제819장 정론

영락 연간에 주디에게 결정되지 않은 일이 있을 때면 종종 문원각에 서신을 보내고, 그 후 양영 등의 건의를 듣고 신중히 결정했으며, 실제로 정론을 여는 경우는 극히 드물었다. 홍희 시대에도 주고치와 양사기 등이 친밀했기 때문에 여전히 그랬다. 이제 주잔기가 즉위하자, 문관들이 대체로 세 조나 네다섯 조에 걸친 노신들이었기 때문에 장태후는 모든 일을 대신들이 의결하도록 지시했고, 그래서 정론의 횟수가 점차 늘어났다. 인원수는 많든 적든 상관없었지만, 일반적으로 내각 인사들과 건하는 반드시 참석했다.
건하는 방금 부무를 마쳤으며, 오늘도 두 가지 중요한 군무가 있었지만 회의에는 참석하지 않았다. 육부 중에는 병부의 장본과 장월, 예부 상서 호흡, 그리고 호부의 한 시랑만 있었다.
록찬의 군무가 해결되지 않은 채로 있고, 황제가 다시 직접 변방을 순시하게 되면서 이 두 가지 문제가 합쳐지자, 그날의 정론은 무거운 분위기에 휩싸였다. 중앙에 앉아 있던 양사기는 주위 사람들을 둘러본 뒤 말했다. “오늘의 안건은 모두가 알고 있습니다. 우선은 록찬의 군무입니다. 첫째, 진군할 것인가 철수할 것인가; 둘째, 원군을 보낸다면 누가 군대를 이끌 것인가입니다.”
“록찬의 사씨는 이미 첫 번째 반란이 아닙니다. 계속해서 반복되고 있으며, 결코 진정되지 않습니다. 관직이라는 명목으로 그들에게 줄 수 있는 것은 모두 주었지만, 이번에는 난디엔과 망시 등 여러 지역을 합병했으니 그들의 야심이 얼마나 큰지 알 수 있습니다. 철수하는 것은 절대 불가능하며, 오히려 서둘러 장수를 보내 군대를 증강해야 합니다.”
말한 사람은 양영이었다. 지난번처럼 모호한 태도를 보이지 않고, 이번에는 처음부터 단호한 어조로 말했다. 원래 말하려던 예부 상서 호흡은 그의 말에 당황하여 잠시 멍해졌고, 곧 얼굴에 깊은 불쾌감이 드러났다.
“말은 쉽지만, 이 군대는 어디서 오나요? 장수는 어디서 올까요? 이전에 교지와 싸울 때는 광시와 윈난에서 군대를 동원했는데, 계국공이 패배한 것은 한편으로는 군사 운용이 부주의했기 때문이고, 다른 한편으로는 윈난의 군대가 이미 지쳐 있었기 때문입니다! 남경의 전쟁은 어차피 전체 상황에 영향을 주지 않으며, 사씨도 더 이상 동쪽으로 진격하지 못할 것입니다. 잠시 그대로 두는 것도 괜찮습니다. 국고는 한정되어 있으니 끝없는 곳이 아닙니다! 게다가 계국공이 윈난을 지키고 있는데, 현재 경시에는 손에 꼽히는 몇몇 공후백만 있습니다. 누구를 보내는 것이 적절할까요? 다섯 군도독부에서 아무나 끌고 가자는 식으로 말하지 마세요. 그렇게 하면 군대를 증강하는 것보다 차라리 하지 않는 게 낫습니다!”

장월은 스스로 한 번 교지에 다녀온 적이 있었는데, 호헌이 윈난의 병사들이 지친 병사들이라고 말하는 것을 듣자마자 즉시 표정이 굳어졌다. 그는 이것이 마치 눈을 뜨고 거짓말을 하는 것이라고 생각했다. 무성이 몽자현에서 여러 날 동안 군대를 움직이지 않고 기다렸다가 전선의 상황이 확정된 후에야 천천히 군대를 보내 교지로 들어갔으며, 전체적으로도 그리 많은 병사가 아니었다. 게다가 윈난은 다른 지역과 달리 도사부터 총병부에 이르기까지 관할하는 병사들이 적지 않은데, 어떻게 모두가 지친 병사가 될 수 있단 말인가?

그때 아직 다른 사람들의 말이 다 끝나지도 않았고, 호헌의 뒷부분 말도 어느 정도 일리가 있어서 그는 아무 말도 하지 않았다. 그는 이 몇 날 동안 계속 루촨의 군사 문제를 고민해왔으며, 방금 양영의 말을 듣고 나서 어렴풋이 생각이 들기 시작했기에 이제는 혼자서 계속 고민해보기로 했다. 하지만 그가 오래 생각하기도 전에 옆에 있던 상서 장본이 갑자기 기침을 했다.

“호상서, 이른바 윈난의 지친 병사들에 관한 문제는 여기 있는 모든 사람들 중에서도 장원절만큼 잘 아는 사람은 없을 것입니다. 그가 직접 말해보게 하여 과연 그럴 가능성이 있는지 들어보는 것이 좋겠습니다. 견국공 무성에 관해서는… 그가 수도로 돌아올 때 마침 만났는데, 그의 성격이 어떤지, 다시 싸울 때 자신이 있는지, 다른 사람을 장수로 보내는 것이 적절한지도 그의 말을 들어보는 것이 좋겠습니다.”

장본은 그렇게 말하며 고개를 돌려 장월을 바라보았고, 평범한 사람들은 거의 알아차리지 못할 미소를 지었다. 그리고는 낮은 목소리로 덧붙였다. “당신은 비록 젊지만, 당신만큼 실제로 교지와 윈난에 가본 사람은 없으니 마음껏 솔직하게 말해도 됩니다. 만약 건의할 것이 있으면 마음껏 말해주세요. 이곳은 정론의 장이며, 게다가 군사 전략과 관련된 문제이니 우리 병부는 당연히 책임을 져야 합니다.”

평소에는 무표정하고 말이 적었던 상서 장본이 이번에는 분명한 태도를 보이며, 그가 무슨 말을 하든지 지지할 것이라고 했기에 장월은 더욱 놀랐다. 다른 사람들도 모두 자신을 뚫어져라 바라보고 있자, 그는 잠시 생각한 뒤 직설적으로 말했다. “이전에 교지에서 군대를 동원할 때 주로 광시와 구이저우의 군대를 동원했으며, 견국공이 몽자현에 군대를 주둔시킨 것도 원래는 식량 수송로와 후방을 보호하고 비상 상황에 대비하기 위함이었습니다. 그러므로 윈난의 병사들이 지친 병사라고 할 수는 없습니다. 견국공에 관해서는 솔직히 말하자면, 그는 모든 일에서 앞서나가려는 성격이 아니어서 군대를 이끌 때 진취성이 부족할 수 있습니다. 하지만 그는 결국 국공이니, 성급하게 다른 공신들을 보내면 그의 체면이 손상될 수 있습니다. 게다가…”

장월은 잠시 멈추더니 신중하게 말했다. “滇인들의 눈에는 옛날의 계녕왕을 제외하면 지금의 계국공뿐이다. 만약 그들에게 옛 작호인 서평후에 대해 묻는다면 그들은 누구인지조차 모를 것이다. 계국공과 ‘목’이라는 한 글자만으로도 윈난 대부분을 위협할 수 있으니, 만약滇남서부에 병력을 증강한다면 반드시 이 점을 고려해야 한다. 루촨의 사씨는 야망이 크을 뿐만 아니라 내부적으로도 자주 불안정하여, 조정이 한 사람을 지원해주면 부족 내부에 반란 세력이 생기곤 하여 난디안망시와 같은 곳들에 비해 훨씬 불안정하다. 그러므로 남경을 장기적으로 안정시키려면 이 가시를 뽑는 것이 필요하며, 단지 적절한 사람을 선택해야 한다.”
이는 매우 공정한 말이었다. 설령 후허가 처음에 장월이 자신의 피로한 군대에 대한 주장을 반박한 것에 불만을 가졌다 해도, 딱히 반박할 것은 없어 그저 차갑게 웃으며 말했다. “그렇다면 다른 말은 하지 않겠다. 단 한 가지만 묻겠다. 누가 계국공과 함께 일할 책임을 지겠는가?”
이는 의심할 여지 없이 매우 까다로운 문제였다. 현재 오군도독부에서 군대를 이끌 수 있는 사람은 극소수에 불과했다—녕양후 진모, 양무후 설록, 성산후 왕통, 보정후 맹영. 후자 두 명은 아직 큰 전투를 경험하지 못한 2세대 공신들이었다. 게다가 무성의 부사령관이 되어 윈난 지역에서 전투를 치르려는 사람이 과연 누가 있겠는가?
두진은 계속 침묵을 지켰는데, 그것은 방금 말한 사람이 자신의 사위라는 것을 모두가 알고 있었기 때문이 아니라 그 역시 적절한 인물을 고르는 데 망설이고 있었기 때문이다. 공신들에게 베풀 수 있는 은혜는 이미 다 베풀어졌으며, 이들을 이끌고 가서 승리하더라도 공로에 대한 보상은 제한적이고, 패배하면 평생의 명성을 잃게 된다. 게다가 이들은 이미 전장에서 싸우는 데 익숙한 사람들이 아니었기에 적절한 인물을 찾기 어려웠다. 그 순간 그는 저도 모르게 장월을 바라보았지만, 장월은 다른 방향을 바라보고 있었다. 그 시선을 따라가자 그는 물처럼 차가운 표정의 양영을 보았다.
맞다. 장월은 그에게 계국공 무성이 조정 고위 인사들에게 많은 선물을 주었다고 말한 적이 있었고, 양영도 여러 차례 그를 위해 우회적으로 건의한 적이 있었다. 이번에 무성이 한 번의 전투에서 패배하여 너무 성급하게 군대를 철수시키지 않았다면, 양영은 아마도 여전히 무성 편에 설 것이다. 게다가 장월은 방금 적절한 사람을 선택해야 한다고 강조했었다…
사위이자 스승과 제자인 관계로, 두진은 장월의 생각을 항상 깊이 이해하고 있었으며, 순식간에 한 가지 생각이 떠올랐다. 다른 사람들이 어느 공후백이 더 적합한지 논쟁하는 동안, 그는 담담하게 말했다. “오군도독부에서 적절한 사람을 찾을 수 없다면, 굳이 공신들이 군대를 이끌게 해야 할 필요가 있나? 귀주나 쓰촨에서 군대를 선발한 다음, 군사 업무에 능통한 사람을 보내서 그곳을 지휘하게 하면, 명목상으로는 루촨의 군사 업무를 협력 관리하는 것이 되지 않겠는가? 그게 부사령관을 또 보내는 것보다 낫지 않겠는가?”

이 말이 나오자 자리에 있던 모든 이들이 순간 서로 얼굴을 마주 보았다. 문무가 협력하는 것은 예로부터 전쟁 시의 관례였으며, 세 차례의 북정이든 장부의 남정 교지든 항상 문관들이 군대와 함께 참모로 동행했다. 하지만 그들은 단지 참모에 불과했으며, 공신들은 결국 최고위급 인사들이었다. 설령 상서와 같은 고위 문관이라 할지라도 그곳에서는 그저 시키는 대로 움직일 뿐이었다. 다만, 계국공 무성은 선비들을 존중하는 것으로 알려져 있었으며, 조정의 고위 인사들에게도 매우 친절했다. 명절 때면 이 자리에 있는 사람들 중 누구도 선물을 받지 못한 적이 없었다. 하지만 문제는 녹천이 교지나 몽원과 달리 평범한 사람들조차 잘 모르는 곳이라 누구를 보내는 것이 적절한지였다.

모두가 고개를 숙이고 깊이 생각하고 있을 때, 닫혀 있던 문밖에서 갑자기 가벼운 노크 소리가 들려왔다. 이어서 낮은 목소리가 들렸다. “각하들, 병부 직방사에서 녹천의 긴급 군보가 도착했습니다!”

이 말을 듣고 양사기는 옆에 서 있던 사례감 봉의에게 고개를 끄덕였다. 그 중년 환관은 서둘러 문가로 가 문을 열고 두 부의 문서를 받아왔다. 돌아온 후 그는 문서를 들고 양사기 앞으로 가 양손으로 건넸다. 이 광경을 본 자리에 있던 사람들은 각자 생각이 달랐지만, 양사기만은 침착하게 문서를 펼쳐 보고는 곧바로 양영에게 넘겼다. 모두가 문서를 한 번씩 살펴본 후에야 양사기가 가볍게 기침을 했다.

“이 두 문서 중 하나는 계국공이 올린 것으로, ‘수임법이 반복적으로 간애, 남전, 등충, 금치를 침범하여 그 세력이 점점 거세지고 있으니 대군을 파견해 진압해 달라’고 요청한 것입니다. 다른 하나는 수임법이 자신의 영토가 침범당했다며, 지금은 군대를 보내 되찾고 나중에 사람을 보내 경의를 바치겠다고 한 것입니다.”

자리에 있던 사람들은 모두 녹천이 야심이 크다고 말했지만, 그들은 모두 군사 업무에 정통한 사람들이었기에 원나라 시절에 황제와 같은 지위를 누렸던 녹천이 지금 어떤 상태인지 더 잘 알고 있었다. 처음에는 왕위 다툼으로 분열되었고, 이후 대명 조정의 방관으로 인해 녹천의 여러 토사들이 명나라에 투항하여 독립국을 세웠다. 그 결과 한때 강력했던 녹천은 녹천, 룡천, 자방 등의 지역만 남게 되었다. 수임법이 즉위한 후에야 그는 옛 영토를 되찾기 위해 힘썼지만, 겨우 남경을 분할하여 통치하게 된 마당에 어떻게 수임법이 다시 나타나도록 내버려 둘 수 있겠는가?

“영락 연간에 수임법은 사절단을 보내 경에게 6마리의 코끼리, 100마리의 우마와 금은 도자기 등을进貢했습니다. 이 때문에 조정은 멍마오에서 떨어져 나와 투항한 토관들을 예전처럼 쉽게 받아들이지 않았습니다. 바로 이 기회를 틈타 수임법은 휴식을 취하며 내부를 정비할 수 있었고, 이제 다시 나타난 것입니다. 수임법의进貢은 단지 시간을 끄는 수단에 불과합니다.”

장월은 여러 번 참았지만 누구를 만나도 말을 꺼내지 않아 결국 먼저 침묵을 깨뜨렸다. 그는 원래 평미연위사가 대명의 영토에서 차지하는 중요성에 대해 더 이야기하고 싶었지만, 어떤 말들은 너무 충격적일 수 있어서 일단 미루기로 했다. 그의 말에 다시 한번 많은 논의가 있었지만, 전에 군대를 철수시키겠다고 했던 계간공 무성이 이번에는 군대를 루촨으로 증파해 달라고 요청함에 따라 모두가 곧바로 합의에 이르러 귀주와 쓰촨에서 군대를 동원해 총 만 명을 딴으로 보내기로 했다. 지휘관 인선은 나중에 논의하기로 했다. 반면 천자의 순변을 호위하는 군대는 금방 결정되었지만 호위 인원에 대해서는 아직 의견이 갈렸다.

잠시 후 모두 흩어졌다. 장월은 원래 상서 장본과 함께 병부로 돌아가려 했지만 두진에게 불려 섰고, 장본에게 인사를 하고는 그 자리에 남았다. 다른 사람들이 멀리 가자 두진이 물었다. “당신은 계속 양미연을 쳐다보고 있었는데, 그를 노리고 있는 건가?”

자신의 마음이 두진에게 숨길 수 없다는 것을 이미 알고 있었지만, 이제 완전히 들통나자 장월은 웃으며 말했다. “역시 선생님이 저를 잘 아시네요. 첫째는 선생님이 군사에 밝고, 둘째는 선생님이 계간공과 친분이 좋으며, 셋째는 다른 사람이 간다 해도 계간공의 성격이 아무리 좋아도 실제로 군사를 지휘할 때는 듣지 않을 것입니다. 서남 지방은 젊은 무관들이 경험을 쌓기에 적합한 곳이 아니며, 루촨의 군사 상황도 복잡하고 미얀마의 망씨와도 관련이 있습니다. 선생님은 병부에서 새로 그린 지도를 보셨나요? 미얀마는 명목상 우리나라의 신하이지만, 지금은 미얀마의 망씨가 루촨의 사씨보다 더 야심이 큽니다. 사임법은 이미 힘이 약해졌고, 그들을 물리친 후에도 미얀마 쪽을 고려해야 합니다. 설령 미얀마가 당장 반란을 일으키지 않더라도 강제로 빼앗을 수는 없지만, 그들을 무시할 수도 없습니다.”

이런 말들은 다른 사람에게는 할 수 없었지만, 자신의 스승이자 장인에게는 마음껏 털어놓을 수 있었고, 두진이 자신을 비난할지는 신경 쓰지 않았다. 역시 두진은 더 이상 묻지 않고, 저녁에 집에 와서 자세히 논의하자고만 하고는 그를 보내버렸다.

마음속에 쌓여 있던 것들을 털어놓으니 당연히 훨씬 편안해졌고, 걸음도 천천히 되었다. 걸어가다 보니 하늘에서 비방울들이 떨어지기 시작했다. 궁문에 도착했을 때 비방울들은 커다란 빗방울이 되어 하늘과 땅이 온통 하얗게 변했고, 끊임없이 내리는 비로 땅에는 물방울이 곳곳에 튀었다. 그는 문 앞에 갇혀 움직일 수 없어 그곳에 서서 잠시 기다릴 수밖에 없었다. 그가 초조해져서 누군가에게 우산을 빌리러 가려 할 때, 뒤에서 비옷을 입고 모자를 쓴 사람이 급히 달려나와 바로 그에게로 향했다.

“장 대인!”

장월은 처음에 이 목소리가 어딘가 익숙하다고 생각했다. 그 사람이 비로 흠뻑 젖은 돗자리를 벗자야 비로소 그가 바로 조기석이라는 것을 알아차렸다. 그가 환한 미소를 지으며 인사를 하고, 이틀 전에 막 수도로 돌아왔다고 말하자, 장월은 문득 한 가지 일이 떠오르며 마음속으로 이상한 느낌이 들었다. 왕진은 죽었고, 토목보의 문제가 모두 해결된 것은 아니지만 적어도 절반은 막혔다. 만약 정말로 그 혼란을 막을 수 있다면, 유겸이나 서유진, 심형이나 조기석 모두 더 이상 큰 영향력을 행사할 수 없을 것이다.
“이렇게 빨리 다시 파견되었나?”
“앞서 유시어가 올린 상소 때문이 아닙니까? 장공공께서 중관을 지키는 일을 계속 맡지 않을 수도 있다고 하셔서, 저는 차라리 수도로 돌아오는 게 낫다고 생각했습니다. 그래서 왕공공께 말씀드렸더니 허락해 주셔서 사례감에 배치되었습니다.” 비록 단순한 시종에 불과하지만 사례감에 들어갈 수 있다는 것만으로도 모든 것보다 낫기에 조기석은 현재의 상황에 매우 만족했다. 장월이 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이자 그는 다시 웃으며 말했다. “만약 전에 진원후 사건 때 제가 조금이라도 공을 세우지 않았다면, 장공공의 추천을 받을 기회도 없었을 것입니다. 결국 장대인께 감사해야겠군요.”
이 ‘감사’라는 말을 듣고 장월은 마음속으로 이상하다고 생각했다. 조기석은 모를 테지만, 유겸의 사건은 마치 도화선처럼 일련의 사건들을 촉발시켰고, 결국 장태후의 명령으로 내서당이 잠시 진정되었으며, 동시에 궁중의 환관 세력도 재편되었다. 그리고 그 과정에서 그도 뒤에서 한몫했다. 하지만 왕진이 없다면 리진이나 장진 같은 사람들이 나타날 수도 있으니, 환관 문제는 천천히 해결해 나가야 하며, 이것은 단지 시작에 불과하다.
장월은 사람들이 오가는 이곳에서 조기석과 너무 가까워지고 싶지 않아서, 비가 점점 그치자 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “왕공공을 잘 따르세요. 잘못 가지만 않으면 기회는 얼마든지 있습니다.”