제863장 사랑하는 아들, 협박

눈앞의 아들을 바라보며 장월은 참지 못하고 손을 뻗어 그의 작은 머리를 세게 쓰다듬었다. 그는 자주 여기저기 돌아다녔고, 이제야 안정을 찾았지만 집안일은 대부분 내버려 두었으며 자녀들도 거의 두완이 가르쳤다. 아들이 날이 갈수록 자라나는 것을 보며, 비록 장난을 치거나 제멋대로 행동할 때도 있었지만 대체로는 이해심이 많고 진취적이어서 그는 마음속으로 매우 기뻐했다. 하지만 이번에는 아내가 아들에게 이런 메시지를 전하라고 했는데, 그는 마음속으로 의아해했다.
“네 어머니가 어떻게 너에게 이 메시지를 전하라고 했니?”
“저는 점심에 학교를 빠져나와 집에 돌아왔을 때, 어머니가 편지를 쓰는 것을 봤어요. 한 장을 쓰고는 그것을 뭉쳐서 화로에 태웠고, 또 다른 장도 마찬가지였어요. 그래서 저는 어머니에게 다가가 말했어요. 평소에 어머니는 ‘낮에 쟁기질하고 땀방울이 곡식 위 흙에 떨어지며, 한 알의 쌀과 한 톨의 장작도 낭비해서는 안 된다’고 가르쳐주셨는데, 지금 집에서 쓰는 작은 종이는 한 장에 1,300문이고, 큰 종이는 1,600문이나 하는데, 어떻게 어머니는 이제 이런 종이들을 낭비하시나요?”
옆에서 톈씨가 눈을 크게 뜨고 정관을 놀란 표정으로 바라보는 것을 본 장월은 머리가 아파왔다. 그는 이전에도 동지 휴가 기간 동안 정관과 톈씨가 맹앙 등 나이가 비슷하고 잘 어울리는 몇몇 아이들과 함께 바쁘게 움직였지만 결국 숙제를 완전히 하지 못했으며, 하인들에게 도움을 요청하지도 않고 시간을 한 달 더 연장해달라고 요청했다는 것을 들은 적이 있었다. 그는 아들이 민생에 관심을 갖는 것이 좋은 일이라고 생각했지만, 숙제도 제출하지 않은 상태에서 정관이 오히려 어머니가 낭비한다고 비난하는 것을 보고는 또 한숨을 쉬었다.
“너는 정말, 어머니의 마음을 조금이라도 덜어드리려고 하지 않구나…” 장월은 두완이 전해온 말을 듣고 어떻게 놀랐을지 생각해보고, 그 아이의 말에 당황한 어머니의 표정을 떠올리며, 자신이 그 자리에 있었다면 아마도 입을 다물지 못했을 것이라고 생각했다. 그래서 다시 아들의 이마를 톡톡 치며 물었다. “그럼 네 어머니는 나중에 너를 혼내셨니?”
정관은 억울한 표정으로 머리를 감싸며 잠시 후 조용히 흥얼거렸다. “어머니는 혼내지 않으셨어요. 처음에는 잠시 멍하니 있으셨지만, 그 후에는 제가 이해심이 많고 물건을 소중히 여긴다고 칭찬하셨어요!” 이 말을 하며 그 아이의 얼굴에는 흥분한 기색이 나타났다. “다만, 어머니가 걱정스러워하는 모습을 보고 저는 이제 어린애가 아니라 어머니를 도와드릴 수 있다고 말했어요. 그래서 어머니는 저에게 저녁에 아버지께 밥을 가져다주고 이 말도 전하라고 하셨어요. 저는 어머니께 절대 비밀을 지키겠다고 약속했어요!”

장월은 원래 엄한 아버지가 아니었다. 이 순간, 아들이 고개를 들고 “칭찬해 주세요, 칭찬해 주세요”라는 듯한 귀여운 표정을 짓는 것을 보니, 하룻밤 동안 겪었던 위험한 상황들이 조금씩 사라지는 듯했다. 결국 그는 웃음을 참지 못하고 말했다. “좋아, 진정한 장남답구나. 아버지가 없어도 네가 가정의 기둥이 될 수 있구나!”

천시는 옆에서 장월을 보고, 기쁨에 겨워하는 징관을 바라보며 조금 혼란스러워졌다. 평소 어머니 왕부인은 그를 사랑했지만, 교훈을 줄 때면 그는 얌전히 듣기만 했으며, 아버지 장부가 있을 때는 더욱 그에게 미소를 지어주지 않았다. 그런데 징관도 어머니에게 대들었는데 왜 장월은 그를 칭찬하는 걸까?

장월이 고개를 돌려 혼란스러워하는 천시를 보자, 마음속으로 장부의 엄한 얼굴이 떠올랐다. 이 왕부인은 예전의 왕부인과는 달랐다. 천시를 아꼈지만 그를 버릇없이 키우지는 않았다. 하지만 장부와 가정은 별반 다르지 않았다. 아들을 볼 때마다 못생겼다고 생각했기에 천시는 태어날 때부터 아버지를 두려워했다. 그래서 그는 앞으로 나가 미래의 영국공가의 가장이 될 이의 어깨를 부드럽게 눌렀다.

“천시, 내가 왜 징관을 칭찬하는지 이해하니?”

천시는 즉시 고개를 저으며 머뭇거리며 말했다. “제 어머니라면 제가 그렇게 대들면 분명히 규칙을 어겼다고 벌하실 거예요.”

“그가 어머니에게 대들은 것은 당연히 잘못이야.” 장월은 변명하려는 징관을 경고하는 눈빛으로 바라보며 그 아이가 조용히 입을 다물고 자신의 뒤에 서도록 했다. 그리고 나서 부드럽게 말했다. “하지만 그의 말은 틀리지 않아. 그래서 네 형수는 그가 이제는 어른스러워져서 물건을 소중히 여긴다고 말한 거야.”

“한 장의 종이, 한 올의 실, 한 알의 쌀은 당연히 별 가치가 없지. 하지만 작은 것부터 소중히 여기는 습관을 들이면 나중에는 백성들도 소중히 여기게 될 거야. 그래서 내가 너희에게 물가를 조사하라고 한 이유야. 예를 들어 종이 한 장의 가격이 10문 오른다면 별로 신경 쓰지 않겠지만, 가난한 학생들은 그것을 살 수 없어 학업을 그만두고 문화가 쇠퇴할 수 있어. 고기 한 근의 가격이 10문 오른다면 더 많은 사람들이 살 수 없어서 몸이 약해지거나 짧은 수명을 살게 돼. 쌀 한 근의 가격이 10문 오른다면 그건 세상에 큰 혼란을 일으키는 일이야. 그러니 평소에 물건을 함부로 쓰는 습관을 들이지 마. 어른들이 화낼 때도 마찬가지로 계속 설득해야 해. 물론 네 사촌 징관처럼 직설적으로 굴지는 마!”

장월은 말하면서 다시 정관을 한 번 쏘아보았다. 그 아이도 결국은 자신의 아들인데, 두완이 아니라 다른 어른이었다면, 곤경에 처했을 때 아들이 이런 말들을 하면 단호하게 꾸짖지 않는 것이 오히려 가벼운 처사일 것이다. 적어도 자신이라면 그때는 결코 그런 기분이 들지 않았을 것이다. 두 아이를 데리고 잠시 더 이야기한 뒤에야 그는 따라온 시종들을 불러 천시를 집에 잘 데려다주라고 명령한 뒤, 다시 먼저 정관을 주시했다.

“이렇게 늦었으니 더 이상 충삼촌을 따라 영국공원에 돌아다니지 마라. 작은 고모를 보고 싶으면 나중에 기회는 얼마든지 있을 거다. 집에 돌아가서 어머니가 걱정하지 않게 해라!”

정관은 자신의 속마음이 한눈에 들통 날 줄은 몰랐다. 그가 일부러 천시를 데리고 함께 온 것은 첫째는 걸어다니기 편하게 하기 위해서였고, 둘째는 그곳에 잠시 머물고 있는 장경을 보러 영국공원에 가고 싶어서였다. 그래서 그는 우울한 표정으로 고개를 숙였다. “네, 아버지.”

두 아이와 십여 명의 시종들이 말에 올라 각자의 길로 떠나는 것을 바라본 뒤, 장월은 잠시 더 서 있다가 곧 관청 안으로 들어갔다. 몇 걸음 걸었을 때 갑자기 무언가를 느끼고는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 겨울이라 해가 일찍 지는 터라, 비록 숙시에 불과했지만 하늘은 이미 어둡기 그지없었다. 이때쯤 이미 언제부터인지 모를 흩날리는 눈송이들이 다시 내리기 시작해 차가운 바람 속에서 굴러다니며 사방에서 사람들의 머리와 얼굴에 닿았다.

그는 손으로 눈송이 하나를 잡아보았다. 그 눈송이는 그저 부드러운 작은 조각에 불과했으며, 이미 다소 굳어있는 손 위에서 잠시 만에 따뜻한 물방울이 되어 곧 사라졌다. 청석 바닥 위, 검은 기와 위, 마른 나무들 위에는 며칠 전 내린 큰 눈으로 인해 생긴 얼음이 여전히 남아 있었고, 이 흩날리는 눈송이들은 마치 아무런 영향도 주지 않는 듯, 그 얼어붙은 차가운 표면에 조금 더 무게를 더해주는 것처럼 보였다. 밤새 내린 작은 눈으로 인해 지붕 위의 얼음이 조금 더 두꺼워질지, 청석 바닥에서 스케이트를 탈 수 있을지, 마른 나뭇가지들이 또 몇 개나 부러질지는 알 수 없었다.

손에 묻은 눈송이들을 털어낸 뒤, 장월은 겨우 안으로 들어갔으며, 머릿속은 온갖 복잡한 생각들로 가득했다. 봄비는 조용히 모든 것을 적셔주지만, 겨울의 작은 눈도 결코 무시할 수 없다. 지금 이 순간, 별것 아닌 것처럼 보이는 또 한 번의 작은 눈이 낙타를 쓰러뜨리는 마지막 짚단이 될지도 모른다.

관청에 돌아와 저녁을 먹은 뒤, 그는 평상복으로 갈아입고 심복인 자리들에게 일이 있으면 양가에 가서 사람을 찾으라고 명령한 뒤, 몰래 옆문으로 병부를 빠져나와 말을 끌고 작은 눈 속으로 사라졌다.

비록 시종들은 병부 청사에 들어갈 수 없었지만, 장월은 일찍이 옥하북교 근처에 자리를 마련해 두었고, 매일 집에서 온 두 명의 시종이 그곳에서 대기하고 있었다. 할 일이 없을 때는 그저 방에서 쉬며 차를 마시고 이야기를 나누기만 하면 되었고, 할 일이 생기면 그들이 유용하게 쓰일 수 있었다. 하지만 그들은 이번에 온 것이皂隶의 전언이 아니라 장월 자신이 직접 오는 것이라고는 전혀 예상하지 못했다.

황제가 군대를 이끌고 북쪽으로 순행한 이후, 양사기는 거의 매일 궁중에서 근무했다. 그는 내각의 수장이었지만, 당시의 내각은 아직 수부와 차부를 구분하지 않았으며, 사람들은 경력과 직위의 높낮이에 따라 서로 다르게 대우받았다. 하지만 그와 양영, 금유자의 차이는 그리 크지 않았으며, 나중에 들어온 두진과 양푸도 화려하게 나서는 성격이 아니었기 때문에 5일 단위로 교대 근무하는 일정도 충분히 감당할 수 있었다. 이제 양영이 윈난으로 군사 자문을 하러 가고, 금유자와 두진이 그를 따라 북쪽으로 순행하자, 수도에는 그와 양푸 둘만 남았다. 양푸는 지나치게 겸손한 사람이었기 때문에 그는 그 없이는 안 됐다. 그래서 양가의 문회는 잠시 중단되었고, 양기도 자유로워졌다.

양기와 어머니가 수도에 온 지 얼마 지나지 않아, 양사기는 다른 가족들도 함께 데려왔다. 이렇게 크고 작은 사람들이 생기자 양가의 대원에는 자연스럽게 생기가 더해졌다. 다만 양부인의 건강이 원래 좋지 않아 장녀가 항상 곁에서 모시고 있었으며, 게다가 그녀는 학문적 가문 출신의 귀족 여성으로 이미 아들도 있었기 때문에 침실 문제에 있어서는 어쩔 수 없이 조심스러웠다. 첩들도 너무 조심스럽고 겁이 많았기 때문에, 양기는 지금 일이 많아 아버지도 없으니 어쩔 수 없이 대담해져서 자주 늦게 돌아왔다.

저녁 무렵, 그는 여전히 격자무늬 면 천으로 된 마차 덮개가 달린 마차를 타고 집으로 돌아왔다. 문 앞에서 의자를 밟고 내려오며 차가운 바람과 눈송이가 섞인 것을 느끼고, 기둥처럼 서 있는 몇 명의 경비병들을 흘깃 보더니, 자신의 눈과 추위를 막는 양모 담요 망토를 단단히 여미고 바람막이 모자를 머리 위로 끌어올렸다. 맞이 나온 집사 양충은 자신의 아들에게 마차를 돌보라고 시킨 뒤 양기를 안으로 안내하며 낮은 목소리로 말했다. “대소저, 오후에 누군가가 당신을 찾아왔습니다. 중요한 일이 있다고 하더군요. 제가 어디로 가셨는지 모른다고 했지만, 그 사람은 굳이 떠나지 않고 지금도 문 앞에서 기다리고 있습니다.”

“나를 찾아온 건가?”

양직은 순간 의심스러워졌다. 그에게는 밖에 친구들이 많았지만 진정한 친구라고 할 수 있는 이는 극소수였다. 그도 물론 칭찬을 듣는 것을 좋아했지만, 장월이 일러주었고, 만세절도 그를 데리고 몰래 주변을 돌아다니며 사람들 앞에서 아첨하는 자들이 뒤에서 그를 무학무능한 망나니라고 조롱하는 것을 들려주었기에 그는 곧 현실을 깨달았다. 한때 어울렸던 그런 친구들은 이제는 먹고 마시고 놀기는 할 수 있지만 일을 처리하거나 인맥을 쌓는 데는 쓸모가 없었다. 하지만 이제 만세절은 떠났고, 장월은 너무 바빠서 그도 당연히 사업에 신경 쓰면서 가끔 신분을 숨기고 밖에서 연기를 하며 시간을 보내는 것뿐이었다.

그렇다면 누가 그를 찾아올까?

이런 의문들을 안고 그는 문간으로 갔다. 안에서 파란색 군사로 된 큰 외투를 입고 단정해 보이는 남자가 앉아 있는 것을 보자마자 그는 깜짝 놀라 그 자리에서 굳어버렸다.

“양공자!”

이 말을 듣고 이미 마음이 불안했던 양직은 더욱 당황하여 정신이 아찔해졌고, 더듬거리며 물었다. “당신, 어떻게 여기를 찾아온 거죠?”

“그게 무슨 말이 필요하겠습니까? 경성에서 양공자님을 모르는 사람이 누가 있겠습니까? 당연히 여기로 찾아오는 것이지요.” 파란 외투를 입은 남자는 일어나 환하게 웃으며 인사를 하고, 양충이 양직 뒤에 서 있는 것을 보고 눈을 찡긋하며 말했다. “양공자님, 정말로 저를 여기에 두고 이야기를 나누시려는 건가요? 어떤 일들은 다른 사람들이 듣게 되면…”

“그만 말해!” 양직은 즉시 그의 말을 끊고 곧바로 뒤도 돌아보지 않고 양충에게 명령했다. “이분은 내 손님이야. 나는 그와 함께 화청에서 이야기를 나눌 거야. 잠시 문을 열어두어. 나중에 손님을 보내야 하니까.”

양충은 양직의 이 손님이 어떤 사람인지 이해할 수 없었지만, 이 상황을 보니 뭔가 이상하다고 느꼈다. 그래서 그 남자가 침착하게 양직을 따라 문간을 나와 복도를 따라 화청 쪽으로 가는 것을 보고 점점 눈살을 찌푸리며 불길한 예감이 들었다. 처음에 장월이 가주에게 큰아들이 밖에서 식당을 운영한다고 말했을 때, 가주는 분노하여 거의 가법을 사용할 뻔했지만 결국 말려졌다. 어쨌든 손아들은 젊은 나이에 공부를 잘하고 있었고, 큰아들이 제대로 일을 하지 않는 것도 그렇다 치더라도, 적어도 이제는 그런 친구들이 찾아오지는 않았다. 하지만 오늘 온 이 사람은 정말 이상했다.

이리저리 생각해 보니 양직과 그 사람이 계속 나타나지 않자, 양충은 결국 조심스러워져서 곧바로 아들을 불러서 집에서 잘 지켜보라고 엄중히 당부한 뒤 말을 준비하게 했다. 대문 밖에 도착해 말에서 내릴 준비를 하고 있을 때, 골목 입구에서 두 명의 기수가 희미하게 다가오는 것이 보였다. 잠시 쳐다보니 앞에 있는 사람이 어딘가 익숙해 보였고, 그 사람이 가까이 오자 얼굴을 분명히 보고는 급히 달려가며 놀라움과 기쁨에 휩싸였다.

“장 대인, 정말 우연이네요. 제가 방금 관청에 가서 대인을 찾으러 가던 참이었는데, 대인께서 먼저 오시다니!”

“나를 찾아왔다고?” 장월도 사람이 말을 끌어주거나 안장을 잡아주기를 기다리지 않고 재빨리 말에서 내려 고삐를 내던진 뒤 이 말을 듣고, 두완이 정관에 전해달라고 한 말을 떠올리며 곧바로 짐작했다. “양 선배에게 무슨 일이 생긴 건가?”

“방금 어디서 온 사람들인지 모르겠지만, 집 문간에서 큰아드님을 오후 내내 기다리며 아주 급한 일이라고 우겼어요. 큰아드님이 돌아오자마자 그 사람들을 보고 깜짝 놀라서 말도 안 하고 화청으로 데려가 이야기를 나누었어요. 저는 정말 걱정되어서……”

“그렇다면 집안 사람들은 밖으로 나가지 말게 하고, 나를 데리고 가서 한번 보자!”

장월은 두 명의 시종과 합류한 뒤 바로 양가로 가지 않고, 다시 양주 골목의 병부 첩보국에서 인력을 조금 더 데려와 배치한 뒤에야 이곳에 도착했다. 이때 양충과 함께 화청으로 가면서 양직이 잡다한 사람들은 모두 물러나서 방해하지 말라고 당부했다는 것을 알고는 더욱 확신하게 되었다. 그래서 먼 곳에서 불빛이 켜진 곳을 바라보며 양충에게 손짓을 한 뒤 천천히 걸어갔다. 집이 점점 가까워지자, 그는 다소 무모한 목소리를 들을 수 있었다.

“양 공자에게는 아들이 단 한 명뿐이에요. 만약 윤주가 정말로 공자께 아들 하나와 딸 하나를 더 낳아준다면 집안이 더욱 번창할 테고, 양 고로도 분명 기뻐하실 거예요!”