제807장 석파천경

6월 초는 베이징의 일 년 중 가장 더운 때이다. 그러나 이때 북진부사 대원 안에서는 단정한 복장을 한 금의위 군사들이 뜨거운 햇볕 아래 서 있었으며, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 꼼짝하지 않았다. 청석 바닥에는 아직 신선한 피자국이 보였고, 옆 구석의 갈대 매트 아래로는 어렴풋이 한 사람의 윤곽이 보였다. 복도에 서 있는 몇 명의 금의위 관리들은 눈길을 돌리지 않는 척하면서도 계속 그 충격적인 장면을 훔쳐보고 있었으며, 각자의 생각은 전혀 달랐다.

공당 위에서는 아직 분노가 가라앉지 않은 주잔기가 앉아 있었으나, 옆에 있는 건하두 삼인방은 쳐다보지도 않고 손가락으로 앞 탁자를 가볍게 두드리고 있었다. 그는 아직 서른도 채 되지 않았으며, 국정 운영에는 능숙했지만 젊은 기질이 여전히 남아 있었다. 방금 살인 명령을 내린 후에는 약간 후회하는 마음도 있었지만, 이렇게 몇몇 대신들이 갑자기 찾아와 온갖 설득을 하자 오히려 더 화가 나서 어떻게 해도 입장을 바꾸려 하지 않았다. 밖에서 소리가 나자 그는 고개를 들었지만, 아래에서 무릎을 꿇고 있는 린장모와 우천을 쳐다보지도 않고 밖을 바라보았다.

“황상, 고도현이 도착했습니다.”
세 명의 부각 고위 관리들이 서둘러 달려온 것은 단지 대륜 때문만이 아니었다. 결국 대륜은 주잔기가 황태손이었을 때 그의 낭독관이었으며, 궁내 관리라고 할 수 있었다. 원한 때문에 정식으로 처벌하는 것은 모를까, 황제가 직접 심판하는 것은 적절하지 않았다. 그들이 더욱 예상치 못한 것은, 그들이 문을 들어선 순간 대륜이 막 숨을 거뒀으며, 황제는 살인 후에도 만족하지 못해 대씨 일족에게도 분풀이를 하려 했다는 것이다. 당장 세 사람이 함께 만류했지만, 평소에는 조언을 잘 받아들이던 황제가 이번에는 고집을 부렸다.

이때 고조가 들어오는 것을 본 두진은 방금 금의위 지휘사 왕절이 밖에서 들어와 황제에게 보고를 한 뒤, 한 묶음의 서류를 탁자 위에 올려놓자 주잔기의 얼굴이 순식간에 창백해지는 것을 떠올렸다. 그는 ‘고독좌’라는 별명을 가진 고조와 별다른 친분이 없었으며, 오히려 고조가 그보다 더 고립되어 있었다. 조정에서는 거의 도움을 받지 못했으며, 양사기는 그의 인품과 성품을 존중하여 추천했을 뿐이다. 이런 사람이 천자의 신뢰를 받는다면 괜찮지만, 천자의 신뢰를 잃으면 결과는 우려스러울 것이다.

“고경.”
주잔기는 고조가 여전히 그런 엄숙한 태도로 예를 갖추는 것을 보고, 자연스럽게 차가운 목소리로 말했다. “내가 양경의 추천으로 너를 데려와 도찰원을 정비하게 했으며, 네 의견대로 도찰원의 유사 20여 명을 일괄 해임하고 8명을 강등하고 3명을 면직시켰다. 모든 것이 네 뜻대로 이루어졌다고 할 수 있다. 너는 청렴하고 공정하다고 하지만, 지금은 누군가가 네가 뇌물을 받고 사사로이 사람들을 풀어주었다고 고발하고 있다.”

왕유가 소집을 명했을 때, 고조는 북진부사라는 말을 듣고 마치 이전에 상소를 올린 그 어사들이 모두 감옥에 가두어졌다고 생각해 급히 이곳으로 달려왔다. 말에서 내릴 때 비틀거려 거의 몸의 균형을 잡지 못할 뻔했다. 게다가 마당에서 대륜의 시신이 갈대 매트리스 하나만 덮여 있는 것을 보고 그는 마음속으로 극도의 분노를 느꼈는데, 이제 이런 비난을 듣자 오히려 마음이 진정되었다.
“실제로 그런 일이 있었습니다.”
고조가 분명히 부인할 것이라고 생각했던 주잔기는 앞에 놓인 서류 뭉치를 들고 나중에 그에게 심하게 내던질 준비를 거의 마친 상태였는데, 고조가 오히려 담담히 인정하자 그는 순간 멍해졌다. 한참을 멍하니 있던 그는 이윽고 차갑게 웃으며 말했다. “좋아, 좋아! 네가 도찰원 어사들이 탐욕스럽고 부패하여 쓸 수 없다고 하면서 정작 자신은 몰래 뇌물을 받았다니, 어떻게 언관의 본보기가 될 수 있겠는가?”
고조가 변명하지 않자, 건의와 하원길은 마음이 초조해져 그를 대신해 변명하려 했지만, 그 일을 완전히 드러내어 조정의 고위 관리들의 체면을 해칠까 봐 망설였다. 바로 그때, 두진이 갑자기 입을 열었다.
“임금님, 화를 가라앉히십시오. 뇌물을 받은 것은 고대인 혼자 한 일이 아닙니다.” 주잔기의 차가운 시선이 단숨에 그에게 쏠렸지만, 두진은 여전히 침착하게 말했다. “경성에서 살기는 쉽지 않아서, 소수의 관리들에게만 저택이 하사되는 것을 제외하고는 대부분 임대 주택에 삽니다. 2~3급 고위 관리들은 예에 따라 쌀 4냥과 지폐 6냥을 지급받지만, 이 모든 것은 난징 창고에서 나오는 쌀이며 운송 중의 손실은 관리들이 스스로 부담해야 합니다. 그렇게 환산하면 실제로 받는 쌀의 양은 또 20% 줄어듭니다. 영락 연간 말에 고대인이 재산을 몰수당했을 때, 보화지폐 외에는 평범한 옷과 기와 그릇만 주어졌습니다. 고대인은 수년간 2급 고위 관리였는데도 이토록 가난해졌으니, 하물며 경성의 각 부서의 하급 관리들은 어떻겠습니까? 그래서 홍무 연간 말부터 각 관청의 하인들은 농번기가 되면 돈을 내고 노동 의무를 면제받았으며, 이로써 관리들은 비용을 얻고 하인들은 다시 농사를 지을 수 있었습니다.”
이러한 불문율은 이미 오랫동안 사용되어 왔으며, 호부를 관리하는 하원길은 당연히 두진보다 더 잘 알고 있었다. 주잔기가 놀라워하는 것을 보고 그는 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 두진이 자신을 예로 들자 그는 도저히 동조할 수 없었다. 그가 침묵하자 건의가 입을 열 수밖에 없었다. “실제로 그런 일이 있었습니다. 의산 학사의 말이 헛된 것이 아닙니다.”
힘차게 내진 주먹이 마치 면화에 부딪힌 것처럼 헛돌았다. 주잔기는 약간 후회했지만 마음속으로는 여전히 화가 나 있었다. 이전에 천문감을 소집해 황도의 길일을 정한 후, 그는 모든 관리들의 의견과 상관없이 곧 황태자를 책봉하겠다고 결심했다. 그래서 도찰원의 그 몇몇 어사들이 그의 심기를 건드리는 상소를 올린 것에 대해 그는 당연히 극도로 화가 났다.

“비록 이것이 옛 관례라 할지라도, 도찰원의 언관은 그저 말할 용기만 있으면 되는 것이 아닙니다! 오늘날의 조관들 중 누가 모르겠습니까? 도찰원의 언관은 명성을 가장 중시합니다. 7품 하급 관리가 부처의 고위 관리를 고발하면 성공하면 천하에 명성이 퍼지고, 실패해도 역사에 이름이 남습니다. 설령 파면당해도 백성들은 그 고위 관리들의 잘못이라고 말할 것입니다. 당신은 도우의로서 규율을 바로잡는 것 외에도 이러한 부정한 풍조를 잘 다스려야 합니다! 오직 명성만을 추구한다면, 하루에 세 번 상소를 올려도 무슨 소용이 있겠습니까!”
“임금님의 말씀에는 소신이 동의할 수 없습니다!” 줄곧 침묵하던 유겸이 갑자기 큰 소리로 말했다. “우의로서는, 대신들이 부정부패하거나, 소인배들이 결탁하여 권력을 남용해 정치를 어지럽히는 자는 고발해야 합니다. 모든 관리들이 천박하고 탐욕스러워 관리 규율을 어기는 자도 고발해야 합니다. 학문이 올바르지 않거나 상소를 통해 변란을 일으켜 법을 어지럽히고 진급을 바라는 자도 고발해야 합니다. 만약 임금님이 고위 관리를 함부로 고발하는 것을 엄격히 다루신다면, 앞으로 조정은 죽은 물처럼 될 것이며 누가 큰 소리를 낼 수 있겠습니까? 아래에서 위를 고발하는 것은 원래 이치에 따라 다투는 것이지, 명성을 구하는 것이 아닙니다. 조정의 규율이 바로잡히면 당연히 우의가 활동할 공간이 없게 되며, 그것이야말로 천하에 큰 행운입니다!”
유겸이 감옥에 간 이후, 고조는 계속 사람을 통해 물건을 보내주었지만 처음부터 끝까지 그를 만나지 못했다. 이제 자신이 깊이 아끼는 젊은 후배가 예전보다 훨씬 마르고 심지어 옷도 제대로 입지 못할 정도로 약해진 것을 보고, 전체 상황을 고려하려던 마음이 이 열정적인 말들에 의해 한순간에 흔들렸다. 거의 생각하지 않고 그는 옷자락을 들어 바닥에 엎드렸다.
“우의는 말합니다. 만약 좋은 말과 훌륭한 방책이라면, 임금님께서 받아들이실 수 있습니다. 만약 허위의 말이라면, 임금님께서 질책하실 수 있습니다. 하지만 소신의 직책은 우의들이 청렴하고 정직하게 행동하도록 가르치고, 말할 용기와 행동할 용기를 갖추게 하며, 언로가 원활하도록 하는 것입니다. 임금님께서 소신에게 우의들이 함부로 대신들을 고발하지 못하도록 통제하라고 명하셨는데, 이 ‘함부로’라는 말은 도대체 어떻게 정의해야 합니까? 만약 그 사람의 악행이 드러나지 않고 당대 사람들이 모두 그를 선한 사람으로 여긴다면, 우의의 악행도 일시적으로는 명성을 구하는 것으로 여겨질 수 있습니다. 하지만 처벌을 받지 않는 한 그는 계속해서 상소를 올려 악을 처벌받게 할 수 있습니다. 도찰원은 임금님의 귀와 눈이자 규율을 담당하는 기관입니다. 소위 부정한 풍조라는 것에 대해서는 소신은 결코 동의할 수 없습니다!”
건의와 하원길은 주잔기의 표정이 점점 더 나빠지는 것을 보고, 이번에는 정말 심각한 상황이라는 것을 알았다. 림부와 호부를 오랫동안 관리해온 그들도 우의들의 고발을 받은 적이 있었고, 부정한 대신들과 간사한 자들에 대한 고발도 여러 번 겪었기에 처음의 분노는 이미 사라진 지 오래였다. 하지만 공정하게 말하자면, 그들이 그 우의들을 좋아하거나 칭찬한다는 것은 결코 그들의 진심이 아니었다.
“임금님, 고대인…”

하원길이 말을 시작했을 뿐인데, 주잔기는 갑자기 손을 들어 그의 말을 끊고는 옆에 있는 금의위 지휘사 왕절을 향해 입술을 삐죽이며 말했다. “이것들을 스스로 청렴하다고 생각하는 그 언관들에게 보여주어라. 내 팔뚝뼈들을 보게 해주어라!”
얇은 종이 몇 장이 서 있거나 무릎을 꿇은 사람들 사이를 돌았고, 잠시 동안 대청은 죽은 듯한 침묵에 휩싸였다. 이 광경을 본 금의위 지휘사 왕절은 극도로 자만심에 가득 찼다. 이전의 지휘사들과 달리 그는 가장 무시당하는 존재였다. 위로는 동창이, 아래로는 북진부사를 관리하는 방릉이 그를 압박했기에, 사람들은 그런 지휘사가 있다는 것조차 거의 잊고 있었다. 그의 분노는 이미 오랫동안 쌓여 있었다. 1년여 동안 그는 자신이 동원할 수 있는 모든 인력을 동원해 이토록 많은 사건들을 조사해냈으며, 심지어는 자신의 앞날과 목숨을 걸고 황제가 가장 분노할 때 이 거대한 틈을 열어젖혔다!
청렴하고 공정하다는 것, 적은 봉급이라는 것, 그런 자만심에 가득 찬 문관들은 모두 무슨 쓸모없는 존재들인가!
‘위를 속이고 아래를 기만한다’는 말이 있지만, 관료 사회에서는 아랫사람들의 목소리는 결코 중요하지 않으며, 위에 있는 사람들을 속이기만 하면 성공한 것이다. 이 순간, 작은 글씨로 가득 적힌 그 종이들을 보며 두진의 얼굴색은 점점 어두워졌다. 그는 청렴한 사람이었으며 탐욕스러운 자들을 깊이 증오했지만, 동시에 수도의 관리들의 고향에서는 조정에 인맥이 있는 친척들이 제멋대로 행동하고 있다는 것도 알고 있었다. 심지어 그 자신조차도 여러 차례 당부하고 청렴한 관리를 송장 지부지로 임명한 덕분에, 장월도 강절의 도움을 받아 그의 동향을 주시했기에, 두씨 가문 사람들은 큰 문제를 일으키지 않았다. 하지만 이 위쪽은 도대체 뭐란 말인가!
홍무 황제 주원장이 티기를 설치한 이후로, 문무 백관들은 모든 것을 포괄하는 천罗地网 속에 있게 되었다. 하지만 이 그물의 구멍 크기는 정해져 있었다. 지금 왕절이 사람들 앞에 내놓은 이 종이들에는 지난 20년 동안 조정의 4품 이상의 관리들과 그들 가족들이 새로 얻은 토지들이 거의 전부 나와 있었다. 설령 당시의 기강이라 할지라도 이렇게 노골적인 방식으로 수사하고 조사할 엄두를 내지 못했을 것이다. 이는 분명 전 세계에서 가장 유능한 사대부들과 맞서는 행위였다.

천하를 평정한 공신들을 모두 소탕하고, 관리들에게 겨우 생계를 유지할 정도의 적은 봉록만 주어 천하를 다스리게 하는 것이 홍무제 주원장의 방침이었다. 그러나 영락제 시대에 이르러서는 공신들을 소탕하는 대신 그들을 높이 모시게 되었으며, 관리들의 봉록은 여전히 적은 상태였다. 주잔기는 공신들과 그다지 깊은 정을 맺지 않았기에, 즉위한 이후로도 무사업을 소홀히 하지는 않았지만 관리들을 중용한 것은 사실이었다. 높은 자리에 있는 천자로서 아래에 부정부패가 있다는 것을 알고 있더라도, 그 앞에서 그것을 드러내는 것에 비할 수 있을까?

게다가 그는 변명거리가 없어 고민하고 있었다!

“신하들이 모두 제 분노를 잠시 가라앉히라고 권하니, 대륜의 일은 당분간 여기서 그만두자. 하지만 이 모든 것이 이미 드러났으니, 신하들도 저에게 설명을 해주기를 바란다! 사람을 보내어 유천과 임장모를 감옥에 가두어 기다리게 하라!”

이 마지막 말을 남기고 주잔기는 그대로 떠났다. 황제가 두세 걸음 나간 후에야 왕진은 비로소 정신을 차리고 급히 뒤따라갔으며, 문을 나서기 전에는 금의위 지휘사 왕절을 힐끗 쳐다보았다. 그의 표정이 변덕스럽고 마치 흥분과 자만에 찬 듯 보여, 그는 이 금의위 수장이 미쳤는지 의심했다.

태조 황제가 실제로 천 관 이상의 뇌물을 받은 관리를 처형한 적은 있었지만, 그 이후로 이토록 엄격하게 대한 적이 있었던가? 설령 황제라 할지라도 지금처럼 분노에 휩싸여 있더라도 진정되면 다른 생각을 하게 되지 않을까?

북진抚司를 나온 후, 지휘동지 왕유는 이전에 골목과 문밖 대로에 흩어져 있던 금의위 호위병들을 모았다. 그러나 왕진이 직접 금의위 병사에게서 고삐를 받아 말을 끌고 오자, 주잔기는 즉시 말에 올라타지 않고 그 자리에 서서 푸른 하늘을 멍하니 바라보았다. 한참 후에야 그는 담담하게 명령했다. “일단 궁으로 돌아가지 말고 영국공원으로 가자!”

왕진은 그 말을 듣고 멍해졌으며, 만류하려던 말을 입안에서 맴돌다가 다시 삼켰다. 장부는 양사기가 아니었다. 이전에 주잔기가 변장하여 양사기의 집을 방문했을 때, 이 수상이 몇 마디 충고로 그를 돌려보냈었는데, 비록 그의 충고를 받아들였지만 마음속으로는 여전히 불쾌해했다. 그는 주잔기를 도와 말에 올라타게 하려 했지만, 주잔기가 말없이 그의 팔을 밀쳐내고 말에 올라타자, 그는 급히 손을 빼고 아래에서 고개를 들어 물었다. “제가 전갈을 보내드릴까요?”

주잔기는 오늘 나왔을 때 눈에 띄는 금실로 수놓은 용문의 황포를 입지 않고, 평범한 암청색 상의를 입고 있었다. 이때 왕진이 그렇게 묻자, 그는 이 심복 내시가 인수궁의 장태후를 가리키는 것이 아니라는 것을 알고 망설임 없이 고개를 끄덕였다. “적당한 사람을 보내 병부에 가게 하세요. 이 금의위들은 해산시키고, 왕유에게 적당한 사람 스무 명을 골라 함께 가게 하면 됩니다. 나도 이미 궁 밖에 나간 적이 있으니 두려울 것이 없소!”
잠시 후, 북진부를 철桶처럼 지키고 있던 금의위 병사들은 모두 사라졌으며, 금의위 지휘사 왕절도 충격적인 일이 일어난 후 여기에 머물며 눈총을 받고 싶지 않았으며, 방릉의 영토에 더 머물고 싶지도 않아 서둘러 사람들을 이끌고 떠났다. 그는 만약 황제가 이 일을 자신에게 맡긴다면 얼마나 큰 권력을 얻을 수 있을지 생각하고 있었다.
그들이 떠나자, 청렴함으로 유명한 네 명의 문관들은 집단적인 침묵에 빠졌다. 방릉이 다시 들어와 양사기가 왔다고 알려주기 전까지 그들은 정신을 차리지 못했다.
양사기는 드물게 한림원에서 서급사들에게 강의할 여유가 있었는데, 눈 깜짝할 사이에 이렇게 큰 일이 생길 줄은 몰랐다. 장거로부터 소식을 듣고 급히 달려왔는데, 이제 견하, 두고, 네 사람의 얼굴이 매우 어두운 것을 보고, 문밖에서 본 피웅덩이를 떠올리며 마음이 무거워졌다. 하지만 견의가 자신에게 건네는 것을 본 순간, 그는 불만과 분노의 감정조차 사라졌다.
“이것… 이것을 황제께서 이미 보셨다고?”
두진이 한숨을 쉬며 미세하게 고개를 끄덕이자, 양사기는 다리에 힘이 풀리는 것을 느꼈다. 여기에는 베이징의 관리들뿐만 아니라 난징의 관리들도 포함되어 있었다. 금의위가 정말 그렇게 대담해서 황제의 허락 없이 이들을 조사할 수 있단 말인가? 만약 정말 황제의 허락이 있다면, 이 젊은 황제는 도대체 무엇을 하려는 것일까? 혹시 단지 앞으로 있을 내전의 중대한 일들에 대해 그들이 침묵을 지키게 하려는 것일까?