제237장 직접 가져다준 음식

예펑이 움직이는 것을 본 후, 소모시의 눈에는 이제 예펑에 대한 경외심이 가득했다. 그는 예펑의 싸움 과정을 전혀 제대로 보지 못했지만, 거대한 호랑이가 예펑의 발아래 쓰러지고, 위협적인 외모의 아저씨도 예펑에게 항복하는 것을 똑똑히 보았다. 그의 생각에 이 모든 것은 예펑이 매우 강하다는 것을 의미했다.
반면 예펑은 온몸이 불편했다. 구위 등을 보낸 이후로 소모시의 시선은 단 한 순간도 자신에게서 떠나지 않았다. 예펑도 물론 이런 어린아이의 영웅 숭배 심리를 이해할 수 있었지만, 도저히 익숙해질 수 없었다.
아그리 행성으로 돌아온 후, 파트는 그 본체 수련의 비결서를 모시에게 건네주었고, 모시도 약속대로 열쇠를 파트에게 주었다.
예펑은 모시의 손에서 그 비결서를 빌려 들여다보았다. 그 수련법은 정말로 파트가 말한 대로, 경맥의 흐름을 이용할 필요 없이 단순히 신체를 강화함으로써 레벨을 올릴 수 있었다.
열쇠를 손에 넣은 파트의 표정은 다소 어두웠다. 이 열쇠는 비결서를 바꿔 얻은 것이긴 하지만, 예펑의 공도 적지 않았다. 예펑이 없었다면 자신은 그 사람들을 만났을 때 피하려 했을 것이고, 그렇게 되면 이 열쇠도 얻지 못했을 것이다. 그가 지금 짜증나는 것은 이 열쇠의 소유 문제였다. 자신이 가지고 있다면 예펑에게 불공평한 것이고, 결국 그가 큰 노력을 기울였으니까. 예펑에게 준다 해도 이 거래는 자신이 성사시킨 것이고 비결서도 자신의 것이니 자신에게도 불공평했다. 가장 중요한 것은, 자신이 그냥 열쇠를 남에게 넘겨줄 생각이 전혀 없다는 점이었다.
예펑은 상대방이 이런 문제로 고민할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 인내심을 가지고 모시에게 그 체수련법의 첫 단계를 가르치고 있었다.
한참을 고민한 끝에, 파트는 갑자기 머리를 치며 해결책을 떠올렸다.
“예펑, 우리 협력하지 않을래?” 파트는 예펑 곁으로 다가가며 마음에 들지 않는 표정을 지었다.
“협력? 무엇을 협력하자는 거지?” 예펑은 호기심 어린 표정으로 파트를 바라보며 그의 갑작스러운 말에 당황했다.
“여기엔 열쇠가 하나뿐이야. 이 거래는 나와 그 꼬마가 한 것이긴 하지만, 너도 상당한 노력을 기울였어.” 파트가 설명했다. “나는 열쇠를 그냥 너에게 줄 수 없고, 당연히 너를 제쳐둘 수도 없어.”

“그래서 저는 양쪽 모두에게 유리한 방법을 선택했어요. 바로 우리가 협력하는 것이죠. 그렇게 하면 여러분도 우리의 일원이 되어 보물을 열 때 우리 양측은 하나의 힘이 되어 먼저 힘을 합쳐 원하는 것을 얻은 다음, 일이 끝난 후에 어떻게 나눌지 상의하면 됩니다.” 파트가 그런 제안을 했다.
“좋아요!” 예펑은 매우 쉽게 동의했다. 파트는 예펑이 이렇게 쉽게 승낙할 줄은 예상하지 못했으며, 원래는 예펑이 적어도 며칠은 고민할 것이라고 생각했었다.
“고민할 필요 없나요?” 파트는 참지 못하고 물었다.
“무엇을 고민해야 하죠?” 예펑은 의아하게 물었다.
“제가 제안한 이 방안에 대해 조금이라도 시간을 내어 고민해보라는 뜻입니다. 방금 제가 무슨 말을 했는지 듣지 못한 건가요?” 파트는 예펑이 방금 자신이 협력을 제안한 말을 전혀 듣지 못한 것 같다고 생각했다.
“협력에 대한 말이군요?” 예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 이미 동의했는데, 또 무엇을 고민해야 하나요?”
“이렇게 바로 동의하는 것이 좀 성급한 것 아닌가요? 나중에 후회하면 어떡하죠?” 파트가 계속 물었다.
“당신 말투로 보니, 제가 동의하는 것을 그다지 원하지 않는 것 같은데?” 예펑은 의아한 표정으로 파트를 바라보았다. 그는 파트의 태도가 다소 이상하다고 느꼈다.
“물론 당신이 동의해주길 바랍니다!” 파트는 예펑의 말을 듣고 거의 뛰어오를 뻔했다. “제가 열쇠를 반으로 부술 수는 없잖아요? 당신이 이 질문에 너무 대충 답하는 것 같아서, 제대로 고민하지 않은 것 같아요. 나중에 후회한다면 우리 양측의 관계에 해가 될 거예요.”
“제가 이렇게 빨리 동의한 이유는 이미 이 문제에 대해 오래전부터 생각해왔기 때문입니다. 이번 은둔하기 전부터 이미 고민했지만, 그냥 말하지 않았을 뿐이에요.” 예펑은 고개를 흔들며 웃으며 말했다. “제가 동의한 후에 후회할까 봐 걱정할 필요 없어요. 저는 절대 후회할 일은 하지 않습니다.”
예펑이 그렇게 말하자, 파트는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다.
“각 열쇠의 소유자는 10명을 데려갈 수 있으니, 우리는 열쇠 하나만 있으면 충분합니다. 열쇠를 찾는 데 시간을 낭비할 필요도 없고, 다른 일을 하는 데 시간을 쓸 수 있겠죠.”
예펑은 원래 보물 자체에만 관심이 있었지, 보물의 열쇠에는 관심이 없었다. 열쇠를 얻느냐 마느냐는 중요하지 않았고, 중요한 것은 보물 안으로 들어갈 수 있다는 것이었다!
파트의 조언을 따라 예펑은 더 이상 보물의 열쇠를 찾지 않았다. 그런 것을 쌓아둘 필요도 없을뿐더러, 다투는 사람도 너무 많고 위험도 컸기 때문이다.

모시를 파트에게 맡긴 후, 예펑은 자신의 숙소로 돌아갔다.
“보스, 이제야 우리와 시간을 보낼 수 있겠군요!” 베르나르드가 자랑스럽게 웃으며 말했고, 옆에 있던 샤오위도 몇 번 고개를 끄덕이며 날카로운 소리를 냈다.
“아그리 행성에 온 지 이렇게 오랜 시간이 지나서야 드디어 휴식할 시간이 생겼군.” 예펑도 고개를 끄덕이며 웃었다.
예펑의 말이 끝나자마자 그의 표정이 갑자기 변했다. “누구지? 왜 숨어 다니는 거야?”
어둠 속에서 점차 한 인영이 모습을 드러내며 여유롭게 손뼉을 쳤다. “보아하니 또 강해진 것 같군!”
“너야!” 예펑은 이제야 상대의 모습을 제대로 볼 수 있었다. 상대는 바로 지난번 자신과 릴리스 등을 죽이려 했던 악마 딜이었다.
“내가 죽지 않았다는 게 놀라워?” 딜이 자랑스러운 표정으로 웃으며 말했다.
“아니, 전혀 놀랍지 않아!” 예펑은 고개를 저으며 말했다. “우리 모두 네가 죽지 않았다는 걸 알고 있었어!”
“어떻게 가능해? 내 위장술은 그렇게 완벽한데?” 딜은 믿을 수 없다는 듯 말했다.
“완벽하다고? 오히려 허점이 많은 것 같은데, 릴리스는 그 반지만 봐도 네 진짜 모습이 도망쳤다는 걸 알았어.” 예펑은 고개를 저으며 웃었다. “게다가 그 마수가 널 잡아먹고도 아무런 에너지도 얻지 못했잖아!”
“릴리스 그 녀석이 나를 오랫동안 따라다니며 내 비밀을 많이 알고 있다는 걸 깜빡했군.” 딜은 이제야 예펑의 말이 사실임을 믿었다. “그 대역이 잡아먹혔다는 것도 생각해봤지만, 그 허점은 피할 수 없어.”
“이번에 또 온 건 지난번의 교훈을 잊은 거야?” 예펑도 더 이상 상대와 잡담할 생각이 없었다. 상대는 적이지, 친구가 아니었다.
“이번에 온 것도 당연히 너를 위해서지!” 딜이 웃으며 말했다. “네가 은둔에서 나왔다는 소식을 듣고 바로 찾아왔어. 릴리스 그 녀석은 파트의 보호를 받아서 공격하기 어렵지. 하지만 넌 달라, 아무도 널 보호해주지 않아!”
“그 마수에 대해서는 이미 대처할 방법이 있어!” 딜은 그렇게 말하며 반지에서 목걸이를 꺼냈다. “‘갇힌 짐승의 줄’, 천계의 물건으로, 자신보다 세 단계 높은 마수라도 짧은 시간 안에 가둘 수 있어.”
“준비를 철저히 한 것 같군!” 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 웃었다. 상대가 자신을 상대하기 위해 일부러 이런 것을 준비했을 줄은 몰랐다.
“당연하지, 이건 특별히 너를 위해 준비한 거야!” 딜은 자랑스러운 표정으로 말했다. “이걸 얻기 위해 꽤 많은 노력을 기울였어. 네 소환수를 한 시간 동안 가둘 수 있지. 한 시간이면 널 상대하기에 충분해!”

“음, 정말 많은 노력을 쏟은 것 같군!” 예펑이 웃으며 말했다. “궁금한데, 당신과 이 거래를 했던 그 여자는 이미 죽었는데 왜 아직도 이 임무를 완수하려고 하는 거죠? 여러분이 거래한 물건은 보물의 열쇠겠죠? 이미 보물의 열쇠를 손에 넣었잖아요?”
“거래에는 거래의 규칙이 있어요. 저는 거래를 받을 때마다 사탄님께 맹세해야 하고, 거래를 반드시 완수해야 상대방의 보상을 받을 수 있죠. 만약 위반하면 결과는 매우 심각할 거예요! 게다가 그녀는 이미 죽었으니 우리의 거래는 취소할 수 없어요. 제가 갈 수 있는 길은 오직 임무를 완수하는 것뿐이에요. 그리고 한 가지 바로잡아야 할 점이 있는데, 저와 그녀의 거래 물건은 보물의 열쇠가 아니라 그녀의 영혼이에요! 보물의 열쇠는 그저 부수적인 물건일 뿐이죠!” 디르는 침착하게 설명했다.
“그러니까, 그 오성 모양의 열쇠가 정말 당신에게 있단 말이군?” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 떴다. 그는 자신이 애써서 얻으려 했던 그 열쇠가 이제는 스스로 찾아오리라고는 전혀 생각하지 못했다.
“맞아요. 요즘 그걸 팔아버리려고 했는데, 그 물건을 원하는 사람이 너무 많아요. 가장 높은 가격을 줄 수 있을 것 같은 몇몇 대규모 문파들을 잠재적 구매자로 골라봤고, 몇몇 문파들과도 접촉해봤지만 아직 최종 구매자를 정하지 못했어요.” 디르는 여유로운 표정을 지으며, 예펑에게는 모든 것을 솔직하게 말하는 태도를 보였다. 그에게 예펑은 이미 자신의 손아귀에 있는 존재였기에 숨길 필요가 전혀 없었다.
“솔직히 말해서, 이번에 오기 전에 조사를 제대로 했어야 했어요!” 예펑의 얼굴에 기묘한 미소가 떠올랐다.
“조사? 왜요?” 디르는 고개를 저었다. “당신은 그저 특별한 소환수만 가지고 있을 뿐이에요. 게다가 저에게는 예비 계획도 있어요.”
디르는 그렇게 말하며 목걸이를 꺼냈다. “당신이 두 번째, 세 번째 소환수를 소환하는 것을 막기 위해 특별히 여분의 포박 줄 아홉 개를 구입해뒀어요. 제가 예상하지 못한 일이 또 무엇이 있을 수 있겠어요?”
“정말 고생이 많군요!” 예펑은 고개를 저으며 웃었다. “하지만 한 가지, 유감스럽게도 말해줘야 할 게 있어요. 이번에는 소환수를 사용할 생각이 없어요.”
“뭐라고요?” 디르는 자신이 환청을 듣는 줄 알고 눈을 크게 뜨고 예펑을 바라보았다.
“직접 당신을 맞이할 생각이에요!” 예펑의 입가에는 자신감 넘치는 미소가 어렸다.

디르는 예펑의 말을 듣고 한동안 멍하니 있더니 갑자기 크게 웃었다. “뭐라고? 네가? 네 그 수련 수준으로 분신기에서 도격기로 올라갔다고 뭐가 달라지겠어? 알아야 해, 나는 순혈의 악마야. 수련계에서 실력이 제한되긴 하지만, 나는 영선급에 버금가는 수련 수준을 가지고 있어. 너와 내 실력은 도저히 비교할 수 없어. 전혀 모르겠어?”
“죄송합니다, 저는 모르겠어요!” 예펑은 편안한 표정으로 고개를 저으며 말했다. “제가 아는 것은, 당신의 보물 반지와 그 보물의 열쇠가 곧 제 것이 될 거라는 것뿐입니다…”