제754장 엄중한 어조와 정당한 논리, 수많은 배가 해를 가림

작은 세 칸짜리 심문실의 정당은 넓고 웅장한 오 칸짜리 행정청과는 비교할 수 없었으며, 이때 십여 명이 그곳에 모이자 공간이 너무 좁아 답답해 보였다. 방릉이 이 말을 꺼냈을 때 놀란 사람은 고흥조뿐만이 아니었으며, 장월조도 깜짝 놀랐다. 방릉이 이렇게 말하면 당연히 환영할 일이지만, 다른 사람들의 시각에서 보면 이렇게 빨리 판결을 내리는 것은 긍정적으로 보면 효율성이 높다고 할 수 있지만, 부정적으로 보면 성급하게 사건을 마무리하는 것이다. 두 사람 모두 성급한 성격이 아니었는데, 혹시 위에서 명령을 받은 것일까?
이미 질 것이 분명한 상황이었지만, 사람의 본성상 마지막 순간까지는 절대 포기하지 않는 법이다. 고흥조는 광시를 떠나기 전에 최악의 상황을 대비해 두었으며, 안원후 유승은 결국 서쪽 지역에 대해 잘 모르는 사람이니, 대등협에 다시 혼란이 생기면 적어도 돌아가서 군대를 이끌고 공을 세울 수 있을 것이라고 생각했다. 그래서 이제는 차선책으로 이 사건이 3~5개월 정도 끌어지기를 바랐다. 그러나 이 순간 그의 얼굴은 붉어졌고, 상대방 두 사람이 황제의 명을 받고 온 사람들이라는 사실도 신경 쓰지 못한 채 화를 내며 말했다.
“무슨 농담이야? 너희들은 어제 막 도착했는데 벌써 이런 말을 하다니, 너희들은 원인과 결과조차 제대로 파악하지 못한 것 같군. 분명히 왕실 업무를 소홀히 하는 거야!”
“왕실 업무를 소홀히 한다고? 그렇다면 우리가 이렇게 간단한 사건을 10일이나 반 달씩 끌면 그게 바로 성실하게 왕실 업무를 하는 건가?” 방릉은 전혀 두려워하지 않고 고흥조의 분노에 찬 시선을 마주한 뒤 차분하게 말했다. “저와 유시어는 수도를 떠나기 전에 황제의 명을 받아 모든 원인과 결과를 명확히 파악한 뒤 즉시 사건을 마무리해 광동성의 정무를 방해하지 않도록 했습니다. 어젯밤에 저희는 모든 사람의 입을 열게 했으며, 이제 증언과 물증만으로도 판결을 내릴 수 있습니다. 더 이상 원인과 결과가 무엇이 필요하겠습니까?”
고흥조는 이렇게 단호하게 반박당한 적이 없어 얼굴이 창백하게 변했고, 발도 제대로 서 있지 못했다. 어젯밤 겨우 밖에서 방릉에 관한 소식을 가져온 것을 떠올리며 그는 힘을 내어 맹렬히 말했다. “방지휘, 남에게 알리지 않으려면 스스로 조심해야 한다. 너와 장월조의 관계를 내가 모를 줄 알아? 그가 추천해 주지 않았다면 너는 여전히 국자감에서 제명된 학생에 불과했을 거다! 지금 너는 분명히 그를 묵인하고 보호하고 있어…”
장월조는 이미 이런 악독하고 은혜를 모르는 귀족에게 깊은 혐오감을 느끼고 있었으며, 그가 그런 옛일을 꺼내자 즉시 화가 났다. 하지만 그가 말을 시작하기도 전에, 침착한 표정의 유겸이 갑자기 고흥조의 비난을 가로막았다.

“이 지경에 이르러서도 진원후님은 여전히 회개할 줄 모르시는군요! 장수로서 만족을 정벌할 때는 무기뿐만 아니라 조정의 인의도 전파해야 하는데, 당신은 수천 명을 살해해 사은현에 피가 강물처럼 흘렀으며, 얼마나 많은 선량한 백성들이 산속으로 도망갔는지도 모르고 있습니다! 군량 공급은 가장 중요한 일인데, 광동에 홍수가 난 시기에 원래 나눠줄 수 있었던 군량까지 모두 가져가고, 악덕 상인들에게 시켜 곡물 가격을 올려 고리익을 취하려 했습니다. 이런 악행은 들어본 적도 없습니다. 게다가 이전에는 악덕 상인들과 결탁해 인신을 불법적으로 거래해 세금을 회피했으니, 스스로 생각해보십시오. 과연 진원후의 작위를 갖출 자격이 있습니까!”
유겸은 말할수록 분노가 치밀어 올랐고, 세 개의 정청 안은 그의 우렁찬 목소리로 가득 찼습니다. 이전에 그를 7급 감찰어사로 멸시했던 유량과 이용조차도 입을 다물지 못했습니다. 유겸의 그런 위엄 있는 태도 앞에서 고흥조는 저도 모르게 두 걸음 뒤로 물러서며 얼굴이 더욱 창백해졌습니다.
“가장 혐오스러운 것은, 당신이 자신의 이익을 위해 부하들에게 명령해 청매현의 백여 명의 동족 수장들을 학살하고 민란을 일으키려 했다는 것입니다! 당신은 오직 자신의 영화와 부만 생각하며, 왕법을 무엇으로 여기고, 백성들을 어떻게 대하나요? 대대로 충성스러웠던 고씨 가문에 당신 같은 불효한 자손이 있을 수 있나요? 공신 귀족들 사이에 당신 같은 무례한 악인이 있을 수 있나요? 조정에서 당신 같은 화국의 반역자를 어떻게 용납할 수 있겠습니까!”
이러한 폭풍 같은 말들 속에서 고흥조는 자신이 마치 작은 배처럼 흔들리는 것 같았습니다. 마지막 세 문장을 들었을 때 그의 발은 더 이상 몸을 지탱할 수 없었고, 며칠 동안 긴장되어 있던 신경이 팽팽하게 끊어지는 소리까지 들릴 정도였습니다. 의식을 잃기 직전에도 그의 귀에는 여전히 명확한 몇 마디 말들이 울려 퍼졌습니다.
불효한 자손……무례한 악인……화국의 반역자!
흔들리던 고흥조가 결국 바닥에 쓰러지는 것을 본 후, 정청은 죽은 듯한 침묵에 휩싸였습니다. 이용, 유량, 장겸은 거의 동시에 유겸으로부터 조금 떨어졌고, 방릉은 이상한 표정으로 서둘러 고흥조를 부축하러 가는 금의위 교위들을 바라보았습니다. 장월은 엄숙한 표정의 유겸을 바라보며 마음속으로 깊은 감동을 느꼈습니다.
유겸은 언뜻 보기에는 웅변에 능한 사람처럼 보이지 않았는데, 공개적으로 고흥조를 욕해 기절시킬 줄은 몰랐습니다! 사람들은 감찰어사의 펜이 칼과 같다고 하지만, 이제는 감찰어사의 입이 칼과 같다고 해야 할 것 같습니다!

주위 사람들의 놀란 시선 속에서 유겸은 길게 한숨을 내쉬고는 곧바로 담담하게 모두에게 고개를 끄덕였다. “여러 분들, 방지휘가 방금 말씀하신 대로, 우리는 떠날 때 황상의 명을 받아 이 일을 서둘러 마무리해야 했습니다. 이제 모든 것이 명확해졌으니, 방지휘가 금의위를 이끌고 진원후를 경성으로 데려가 성하의 판결을 기다릴 것입니다. 저는 ‘줄간의 오류를 바로잡는다’는 은장을 받았으니, 곧 직위에서 물러나 광동 순안유사가 되어 광동 전 지역의 벼 재배 제도를 감독하고 시장 운영도 관리하게 될 것입니다.”

방금까지 열심히 질문하던 사람들이 갑자기 새로운 임명 얘기로 화제가 바뀌자 모두의 생각이 따라가지 못했다. 장월은 앞서 유겸에게 다른 목적이 있을지 추측했지만, 순안유사가 바뀔 줄은 예상하지 못했다. 하지만 그를 포함한 모두는 관직 생활을 오랫동안 해온 노련한 사람들이라, 놀란 후에는 유겸이라는 새 동료와 인사를 나누고 앞으로 협력하겠다는 뜻을 밝혔다.

금의위 장교들이 고흥조를 끌고 나간 후, 방릉은 그들에게 귀환 준비를 하라고 시켰다. 사건이 모두 정리된 것을 보고 이룡유량과 장겸은 차례로 작별 인사를 했으며, 유겸도 전임 광동 순안유사와 인수인계를 하러 가겠다며 인사를 하고 떠났다. 잠시 후, 방금 전까지 사람들로 가득했던 정청에는 장월과 방릉만 남았다.

옛 친구 둘은 서로를 바라보다가 마침내 장월이 먼저 입을 열었다. “정말 떠나는 거야?”

“응, 오후쯤 출발할 거야. 수로를 이용하면 어느 정도 쉴 수 있으니까. 그렇지 않으면 아무리 강한 사람도 견디지 못할 거야.”

방릉의 무표정한 얼굴에 미소가 번지자, 장월은 갑자기 큰 걸음으로 다가가 그의 어깨를 힘껏 안아주고는 손을 놓으며 말했다. “경성에 돌아가서 잘 지내. 네가 맡은 직책은 그리 쉬운 게 아니야. 수많은 눈들이 널 주시하고 있다는 걸 알아. 하지만 결국 우리가 처음에 했던 일도 황상께서 알고 계시니, 나와는 자주 어울리기 어렵겠지. 하지만 손한에게는 그렇게 조심할 필요 없어. 그는 곧 베이징으로 돌아갈 거야. 큰 야망도 없고 물려받을 작위도 없지만, 의리를 중시하는 훌륭한 사람이야!”

“알고 있어.”

방릉은 입을 열었지만 결국 세 마디 말만 터뜨렸다. 장월을 한참 동안 바라보던 그는 깊게 숨을 들이마시고 “조심히 가세요”라고 말한 뒤 곧바로 문밖으로 걸어갔다. 문턱을 넘는 순간 그는 잠시 걸음을 멈추고 뒤도 돌아보지 않은 채 낮은 목소리로 말했다. “광동에서 너무 오래 머물지 마세요. 공을 세우면 빨리 경성으로 돌아오세요. 성심은 예측할 수 없으니, 멀리 떨어지면 경성의 일들을 도울 수 없을 테니까요. 어쨌든 지금은 부청과 내각 사이에 끊임없는 다툼이 있습니다.”

장월은 잠시 멍해졌다가 정신을 차리고 보니 방릉의 모습은 이미 앞쪽 마당 문 앞에서 사라져 있었다. 두 사람이 평범한 세가의 자제들에서 지금의 위치에 이르기까지 수많은 고난을 겪었다는 것을 생각하며 그는 그 약간의 우울함을 머릿속에서 지우고 큰 걸음으로 문밖으로 나갔다. 계단을 내려온 그는 고개를 들어 눈을 가늘게 뜨고 보니 붉은 태양이 머리 위에 높이 떠 있었고, 마당 전체가 따뜻하고 밝은 햇살로 가득했다. 나무와 꽃들도 여전히 푸르렀으며, 겨울의 쓸쓸함과 추위는 전혀 보이지 않았다. 그 모습은 마치 그의 마음가짐과 똑같았다.

광저우 성의 백성들에게 있어 두 명의 친사가 전날 도착했다가 다음 날 하나는 진원후를 데리고 수로를 통해 급히 떠났고, 다른 하나는 광동 순안 유사가 되었다. 원래는 적어도 성 전체에 큰 소동을 일으킬 줄 알았던 이 사건은 불과 이틀 만에 완전히 가라앉았다. 마치 무장하지 않은 두 사람이 치열하게 싸우다가 갑자기 한 명이 큰 망치를 꺼내 상대방을 바닥에 쓰러뜨리는 것과 같았다.

그래서 서정평이 참수당하고 서씨 가문이 몰락했으며, 두 명의 소규모 상인들도 연루되었지만, 이 소식은 마치 바다에 떨어진 물방울처럼 거의 파장을 일으키지 못했다. 왜냐하면 광저우부의 사람들은 곧 정화의 함대를 맞이했기 때문이다.

장월은 전생에 더 거대하고 장엄한 광경을 본 적이 있었고, 산동에 있을 때도 하늘을 가리는 바다의 돛들을 본 적이 있었지만, 높은 곳에서 다시 그 수백 척의 웅장한 보선들을 보았을 때 여전히 가슴속에서 열정이 솟구쳤다. 평생 처음으로 이런 광경을 본 유겸은 말할 것도 없었다. 그 순간 그는 경성에 있을 때 많은 유사들이 서양에서 보선을 얻는 것이 돈과 식량을 낭비한다고 열정적으로 논의했던 것을 거의 잊어버렸다. 하지만 이 거대한 배들을 보고는 그는 어리둥절해졌다.

장겸이 미리 예상했던 대로, 공사를 통해 황포진 부두가 크게 보수되었지만 그 크고 작은 보선들은 고작 5분의 1만 들어올 수 있었고, 대부분은 연안에 정박해 순차적으로 물품을 주문해야 했다. 그전에 이미 20부의 해상 운송 허가서가 모두 발급되었지만, 선박과 화물 등의 문제로 올해 말에 출항할 수 있는 상인은 5~6곳에 불과했으며, 계속 부두에 머물며 폭풍을 기다리는 선박은 10여 척이나 되었다. 보선들이 항구에 들어오자, 상인들은 길 위에서 해적 걱정을 하지 않아도 된다는 생각에 기뻐했지만, 소문을 들은 일부 상인들은 우울한 표정을 지었다.
“이 수십 척의 선박이 모두 화물로 가득 찬다 해도, 우리가 선박을 보내더라도 누가 그 물건들을 사겠어?”
“맞아, 장 대인이 포산진의 비단, 약재, 도자기 등을 대부분 가져갔다고 하더군. 게다가 그들이 40%의 이익을 가져간다고 하니, 포산진의 상인들은 이제 우리에게 물건을 팔려 하지 않아!”
“아, 소장 대인은 너무 엄격해. 부두에서 세금을 징수하는 사람들도 예전보다 두 배는 더 엄격해졌어.”
“조용히 해, 사람들이 내려오고 있어. 들리면 네가 어떻게 죽게 될지 모른다!”
앞서 내려온 시종들이 손을 내밀어 도와주었지만, 정화와 왕경홍은 쳐다보지도 않고 빠르게 선박에서 내렸다. 붉은 망토를 입은 장겸이 가장 앞에 서 있는 것을 보고, 두 사람은 웃으며 그에게 다가갔다. 마주 보자마자 정화는 즐겁게 농담을 건넸다. “나와 경홍은 바다에서 고생하며 살아가는데, 넌 편안하게 자신에게 가장 적합한 일을 맡았구나! 말해두지만, 우리 선박에는 경덕진 도자기가 일부만 실려 있고 나머지는 모두 빈 공간이야!”
“정 공공, 걱정 마세요. 반드시 가득 채울게요!”
그제야 정화는 장겸 뒤에 있는 장월을 보았고, 얼굴의 미소가 더욱 깊어졌다. 그는 다시 그에게 고개를 숙이며 말했다. “큰 은혜에 감사할 말도 없습니다. 저와 경홍이 이렇게 바다 위에서 살 수 있게 된 것도 모두 당신의 도움 덕분입니다! 우리뿐만 아니라 이번에 우리와 함께 서양으로 가는 관군들도 모두 당신의 혜택을 기억하고 있습니다. 사람들은 고향을 떠나면 천대받는다고 하지만, 우리는 밖에서는 모두 천조 상국의 사절로 여겨집니다. 심지어 작은 병사라도 고귀하게 여겨지죠. 그들도 힘들게 살고 싶어 하지 않습니다. 저와 경홍은 그 넓고 자유로운 바다를 위해 여기에 온 것입니다… 이제 그만 말하죠. 장 대인의 앞날은 무궁무진합니다. 만약 그 길을 보지 못하는 군인들에게 희망을 줄 수 있다면, 세상에는 당신에게 감사하는 사람들이 더 많아질 것입니다.”

장월은 이전에 난징에서 정화를 만났을 때, 역사에 이름을 남긴 항해가가 그저 난징에서 시간을 보내며 늙어가는 것을 보고 싶지 않았고, 바다를 제패했던 군대가 단순한 궁전 건설용 3류 벽돌공들로 전락하는 것도 원하지 않았지만, 그렇게까지 깊이 생각하지는 않았다. 하지만 이 순간 정화가 이 사실을 드러내자, 그는 두 사람 뒤에 군사들이 모여 있는 것을 보았다. 그들은 손을 아래로 늘어뜨린 채 서 있었지만 거의 모두가 자신을 호기심 어린 눈으로 쳐다보고 있었으며, 그중에는 익숙한 얼굴도 있었는데, 바로 그날 설날 식량 분배가 불공평하다는 이유로 밤중에 반란을 일으켰던 군인이었다.
뒤에서 유겸과 다른 세 명의 관리들이 오는 것을 보고 그는 더 이상 말을 하지 않고, 그저 웃으며 정화와 왕경홍에게 이 동료들을 하나하나 소개한 뒤 두 사람을 차에 태워 함께 가자고 했다.
장겸의 주장으로 그날의 연회는 시보공관에서 열렸다. 평소처럼 8그릇 8대접 8접시 식사와는 달리, 온갖 종류의 가정식 요리가 준비되어 있었으며, 각자 앞에는 높은 탁자와 두 개의 상자, 그리고 작은 모래솥이 놓여 있었다. 주방에서는 직접 불을 지펴 차를 끓이고 요리를 하며 과자를 찐 후, 뜨거운 음식들을 사람들이 골라 먹을 수 있도록 내놓고는 곧 치워졌다. 그래서 이전에 배에서 건고기와 건채소만 먹던 정화와 왕경홍은 식욕이 왕성해졌으며, 단지 형식적으로 참석했던 다른 관리들조차도 예외 없이 맛있게 식사를 했다.
“만약 왕래할 때마다 오늘처럼 배부르게 먹을 수 있다면, 우리도 연회를 두려워하지 않을 것입니다!”
장월은 예전부터 각종 연회에서 훌륭한 음식들이 가득하지만 손도 대지 못하는 상황에 질려 있었기에, 장겸에게 이런 제안을 했으며, 채소는 많이, 고기는 적게 준비하라고 특별히 당부했다. 그런데 높은 관리들이 모두 이에 동의하자 그는 어이없어 웃음을 터뜨렸다. 그는 언제나 고기를 먹지 못하는 평민들이 육식을 좋아하고, 매 끼니 고기를 먹을 수 있는 고위 관리들은 오히려 담백한 맛을 추구한다고 생각했다.
식사를 마친 후, 정화는 일어나 잔을 들고 모두에게 말했다. “왕공공의 관측에 따르면, 반 달 후면 순풍이 불어나 항해하기에 아주 좋은 시기입니다. 그러니 바다 위의 배는 여기서 약 10일에서 반 달 정도 머물러야 하므로, 이 기간 동안의 보급과 화물 운송 등은 여러분의 도움이 필요합니다…”

정대가 정중한 말을 하는 동안, 장월 옆에 앉아 있던 왕경홍은 낮은 목소리로 말했다. “장 대인, 우리 함대는 방향을 파악해 돛을 조절하며 항해하는 능력은 일류입니다만, 배에 실린 물건을 어떻게 팔지는 잘하는 사람이 별로 없습니다. 이전에 대인께서 전문가 몇 명을 찾아주셨지만, 사람의 마음은 탐욕스러우니, 차라리 더 믿을 수 있는 사람을 한 명 더 골라 함께 보내주시는 게 좋겠습니다. 또한, 그 섬나라들을 지나 서쪽으로 항해하려는 계획을 먼저 상소로 올렸더니 황제께서 승낙하셨습니다. 이번에 서양 각국을 둘러본 후에는 저도 몇 척의 배를 이끌고 극서 지방으로 가서, 역사서에 기록된 그 나라들이 과연 어디에 있는지 확인하고 더 상세한 해도를 그려보겠습니다!”