제817장: 작은 도움, 군자의 우정

숭국사를 나와 주잔기가 사람들을 이끌고 채찍을 휘두르며 궁으로 돌아간 후에야 장월은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 하늘도 두렵지 않고 땅도 두렵지 않지만, 황제 마음속에 뽑을 수 없는 가시가 박히는 것만은 두려웠다. 이제 주잔기가 명확하게 그렇게 말했으니, 앞으로 맹가에는 넘을 수 없는 장애물이 없을 것이며, 보정후조차 연루되지 않을 것이다. 큰언니 장청이 임신 중이고, 둘째언니 장이는 손한과 결혼하여 자녀들도 모두 있어 매우 행복한 삶을 살고 있다는 생각에 그는 무심코 미소를 지었다.
“장세형, 장세형?”
뒤를 돌아보니 양기가 고개를 내밀고 말발굽이 남긴 연기 속을 살펴보고 있었다. 장월은 그에게 고개를 끄덕여 보였다. 황제가 소문내지 말라고 했으니, 그도 양기에게 비밀을 털어놓을 수 없었다. 잠시 생각한 뒤 그는 낮은 목소리로 말했다. “방금 주대공자를 만난 일은 돌아가서 양각로에게 말하지 마세요. 결국 이건 황제가 천류군주에게 내린 특별한 은혜입니다. 조정의 문무백관들은 모두 모르고 있어요. 만약 소문이 퍼지면 안 됩니다.”
양기는 주위를 둘러싼 화려한 풍경을 보며 마음속으로 긴장했다. 혹시 이 사람이 주왕의 세자가 아닐까 생각하다가 장월의 말을 듣고 자신의 추측이 어느 정도 맞다고 여겼다. 그래서 서둘러 가슴을 두드리며 약속했다. “장세형, 걱정 마세요. 저는 절대 비밀을 누설하지 않을 겁니다. 이 하인도 제가 직접 골라낸 똑똑한 사람으로, 무엇을 말해야 하고 무엇을 말해서는 안 되는지 잘 알고 있습니다.”
두 사람은 잠시 더 수다를 떨었다. 장월이 떠나려 하자, 양기는 어제 아버지가 준 교훈이 떠오르며 결국 참지 못하고 앞으로 나와 장월의 고삐를 잡으며 괴로운 표정으로 말했다. “장세형, 오늘 우연히 당신을 만나서 부탁할 일이 있어요. 우리 집의 어떤 빌어먹을 놈이 입을 다물지 못해 저와 만세형의 재산 문제를 아버지에게 말해버렸어요. 그래서 아버지가 저를 불러 엄하게 꾸짖고, 당장 그 두 식당을 닫으라고 했어요. 저는 아무것도 되지 못하는 사람인데, 공부도 제대로 못 하고 그냥 수도에서 게으르게 지내야 한다는 건가요?”
장월은 양기를 한 번 쳐다보았다. 그의 얼굴에는 실망과 불만이 가득했고, 그를 조금 동정하게 되었다. 양사기는 30년 이상 관직에 있었지만, 양기는 계속 고향에 남아 있었으니 공부도 제대로 하지 못한 것도 이상한 일이 아니었다. 양기의 성격상 할 일이 없으면 집에만 있지 않고 친구들을 불러 무슨 일이든 벌일 것이 분명했다. 그래서 잠시 생각한 뒤 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 기회가 되면 제가 직접 찾아가서 조언을 해드리겠습니다.”

양직은 사실 죽은 말도 살릴 수 있다는 심정으로 장월이 정말로 동의해 줄 거라고 기대하지 않았는데, 그가 실제로 승낙하자 너무 기뻐서 급히 말 위에서 절하며 “그렇다면 정말 고맙습니다!”라고 말했다.
“다만 양각로는 정직한 사람이라 이런 사소한 장사는 그럭저럭 괜찮겠지만, 만약 규모가 커지면 분명히 백성과 이익을 다툰다고 비난할 것입니다. 그러니 양세형께서 여유 자금이 있다면 서울의 가게 따위는 일단 손대지 말고, 차라리 서울 밖에 작은 농장들을 조금씩 마련해 두어 나중에 자녀들을 위해 남겨두는 것이 좋습니다.”
사업을 하는 데에는 인정사정에 능통하고 머리가 좋을 뿐만 아니라, 계층별로 관계망을 구축하고 다양한 사람들과 교류할 줄 알아야 한다. 그래서 양사기가 사소한 장사는 용인해 주지만 큰 사업은 허용하지 않는다는 것을 알고, 게다가 그 사람도 그만큼 민첩하지 못했기에 장월은 당연히 이런 말을 해줄 수밖에 없었다. 양직이 계속 고개를 끄덕이며 동의하고, 이것은 단지 즐기기 위해서이자 가계를 보조하기 위한 것이라고 말하자, 그는 더 이상 말하지 않고 다음에 만날 시간을 약속한 뒤 서둘러 떠났다.
장월이 병부로 돌아온 것이 15분 늦었지만, 처음 그를 부른 사람이 금의위의 목걸이를 가지고 있었기 때문에 모든 관리들은 그의 늦은 귀환을 별로 신경 쓰지 않았다. 상서 장본은 특별히 장월을 불러 잠시 상의한 뒤, 정회에서 논의될 두 가지 중요한 사안에 대해 이야기했다. 그중 하나는 당연히 녹천의 군사 문제였고, 다른 하나는 황제의 변방 순시 문제였다. 이 둘은 모두 조정에서 오랫동안 해결되지 않은 중대한 문제들이었기에, 한 상서와 두 시랑이 무려 한 시간 동안 이야기를 나눈 뒤에야 각자 자신의 직무를 처리하러 돌아갔다.
서울의 백성들이 황제의 관대한 정책을 칭찬할 때, 북진抚司의 옥문도 드물게 열렸다. 반년이 넘게 갇혀 있던 우천이 비틀거리며 그곳에서 나왔고, 해를 올려다볼 때 무의식중에 눈을 찡그렸다. 그날 황제가 직접 북진抚司를 방문했을 때, 그는 그저 하찮은 관리에 불과해 별로 주목받지 못했지만, 그렇다고 해서 그가 보거나 듣는 것을 막을 수는 없었다. 그는 대륜의 죽음을 안타까워하고 황제가 감찰관들을 비난하는 것에 분노했지만, 대신들에게 전달되는 자료들도 그의 손을 거쳤으며, 그 안의 내용은 그를 깊이 충격에 빠뜨렸다. 다시 감옥으로 돌아간 후에도 그는 한동안 멍한 상태였으며, 감옥에서도 임장모와 대화를 나누었다.
임장모도 그때 연신 한숨을 쉬며 말했다. “태종 황제께서는 뇌물이 천관이 넘으면 사형에 처한다는 규칙을 정하셨지만, 엄한 법률도 뇌물을 막지는 못합니다. 게다가 당나라와 송나라의 사대부들은 직전과 각종 명절 보조금을 받았지만, 우리 조의 봉록은 너무 적어서, 설령 농장을 많이 소유한다 해도 그것은 대부분 후손들을 위한 것이므로 법적으로는 용납되지 않지만 정서적으로는 이해할 수 있습니다… 아, 이렇게 드러나면 체면을 완전히 잃게 됩니다.”

법으로는 용납될 수 없지만 정으로는 이해할 수 있으며, 체면도 완전히 잃었군…… 이건 정말 엄청난 우스갯소리다!
마음속에는 설명할 수 없는 복잡한 감정이 자리 잡고 있었지만, 감옥에서 지낸 이 몇 날 동안 임장모와 자주 대화를 나누며 그 장로의 학식과 인품에 유겸은 감탄했다. 이제 떠나려 할 때, 방릉이 깨끗한 청색 직포 옷을 가져다주자 그는 참지 못하고 물었다. “방 대인, 임 선생님은 언제 풀려날 수 있을까요?”
금의위 지휘사 왕절이 이전에 군에 유배된 탓에 지금까지도 지휘사 자리는 공석이었기 때문에, 금의위 내의 모든 장교들뿐만 아니라 귀족 자제들도 이 자리를 갈망했다. 하지만 이런 때에 방릉은 오히려 멀리 떨어져 있었으며, 낮에는 북진抚司를 제외하고는 밖으로 나가지 않았고, 부탁이나 청탁 같은 것도 전혀 신경 쓰지 않았다. 대신 조옥 안을 더욱 세심하게 순찰했다. 이날 사람들을 풀어주라는 명을 받고 그는 직접 동행했는데, 유겸이 바로 이런 질문을 하자 잠시 망설였다.
“그는 당신과 다릅니다. 당신은 상소할 때 대담한 표현을 썼지만 결국은 공심에서 비롯된 것이고, 게다가 당신은 본래 언관이니 황제도 언어로 죄를 다스리고 싶어 하지 않습니다. 또한 누군가가 당신에게 중책을 맡기길 추천했습니다.”
방릉의 말이 다소 모호했지만 유겸은 이미 이해했다. 임장모는 아마도 당분간 더 갇혀 있어야 할 것이며, 적어도 황제의 원한이 가라앉을 때까지 기다려야 할 것이다. 하지만 이 몇 날 동안 감옥에 있으면서 외부에서 일어나는 일들을 제대로 알지 못했기에 ‘추천’이라는 말이 좀 이해되지 않았다. 하지만 방릉이 이 정도까지 말해준 것만으로도 이미 인정이 많은 것이었고, 그도 더 이상 물어서 상대를 곤란하게 하고 싶지 않아 고개를 숙이고 큰 걸음으로 마당을 나갔다.
영락 연간에 북진抚司가 설립된 이래로 여기서는 대체로 사람들을 가두는 경우가 많고 풀어주는 경우는 적었으며, 풀려나는 사람들은 대개 곧바로 중용되는 고위 관리들이었고, 문 앞에는 이미 가족이나 제자들이 기다리고 있었다. 하지만 유겸은 분명 예외였다. 뒤쪽의 큰 문이 쾅 닫히자 그는 골목 안에 혼자만 있는 자신을 발견했다.
골목을 벗어나자 이윽고 청색 옷에 작은 모자를 쓴 중년인이 빠른 걸음으로 다가와 고개를 숙이며 물었다. “유정익 유시어가 맞으신가요?”
“제가 맞습니다. 당신은……”
“유시어님, 저희 가문의 고로가 앞에서 기다리고 계십니다.”

이때는 이미 해가 지고 있었고, 거리에는 집으로 돌아가는 사람들로 가득했다. 유견은 자신과 약간의 교분이 있는 동년배나 동향인이 우연히 지나가는 줄 알았는데, ‘각로’라는 말을 듣고는 순간 깜짝 놀랐다. 그 중년 시종을 따라 모퉁이를 돌자, 그곳에는 별로 눈에 띄지 않는 청색 천에 검은 기름을 바른 마차가 세워져 있었다. 청색 천막을 열자 그는 안에 있는 사람들을 선명하게 볼 수 있었다.
“스승님, 도헌 대인!”
마차 위의 양사기는 유견에게 고개를 끄덕이며, 고조도 그에게 마차에 오르라고 손짓했다. 유견이 마차에 올라 천막을 내리자, 양사기는 비로소 고조에게 직접 추천한 이 학생을 자세히 살펴보았다. 그리고 그가 관직에 들어온 이후 겪은 일들을 떠올리며 마음속으로 한숨을 내쉬었다. 고조의 표정은 더욱 복잡했으며, 그의 눈빛에는 연민이 가득했다.
“비록 네가 겪은 시련이 많았지만, 이 경험도 너에게는 단련이 될 것이다. 자세히 생각해보면 반드시 나쁜 일만은 아닐 것이다.”
“스승님, 도헌 대인, 저는 원망하는 마음이 전혀 없습니다.” 처음에는 원망심이 없었다는 것은 거짓이었지만, 감옥에서 반년 동안 책을 읽고 이런저런 일들을 겪으면서 유견의 성격은 예전보다 훨씬 침착해졌다. 그는 고개를 끄덕이다가 다시 저으며 말했다. “이 일을 겪고 나니, 예전에는 몇 가지 일들을 너무 당연하게 여겼다는 것을 깨달았습니다. 하지만 유사로서는 기개가 있어야 하며, 이 점은 어떤 경우에도 잃고 싶지 않습니다.”
고조는 기쁘게 고개를 끄덕이며 말했다. “이런 시련을 겪고도 이런 마음가짐을 가질 수 있다니, 내가 사람을 잘 본 것이로구나.”
양사기도 안도하며 고개를 끄덕이고 미소를 지으며, 이 몇 날 동안 일어난 일들을 설명해주었다. 유견이 고개를 숙인 채 이 사실들을 받아들이려 애쓰는 것을 보고, 그는 다시 말을 이었다. “이제 너는 원직으로 복귀했으며, 원래는 도찰원에 가기로 되어 있었지만, 지금은 전국적으로 토지 조사가 시작되었고, 장원절이 너를 추천하여 소송 두 주의 토지 조사를 맡기려 한다.”
이 말을 듣고 유견은 순간 크게 놀랐다. 그와 장월은 광저우에서 함께 일한 적은 있었지만, 공무 외에는 거의 사적인 교류가 없었으며, 그는 장월을 진심으로 존경했다. 그가 이제 풀려났지만, 상부의 명령은 여전히 매우 엄격했는데, 장월이 오히려 그를 추천하다니! 비교해보면, 양사기는 그의 스승이고 고조는 그를 높이 평가하는 상사였다. 만약 그들이 추천한다면 그게야말로 당연한 일이었다. 이런 생각이 들자 그는 물었다. “장 대인은 저 혼자만 추천하신 겁니까?”

“바로 당신 한 사람 때문에 많은 사람들이 크게 놀랐습니다. 도찰원에서 먼저 상소를 올려 직언한 사람들은 모두 지방으로 좌천되었고, 게다가 저는 또한 부정한 관리들의 모함을 당했습니다. 원래 이미 위태로운 상황이었는데, 황제께서 당신을 기용해 주시니 점점 심해지던 소문들도 많이 잦아들었습니다. 게다가 사기공의 도움까지 있어서 겨우 상황을 안정시킬 수 있었습니다.”
구조는 응천부윤과 순천부윤을 역임했으며, 매우 곧은 성품으로 권력자들을 두려워하지 않았습니다. 하지만 실제로 도찰원을 맡아보고 나서야 권력자들을 두려워하지 않는다는 말이 실제로 실천하기에 얼마나 어려운지를 깨달았습니다. 황제는 이전에 도찰원을 미워했지만 곧 엄개를 처형하고 겸을 기용했습니다. 이 죽임과 기용을 통해 명군의 기개가 드러났으며, 그의 불안한 마음도 안정되었습니다.
“소송 두 주의 농지를 조사하라…… 소송은 천하에서 가장 부가 많은 곳입니다. 황제께서 신뢰하시니, 저는 온 힘을 다해 성실히 일할 것이며, 결코 사사로운 이익을 취하지 않을 것이고, 누가 저를 추천했는지에 따라 편애하지도 않을 것입니다.”
유겸이 잠시 망설이다가 이렇게 말하자, 양과 구는 서로 눈을 마주치며 이번에 정말 최고의 인물을 선택했다고 생각했습니다. 어린 나이에도 이토록 단호한 성품을 가진 것은 진정 유겸답습니다. 마찬가지로 어린 나이에도 중요한 순간에 이런 사람을 추천할 수 있다는 것은 장월이 이미 유명한 신하의 풍모를 갖추고 있음을 보여줍니다. 비록 자신이 선택한 제자가 분명 기대에 부응할 것이라고 굳게 믿었지만, 소송이라는 중요한 지역이라 유사기는 여전히 몇 마디 더 당부했습니다. 그가 그러하니 구조도 예외는 아니었습니다.
그리고 세 사람이 자주 언급하는 그 사람도 이날은 드물게 정시에 집에 돌아왔습니다. 아버지가 밖에 나가고 어머니가 무안후부로 갔다는 것을 알고, 장월은 곧바로 자신의 집으로 돌아갔습니다. 정실에 들어가 두완을 보자 그는 쓴웃음을 지으며 말했습니다. “오늘은 정말 우연이네요. 황제께서 방금 양직 앞에서 주왕의 직계 후손인 척하셨는데, 거기서 우연히 당신들을 만나다니.”
“우리도 모두 깜짝 놀랐어요. 당신들이 떠난 후 다시 들어가 보니, 영언니가 민동생에게 여러 가지를 당부했어요. 그녀는 또 제게 황제께서 무슨 말씀을 하셨는지 물어보라고 했어요.”
“황제께서 마침내 사람들에게 안심시켜 주셨어요. 저를 위해서가 아니더라도 군주의 체면을 위해, 맹가의 과거 죄를 더 이상 추궁하지 않겠다고 하셨어요. 즉, 이 일은 정말로 끝난 것 같아요.”
“하느님께 감사합니다!”

두완은 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그때 문 앞에서 황제와 마주친 상황을 떠올리니, 마치 황제가 뒤따라 온 것처럼 착각될 정도였다. 다행히 황제를 보내고 난 후, 맹민과 취모 부녀는 침착했으며 맹가의 다른 사람들도 아무것도 눈치채지 못해 사건은 쉽게 덮여버렸다. 이번 방문과 관련된 또 다른 일을 떠올리며 그녀는 장월에게 말했다. “당신에게 말해야 할 게 또 있어요. 맹번의 결혼식 날짜가 11월로 정해졌어요. 그때가 되면 어떻게든 그를 데려오도록 할 거예요.”
장월은 이 사실을 처음 듣고 급히 자세히 물어보았다. 맹번의 결혼이 보정후부인이 주선했으며, 상대는 좌군도독부 산하의 한 지휘사의 장녀라는 것을 알고, 두완이 부탁을 받아 그녀를 한 번 봤는데 매우 온화하고 고운 성품이라는 것도 알게 되자, 그는 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 나중에 좋은 선물을 준비해서 축하해 주겠습니다… 잠깐만…”
갑자기 오늘 황제가 언급한 변방 순찰이 떠오르자 장월은 말을 멈추고는 곧 두완에게 말했다. “황제께서 오늘 직접 대군을 이끌고 변방을 순찰하겠다고 하셨어요. 거리를 보니 아마도 또 대녕으로 가시는 것 같아요. 지난 2년간 계속 대녕의 옛 성을 수리하지 않았나요? 맹타오와 맹번도 이제 공을 쌓아 승진했으니, 이 시기에 돌아와 결혼하면 기회를 놓칠 수도 있어요.”
“변방 순찰? 그럼 당신도 함께 가는 건가요?”
장월이 침묵하자 두완의 표정이 금세 어두워졌다. 장월은 강남에서 왜구와 싸우고, 흥화고성을 지키며, 북정에 동행했으며, 그 후 영락황제 주디의 북방 순찰에도 동행하고 교지에서 군사 문제를 조언하기도 했는데, 평온한 때는 거의 없었다. 비록 그녀가 남편이 후작이 되는 것을 후회할 정도는 아니었지만, 장월이 밖으로 나갈 때마다 그녀의 마음은 말로 표현할 수 없는 걱정으로 가득 찼다.
이때 장월은 참지 못하고 앞으로 나가 아내를 품에 안고는 낮은 목소리로 말했다. “걱정하지 마세요. 이번은 예전과 다릅니다. 단지 변방 순찰은 전쟁이 아니라 변방 군사를 정비하는 것입니다. 매번 변방 순찰 때마다 문제가 생기는 것은 아니에요. 황제께서도 아직 정력이 왕성하시고, 북방의 전쟁도 사소한 소규모 전투에 불과하니까요. 게다가 제가 정말 함께 가야 하는지도 아직 확실하지 않아요.”