죠. 이번에 두부에 하인 여덟 명을 빌려주니, 집안의 튼튼한 하인들은 더욱 줄어들었어요. 우리가 수십 명, 수백 명을 부양할 필요는 없지만, 집을 지키고 보호하기 위해서는 좀 더 사람을 늘려야 해요. 며칠 전 남성의 풍성후부에 도둑이 들어 밤새 소동을 일으켰는데, 결국 도둑도 잡히지 않았다고 하더군요. 우리도 미리 조심해서 사람을 좀 더 늘려야 해요.”

두완도 장월이 베개 옆에서 말한 적이 있는데, 요즘 경성의 인구가 너무 많아서 밤에 순찰하는 하인들만으로는 감당할 수 없으니, 각 거리 입구에 울타리를 설치해 도둑을 막는 것이 좋다고 했다. 그래서 최 어머니가 갑자기 제안한 것에 대해 그녀는 잠시 생각에 잠겼다. 호박과 추흔은 이런 일에는 원래 말을 섞지 않았고, 정관도 당연히 어머니의 생각을 방해하지 않았다. 대신 옆에서 조금 지루해하는 삼삼을 살짝 끌었다. 마침내 천채가 가볍게 기침을 했다.

“형수님, 정말 사람이 부족하다면, 밖에서 데려오기보다 제가 집에 돌아가 부모님께 말씀드리는 게 어떨까요?”

이 말을 듣고 두완은 처음에는 당황했지만 곧 천채를 보며 웃었다. “네 마음은 고마운데, 이건 당장 사람을 빌려주는 문제가 아니야. 네 집 사람들도 모두 쓸 곳이 있을 테고, 게다가 영국공도 앞으로 전장에 나갈 수도 있고, 너도 사람이 필요할 때가 있을 거야. 모두 네 월 형에게 도와주면 넌 앞으로 어떻게 할 거니? 게다가 다른 사람들에게 알리면 너무 눈에 띄어서, 그 감찰관들이 또 고발할 거야.”

천채는 말을 잘 못해서 이번에는 당황하여 말을 잇지 못했다. 그때 옆에 있던 정관이 갑자기 손뼉을 치며 큰 소리로 말했다. “어머니, 이렇게 하는 게 어때요? 우리 집 사람들은 다만 글을 읽을 줄만 알고, 장형과 우형은 아버지를 따라 나가야 하고, 팽아저씨 혼자서는 바쁘기만 해요. 하지만 영국공부에는 부상으로 보상을 받아 일을 할 수 없는 하인들이 꽤 많으니, 우리가 그중 몇 명을 빌려와 우리 집의 젊은이들을 제대로 훈련시키는 게 어때요?”