제835장 의혹, 인재 활용

중복된 관리들은 모든 왕조에서 마주치는 문제다. 건국 초기에는 한 사람당 하나의 직위를 배정할 수 있었지만, 시간이 지날수록 문무 대신들의 자녀들이 특혜를 받고, 매년 진사가 점점 늘어나며 무관들의 세습도 증가했다. 그 결과 처음에는 매우 귀중했던 관직들이 점차 가치를 잃어갔다. 소위 ‘오등급 관직은 소털보다도 하찮고, 지휘관은 개보다도 못하다’는 말은 말기 명나라의 현실을 나타낸다. 특히 무관들의 경우, 주부 한 명만 있어도 천호는 물론 지휘관까지도 하인처럼 명령할 수 있었다.

현재 대명은 건국 60년이 지났으며, 3년마다 합격하는 진사는 300명도 채 되지 않는다. 공석도 적지 않지만 대체로 공석을 채울 수 있다. 하지만 무관들은 다르다. 금의위 지휘겸사나 지휘동지와 같은 직책만 해도 경성 전체에 수십 명이 있으며, 초대 주잔기가 직접 군대를 지휘할 때는 군대 지휘사만 12명이나 있었다. 그 외의 지휘겸사나 지휘동지 등은 말할 것도 없다.

그래서 이때 병부 청사 앞의 방에서 무선사에서 온 3년 치 군적부를 본 루풍의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.
“이렇게 두꺼운데, 전부 살펴보려면 얼마나 걸릴까? 설령 체계적으로 조사한다 해도 우리에게는 인력이 부족해 전부 조사할 수 없어!”
책상 위에는 세 권의 두꺼운 부록이 있었고, 장월은 대충 몇 페이지를 훑어보았다. 그곳에는 이름들이 가득했으며, 이름 뒤에는 출신지, 부모, 나이 등이 적혀 있었을 뿐 다른 정보는 거의 없었다. 그는 미간을 찌푸렸다. 하지만 잠시 생각한 뒤 말했다. “루공공, 기한이 있으니 일일이 조사할 필요는 없습니다. 제가 무선사의 서리 두 명을 보내드리겠습니다. 경위나 파병된 군대에 속하지 않은 장교들은 조사할 필요가 없습니다. 게다가 중점적으로 조사해야 할 것은 승진이 아니라 세습 군직을 가진 젊은 자들입니다. 이들은 조작하기가 더 쉽습니다. 매년 약 100~200명 정도이니, 3년이 지나면 경성에 남는 사람은 100명도 채 되지 않을 것입니다. 관직의 등급에 따라 조사하면 그렇게 복잡하지도 않을 것입니다.”
그제야 루풍의 얼굴색이 조금 풀렸다. 두 서리가 와서 절을 하자, 그는 고개도 들지 않고 손짓으로 거절한 뒤 장월에게 말했다. “그렇다면 이렇게 하죠. 저는 무닝을 여기에 남겨 현장 조사를 하게 하고, 저는 동창으로 돌아가 지휘하겠습니다. 여기 일은 장대인께서 사람을 더 보내 도와주시기 바랍니다. 그 외에도 오성병마사의 그들에게도 알려서 이 경성을 철저히 조사하게 하세요! 저는 예전에는 사람을 잡는 일을 전혀 관리하지 않았지만, 이번에는 예외로 하겠습니다!”

금의위가 사람을 잡아도 백형과에 보고해야 하며, 반대 의견이 나오면 큰 골칫거리가 생기지만 동창은 그렇지 않다. 그래서 루풍의 살기 어린 모습을 보며 장월은 이 몇 날 동안 거리의 치안이 한층 안정될 것 같다고 생각했다. 갑자기 그는 어제 생포한 암살자가 떠오르자 물었다. “그 암살자는 아무것도 자백하지 않았나?”
“그 얘기는 하지 마세요. 그 얘기만 나오면 우리는 화가 치밀어 오릅니다!” 루풍은 화가 나서 퉁명스럽게 중얼거리며 오른손 주먹으로 팔걸이를 세게 내리쳤다. “몇 대 매질도 하기 전에 그는 모든 것을 다 자백했습니다. 상융과 연락하라는 명령을 받았으며, 모든 일은 상융의 말을 따르라 했지만, 위험한 상황이 생기면 상융을 죽이고 도망치라는 것이었습니다. 그래서 당신을 죽이지 못하자 그냥 상융을 죽인 것입니다. 이제 다른 것을 물어보면 그는 아무것도 모른다고 하고, 화형을 보자마자 그냥 기절해 버립니다… 이 나약한 놈!”
이 말을 듣고 장월도 무의식중에 경계심을 가졌다. 루풍이 오래 머물 생각이 없어 작별 인사를 하고 떠나자, 그도 두 서리에게 무닝과 두 금의교위와 함께 장부를 뒤지도록 지시하고 자신은 차이처와 함께 집을 나섰다. 안쪽으로 걸어가는 동안 두 사람은 아무 말도 하지 않았고, 이문에 들어서자 차이처가 갑자기 걸음을 멈췄다.
“대인, 소인은 무선사에서 꽤 오랫동안 일해왔습니다. 이전에는 악주부에서 가장 오래 근무했는데, 약 3년 정도였습니다. 그전에는 계속해서 랑중으로 일했는데, 완전히 부정부패가 없었다고는 할 수 없지만, 이렇게 많은 사람들이 위조 신분으로 대신하는 것은 결코 불가능합니다. 그래서 대인께서 3년간 조사하자고 하셨을 때 소인은 이의를 제기하지 않았습니다. 다만 요즘 무선사에는 인력이 부족하지만, 대선과 세습 등으로 인해 모든 일이 중단된 상태라 소인이 자청하여 조사를 돕고 있습니다. 다른 것은 장담할 수 없지만, 소인이 무선사에서 근무하던 시절에 처리했던 무관들의 이름, 출신지, 가족 수 등은 그 두 서리들보다는 훨씬 나을 것입니다.”
차이처가 영락 2년에 병부에 들어온 이후 거의 계속 무선사에 있었다는 것을 알고 있던 장월은 이 말을 듣고 마음이 흔들렸다. 그는 그 사람의 인품을 존중했지만, 사람의 겉모습만 알 수 있을 뿐 마음은 알 수 없다는 말이 있듯이, 지금은 결국 중대한 문제였다. 그는 한참을 고민한 끝에, 지금 그곳에서 장부와 명단을 조사하는 사람이 무닝이며, 그는 원방이 가장 신뢰하는 사람 중 한 명이라는 것을 떠올리고 고개를 끄덕였다. “그렇다면 무선사의 일은 내가 맡고, 당신은 거기서 도와주세요.”
차이처가 엄숙하게 인사를 하고 밖으로 나가는 것을 본 장월은 잠시 서 있다가 다시 안쪽으로 들어갔다. 자신의 서쪽 방에 도착하자 그는 한 명의 자오리를 불러들여 물었다. “내가 묻겠습니다. 지금 병부의 자오리와 서리는 총 몇 명인가요? 무선사에는 몇 명이 있으며, 이 몇 년 동안 인원 교체가 있었나요?”

관부의 조리와 리원 등은 관원과는 다르며 모두 노역으로 파견된 자들로, 한 푼의 수당도 없다. 하지만 육부 오부와 같은 곳에서는 어느 정도 이익이 있기 때문에 다른 관청에 비해 우수한 직책으로 여겨지며, 당관을 모시는 것은 더욱 그렇다. 결국 그런 정보 하나만으로도 큰 돈을 벌 수 있다. 현재 이 조리인 류순은 장월이 병부에서 사관으로 일할 때 이미 사용했던 사람으로, 이전에 장월이 외지로 파견될 때는 만세절을 따라갔고, 이제 다시 돌아와서는 당연히 온 힘을 다하고 있다.

이때 장월이 묻자 그는 급히 절하며 말했다. “대인께 보고드리자면, 현재 병부의 조리는 내외 두 부대로 나뉘어 있습니다. 문지기는 네 명, 각 부서에는 두 명씩 있으며, 장상서와 대인, 그리고 풍시랑에게는 각각 두 명씩 배정되어 있습니다. 서리들은 두 반으로 나뉘어 근무하며, 각 부서에는 여섯 명씩, 당관들에게는 네 명씩 배정됩니다. 대인께서 계시지 않은 이 3년 동안에는 오직 무선사의 조리만 세 명이 교체되었는데, 그중 두 명은 급병으로 죽었고, 한 명은 노역 기간을 채우고 은전을 주고 고향으로 돌아가 농사를 지었습니다…”

“잠깐, 또 한 명은 은전을 주고 고향으로 돌아가 농사를 지었다고? 그 후로는 다시 돌아오지 않았다는 건가?”

“대인께 보고드리자면, 그렇습니다.”

장월은 스스로 계산해 보았다. 그가 병부에 없었던 기간은 이전에 응천부丞으로 재직하다가 공로로 우겸도유사로 승진한 뒤 광동부정사가 된 기간으로, 정확히 3년이었다. 마침 차차가 악주부를 맡은 기간도 3년이었기에, 그는 시간을 절약하기 위해 3년간의 군적부만 조사하도록 했다. 그런데 이 3년 동안 오직 병부 무선사에서만 인원이 교체된 것은 매우 이상했다. 급병으로 죽은 두 명은 그렇다 쳐도, 다른 한 명은 은전을 주고 고향으로 돌아가 농사를 지었다니!

북쪽 지역은 아직 이숙제를 시행하지 않아 1년의 농번기가 그리 길지 않기 때문에, 각 부처의 조리들 중 집에 경작지가 있는 자들은 보통 농번기에 상사에게 뇌물을 주고 고향으로 돌아가 농한기가 되어서야 다시 돌아온다. 게다가 관청의 권력이 큰 곳에서는 차라리 돈을 주고 사람을 고용해 농사를 지우는 편을 택하며, 고향으로 돌아가는 것을 꺼린다. 하물며 무선사처럼 가장 권력이 큰 자리라면 더욱 그렇다.

“그들을 대신해 새로 들어온 그 세 명은?”

류순은 장월이 이 질문만 해도 어느 정도 짐작하고 있었으며, 이제는 더욱 긴장하여 말했다. “대인께 보고드리자면, 그들은 어제 휴가를 내고 집으로 돌아갔습니다.”

“즉시 오성병마사에게 알리고… 아니, 직접 백금의위에게 연락해서 사람을 찾아오게 하라!”

장월은 이때 이상할 정도로 후회했다. 어제 일어난 일들이 모두 한꺼번에 겹쳐져서 당장은 이런 것들을 생각하지 못하고 중요한 단서를 놓쳐버렸다. 금의위 동창도 분명히 급히 심문하며 추적하고 있을 텐데 이 사실을 알아차리지 못했을 것이다. 유순이 머리를 조아린 뒤 재빨리 달려나가는 것을 보고서야 그는 자리에 앉았다. 원방으로부터 모든 첩자들을 인수한 이후 적절한 인력이 없어서 장부에게 매일 요약본을 가져오게 했던 것이 생각났다. 어제 그런 큰 일이 생긴 후 집에 돌아오자마자 장부에게 그 비단 가게에 직접 가 있으라고 지시했다.

금의위 동창에는 손을 대지 못하고, 그곳에서 소식이라도 오기를 바랄 뿐이었다. 일을 남에게 맡기는 것은 결코 자신이 직접 하는 것만큼 믿을 수 없었다!

인수궁 동난각.

무선사 대선, 승진, 관직 부여, 세습을 잠시 중단했다. 이는 중요한 군국 대사였기에 내각이 이 조항을 작성하여 상정했고, 장태후가 직접 붉은색으로 서명했다. 그녀는 장월이 정갈하게 작성한 상소문을 보았는데, 당장은 그럴 기분이 아니었지만 그래도 꼼꼼히 한 번 읽은 뒤 옆에 서 있던 사례감 내시 판홍에게 건넸다.

“봉인해서 바로 황제가 있는 곳으로 전달해라.”

판홍은 급히 두 손으로 받아 옆 탁자 위에서 직접 봉투에 넣어 봉인한 뒤, 모든 상소문들 위에 올려놓고 그것들을 하나의 상소함에 담았다. 사례감의 복유가 직접 황색 비단으로 그 상소함을 다른 상소함들과 함께 싸서 포장하는 것을 보고 나서야 그는 돌아와 장태후 곁에 섰다.

“장 대인은 정말 신중하고 분별력이 있군요. 황제께서 그에게 은장을 내리겠다고 하셨는데도 그는 먼저 이것을 통정사에 가져다주었습니다.”

“통정사를 거치지 않고 바로 황제가 있는 곳으로 보내는 것은 신뢰의 표시처럼 보이지만 사실은 눈에 띄는 일입니다. 그가 그렇게 대의를 모르는 사람이라면 황제도 그를 심복으로 삼아 깊은 신뢰를 주지 않았을 것입니다.” 장태후는 상소를 가져가려는 두 사례감 복유가 절을 하러 오자 손을 흔들며 명령했다. “길에 사람을 많이 데리고 가서 반드시 물건을 안전하게 전달해라. 만약 황제께서 화를 내신다면 내 말도 전해다오. 경성에는 나도 있으니, 몇 명의 작은 광대들로는 아무 일도 일어나지 않을 것이다!”

“알겠습니다.”

사람들이 물러간 뒤, 장태후는 범홍에게 말했다. “황제가 없으니 나는 계속해서 대신들을 불러들일 수 없어. 밖의 일들은 네가 더 주의 깊게 살펴보고, 문원각에도 자주 가야 해. 지금은 내외의 소식이 원활해야 하니까. 내 뜻을 부청의 대신들에게 전달하고, 그들의 의견도 나에게 보고해라. 육부에 관해서는 금영에게 사람을 보내서 중요한 일이 있으면 즉시 보고하게 하거라. 상소문을 황제가 있는 곳까지 보내려면 왕복으로 열흘 이상 걸리니, 해야 할 일들을 지금 당장 제대로 처리해야 황제의 고민도 줄어들 거야. 어쨌든 겨울이면 너무 추워서 울랑하족이든 와라타타르족이든 모두 남쪽으로 이동할 테니, 그때는 국경에서 더 가까워져서 황제도 밖의 상황을 주의 깊게 살펴봐야 해.”

“네, 노비가 반드시 세심하게 살펴보겠습니다.”

범홍은 당연히 하나하나 대답했다. 물러나려던 참에 갑자기 장태후의 부름소리를 듣고 급히 멈춰 섰다.

“너희들, 경성에 있는 내관들아. 들으니 밖에서 너희들에게도 위아래, 고하가 있다고 하더구나. 무슨 노대인, 이대인, 삼대인이라는 것들? 또 어떤 이들은 황제가 너희들에게 조카를 골라 후손을 이어가게 하고, 궁녀들을 아내로 주려 했다고 전하기도 하더라?”

이 말을 듣고 범홍은 즉시 크게 당황하여 급히 무릎을 꿇었지만, 어떻게 변명해야 할지 몰랐다. 그와 금영은 동궁에서 오랫동안 고인이 된 인종 황제 주고치와 장태후를 모셨으며, 정이 깊었다. 게다가 왕진이 다투지 않아 둘이 사례감을 맡게 되자, 자연히 다른 이들의 입에 오르내리는 노대인과 이대인이 되었다. 궁녀를 아내로 주는 것은 주잔기가 이미 약속한 일이었는데, 이전에 장태후가 많은 사람들을 처형했기 때문에 그 일은 당분간 언급되지 않았을 뿐이었다. 장태후의 내서당에 대한 태도와 그녀의 날카로운 솜씨를 떠올리며 그는 이제야 정신을 차리고 급히 몇 번 고개를 조아렸다.

“노비가 너무 두렵습니다. 결코 부적절한 생각을 하지 않겠습니다.”

“너도 나이가 많으니, 이렇게 오랫동안 조심스럽게 살아왔는데, 그게 무슨 부적절한 생각이겠느냐. 궁녀 한두 명을 아내로 삼는 것이 무슨 큰 일이겠느냐. 하지만 공로가 크고 정이 깊다고 해서 게으르고 거만해지는 마음이 생기는 것은 진짜 문제다. 내가 지난번에 내각에서 근무하는 몇몇 내관들을 만났는데, 그들 모두 너와 금영이 자주 그곳에 직접 가지 않고, 그냥 제자나 후배들을 시켜 전언을 전하게 한다고 하더구나. 사례감은 상소문을 제출하는 일만 전담하는데, 너희들은 그렇게 게으르게 대하다니?”

장태후는 부인에게 벌을 내리는 일도 추궁하지 않았으며, 그 순위 문제도 계속 따지지 않고 이렇게 말했다. 판홍은 순간 멍해졌지만, 곧 안도하기는커녕 오히려 더욱 불안해졌다. 그는 왕진 등의 처형과 내서당의 규모 축소 및 추가 규칙들 때문에 의도적으로 김영과 함께 조정의 중요한 일들을 피해왔는데, 장태후가 마치 그들의 이러한 회피를 전혀 인정하지 않는 듯했기 때문이다. 그래서 그는 오랫동안 망설이다가 겨우 다섯 글자를 내뱉었다.
“태후께서 책망하셨습니다.”
“방금 내가 명한 대로, 너와 김영이 번갈아 가며 한 명은 내각에, 다른 한 명은 육부에 가서 대신들의 의견 등을 모두 보고해라. 그렇지 않으면 이들 고위 관리들이 어떻게 생각하는지 알 수 있겠느냐? 일시적인 어려움 때문에 모든 것을 포기해서는 안 된다. ‘취공이치’는 남에게 보여주기 위한 말일 뿐, 외사는 모두 신하들에게 맡기고 천자는 듣지도 묻지도 않는다면 어떻게 천하를 다스릴 수 있겠는가!”
이는 대의명분으로 책망하는 것이었다. 이 정도로 말이 나온 이상, 판홍이 여전히 이해하지 못한다면 그는 시례감 내시로서 자격이 없는 것이다. 그래서 그는 더 이상 망설이지 않고 고개를 숙여 승낙했다. 전각 밖으로 나오자 동창의 루풍이 서둘러 계단을 올라오는 것이 보였다. 그는 그에게 고개를 숙여 인사한 뒤 말없이 옷자락을 잡고 계단을 내려갔다.
저녁이 되어 장월은 산더미처럼 쌓인 서류들을 보며 길게 한숨을 쉬었다. 오늘 밤에는 거의 집에 돌아갈 수 없을 것이라는 것도 알았다. 무선사의 일은 조금 미룰 수 있지만, 대녕회주 쪽의 군사 상황과 개평흥화의 타타르 동향은 전혀 미룰 수 없었다. 그는 사람을 보내 저녁은 관청에서 보내겠다고 전하게 했다. 저녁을 먹은 후 그는 일어나 기지개를 켜고 방 안을 몇 바퀴 돌아다녔으며, 어설픈 태극권도 몇 번 해보았다. 결국 너무 오래 방 안에 있어서 숨 막히는 것을 피하기 위해 밖으로 나가 걸어보기로 했다.
그가 몸을 풀고 다시 앉으려 할 때, 문막이 갑자기 젖혀지며 누군가 민첩하게 안으로 들어왔다. “대인, 계속 대인을 따라다니던 장형님이 밖에서 만나자고 하십니다. 중요한 일이 있다고 합니다!”