제891장 이익이 있는 곳에는 마음이 흔들리지 않는가?

광활한 공간이 순식간에 조용해졌으며, 사람의 숨소리조차 선명하게 들릴 정도였다.
현재 법가를 추종하는 문관은 거의 없지만, 유명한 《한비자》를 읽지 않은 사람은 그리 많지 않다. 그래서 ‘유학으로 법을 어지럽힌다’는 말이 잠시 침묵을 불러온 후에도 아무도 반박하지 않았다. 오늘날의 공신들 중에는 2세대인 이들도 많지만, 여전히 1세대인 장부와 총애받는 주용이 있어서, 이들 고위 관리들 앞에서 무력이 문학보다 못하다는 식의 말을 감히 하지 못했다. 오랜 침묵 끝에 마침내 누군가 가볍게 기침을 했다.
“허시독이 잘못 말했습니다. 사실 그의 뜻은 그게 아니었습니다. 다만, 무거취 제도는 굳이 이렇게까지 복잡하게 할 필요가 없습니다!” 말한 사람은 한림원 시강학사 로여경이었다. 그는 상관에게 인사를 한 뒤 주위를 둘러보며 공손히 절을 한 다음 진지하게 말했다. “태조 황제께서 호구황첩을 만들어 천하 백성을 군호, 민호, 장호, 조호 등으로 나눈 것은 백성들이 마음을 한곳에 모아 다른 것에 신경 쓰지 않도록 하기 위함이었습니다. 지금 군호 제도는 이미 완비되었고, 무선도 매년 열리고 있으니, 굳이 무거취를 따로 만들 필요가 있습니까? 또한, 무거취를 통해 출세한 사람들 중에 군호에 등재되려는 이가 과연 몇 명이나 될까요? 이것이 첫 번째 이유입니다.”
로여경은 이기와 함께 응천부 향시를 주관했던 사람으로, 그보다 몇 살 많았다. 그는 침착하게 말을 이어갔다. “두 번째로, 저도 알고 있습니다. 예전에 영국공이 안남을 네 번 정복할 때 많은 이들이 공을 세웠지만, 모두 보상은 받았지만 직위는 주어지지 않았습니다. 그럼에도 불구하고 조정의 군직은 해마다 점점 늘어나 많은 비용이 듭니다. 다만, 세습 군호는 병력 공급을 안정적으로 유지할 수 있고, 세습 군관은 공을 보상하는 가장 좋은 방법입니다. 쉽게 변동시키면 불안정해질 수 있으며, 예상치 못한 문제가 생길 수도 있습니다. 세 번째로, 만약 무거취가 과거제와 똑같다면 그에 드는 비용은 어디서 나올까요? 매년 봄에 열리는 회시 때 공원에서 사용하는 석탄의 양은 만 근에 달하며, 이는 각 성에서 열리는 가을시의 비용을 포함하지 않은 것입니다. 만약 무거취도 마찬가지라면 각 성에게는 분명 거대한 부담이 될 것입니다.”
격렬하지만 내용이 허황된 말들과 비교해 로여경의 말은 당연히 많은 고위 관리들의 고개를 끄덕이게 했으며, 장월조차도 그랬다. 하지만 이곳은 하위 관리들이 말하는 자리였기에, 그는 반박하거나 설명하지 않고 그저 로여경이 물러가는 것을 바라보았다. 그러나 다음 순간, 추첨을 담당한 왕진이 발표한 이름을 듣고 그는 갑자기 정신을 차렸다.
“한림원 시독 고빈입니다.”

방금 전의 30대 초반으로 보이는 관리들과 비교하면, 푸른색 관복을 입은 구빈은 다소 마르고 야위어 보였으며, 유난히 젊어 보이는 얼굴 때문에 그를 잘 모르는 사람들도 여러 번 쳐다보았다. 하지만 그가 처음 말을 꺼냈을 때, 그 관심은 경악으로 변했다. 왜냐하면 그가 말한 것은 이전에는 거의 아무도 감히 언급하지 못했던 천하의 토지를 조사하는 문제였기 때문이다.

“현재 각 성과 주의 어린잎형 책자들은 모두 홍무 연간에 만들어졌으며, 그 후에도 몇 차례 수정되었지만 모두 사소한 보수에 불과했고, 진정한 조사는 이루어지지 않았습니다. 개국 당시에는 천하가 황무지였는데, 그때와 비교해 현재의 경작지는 얼마나 늘어났으며, 호부가 매년 징수하는 정식 세금은 과연 얼마나 될까요? 신은 매년 세금을 많이 걷는 것이 반드시 훌륭한 관리라고 생각하지 않지만, 국고의 돈과 곡식은 도로와 다리를 건설하고 군비로 사용되어야 하므로, 국고가 텅 비어 있는 동안 세금을 회피하는 자들만 부유해질 수는 없습니다! 신은 여기서 솔직한 말을 하나 하겠습니다. 신이 거인시에 합격했을 때, 누군가가 신의 집에 300무의 좋은 땅을 바쳤습니다. 신이 진사에 합격했을 때는 1,000무가 넘는 땅이 바쳐졌으며, 신이 서급사로 재직하다가 시독사로 승진했을 때도 역시 많은 땅이 바쳐졌습니다. 신은 그 모든 것을 일일이 거절했지만, 이렇게 큰 이익 앞에서 과연 몇 명이 정말로 눈길조차 주지 않을 수 있겠습니까?”

장월은 이전에는 구빈이 곧은 성격이라고만 생각했지만, 그의 이처럼 날카로운 말을 듣고, 현장에 있는 관리들 중 많은 이들이 무의식적으로 그의 시선을 피하는 것을 보고는 마음속으로 감탄했다. 역시 구빈이 한숨에 말을 마친 후 잠시 멈추었는데, 마치 자신을 바라보는 복잡한 시선들을 보지 못하는 듯, 그의 표정은 여전히 매우 엄숙했다.

“여러분도 방금 조상의 제도에 대해 많이 언급했습니다. 맞습니다. 홍무 시대에도 관리들에게 곡식과 노역을 면제해 주는 제도가 있었지만, 이는 모두 한계가 있었으며, 관리와 지주들 아래의 모든 토지에 대해 노역과 곡식을 면제해 주는 것이 아니었습니다! 홍무 26년에 천하의 토지를 8,507,623경으로 정했는데, 현재는 과연 얼마나 될까요? 신이 알기로는 오히려 줄어들었습니다. 하지만 천하 어디를 가든 예전의 황무지들은 모두 경작지가 되었습니다! 우리 조의 토지세는 역대 어느 때보다도 낮은데, 민간의 1무당 3승 3합 5숟가락이며, 30무는 1석이고, 30경도 300석에 불과합니다. 백성들은 노역을 두려워하여 토지를 관리와 지주들에게 바치지만, 그들이 내는 곡식은 이 세금의 최소 3배에서 5배에 달합니다!”

마지막에 그는 우렁찬 목소리로 한 마디를 던졌다. “토지 제도는 이미 부패했으며, 이를 바로잡지 않으면 천하의 토지 제도는 더욱 심각하게 망가질 것입니다! 공맹 성현들의 도덕이든 우리 조의 조상 제도든 모두 가벼운 노역과 적은 세금을 강조할 뿐, 세금 회피를 조사하지 않는 것이 아닙니다. 따라서 시유가 앞서 말한 강남의 토지 제도가 망가졌다는 것은 바로 철저히 조사해야 할 기회입니다.”

장월은 계속해서 고위 관리들의 표정을 살펴보고 있었다. 양사기와 두진처럼 평소에는 표정으로 감정을 알 수 없는 이들을 제외하고는 나머지 사람들의 표정에 미묘한 변화가 있었다. 곽진은 호기심 어린 눈으로 사람들을 살펴보며 자신의 리부 인사 명단에 올릴 준비를 하는 듯했다. 호탁은 미간을 살짝 찌푸렸는데, 호부 임시 장관인 이 예부 상서는 구빈의 날카로운 말에 별로 동의하지 않는 듯했다. 우중의 표정은 침착해 보였지만 서 있는 자세를 보면 다소 긴장한 것 같았는데, 당연한 일이었다. 부각의 고위 인사들 중 그는 돈을 사랑하는 것으로 유명했기 때문이다. 금유자와 양푸 같은 이들은 모두 생각에 잠긴 표정이었다.

주잔기는 당연히 전심전력으로 주의를 기울이며, 심지어 왕진을 불러 낮은 목소리로 몇 마디 물어본 뒤에야 고개를 끄덕였다. 황제의 이런 모습을 본 하급 관리들 중 상당수는 걱정스러워했으며, 당황한 표정을 짓는 이들도 더 많았다. 비록 황제가 방금 전에 모든 관리들에게 자신들의 토지를 점검하라는 칙령을 내렸지만, 운이 좋을 거라 생각하는 이들도 적지 않았다. 누구도 이런 사소해 보이는 일이 실제 전투로 발전할 줄은 예상하지 못했다.

정말 그렇게 대대적으로 조사해야 할까? 만약 그렇다면 그들의 가족 소유 토지는 다시 분리하는 데 큰 노력이 필요할 테고, 혹은 다른 방법을 생각해야 할 것이다.

귀족들도 각자 자신의 농장을 가지고 있었는데, 그들의 세금 및 노동 의무 면제 혜택은 문관들보다 훨씬 컸지만 실제 수입과 비교하면 여전히 큰 차이가 있었다. 하지만 지금은 그들 대부분이 처음으로 해상 무역에 나선 이들이었기 때문에 그 약간의 토지세도 감당할 수 있었으며, 문관들의 고단한 모습을 보며 다소 위안을 삼았다. 한편, 경연을 주관하라는 명을 받은 영국공 장부는 처음부터 끝까지 사람들이 차례로 발언하는 모습을 지켜보며 표정 하나 변하지 않았고, 끝을 알리는 동전 소리가 울릴 때까지 그 자리를 떠나지 않았다.

이번이 처음으로 열린 홍문각 회의에서는 즐거워하는 이도 있고, 실망하는 이도 있으며, 긴장하는 이도 있고, 한탄하는 이도 있었다… 정말로 사람마다 다른 모습이었다. 부각의 고위 인사들은 천자와 함께 문화전으로 갔는데, 방금 전의 열정적인 발언들은 전담자가 기록해 두었기 때문에, 그들은 굳이 다시 보지 않아도 되었지만 적어도 천자가 상의할 때 참고할 수 있도록 남아 있어야 했다.

문화전에서의 회의는 오늘의 논의로 인해 어떤 결론도 내리지 못했지만, 이 일을 제도로 정해 매달 두 번, 매번 인선은 그 전날 세 번에 걸쳐 신고하도록 했다. 부각이 추천하거나 사례감이 선발하거나 한림원이 추천하거나 혹은 황제가 직접 인선할 수 있었다. 완전히 공정하다고는 할 수 없지만 적어도 기회는 주어졌다. 그래서 관리들이 문화전을 떠난 후, 예부 상서 호탁은 장월을 불러 세워 둘이 함께 길을 갔다.

예부상서 호흡에 대해 말하자면, 그는 진정한 전설적인 인물이다. 처음 정난 이후, 건문제가 스스로 불을 지르고 죽었다고 하지만 주디는 여전히 쉽게 믿지 못했다. 그래서 많은 사람들을 파견하여 전국 각지를 조사하게 했는데, 호흡도 그중 한 명이었다. 그는 밖에서 무려 14년 동안 조사를 벌였으며, 심지어 그가 해외에도 갔다는 소문도 있었다. 돌아온 후 호흡은 거의 내내 관직 생활에서 순조로웠으며, 홍희 연간에 약간의 어려움을 겪었을 뿐이다. 난징에서 1~2년을 보낸 뒤 곧 수도로 돌아와 여진이 죽은 후 예부상서가 되었고, 지금은 호부도 겸임하고 있다. 하지만 그는 확고한 난징파로, 수도를 베이징으로 옮기는 데 드는 비용이 너무 크다고 생각했으며, 전국의 세금 수입과 관리들의 봉급 지출에 대해서도 극도로 세심했다.

그래서 호흡은 이전에 두진이 말한 관리들의 봉급 인상에는 별로 관심이 없었지만, 전국의 토지를 정리하는 일에 대해서는 처음에는 의심했지만 점차 큰 관심을 보였다. 장월과 함께 길을 가며 대화를 나누던 끝에 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 가능하다. 유겸이 이미 시작했으니, 더욱 유능한 사람들을 선발하여 맡기면 된다. 예를 들어 오늘의 구환장은 적절한 인물이다. 양면인의 제자이면서 실제 능력도 있고, 담대하게 말할 줄 알아서 그런 강자들을 다스릴 수 있을 것이다!”

장월은 오늘 구빈이 당당하게 말하는 모습을 떠올리며, 평소의 차가운 말투와 비교해 보고는 속으로 한숨을 쉬었지만, 그래도 입을 열어 말했다. “환장이라는 사람은 알고 있습니다. 정직하고 담대하게 말하는 것은 좋지만, 다소 고고하고, 민정을 다룬 적이 없어서 갑자기 이런 중요한 일을 맡는 것은 적절하지 않을 수도 있습니다. 그런데, 호상서께서 지금 예부를 맡고 계시니, 제가 말씀드리고 싶은 것이 있습니다. 현재 각 성에는 전담 교육 감독관이 없고, 순안유사 등이 교육을 감독하며, 향시 때는 조정에서 전담 주고시관을 파견하지만, 이런 방식은 계속되면서 효율성이 떨어지고 각 성의 공립학교와 사립학교에도 불리합니다.”

육부 중 형부와 공부는 복잡하여 항상 가장 낮은 순위에 있었고, 리부, 호부, 병부는 각각 큰 권력을 쥐고 있어 항상 가장 인기 있는 부서였다. 예부는 고귀하다고 여겨졌지만, 실제 권력은 3년에 한 번씩 열리는 회시와 전시에 있었는데, 이 역시 종종 내각의 한 각신이 주고시관을 맡고 예부는 단지 협력하는 역할에 불과했다. 그래서 호흡이라는 예부상서가 호부를 겸임하는 데 그토록 열심인 것이다. 장월의 제안에 대해서는 이전에도 소문을 들은 적이 있었지만, 결국 그와의 관계는 그다지 친밀하지 않았다. 이제 장월이 직접 말하자 그는 당연히 기뻐하며 자세히 물어보았다.

만약 과거제도의 권력을 도찰원과 한림원으로부터 되찾을 수 있다면, 예부에게는 분명 큰 이점이 될 것이다!

잠시 동안 크게 마음이 동한 호흡은 장월을 유심히 바라보다가 갑자기 웃으며 말했다. “장시랑은 참으로 천하를 위하는 마음이 있지만, 이 일은 관련 범위가 매우 넓습니다. 만약 당신이 성급하게 제안한다면…”
“저는 단지 황상께 대략적으로 한 마디 언급했을 뿐입니다. 하지만 정말 적절하다면 역시 호상서가 맡아야 합니다. 결국 이건 예부의 일이니까요.” 이렇게 말하며 장월은 자연스럽게 말을 멈췄고, 호흡이 살짝 웃는 것을 보고 이 사람이 이 일을 자신의 몫으로 삼고 싶어 한다는 것을 알았다. 그래서 계속 말했다. “몇 가지 일들이 있어서 호상서께서도 서로의 어려움을 이해해 주시기를 부탁드립니다.”
이 몇 가지 일들은 굳이 따로 언급할 필요가 없었다. 호흡은 이전에 하원길이 병들었을 때 호부를 맡아 지출을 대폭 삭감했으며, 관리들의 봉록을 화폐로 전환하는 방안도 고려했다. 그로 인해 당시 봉록과 화폐의 비율을 높이고자 했던 두진과 갈등이 생겼다. 하지만 이제 천하의 농토를 다시 정하게 되면 호부의 수입이 크게 증가할 것이고, 세 개의 시보사가 경성으로 보내는 은전과 물품도 크게 늘어날 터이니, 그의 이러한 입장도 조금씩 약해졌다. 그래서 그는 절제된 태도로 고개를 끄덕이며 어느 정도 타협한 것으로 여겼다.
그러나 두 사람이 장안 좌문까지 함께 가서 호흡이 떠나는 것을 바라보았을 때, 장월은 살짝 웃으며 자신에게 아직 말하지 않은 제안이 하나 더 있다는 생각이 들었다. 그렇지 않았다면 호흡은 분명 그 침착한 표정을 유지할 수 없었을 것이다. 그는 확고한 강남파로, 항상 난징이 수도가 되어야 한다고 생각했으며, 척박한 북방에 많은 군대와 인구를 유지하는 것은 국력을 낭비하는 일이라고 여겼다. 최근 몇 년간 호흡이 수도 이전을 여러 차례 주장한 것으로 알려져 있다. 그는 이미 다른 상소도 준비해 두었는데, 바로 천진에 시보사를 새로 설치하는 것이었다!
대명이 수도를 옮긴 후에도 북방이 가난하고 남방이 부유한 상황은 변하지 않았으며, 오히려 북방이 남방의 쌀에 점점 더 의존하면서 조하 경제가 비정상적으로 번성했다. 그래서 해운에 관한 제안은 계속 제기되었지만 반복적으로 저지당했다. 근본적인 원인은 이해관계의 연쇄가 너무 복잡해졌기 때문이다. 지금은 영락 18년의 수도 이전 이후 몇 년밖에 지나지 않았으며, 변화가 가장 가능성이 높은 시기이다. 만약 지금 이 소위 태평성대의 침울한 분위기가 아니었다면, 후세에서 말하는 명말의 소빙하기에 직면하더라도 누군가가 기회를 잡을 수는 없었을 것이다.
병부 청사로 돌아온 장월은 이전에 홍문각에서 있었던 논쟁의 파장이 여기까지 이어진 것 같다는 것을 알았다. 각 부서에서는 논의가 끊이지 않았으며, 어떤 곳에서는 너무 큰 소리로 말해 제정신이 아닌 듯했고, 세 마디 말마다 그 세 가지 중요한 안건에 대한 이야기뿐이었다. 삼문에 들어와 자신이 일하는 방 앞에 도착했을 때, 그는 심지어 안에서 들리는 진용의 익숙한 목소리까지 들었다.

“이상하게도, 위왕은 어렸으니 경성에 머무는 것이 당연했는데, 월왕은 왜 그곳에 남아 제후가 되지 않았을까? 설령 태후가 자식을 곁에 두고 모시고 싶어 했다 해도 상왕이어야 하는데…”
장월도 이전부터 같은 의문을 가지고 있었지만, 호칠 쪽의 단서도 제한적이었고, 최근에는 월요절 휴일과 홍문각 준비로 바빠서 더 이상 신경 쓰지 않았다. 이제 천용의 말을 듣고 나니 그의 마음속 의문은 더욱 깊어졌다. 바로 그때, 안에서 사안이 한숨을 쉬는 소리가 들렸다.
“그 얘기가 나오니, 사실 들은 소문이 있어요. 태후가 병들었다고 하지 않나요? 궁에 소환된 의사는 성국공이 추천한 사람이라고 하는데, 성국공이 그를 추천한 것도 원래는 월왕이 성국공의 부인에게 그 사람을 추천했기 때문인 것 같아요.”