제685장 은혜로써 훈계하시니, 신은 무엇을 해야 하겠는가?

13세에 황태손으로 지명되고, 25세에 황태자가 되어 줄곧 국가의 후계자로 여겨진 주잔기는 당연히 인재를 다루는 방법을 잘 알고 있었다. 하지만 그 방법을 안다고 해서 반드시 그것을 잘 활용할 수 있는 것은 아니었다. 그의 주위에 파견된 사람들 대부분은 조부와 아버지의 명령을 받은 자들로, 예의범절을 중시했기에 조금이라도 실수하면 바로 교체되곤 했다. 그래서 그와 진정으로 가까운 사람들은 오직 주위의 내시들뿐이었다. 이제 갑작스러운 변화가 일어나자 내시를 사용하는 것은 너무 눈에 띄었으며, 게다가 그는 중재하고 연락을 취할 수 있으면서도 신뢰할 수 있는 사람이 필요했다.
의심할 여지 없이, 장월만이 그의 요구에 부합했다.
그래서 장월이 바다길을 제안하자 그는 잠시 생각에 잠겼다. 정왕 왕경홍을 비롯한 모든 사람들이 지금 난징에 있고, 다음 공군도 모두 여기에 있어 언제든 출발할 수 있었다. 하지만 바다길은 느려서 그가 원하는 방식이 아니었다. 그래서 그는 장월이 말한 인력 배치에 대해 꼼꼼히 고려한 뒤, 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 번 왔다 갔다 하다가 마침내 갑자기 몸을 돌렸다.
“어느 길을 가야 할지는 나중에 다시 생각해보자. 황잔사에게는 조근위, 위지기, 정왕 왕경홍 등 모든 사람들을 네가 연락하도록 맡기라고 전하거라. 방금 진의위에 대해 말했지…” 최근 들은 온갖 소식들을 떠올리며 그는 모든 우려를 접어두고 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “진의위의 선봉 지휘사인 원방은 신뢰할 수 있는 적임자다. 서둘러 그를 만나거라. 그는 똑똑한 사람이니 무엇을 해야 하는지 알 것이다. 지금의 진의위 지휘사 왕절은 정말 무능하며, 그의 능력과는 비교도 안 될 정도다! 만약 그가 이번에 공을 세운다면, 언젠가 그에게 진의위를 다시 맡길 수도 있겠지!”
그때 장월은 이전의 모든 계획이 헛되지 않았다는 것을 깨닫고 마음속으로 크게 기뻐하며 급히 고개를 숙여 대답했다. 그러나 갑자기 누군가의 손이 자신을 일으켜 세웠다. 고개를 들어보니 주잔기가 눈빛을 빛내며 자신을 바라보고 있었기에 그는 곧바로 몸을 곧게 세웠다.
“류관은 단지 탐욕스럽고 방자한 자에 불과하다. 다만 도찰원 좌도유사라는 직위 덕분에 아무도 그의 기세를 거스르지 못할 뿐이다. 지금은 비상시인 만큼 그에게 어떤 체면도 줄 필요가 없다. 소주 지부의 일을 핑계 삼아 그에게 경고를 주는 것이 좋겠다. 네가 소주의 학자들을 몇 명 알고 있다고 했던 것 기억나는가? 최근 소주의 여러 선비들이 난징에 와서 청원할 준비를 하고 있다고도 했지? 그들을 이용해 류관의 집 문을 막아버리고, 이 일을 계기로 그를 바로 베이징으로 돌려보내자. 그러면 난징에 불필요한 골칫거리가 하나 더 생기는 것도 막을 수 있을 것이다. 원절아, 옛날 황할아버지께서 계실 때 너는 이미 많은 공을 세웠으니, 관직이 일급이라도 전혀 이상하지 않다. 아버지께서는 문무백관들에게는 넉넉하게 봉록을 내리시지만 너에게는 인색하셨지만, 나는 이 모든 일들을 명확하게 기억하고 있으니, 내일이면 결코 너를 소홀히 대하지 않을 것이다.”

“전하께서 그렇게 말씀하시니, 신은 더 이상 얼굴을 들 수 없습니다.” 장월은 조용히 손을 빼며 웃으며 말했다. “태종 황제와 전하께서 모두 신에게 은혜를 베풀어 주셨고, 여러 차례 신의 건의를 받아들여 신이 자신의 능력을 발휘할 수 있도록 해주셨습니다. ‘지기를 위해 목숨을 바친다’는 말이 있듯, 신은 자신이 소홀히 대우받았다고 생각하지 않습니다. 지금 이 위기의 순간에 신은 조금이나마 힘을 보태 전하께서 여러 번 보호해 주신 것에 보답하고자 합니다.”
방금 전 주잔기는 진심과 제왕의 권모가 섞인 태도로 말했는데, 장월의 이런 답변을 듣고는 자신이 사람을 잘 본 것이라고 더욱 확신하며 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다! 그렇다면 밖의 중요한 일들은 모두 너에게 맡긴다! 이것을 가지고 있어라. 이것은 황할아버지께서 예전에 나에게 하사하신 구룡편이니, 어느 정도 지위가 있는 대신들과 내관들은 모두 알고 있다. 이것이 있으면 그들은 분명히 너를 깊이 신뢰할 것이다.”
궁궐을 나온 후, 이미 여기서 기다리고 있던 팽십삼이 그를 맞이했다. 마차에 올라탄 후 장월은 상황을 간략히 설명한 뒤 팽십삼에게 먼저 수비부와 몇몇 귀족들의 집에 사람을 빌리러 가라고 했다. 팽십삼이 떠난 후, 그는 참지 못하고 그 구룡옥편을 꺼내 자세히 살펴보았다. 그 구룡옥편은 손바닥 반만한 크기에 부드럽고 섬세한 하티안 백옥으로 만들어졌으며, 그 위에는 생생하게 조각된 아홉 마리의 비룡이 새겨져 있었다. 더욱 특이한 것은 모든 용의 몸속을 가로지르는 희미한 붉은 선이 있어 마치 혈맥처럼 보였다. 한참을 바라본 후 그는 그것을 다시 품에 넣었고, 그의 마음도 완전히 진정되었다.
“소교장 대덕비단점으로 가자!”
정오가 가까워지자 햇볕이 더욱 뜨거워졌고, 길 위의 행인들은 모두 나무 그늘 아래로 피했으며, 마차 안은 당연히 더욱 더웠다. 소교장에 거의 도착했을 때, 장월은 마차 커튼을 높이 들어 올렸다. 그러나 양쪽에는 가게들이 빽빽하게 들어서 있었고, 주점, 식당, 찻집 등은 대부분 손님들로 가득했으며, 천막 가게나 쌀가게 등도 모두 장사가 번창하여 평화로운 성시의 모습이었다. 만약 경성에 변고가 생긴다면 온 나라가 흰 깃발로 가득 차 슬픔의 소리가 하늘을 울릴 것이라 생각하니 그는 참지 못하고 한숨을 쉬었다.
그가 마지막으로 이곳에 온 것은 이미 몇 년 전의 일이었기에, 대덕비단점 앞에서 마차에서 내리자 간판과 대련까지 모두 바뀌어 있었으며, 가게도 세 칸에서 다섯 칸으로 확장되어 있었다. 안으로 들어가자 맞이하는 점원도 바뀌어 있었고, 그가 말을 하려는 순간 주인이 빠르게 달려와 정중하게 그를 안으로 안내했다.

여전히 구불구불한 긴 복도, 여전히 그 홀과 안뜰이었다. 얼룩진 대나무 커튼을 젖히고 중앙에 있는 방으로 들어갔을 때, 구석에 앉아 있는 사람을 보고 그는 순간 정신이 혼란스러워졌다. 마치 순식간에 수년 전으로 돌아간 것 같았다. 원방은 여전히 보라색 로브를 입고 높은 두건을 쓰고 있었지만, 예전에 느껴졌던 그 차가운 기운은 이제 온데간데없이 사라져 있었다. 잠시 망설이다가 그는 재빨리 앞으로 나가 원방 맞은편에 앉았다.

원방은 차주전자를 들어 장월에게 차를 한 잔 따라주었고, 그가 고개를 들어 한 번에 마시는 것을 보고 웃으며 말했다. “보아하니 태자 전하께서 당신에게 나 같은 이미 쇠락한 금의위 지휘사를 설득할 전권을 주신 모양이군요. 자, 어떤 좋은 조건들이 있는지 말해보세요. 전하께서는 분명 지금의 무능한 자들을 싫어하실 테니, 일이 성사되면 나를 다시 금의위의 수장으로 돌려보내주겠다고 약속하신 거 아닌가요?”

“정말 원삼촌께는 아무것도 숨길 수 없군요.” 오전 내내 바쁘게 움직이느라 장월은 목이 타는 것을 느껴 스스로 차를 한 잔 더 따라 마신 뒤에야 모든 사정을 설명했다. 마지막으로 그는 말했다. “보아하니 원삼촌의 선제적이고 신중한 태도가 태자 전하의 마음을 사로잡은 것 같습니다. 게다가 유관의 그 소동까지 더해져 오히려 전하께서는 당신을 믿게 된 것 같습니다.”

“이 자리에 앉아 있으면 당연히 그래야지.” 원방은 조금의 자만심도 보이지 않고 길게 한숨을 내쉰 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “지금 난징의 금의위는 엉망이 되어 있고, 수도 쪽은 황제의 중병으로 인해 자신들의 문제만으로도 바쁘어 다른 것에 신경 쓸 여유가 없습니다. 하지만 내가 전하의 요청을 받아들인다 해도, 진짜 금의위 지휘사조차 해내지 못할 일을 쉽게 해내고 금의위를 마음대로 조종할 수 있다면, 사적인 사람들을 이용해 악한 짓을 꾸미는 그런 말은 앞으로 더 이상 나올 수 없을 것입니다!”

이 말을 듣고 장월은 갑자기 정신을 차렸고, 자신이 기쁜 나머지 가장 중요한 것을 잊었다는 것을 깨달았다. 만약 원방이 그 자리에 있지 않아도 여전히 금의위를 지휘할 수 있다면, 그것은 금의위가 그 없이도 여전히 그의 손아귀에 있다는 것을 의미한다. 반면, 비밀리에 사람을 파견한다면 다른 이들은 더욱 의심할 것이다. 이런 생각에 그는 당황스러워 한숨을 쉬었다.

장월의 후회를 알아차린 원방은 그가 무슨 생각을 하는지 잘 알고 있었다. 그래서 그는 자리에서 일어나 말했다. “이제 나는 이미 명령을 내렸습니다. 난징 시내에서는 더 이상 아무도 당신을 감시하지 않을 것입니다. 전하께서 당신에게 나를 찾아오라고 하셨으니, 여기서만 이야기하는 것은 너무 눈에 띄겠군요. 서둘러 비단 몇 필을 가져가 다른 사람들을 만나보고, 저녁에 내 집으로 와주세요. 우리가 정당하게 함께 앉아 이야기할 기회는 드물으니, 이번에는 더 이상 아무도 문제를 제기할 수 없을 테니 저와 함께 저녁을 먹으러 오세요.”

원방이 그렇게 말했으니, 장월도 바로 승낙했다. 대덕주단점을 나온 그는 즉시 멈추지 않고 여러 곳을 달려다니며 중요한 인물들을 만났다—남경형부상서 조근, 남경수비태감 정왕 왕경홍, 남경부군전위지휘사 위지기. 위지기는 결국 순수한 무인이었기에 사실을 명확히 밝히지 않았지만, 앞의 세 사람에게는 솔직하게 진실을 털어놓았다. 천자가 중병으로 일어나지 못해 태자를 급히 궁으로 불러들인다는 소식을 듣고 조근은 충격을 받은 뒤 남경의 상황을 유지하기 위해 최선을 다하겠다고 바로 승낙했으며, 정왕 왕경홍은 보선관군을 동원할지도 모른다는 말을 듣고 더욱 고무되어 주저 없이 승낙했다.

그리하여 저녁 무렵, 순조롭게 길을 가던 장월은 신거리구 원가에 도착했다. 그는 직접 마차에서 내려 문을 두드렸고, 얼마 지나지 않아 검은색 대문이 열리며 흰 머리의 사람이 고개를 내밀어 그를 위아래로 훑어보았다. 그러나 그가 자신의 이름을 말하자 상대방은 별다른 반응을 보이지 않고 애매하게 한 마디 하고는 안으로 들어가 보고를 하고는 그를 문 앞에 그대로 내버려 두었다. 한참 후, 청의를 입은 시종이 재빨리 나와 정중하게 그를 안으로 초대했다.

이문 밖은 죽은 듯 고요했지만 이문 안은 생기가 넘쳤다. 문턱을 넘자 장월은 저녁 햇살이 두 그루의 큰 버드나무에 비춰 푸른 가지들에 금빛 그림자를 드리우는 것을 보았다. 회색 천 옷을 입은 원방은 그곳에 쪼그려 앉아 꽃과 풀을 가꾸고 있었으며, 등에는 평범한 돗자리를 메고 있었다. 상대방이 일어나 고개를 숙여 인사하자 그도 어쩔 수 없이 다가가 인사를 하고 몇 마디 인사를 나누었다. 원방은 시종이 가져다준 주석 그릇으로 손을 씻은 뒤 그를 집 안으로 초대했다.

장월은 처음으로 원방의 집에 온 터라 집 안을 둘러보았다. 여기는 궁핍하다고 할 수는 없었지만 가구와 장식품들은 모두 소박했으며 한가로운 분위기가 느껴졌다. 그가 원방 맞은편 의자에 앉자 두 명의 시종이 들어왔는데, 한 명은 식탁을 들고 있었고 다른 한 명은 술항아리를 안고 있었다. 그들은 테이블에 음식을 차려놓고 진흙으로 봉한 술을 열어놓은 뒤 조용히 물러났다.

원방의 집이었기에 장월은 자연스럽게 편안하게 행동하며 먼저 술항아리를 들고 두 개의 술잔에 술을 가득 따랐다. 하지만 그가 아직 말을 하기도 전에 원방이 갑자기 물었다. “처음 나를 남경으로 보냈을 때 너는 나에게 그런 말들을 하지 않았나. 이제 상황이 정말로 네가 예상한 대로 되고 있구나. 네가 자라는 것을 지켜보지 않았다면 네가 정말 미래를 예측할 수 있다고 생각했을지도 모르겠군.”

이런 질문에 장월은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지을 뿐이었다. 하지만 그는 여전히 윤방이 오후에 한 말이 마음에 걸려 다른 화제로 돌려 물었다. “윤 아저씨께서 성급하게 나서면 오히려 의심을 살 수 있다고 하셨는데, 그럼 어떻게 할 생각이십니까? 태자 전하께서 그렇게 말씀하셨는데, 그냥 거절하는 것도 적절하지 않을 것 같습니다.”

윤방은 술잔을 들어 한 모금 마시고는 이 말을 듣고 웃으며 말했다. “내가 거절한다면 당신의 고심이 헛된 것이 되지 않겠습니까? 내가 손을 들어 호소하지 않는 이상, 금의위가 즉시 응답하지 않는 한 문제없습니다. 당신이 이미 모든 준비를 마쳤으니 내가 할 일도 간단하죠. 태자 전하께서 어떤 길을 가시든, 저를 데려가기만 하면 됩니다. 오랫동안 금의위로 일하며 수많은 임무를 수행해왔기에, 난징에서 베이징까지의 지형지물은 물론이고 길을 따라 있는 금의위 관서들도 잘 알고 있습니다. 그리고 온갖 사람들을 상대하는 것도 더욱 익숙하죠. 산둥에 들어서면 그때가 바로 제가 나서야 할 때입니다!”

윤방이 이토록 담담하고 무심한 어조로 그토록 자신감 넘치는 말을 하는 것을 본 장월은 정신을 차리지 못하고 마신 술에 기침을 하고 말았다. 강남 사람들은 황주를 좋아하는데, 대체로 약간 달콤한 맛이 나지만, 방금 그가 마신 술은 마치 북방의 고급 술과 같았다. 겨우 정신을 차린 그는 물었다. “만약 전하께서 바닷길을 가신다면 어떻게 됩니까?”

“정말로 그 고귀한 전하께서 바닷길을 가시도록 하려는 생각이십니까?”

이런 반문을 듣고 장월은 당황하여 말문이 막혔다. 그는 해금을 통해 해상 운송을 주장했지만, 바닷길의 단점도 잘 알고 있었다. 바로 ‘느리다’는 것이었다. 비록 해상 몬순이 적절하더라도, 연안 길을 통해 천진에 가려면 산둥 반도를 돌아가야 하며, 보선이 서양으로는 여섯 번 갔지만 동양으로는 단 한 번만 갔다. 그래서 그가 특별히 바닷길을 제안한 것도 사실은 진짜 목적이 그게 아니었던 것이다.

“정말로 윤 아저씨께는 아무것도 숨길 수 없는 것 같군요.” 장월은 어색하게 콩나물을 집어 두 입 씹어 삼킨 뒤 고개를 들어 말했다. “락안은 청주와 인접해 있고, 그 뒤에 있는 고가항 순찰소는 더욱이 보하이해에 접해 있습니다. 한왕은 산둥에서 오랫동안 머물렀으며, 원래의 도지휘사였던 유충 선생님은 이제 다른 자리로 옮겼고, 그 뒤를 이은 도지휘사는 그와 오랫동안 내통해 왔습니다. 산둥 전역의 무관들 중 그에게 매수된 이들도 적지 않을 것입니다. 만약 변事가 생긴다면 아마도 전 성이 연대할 가능성이 높습니다…”

“그렇다면 해군 정예병이 나타나면 연안의 각 방왜위소들은 감히 쉽게 움직이지 못할 것이다. 그때가 되면 낙안은 고립되어 아무런 도움도 받지 못할 것이다. 당신의 계획은 정말 훌륭하군!” 원방은 장월이 연신 고개를 끄덕이며 마치 자신을 잘 아는 듯한 표정을 짓자 화가 나면서도 웃음이 나왔다. “그러니까 당신이 태자에게 해로를 제안한 것도 바로 이 점을 염두에 둔 것이군? 그때가 되면 그는 해군이 유용하다는 것을 알게 되고, 해금으로 큰 이익을 얻을 수 있다는 것도 깨닫게 되어 결국 영락의 옛 정책을 계속 유지하며 정왕과 왕경홍을 계속 사용할 것이고, 그 두 사람도 당신에게 고마워할 수밖에 없지 않겠는가?”
“역시 당신이 뛰어나시군요. 모든 것을 한눈에 꿰뚫으셨습니다.”
“이런 일들이 대부분 내 손을 거쳤지 않았다면, 어떻게 당신이라는 작은 여우의 속마음을 알 수 있겠는가!”
원방은 웃으며 농담을 하고는 다시 장월과 상의를 나누었다. 모든 것을 계획한 뒤, 그는 술잔을 들어 올렸고, 장월이 이해한다는 듯 술잔을 들어 그의 잔 가장자리에 살짝 부딪치자 그는 안도의 미소를 지었다. “당신의 아버지가 당신 같은 아들을 키워냈다는 것만으로도 자랑스러울 것입니다! 좋아요, 태자의 안위는 제게 맡기세요. 당신이 계획을 세운 사람이니 조심해야 합니다. 한왕의 위협은 그렇게 쉽게 대처할 수 있는 것이 아닙니다. 함부로 위험을 감수해서는 안 됩니다! 이번에는 태자 전하도 위험에 처해 있다는 것을 명심하세요!”
장월은 잔을 들어 단숨에 마시고는 일어나 웃으며 말했다. “원삼촌, 걱정 마세요. 제가 확신이 없었다면 이 일을 받아들이지 않았을 겁니다. 누구의 목숨도 단 하나뿐이니, 저는 결코 그것을 걸고 도박을 하지 않을 것입니다.”