제904장 진심 어린 장로의 말

한 시진 동안 회의를 한 뒤, 이미 결심을 굳힌 준잔지는 결국 양사기의 말 때문에 다시 망설이게 되었다. 심지어 부자 관계인 두진과 장월조차도 마지막에는 양사기의 말에 동의하며 각 왕족들의 상소가 모두 도착한 후에 결정하자고 했다. 나머지 사람들도 당분간 조용히 있었으며, 문화전을 나온 후 사람들은 자연스럽게 여러 그룹으로 나뉘었다.
장월과 두진은 인사를 나눈 뒤 먼저 영국공 장부를 따라갔다. 그는 수도에 첩자가 많아 일부 사실들을 모르는 것은 아니었지만, 바쁜 공무 때문에 장부는 항상 저조한 태도를 보였다. 그는 지난번 조상 제사 이후로 오랫동안 영국공의 저택에 가지 않았으며, 두완은 임신 중이라 오직 어머니 손씨만 자주 가곤 했는데, 그마저도 뒷문을 통해 드나들었기에 정문의 상황에는 별로 관심을 기울이지 않았다.
무문 안은 금지된 궁궐이라 사촌들은 많은 말을 할 수 없었고, 단지 오늘의 주제에 대해 잠시 이야기를 나누었을 뿐이다. 무문을 나와 안내를 맡은 어린 내시가 물러간 뒤, 장월은 한 손으로 등불을 들고 다른 한 손으로 장부를 부축하며 방금 양사기가 언급한 주제에 대해 물었다. 장부는 잠시 침묵한 뒤에야 입을 열었다.
“나는 지금 명을 받들어 군국 대사를 집중적으로 계획하고 있지만, 이는 큰 일이기에 말하기가 쉽지 않습니다. 게다가 이 일은 당신인 병부상서가 제안한 것이라 저는 아무 말도 하지 않았습니다. 군사 지휘관의 입장에서라면 당연히 군대가 강하고 장교들이 무예에 능숙하기를 바라지만, 세습 귀족의 입장에서 보면, 세습된 군직을 가진 장교들의 부모나 조상들 중에는 나와 함께 전쟁을 치른 이들이 많았습니다. 하지만 지금 그들의 자손들은 군직을 이어받지 못할 수도 있으며, 오히려 가난해질 수도 있어서 제 마음이 편치 않습니다.”
장월은 평소 엄숙하고 유능한 장부만 봐왔기에 그가 이렇게 슬퍼하는 모습을 보는 것은 드문 일이었고, 마음이 무거워졌다. 지난번 적경원에 갔을 때 주용도 비슷한 말을 한 것이 생각나 그는 몇 마디 말을 해야 했다.

“장교는 그중 하나일 뿐이다. 사실 나는 병부의 사관들도 불러서 군호 문제를 함께 논의하게 했다. 북송은 금군과 상군을 설치했지만 결국 군인들은 거의 천민이 되고 말았으며, 오늘날의 군호들도 거의 천민으로 전락했다. 북송은 여진에 의해 멸망했고 남송은 몽골에 의해 멸망했는데, 큰 정책적 오류도 있었지만 군제의 부패도 한 원인이었다. 군직의 세습을 완전히 막은 것은 아니지 않은가? 무학이 설치되지 않았는가? 태조 시대에는 군직 세습이 시험에 불합격하면 임명되지 않았고, 시험에 불합격하면 엄중한 처벌을 받았다. 비록 이것이 실제로는 너무 가혹했지만, 바로 이러한 엄격한 규칙 덕분에 각 위소에서 강한 군대를 양성할 수 있었다.”
“나는 그토록 오랫동안 군대를 이끌었는데, 이런 것도 모를 리가 없지.” 장부는 다시 고개를 저으며 이내 장월의 손을 뿌리쳤다. “내가 지금은 가마를 타고 다니는 것을 보고 누구나 내가 풍습성 관절염이나 추위로 인한 다리병 같은 노병을 앓고 있다고 생각하지만, 실제로 말에 올라타면 활도 쏘고 창도 사용하며 칼도 다룰 수 있다! 월형, 군인들에게는 나쁜 습관이 하나 있는데, 너는 흥화에서 아루대의 군대를 막았고 교지에서 군무를 보좌했으며 강남에서 왜구를 막았지만, 그 점은 분명히 모를 것이다. 바로 군인인 아버지들이 겨우 자신의 신분을 지켜냈는데, 아들들이 다시 전장에서 목숨을 걸기를 원하지 않는다는 것이다!”
장월은 순간 멍해졌다.
그가 살던 시대에는 군인 가문이 흔했으며, 심지어 아들이 군인이 되기를 원하지 않아도 아버지는 가죽끈으로 때리며 아들을 군사학교나 군대에 보내곤 했다. 하지만 장부는 지금은 세습 군직을 얻은 아버지들 대부분이 아들들이 다시 전장에 나가 싸우기를 원하지 않는다고 말했다! 하지만 자세히 생각해보니 그 말도 일리가 있었다. 군인이 되는 것은 한 가지이고 전장에 나가는 것은 또 다른 문제였다. 그 시대의 군인은 영광스러운 존재였지만, 오늘날의 군호들은 천민과 다름없었다. 군호 출신의 자녀들이 가문의 군호 신분을 벗어나려면 규칙에 따라 병부상서까지 올라가야만 민간 신분으로 바꿀 수 있었으며, 민간 가문들은 거의 군호 가문과 결혼하려 하지 않았다.
게다가 대명의 광활한 영토에서 대부분의 내륙 위소는 평온했으며, 전장에서의 치열한 전투도 필요 없었고, 뛰어난 무술도 필요하지 않았다. 단지 아래의 군호들을 통제하여 농사를 지게 하는 것만으로 충분했다. 진짜 전쟁이 일어나면… 그때는 운명을 하늘에 맡길 수밖에 없었고, 훈련에 대해서는 말할 것도 없었다. 변경의 중요한 요새를 제외하고는 다른 곳에서는 훈련이 전혀 이루어지지 않았다.
“대당백의 충고, 이해했습니다.”

“알겠다면 다행이군.” 장부는 고개를 돌려 장월의 표정을 살피지 않았다. 어두워서 잘 보이지 않아서가 아니라, 장월을 잘 아는 그로서는 이 아들이 어떤 생각을 할지 당연히 알 수 있었기 때문이다. 그래서 걸으면서 다시 조용히 말했다. “병부에 상서 자리가 없는 것을 보니, 다들 대체로 황제께서 그 자리를 너에게 맡기고 싶어 하신다고 생각할 테지만, 장씨 가문의 두 고위 인사들이 있는 상황에서는 그럴 수 없다는 것을 너도 알아야 해. 네가 잠시 신랑으로서 병부를 맡는 것은 네가 병부의 네 부서를 잘 알고 통솔할 수 있기 때문이며, 우리 몇 명도 여러 일을 도와줄 수 있어서 변화를 이끄는 데 조금 더 수월할 뿐이야. 하지만 일이 끝나면 너는 대체로 다른 곳으로 옮겨야 할 거야. 네 공로에 보답하기 위해 호부든 이부든 말이야.”
이런 말들은 두진조차도 장월에게 한 적이 없었다. 두진의 성격은 일이 생기면 대체로 단서 하나만 제시하고 나머지는 장월이 스스로 생각하도록 내버려 두는 것이었다. 그의 말에 따르면, 비록 학생이지만 이제는 한 지역의 큰 인물이 되었으니 모든 일을 자신을 따라서만 해서는 안 된다는 것이었다. 그래서 장월은 스스로 신중하게 고민해야 했으며, 비록 이 점까지는 생각해냈지만 여전히 그 문제를 직시하지 못하고 있었다. 이제 장부가 갑자기 가장 핵심적인 점을 언급하자, 그는 점점 굳어가는 눈을 문지를 수밖에 없었다.
“대당숙, 걱정 마십시오. 저는 조금씩 차근차근 추진할 것이며, 갑작스럽게 근본적인 변화를 일으키지는 않을 것입니다.”
“그렇다면 다행이군.” 장부는 안도의 미소를 지으며 손을 등 뒤로 깍지 끼고 하늘을 바라본 뒤 천천히 걸으며 말했다. “군무는 종파와는 다르지. 종파는 신속하게 문제를 해결할 수 있지만, 네 장인은 정직한 사람이라 일단 결심하면 끝까지 해내는 사람이야. 그의 성격상, 설령 이 일을 마치고 난징으로 물러나야 한다 해도 개의치 않을 거야. 왜냐하면 그는 지금 이 일이 무엇보다 중요하다고 생각하기 때문이지. 강남의 토지를 조사하는 유겸도 마찬가지야. 나는 그를 직접 본 적은 없지만 상소문을 보니 정직한 사람인 것 같아. 그래서 그들은 거의 후일을 고려하지 않고 일을 처리해. 하지만 너는 달라. 너는 항상 여러 가지를 고려하는 사람이야. 게다가 이런 일들은 오랫동안 문제가 되어 왔고 연관된 것도 너무 많아서 성급하게 처리할 수 없어. 그래서 전에 내게 불평한 것들도 모두 내가 대신 막아주었어. 성국공에게도 마찬가지였지.”
이 순간, 장월은 마음이 매우 격동되었다. 장부가 항상 전력을 다해 자신을 지지해 주었다는 것을 알고 있었지만, 지금 이 순간의 느낌만큼 깊지는 않았다. 장안 우문을 나서고 나서야 그는 조용히 말했다. “앞으로 일을 처리할 때는 더욱 신중하고 조심스럽게 할 것입니다. 장씨 가문의 명성을 저버리지 않을 것이며, 대당숙의 기대도 저버리지 않을 것입니다.”

“이 정도면 충분해!” 장푸는 웃으며 장월에게 고개를 끄덕이고는 저쪽에 기다리고 있는 가마를 가리켰다. “나를 데려다줄 필요 없어. 여기서 내 집까지는 몇 걸음밖에 안 돼. 게다가 가마도 거기에 준비되어 있어. 네 장모님은 오늘 크게 놀라셨으니, 네 장인어른께 가서 말씀드려서 조심하라고 하세요. ‘처음은 쉽게 부서진다’는 말은 그분이 듣지 않을 테지만, 가끔은 설득해야 해요.”
장월은 연신 대답하며 장푸를 가마에 태운 뒤 돌아왔다. 그러자 두진과 양푸가 나란히 걸어 나오는 것이 보였는데, 뭔가 상의하는 듯했지만 양사기의 모습은 보이지 않았다. 잠시 생각해보니 그날 밤 내각은 양사기가 당직이었다는 것이 기억났다. 그는 재빨리 다가갔고, 양푸는 그가 온 것을 보고 고개를 끄덕이며 두진에게 한 마디 하고는 바로 옆에 있는 자신의 마차에 올라탔다. 반면 장월은 두진을 부축해 두씨 집의 노새마차 쪽으로 걸어갔다.
마차에 올라 차막을 내리자 두진은 곧바로 물었다. “네 장모님은 어떠세요?”
“소오가 말하길 피부와 살만 다쳤을 뿐, 큰 문제는 없다고 해요.” 장월은 두진이 이마를 두드리고는 눈을 문지르는 것을 보고, 그가 하루 종일 얼마나 힘들게 일했는지 금방 알아차렸다. 그는 서둘러 덧붙였다. “앞서 완평현, 순천부, 남성병마사의 세 관리가 집에 갔었는데, 소오가 화가 나서 그들을 그냥 내버려 뒀어요. 장모님도 그녀가 이해심이 없다고 꾸짖으셨지만, 지금은 정신 상태가 꽤 괜찮아요.”
“문제없으면 다행이야, 문제없으면 다행이야!” 두진은 그 네 글자를 중얼거리며 길게 한숨을 내쉬었다. “나는 원래부터 그분께 이미 많은 미안함을 느끼고 있었어. 만약 내 탓으로 그분까지 고통받게 된다면… 원절이라, 나는 원래 집에 사람이 많은 것을 좋아하지 않았지만, 지금은 이런 일이 생겼으니, 네가 조율할 수 있다면 집에서 몇 명을 빌려줘.”
“제가 이미 준비해 두었습니다. 장인어른, 걱정 마세요.”
하지만 두진이 팔짱을 끼고 눈을 감은 채 마차 벽에 기대어 있는 모습, 팔을 꽉 쥔 손에 상당한 힘이 실려 있는 것을 본 장월은 그가 전혀 진정되지 않았으며 오히려 마음이 혼란스러운 상태라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 그럴수록 그는 이것이야말로 진정한 두진이라고 느꼈다. 국가의 큰일 때문에 가족조차도 전혀 고려하지 않는 그는 아마 성인일지도 모르지만, 가족들에게는 참으로 안타까운 존재였다. 이 순간 그는 자신이 두진에게 한 걸음 더 가까워졌다고 느꼈다.

“나와 당신의 장모님은 어린 나이에 결혼했어요. 그때 결혼도 부모님의 명령과 중매인의 말에 따른 것이었죠. 저는 말을 잘 못하는 사람이었고, 처음에는 공부에만 전념했으며 집안 일은 모두 그녀에게 맡겨두었습니다. 공부든 농사일이든, 나중에 진사가 되어 관리가 되었을 때도 그녀는 모든 것을 철저히 준비해 주었어요. 제가 십여 년간 떠나 있어도 그녀는 한 번도 원망하는 말을 하지 않았죠… 이 몇 년 동안 저는 높은 지위에 있었지만, 이 성격 때문에 집안은 여전히 넉넉하지 않았고, 일꾼도 줄어들기만 했어요. 그녀는 아무런 혜택도 누리지 못했으며, 제 앞에서는 두려워하는 기색조차 드러내지 않았습니다. 이제는…”
두진은 거의 장황하게 말하는 법이 없었는데, 이때 마차가 흔들리는 와중에도 그는 중얼거리며 계속 말을 이어갔고, 시선도 약간 다른 곳으로 향해 있었습니다. 장월은 두진이 자신의 허술한 위로를 원하는 것이 아니라는 것을 알고 처음부터 끝까지 조용히 듣기만 했으며, 한 마디도 하지 않았습니다. 마침내 마차가 멈추자 그가 먼저 내려 두진을 도와주었습니다.
마차가 멈추자 문 위에 있던 악산이 등불을 들고 다가왔지만, 주인의 이상한 표정을 보고는 더 이상 말을 걸지 못했습니다. 장월은 두진을 부축해 정주택 문 앞까지 갔는데, 안에서 웃음소리가 들려오자 무심코 장인어른을 쳐다보았습니다. 그러고 나서 문을 열고 그를 안으로 안내했습니다.
정청 앞쪽에는 아무도 없었고, 소리는 칸막이 뒤에서 들려왔습니다. 그래서 장월은 두진이 자신의 손을 뿌리치고 빠르게 뒤로 가는 것을 보고 잠시 망설이다가 걸음을 늦췄습니다. 과연 얼마 지나지 않아 뒤에서 소오의 즐거운 목소리가 들려왔습니다. 두완이 임신 중이라 밖에서 밤을 보낼 수 없어 이미 돌아갔다는 것을 알고, 그는 밖에 잠시 서 있다가 곧 소오가 뒷방에서 빠르게 나오는 것을 보았습니다. 그를 보자마자 손짓을 하고 둘은 동쪽 방으로 가서 이야기를 나누었습니다.
“형부, 일단 돌아가세요. 지금 아버지는 어머니를 돌보느라 바쁘시고, 어머니도 당신을 만날 시간이 없어요.” 소오가 교활하게 웃으며 말했습니다. 장월도 미소를 지으며 고개를 끄덕이자, 그녀는 그가 이해했다는 것을 알고 부러운 듯 말했습니다. “전에는 아버지가 항상 엄한 표정을 짓는 줄만 알았는데, 이렇게 사람을 배려할 줄도 아시다니… 저기, 우리 집 노완은 도대체 언제 돌아올까요? 정말 그를 그 흰 산과 검은 물 속에 버려둘 생각인가요?”

“이제 돌아오겠어. 그 사람은 이미 저쪽에서 배를 타고 떠났어. 아마 한두 달 안에 천진에 도착할 거야. 그때가 되면 네가 그를 만날 수 있을 거야.” 장월은 문득 만세절이 자신에게 보낸 편지에서 ‘그녀를 위해 지쳐버렸다’고 불평했던 것이 생각났다. 그는 이 젊은 부부의 사적인 편지에 무슨 내용이 적혀 있는지도 모르고, 그 사람이 저쪽에서 정말 지쳐서 형편없는 상태가 되었는지도 모르기에 그냥 빠져나가고 싶은 마음이 들어 서둘러 일어섰다. “네가 그렇게 말하니, 나도 더 이상 들어가 방해하지 않을게. 나중에 장인어른과 장모님께 전해줘.”

장월이 아주 빠르게 떠나는 것을 본 소오는 순간 멍해졌다. 뒤따라 나가보니 그 사람은 이미 마당 문 밖으로 사라져 있었고, 그녀는 더욱 화가 났다. 정원을 돌아보니 안에서는 별다른 소리가 들리지 않았지만, 그녀는 고민 끝에 분위기를 망치러 가지 않기로 결심하고 곧바로 자신의 방으로 돌아가 아이를 보러 갔다. 하지만 걸어가면서도 그 말괄량이 같은 녀석이 계속 마음에 걸렸다.

“그가 돌아오면 나도 아버지처럼 그를 잘 돌봐줄 거야!”

다만 그 ‘돌봐주겠다’는 말은 듣기에 따라서는 이를 악물고 하는 듯한 느낌이 들었다.

밤이 깊어가는 경성은 점점 조용해졌다. 정해진 시간에 울리는 파수 소리 외에는 순찰하는 오성병마사의 순찰병들의 발걸음 소리와 낮은 대화 소리만 들렸으며, 아직 잠들지 않은 고위 관리들의 저택에서는 가끔 성악과 관악 소리가 들려왔다. 길 위로는 가끔 고양이나 강아지 같은 것들이 나타나 으르렁거리는 소리를 내며 사람의 마음을 불안하게 했다.

동성에 있는 아직 사용되지 않은 무학전 앞에서 검은 그림자가 은밀히 문 앞으로 다가와 그곳을 한참 바라본 뒤 옆 골목으로 들어갔다. 큰 저택 앞에 도착해 문을 두드리자 문이 열리자마자 그는 안으로 재빨리 들어갔다. 안쪽에는 이미 몇 사람이 기다리고 있었고, 그가 망토를 벗자 곧바로 누군가가 말을 걸었다.

“어때?”

“그 모습으로 보아 3~5일 안에 완공될 것 같아. 그때가 되면 병부와 오군도독부에서 분명 사람을 보낼 거야.” 그는 잠시 멈추더니 망설이며 물었다. “우리 정말 싸워야 하나?”

방 안은 침묵에 휩싸였고, 한때 가장 단호했던 사람들도 이제는 서로 얼굴만 쳐다보았다. 오랜 시간이 지난 후 구석에서 한숨 소리가 들려왔다.

“조금 더 기다려보자. 절박한 상황이 아니라면…”