제906장 무학의 통수권자

군직 세관 9등으로는 지휘사, 지휘동지, 지휘겸사, 위진부, 정천호, 부천호, 백호, 시백호, 소진부가 있다. 이들은 모두 세습이 가능한 군직들이다. 바로 이런 이유로 당시 부군 전위에는 무려 12명의 지휘사가 있었는데, 그곳은 황태손을 위해 선발된 어린 군대였기에 불필요한 관리들이 많지 않았다. 하지만 지금은 변방이 아닌 위소들도 명목상 5천 명이며, 지휘사 등의 장교들이 있고, 그 위소의 지휘사라는 명칭을 단 장교들만 해도 십여 명에서 이십 명은 족히 된다.
석가문의 초기 세습 군직도 바로 이런 종류에 속한다. 15세면 지휘겸사 직위를 물려받을 수 있다고 하지만, 위아래와의 유착 및 여러 가지 이유로 지연되곤 했다. 왕유가 장월 앞에서 도와준 것이 아니었다면 석흥은 아버지가 남긴 직위를 순조롭게 물려받기까지 얼마나 오랜 시간이 걸릴지 알 수 없었을 것이다. 불과 몇 년 만에 그는 더 이상 열정만 가득했던 어린 청년이 아니었다. 대명 전체에서 실제로 군공으로 지휘사가 된 장교들 중에서 그는 아마도 가장 젊은 사람일 것이다.
그래서 겨우 20세인 석흥이 자신의 나이의 거의 두 배에 달하는 장교들 사이에 앉아 있으니 당연히 눈에 띄었다. 게다가 여기서 교대로 기다리는 사람들은 모두 이 젊은 지휘사가 이미 두 시간이나 기다렸음에도 불구하고 인내심이 매우 뛰어나다는 것을 알고 있었다. 진한 차를 적어도 세 주전자나 마셨고, 화장실도 두 번 다녀왔지만 전혀 자리를 뜰 기미가 보이지 않았다. 이건 업무 보고하러 온 것도, 취임하러 온 것도 아닌 것 같은데, 도대체 병부에 얽매인 것 같다!
“그 어린 놈은 도대체 누구지?”
“누구? 옛날 왜라에 갔던 사절들 들어본 적 있나? 그 녀석이 바로 당시의 수행관으로, 병부의 만전 조호의 명령에 따라 큰 소동을 일으켰던 자야. 그 후 장자커우보에 가고 하미위에도 갔으며, 지금은 회주위에 있어. 어쨌든 가장 힘든 곳들을 전부 돌아다녔지. 전투는 잘하는데, 이번에는 왜 하필 다시 돌아온 걸까?”
“말도 안 돼, 겉보기에 20살 정도밖에 안 되는 녀석인데!”
“그 녀석은 운이 좋아서 극히 드문 기회를 잡았어. 목에 있는 상처를 보면 거의 목숨을 잃을 뻔했지!”

이들은 20~30년 일찍 태어난 연장자 군관들로, 그중 상당수가 당시 온 나라를 휩쓴 정난지역의 전투를 겪은 바 있다. 그때 그들 중에는 평민 출신으로 연군에 입대한 이들도 있었고, 세습 군호를 가진 이들도 있었다. 어쨌든 특별한 기회 덕분에 오늘날의 관직에 오를 수 있었던 것이다. 그래서 20대 초반에 이미 지휘사가 된 시헝을 보며 그들은 과거를 떠올리지 않을 수 없었다. 하지만 당시에도 그렇게 어린 나이에 높은 지위에 오른 이가 몇이나 되었겠는가?

시헝은 사람들의 주시하는 시선은 신경 쓰지 않고 그저 당당하게 앉아 있었다. 그의 인내심은 변방의 모래바람과 유목 기병들과의 싸움을 통해 단련된 것이었다. 이번에는 속이 부글부글 끓는 채로 돌아왔으니 당연히 만족할 리가 없었다. 방금 서코에게 거절당하고 돌아온 그는 여기서 기다리기로 마음먹었다. 장월을 만나지 못하면 그 의자에 앉아서라도 기다리기로!

그가 부하들을 생각하고 있을 때, 밖에서 마침내 다시 면담을 알리는 소리가 들렸다. 이번에는 이전처럼 단순히 군직과 이름만 알리는 것이 아니라, 누군가 커튼을 젖히고 고개를 들이밀며 말했다. “시 지휘사님, 장 대인께서 당신을 부르십니다!”

시헝은 처음에는 그대로 앉아 있었지만 곧 의자에서 벌떡 일어나 세 걸음 만에 문 앞으로 달려가 커튼을 밀치고 바로 밖으로 나갔다. 그 모습에 전갈을 전한 하인은 깜짝 놀랐고, 방 안의 다른 사람들도 당황하여 서로 얼굴을 마주 보았다. 가장 오래 기다린 군관이 낮은 목소리로 중얼거렸다. “내 생각엔, 서 대인이 이미 그를 만났는데도 그는 계속 버티고 있어. 분명히 장 대인을 만나고 싶은 모양이야!”

처음에 장월과 오랫동안 친분을 쌓았던 쓰촨도지휘동지인 닝지룽도 일어나 그의 뒷모습을 한 번 바라본 뒤, 생각에 잠긴 듯 다시 자리에 앉아 고개를 숙이고 눈살을 찌푸리며 무언가를 생각하는 듯했다.

시헝은 그 하인을 따라 복도를 지나 모퉁이 문을 지나 청수로 지붕이 얹힌 기와집 앞에 이르렀다. 사람이 안으로 들어가 알린 뒤, 그도 그를 따라 집 안으로 들어갔다. 그는 예전에도 매번 직무 보고를 위해 병부에 가곤 했지만, 이번에는 이전과는 달랐다. 딱딱하게 인사를 한 뒤 그는 거친 목소리로 말했다. “대인, 소신은 회주에서 잘 일하고 있었는데 왜 저를 다시 불러오십니까! 차라리 변방에서 모래를 먹더라도 수도에서 사람들과 심싸움을 하고 싶지 않습니다!”

장월은 흥미롭다는 듯이 석행을 살펴보았다. 솔직히 말해, 지금의 석행은 이미 청년이라고 할 수 있었다. 처음 만났던 그 성급한 소년과는 한눈에 보기에도 큰 차이가 있었다. 하지만 말을 꺼내자마자 그 침착한 기운은 순식간에 사라져버렸다. 아마도 사람들 앞에서 이 젊은 지휘사는 이미 오랫동안 참아왔기에 이제는 더 이상 참지 못하는 것 같았다. 장월은 이럴수록 석행이 예전의 석행이 아니라고 느꼈다. 적어도 현재의 환경에서는 특정한 시기에만 빠르게 부상하고 또 빠르게 몰락할 수 있는 인물은 될 수 없을 것이다.

그래서 석행이 말을 다 마치자, 그는 웃으며 말했다. “네 성격이 어떤지 내가 어떻게 모르겠어? 자, 그렇게 화난 표정 짓지 말고 앉아.”

석행은 이런 불평을 토로하면 적어도 한바탕 꾸중을 들을 줄 알았다. 비록 그의 무관 계급이 장월과 비슷했지만, 경성의 문무 관리들 중에서 정말 머리가 녹슬지 않은 이상 아무도 관직의 등급으로 관리의 위아래를 판단하지 않았다. 게다가 왕유 쪽에서 보면 장월도 어느 정도는 선배에 해당했다. 그래서 그는 잠시 망설이다가 결국은 습관적으로 우위를 차지하고 곧바로 앉았다.

“너를 경성으로 돌려보내는 것은 단지 내 뜻만으로는 불가능해. 그래서 나는 오군도독부의 몇몇 도독들과 상의한 뒤 황상에게도 상소를 올렸지.” 석행의 눈이 순식간에 커지며 믿을 수 없다는 표정을 지자, 장월은 더욱 심오하고 예측할 수 없는 표정을 지으며 말했다. “내가 이번에 너를 불러온 이유를 알아?”

생각하는 능력으로는 열 명의 석행도 장월의 상대가 될 수 없었다. 그래서 그는 고개를 기울여 신중히 생각해보았지만 결국은 멍하니 고개를 저었다. 그의 그런 모습을 본 장월은 물론 놓치지 않고 바로 엄한 표정을 지으며 말했다. “왜 너를 불러왔는지 모르면서 그렇게 좌천당한 것처럼 표정을 지르는 거야? 다른 사람이라면 기뻐할 텐데, 넌 오히려 병부에서 얼굴을 찡그리고 있잖아!”

이런 꾸중을 듣고 석행은 더 이상 앉아 있을 수 없어 급히 일어섰지만, 얼굴에는 기대에 찬 표정이 역력했다. 지금은 천하가 평온하여 전쟁을 할 곳이 많지 않았다. 그는 이미 정삼품의 지휘사였으며, 차근차근 경력을 쌓아 승진하는 것을 원하지 않았다. 회주위에는 그의 부하로 40대 초반의 천호들과 50대 초반의 백호들이 있었는데, 그들의 낡은 모습을 보며 그는 자신의 미래를 생각했다. 그가 어찌 만족할 수 있겠는가!

“제가 대인의 뜻을 잘못 이해했습니다.” 그는 다시금 호칭을 바꾸며 조심스럽게 물었다. “대인께서 저를 어떤 좋은 곳으로 발령내실 생각인지 모르겠습니다.”
“이번엔 조심하는구나?” 장월은 살짝 미소 지으며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “너를 무학을 감독하는 자리로 보내려 한다.”
“무학을… 감독하는 자리?”
이 기묘한 명칭에 시헝은 당황스러웠다. 곰곰이 생각한 끝에 그는 마침내 경성 동쪽에 무학을 가르치는 곳이 세워졌다는 것을 기억해냈다. 그곳은 귀족 자제들과 젊은 관리들을 가르치기 위한 곳이라고 했는데, 하지만 이게 자신과 무슨 상관이 있으며 왜 자신을 그곳으로 보내려 하는 걸까? 답을 찾지 못한 그는 멍한 눈빛으로 장월을 바라보았고, 상대방이 전혀 설명할 생각이 없자 이렇게 물었다. “대인, 그 무학도 유학처럼 몇 명의 교수가 가르치면 되는 것 아닙니까? 저는 순박한 사람으로서 글자도 겨우 익혔을 뿐인데, 저를 거기로 보내시다니…”
“글자를 익히는 데 시간이 걸렸든 말든, 적어도 글자는 알고 있지. 라오완도 너에게 병서 읽는 법을 가르쳤을 텐데?”
장월은 시헝이 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이자, 만세절이 정말 이상한 사람이라고 생각했다. 원래 와라에서 지내던 그는 한가할 때 과거에 읽었던 병서들을 간단하고 이해하기 쉬운 형태로 시헝에게 설명해주었으니, 굳이 수고할 필요도 없었다. 그래서 그도 자리에서 일어나 시헝 앞으로 가서 잠시 그를 살펴본 뒤, 손을 등 뒤로 깍지 끼고 살짝 미소 지었다.
“회주위에서 두꺼운 등날 도끼를 사용해 군대 안에서 무적이라고 소문났다더군?”
“운이 좋았을 뿐입니다.” 운이 좋았다고 말하면서도 시헝의 얼굴에는 자부심이 가득했고, 등도 곧게 펴져 있었다.
“보병 활로는 백 발 백중을 할 수 있고, 기병 활로는 적어도 십 발 중 아홉 발을 맞출 수 있다고 들었는데?”
“아, 대인께서 어떻게 그렇게 잘 아시나요?” 이번엔 시헝이 의아해했다.
“네 부하 중에 탈영병이 나와서, 네가 열 명을 이끌고 수십 리를 쫓아가 그 사람을 끌고 돌아와서 30대의 채찍질을 하고, 나중에 직접 상처를 치료해주며 엄하게 꾸짖고, 상처가 나은 후에 반년 동안 훈련시켰다고 들었어.” 장월은 이번엔 시헝에게 말할 기회를 주지 않고 잠시 멈춘 뒤 계속 말했다. “네 부하들의 군급은 11개월분이나 주어진다고 들었는데?”
이때 시헝은 장월을 마치 귀신이나 악령을 보는 듯한 눈빛으로 바라보았다. 그는 심지어 주변에 병부의 스파이가 있어서 이런 것들을 모두 알고 있는 것이 아닌가 의심하기도 했다. 장월이 말투를 부드럽게 하며 다음 말들을 이어서 하자야 비로소 그의 표정에 변화가 생겼다.

“방금 말씀하신 대로, 무학을 배우려면 경험이 풍부한 교수들을 찾아 가르침을 받는 것도 쉽지 않습니다. 하지만 그들이 비록 경험이 많다고 해도 과연 실제 전장에 나가본 적이 있을까요? 만약 진짜 전장 경험이 있는 노병들이라면, 무학 분야의 고위 관리들 중에는 지휘관이나 참사 같은 고위 세습직도 있고, 귀족 자제들도 있으니 그들을 어떻게 억누를 수 있겠습니까? 오직 진정으로 뛰어난 무공과 높은 군계급, 그리고 단호하고 신속한 성격을 가진 자만이 그런 문제아들을 제압할 수 있습니다!”
시헝은 결국 아직 젊었기에 장월의 두 마디 칭찬에 금세 사기가 올랐다. 장월은 기회를 놓치지 않고 웃으며 말했다. “게다가 이것은 당신에게 주어진 기회이기도 합니다. 회주위에서 괜찮은 부대를 이끌어냈지만 결국은 그 정도 수준에 불과합니다. 하지만 무학을 통해 이들을 모두 제압할 수 있다면, 그들이 나가서 모두 장교가 되면 당신은 마치 사령관과 같은 존재가 될 것입니다. 그것이야말로 진정한 부대입니다. 거기에 가는 것이 자존심을 꺾는 일이라고 생각하지 마십시오. 저는 이미 성국공에게 말했습니다. 월간 시험 때마다 직접 가서 강의할 것이며, 병서 등도 직접 가르칠 사람을 선발할 것입니다. 당신도 무관 대비를 직접 경험했으니, 당신의 손을 통해 이 상황을 한 번에 바꾸고 싶지 않습니까?”
“저도 그렇게 생각합니다!”
시헝은 장월의 연이은 말들에 마음속 불길이 더욱 타오르는 것을 느끼며 거의 순간적으로 그 두 마디를 내뱉었다. 말을 마치자마자 마치 장월이 마음을 바꿀까 두려운 듯 서둘러 군례를 올리며 당당하게 말했다. “대인, 저를 믿어주십시오. 그 어린놈들을 제대로 훈련시키지 못하면 시헝이라는 이름을 거꾸로 쓰겠습니다!”
열의에 찬 시헝과 몇 마디를 나눈 뒤, 장월은 직접 그를 삼문까지 배웅했다. 떠나는 그의 뒷모습에서 끝없는 의지가 느껴지자 장월은 만족스럽게 한숨을 내쉬었다. 이전에 주용과 말다툼을 벌이고 황제를 설득해 그를 다시 데려온 것이 헛되지 않았다고 생각했다. 지금의 무학에 필요한 것은 침착함이 아니라 진취적인 의지였으며, 오직 이렇게 용감하고 도전적인 젊은이만이 그 정체된 상황에 변화를 가져올 수 있었다. 그리고 그 닝지룽의 아들에 대해서는 그의 실력을 파악한 뒤 다시 판단하기로 했다.
이 일을 처리한 후, 장월은 그들 무학생들이 자신에게 준 불쾌감을 머릿속에서 지우고 곧바로 다른 곳으로 가서 쉬콰오를 찾았다. 그제서야 현재 도착한 통정사의 각 왕들이 올린 상소가 어떤 내용인지 알게 되었다.

그의 예상대로 주왕, 노왕, 촉왕들은 예전과 마찬가지로 상소를 올려 진파가 대역무도하다고 주장하며 조상들의 가법에 따라 엄중한 처벌을 해야 한다고 했다. 반면 호광무창의 초왕은 진파에 대한 엄벌을 요청하는 것 외에도 세 명의 호위 중 두 명을 돌려달라고 우회적으로 요청했다. 대동의 대왕, 강서의 녕왕, 경주의 요왕도 상소를 올려 평양왕 미규의 아버지 주제희의 작위를 복원해 달라고 했다. 그 외의 친왕들은 마치 아무 일도 없었던 것처럼 여전히 노래와 춤을 즐기거나 사냥을 하거나 욕망을 채웠다. 아직 어린아이에 불과한 조파는 이미 조정의 관심에서 멀어져 있었다.

장월은 시간을 계산해 보고 이런 내용들이 이미 내각을 통해 상소된 것이라는 것을 알고 각 부처의 고위 관리들에게 알렸다. 그래서 집으로 돌아온 후에는 자리에 앉아 먹물을 갈면서 어떻게 상소문을 써야 할지 고민했다. 비록 지금 주잔기가 천자이고 그가 병부시랑이지만, 은인장만 찍으면 상소문이 통정사를 거치지 않고 직접 천자에게 전달될 수 있었는데, 이는 중신으로서의 혜택 중 하나로 예전의 첩지보다 훨씬 수월했다. 그래서 마음속으로 대강의 초안을 짜고는 바로 펜을 들어 글을 썼다. 몇 장의 종이에 쓴 먹물이 모두 마르자 그는 상소문을 꼼꼼히 봉하고 측근인 자리를 불러 좌순문으로 직접 가져가도록 명령했다.

이 모든 일을 마치니 마침 정오가 되었고, 밖에서는 자리의 알림 소리가 들려왔다. 그가 대답하자 그 자리는 커튼을 젖히고 들어와서 세 겹으로 된 식탁을 들고 있었다. 식탁을 내려놓고 가지런히 배치한 뒤 그는 웃으며 말했다. “오늘 서사패루에서 또 사람을 죽일 모양이에요. 이미 사시에 많은 사람들이 구경하러 모였다고 하더군요. 겨우 몇 명의 왕부 가노들이 두 부인의 마차를 공격하고 살인까지 시도했으니 정말 죽어 마땅해요.”

소매를 걷고 있던 장월은 이 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 몇 마디 더 물어보니 오늘이 바로 그 왕부 가노들이 참수당하는 날이라는 것을 알게 되었다. 비록 그는 그들을 깊이 증오했지만, 사람들이 그렇게 죽는 것을 생각하니 마음이 불편해졌다. 하지만 곰곰이 생각해 보고는 다시 자리에 앉았다.

한 사람을 죽여 백 명을 경계시키는 것은 어쨌든 악의를 품은 자들을 억제하는 데 도움이 될 것이다.