제673장 마음에 죄책감이 없다

장옌진에서 난징으로 돌아가는 길에 일행은 육로로 방향을 바꿨다. 이때 장월은 두완이 건네준 두툼한 종이 뭉치를 받아 대충 훑어보더니 웃음을 터뜨렸다. 같은 마차에 타고 있던 최어머니는 무슨 일인지 몰라 슬쩍 쳐다보고는 의아해하며 물었다. “소저, 여기엔 정갈하게 쓰여 있을 뿐 특별히 문제될 만한 내용도 없는데 왜 웃으시나요?”
장월은 그 종이 뭉치를 가볍게 튕기며 고개를 들었다. “장인어른이 내신 문제는 ‘인의예지란 무엇인가? 예의청절이란 무엇인가?’입니다. 이 문제가 어렵다고도 쉽다고도 할 수 없는데, 두 가문의 자제들은 대부분 이것을 자신들의 학식을 시험하는 문제로 여겨 수많은 책을 뒤져 이런 답들을 모았습니다. 제 추측이 맞다면, 심지어 유명한 선생들에게 조언을 구한 사람도 있을 것입니다. 하지만 그들은 장인어른의 성격을 이해하지 못했습니다. 그 자제들 중에는 일곱 살짜리 아이도 있고 스무 살이 넘은 사람도 있는데, 진정으로 학식을 시험한다면 이렇게 모호한 문제로는 부족할 것입니다.”
두완은 이미 장월이 어린 시절 자신의 아버지를 설득하기 위해 사용했던 방법을 들어본 적이 있어 미소를 지었다. “어머니도 당신이 아버지의 마음을 가장 잘 안다고 했는데, 역시 그랬군요. 그럼 이 문제에 어떻게 답하는 것이 적절할까요?”
아내의 농담에 장월은 더욱 웃음지었다. “어떻게 답하냐고요? 당연히 자신이 이해한 대로 답하는 것이지, 왜 그렇게 많은 성현의 책을 외워야 하나요? 사람마다 인의예지가 다르고, 예의청절도 다릅니다. 하지만 마음에 죄책감이 없다면 누구에게 말할 것도 없지 않나요? 장인어른은 그런 고루한 도학자가 아니라 진실함과 지혜를 중시합니다. 방금 본 답들 중에서 겨우 두세 명의 답만이 그나마 의미가 있었습니다.”
그 큰 원리들은 이해하지 못했지만 장월의 설명이 쉬워서 최어머니는 곧 이해했다. 장월이 두 장의 답안지를 골라 두완과 이야기하는 것을 보고 그녀는 영시에게 낮은 목소리로 말했다. “예전에 두 대인이 개봉의 족학에서 선생님으로 일할 때 소저에게 《논어》 한 권을 주었다고 들었습니다. 소저는 낮에도 밤에도 읽어서 오랜 시간이 지난 후에야 겨우 다 읽었고, 그 덕분에 그토록 훌륭한 스승을 얻을 수 있었습니다. 지금 두 대인이 이렇게 사람을 고르는 것도… 음, 비슷한 점이 있군요.”

영시는 최엄마가 마지막으로 한 그 속담에 웃음을 참지 못했지만, 평소에 절제력이 강했기에 곧 웃음을 억눌렀다. 주의를 끌지 않기 위해 장월은 마차 한 대와 시종 네 명만 데리고 왔는데, 두 가문에 도착하자 오히려 큰 소동을 일으켰다. 그녀는 장월이 큰 일은 세심하게 처리하지만 사소한 일은 대충 넘어가는 것 같다고 생각했다. 마차가 흔들리는 가운데 그 부부가 점점 고개를 기대고 졸기 시작하는 것을 보고, 그녀는 급히 담요를 덮어주었지만, 어느새 최엄마도 잠들어 있는 것을 발견했다.
“정말, 이 나이에도 감기 조심을 못하다니!”
최엄마에게 망토를 덮어주자, 그녀는 여전히 난징에 있는 추흔과 호박이 생각나서 거기서 무슨 일이 생기지 않을까 걱정되었다. 장월이 휴가를 내고 온 것은 맞지만, 그런 큰 일이 일어난 시점에 그가 그런 여유를 부릴 수 있다면, 두완도 이런 때에 고향에 돌아가 조상을 찾거나 친척을 만날 생각은 하지 않을 것이다. 예전의 상황을 보면, 아마도 일부러 피하려는 것 같았다.
영시는 더 이상 생각하지 않고 마차 커튼을 들어 밖을 내다보았다. 마침 팽십삼이 그녀를 바라보며 미소 짓는 것을 보고, 그녀는 짜증스럽게 눈을 치켜뜨고는 곧 손을 내려 눈을 감고 휴식을 취했다. 남자들이 있으면 무엇을 그렇게 걱정해야 하나?
마차에서 반나절 이상 잠을 잔 후, 날씨가 점점 따뜻해지자 장월은 마차에서 내려 말을 타고 가며 길가의 풍경도 살펴보았다. 송장부에서 육로로 난징까지 가려면 소주부, 창저우부, 진장부를 지나야 한다. 이곳들은 모두 남직립이 관할하는 지역으로 동남부의 대부분 세금을 담당하고 있어, 이른 봄에도 들판 곳곳에서 고개를 숙이고 농사를 짓는 농부들을 볼 수 있었다.
그날 저녁, 일행은 소주부에서 쉬며 깨끗한 여관을 찾아 머물렀다. 두완이 몸이 좋지 않아서, 그는 사람들에게 음식을 위층으로 가져다주게 했다. 저녁을 먹은 후, 통행금지 시간이 되기 전에 그는 팽십삼을 데리고 여관을 나와 주변을 산책했다. 해가 지는 시간이라 길거리의 행인들이 많이 줄어들었고, 많은 길가 가판대들도 점차 문을 닫았으며, 곳곳이 질서정연했다. 야외 차 가판대를 지나가다가 그는 안에 앉아 차를 마시며 큰 소리로 이야기하는 사람들을 보았다. 처음에는 신경 쓰지 않았지만, 누군가가 현지 지방관에 대해 이야기하는 것을 듣고는 팽십삼을 끌고 안으로 들어가 자리에 앉았다.
“소송 지역의 세금은 반天下를 차지하는데, 매년 우리 지역에서 조정에 바치는 세금이 얼마인지 모르겠어. 하지만 지금 그 지방관은 그런 사소한 돈 때문에 위로 올라가서 곤경에 처했고, 곧 파면될 것이라고 하더군!”

“아, 부존 대인은 정말 훌륭한 관리예요. 이 몇 년 동안 황무지 개간을 권하고, 씨앗을 대출해 주며, 물가를 안정시키는 등 좋은 일을 많이 했는데, 옷에는 패치가 겹겹이 붙을 정도로 가난해요! 지금은 그저 어머니의 생일에 선물을 받았을 뿐인데, 그 돈도 모두 상대방이 기꺼이 준 것이에요. 설령 받았다 해도 그게 무슨 탐오죄가 되나요!”
“맞아요, 맞아요. 조정은 훌륭한 관리들에게 너무 가혹해요! 그 공신들과 귀족들은 얼마나 많은 땅을 가졌는데, 우리 부존 대인은 얼마나 가졌나요? 부존 대인을 주시하는 그 관리들은 정말 배부르고 게으른 자들로, 분명히 소주부의 요직을 노리고 땅을 빼앗으려는 거예요! 만약 정말로 부존 대인의 관직을 빼앗는다면, 소주부의 백성들이 연명하여 그분을 반드시 남겨두도록 해야 해요!”
남직립의 여러 주부는 천하에 유명한 비옥한 땅입니다. 자신의 땅을 가진 농민들 외에도 많은 공신과 귀족들의 소작인들이 있습니다. 명나라가 건국된 이래로 하사받은 땅은 항상 소작인들과 함께 주어졌습니다. 예를 들어 장부는 북직립 지역에 많은 땅을 구입했지만, 강남 지역에도 여전히 많은 농지를 가지고 있으며, 그 모든 농장에는 황제가 하사한 700가구의 소작인들이 있고, 그 외에도 자발적으로 따르는 농민들까지 합치면 총 소작인 수는 거의 천 가구에 달합니다. 바로 이러한 농장의 수확물과 강남에서 가신들이 운영하는 상점들 덕분에 영국공부는 생활에 어려움이 없으며, 다른 곳에 손을 뻗을 필요도 없습니다.
장월은 생산이나 사업에는 관심이 없다고 하지만, 경영에 능한 아버지가 있어서 공적인 것을 제외하고도 그의 이름으로 된 농지와 상점 등의 자산도 적지 않아서, 땅을 빼앗아 이익을 챙기지 않아도 풍족하고 여유롭게 살 수 있습니다. 하지만 일반 관리들은 그들처럼 공신이나 귀족 가문이 아니어서, 그저 보잘것없는 봉급만으로는 고기조차 먹기 어려우며, 가난한 가정은 관직지로 가족을 데려올 수도 없어서 두 곳에 나뉘어 살는 것이 일상이고, 자손 문제까지 생깁니다.
그래서 소주지부가 백성들에게 매우 사랑받는다는 말을 듣고, 장월은 기회를 틈타 궁금해하며 두 마디 물어보았습니다. 그러자 열심히 말하던 중년인은 손가락을 들며 지부의 업적을 차례로 열거하기 시작했고, 마지막에는 분노하여 말했습니다: “고소한 사람이 무슨 순안유사라는 사람이라던데… 흥, 그저 사소한 일들만 신경 쓰고 백성들의 생계나 주부의 평화를 보지 않는 자, 그런 유사는 그냥 멍청이에 불과해!”

“바보”라는 말을 듣자 주위 사람들이 일제히 동조했고, 이름조차 알려지지 않은 남직립 순안유사는 온몸에 상처를 입을 정도로 욕을 먹었다. 장월은 옆에서 그 모습을 보며 고개를 저었다. 바로 그때, 주위에서 어울리지 않는 목소리가 들려왔다. “어쨌든, 부尊 대인은 분명히 남의 은전을 받았으니, ‘탐오’라는 말도 모함이 아니지 않습니까…”
말이 끝나기도 전에 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 한 차객이 갑자기 일어나 그 사람의 코를 가리키며 분노에 차서 외쳤다. “이건 본분을 잊은 짓이야! 우리 소주부는 비록 풍요로우나, 최근 몇 년간도 홍수나 가뭄 같은 자연재해와 인재해가 있었어. 그때마다 부尊 대인은 즉시 사람을 보내 피해를 조사하고, 조정에 상소하여 세금을 감면해 달라고 요청했지. 감면 폭은 제한적이었지만, 로 대인은 진심으로 노력했어! 수년간 농업을 장려하고 상업을 지원함으로써 우리 소주부가 지금의 번영을 누릴 수 있었던 거야! 탐오가 뭐 대수라고, 내 생각엔 그 정도 돈을 탐했지만 그렇게 큰 선을 베풀었으니 조정이 칭찬해야 해! 이전의 부尊은 한 푼도 받지 않았지만, 그는 그저 시를 읊고 그림을 그리기만 했어. 그 결과 소주부에는 악당들이 난동을 부리고, 재난이 닥칠 때마다 의지할 곳도 없었지!”
주위 사람들도 저마다 목소리를 높이며 떠나갔다. 그가 떠나자 사람들은 더욱 시끄러워졌고, 누군가가 도찰원 사람들이 누구보다 탐욕스럽다고 말한 모양이었다. 순식간에 사람들의 분노가 고조되었고, 통행금지 시간이 다가온다는 말에야 사람들이 흩어졌다.
차값을 남기고 일어선 장월은 흩어지는 백성들을 바라보며 이마의 주름을 펴버렸다. 그는 원래 백성들이 옳고 그름을 구분하지 못하고 오직 청렴한 관리들만 지지할 것이라고 생각했지만, 이제 보니 사람이라면 옳고 그름을 구분할 능력이 있다. 단지 ‘청렴’이라는 말만으로는 진정한 정책 성과와 비교할 수 없다.
이때 이미 해가 저물었고, 팽십삼은 장월을 따라 차막에서 나와 조용히 중얼거렸다. “지금 조정의 정책은 세금은 낮추고 노역은 늘리며, 급여는 적게 주고 형벌은 가혹하게 하는 것입니다. 전자는 백성들에게 고통을 주고, 후자는 가난한 출신의 관리들에게 고통을 줍니다. 게다가 도찰원조차 청렴할 수 없는데, 어떻게 하위 관리들에게 투명하고 깨끗하기를 기대할 수 있겠습니까? 장가는 가장 불운한 편입니다. 항상 유사의 감시를 받으며, 마치 반역죄라도 찾아내려는 듯합니다! 주인님께서도 여러 번 고생을 겪으셨는데, 소저님도 도찰원의 눈엣가시입니다. 이런 하찮은 소주부 지사 따위가 무슨 소용이 있겠습니까? 하지만 소저님, 정말 이 일을 처리하실 생각이십니까?”

“관리하다고? 나는 응천부丞일 뿐, 도찰원의 그 두 총헌이 아니야. 무엇으로 이런 것들을 관리하겠어?” 그렇게 말했지만, 장월은 민심을 얻은 소주 지부에게 상당한 호감을 가지고 있었다. 잠시 생각한 뒤 그는 말했다. “내일 우리가 먼저 떠나자. 너는 가서 사정이 도대체 어떻게 되는지 알아보거라. 만약 그 지부가 정말 마음이 깨끗하다면, 도찰원의 그 자들을 잡는 것은 별로 의미가 없어. 어떤 일들은 겉모습을 고치는 것보다 근본을 고치는 게 낫지!”
펑십삼은 장월을 오랫동안 따라다니며 그의 마음을 대체로 정확하게 짐작할 수 있었다. 잠시 생각하더니 바로 이해하고 재빨리 장월을 따라가며 웃으며 말했다. “그렇다면, 소저께서는 과거의 수모를 갚으려는 건가요?”
“만약 유관이 정말 난징에 온다면, 나도 그를 흔들어보고 싶어. 예전에 천영이 도찰원에 있을 때는 한 통의 상소만으로도 사람을 무너뜨릴 수 있었지. 얼마나 위대했는가. 하지만 사실은 모두 황제의 뜻에 의존해 행동했을 뿐이야. 일단 여론의 분노를 살면 감옥에 가서 처형당했지. 지금의 유관은 그런 영향력에 훨씬 못 미쳐. 그는 정직한 신하가 아니야. 한왕과 관계가 있을 뿐만 아니라 계속해서 나를 괴롭혔지. 도찰원도 이제는 위에서부터 부정직하니, 그를 무너뜨리면 나와 대당백도 조금은 걱정을 덜 수 있을 뿐만 아니라 다른 사람들에게도 이로울 거야.”
“어쨌든 이번에 저도 따라올 때, 주인님께서는 모든 것을 소저의 말을 듣겠다고 하셨어요. 그때 제가 해야 할 일이 있으면 마음껏 명령하십시오. 저는 도찰원의 그 자들이 뒤에서 칼을 꽂는 것을 오래전부터 싫어해왔어요!”
펑십삼이 주먹을 꽉 쥐어 ‘딱’하는 소리가 날 때, 장월은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 비록 이전 국상 때 장부가 예의를 지켜 주고치의 직접적인 칭찬을 받았지만, 도찰원은 전혀 손을 놓지 않고 귀족들을 고발할 때마다 그를 함께 거론했다. 펑십삼이 화가 난 것도 이상한 일이 아니었다. 그때, 성문 쪽에서는 이미 문닫는 북소리가 들리고 있었으며, 두 사람은 자신들이 머물 숙소도 보일 정도였다. 바로 그때, 옆의 어두컴컴한 골목에서 갑자기 한 사람이 뛰쳐나왔다.
장월이 반응하기도 전에 펑십삼이 재빨리 그의 앞으로 다가갔다. 그러나 모자를 쓴 그 마른 남자는 아무런 이상한 행동도 하지 않고 몇 걸음 떨어진 곳에서 멈춰 서서 주먹을 모아 말했다. “장 대인, 잠시만 이야기할 수 있을까요?” 그는 잠시 멈추더니 펑십삼의 경계심 어린 시선은 무시한 채 계속 말했다. “당신께서 예전에 닝보부에서 저에게 목숨을 구해주셨고, 나중에는 은인을 소개해주셨습니다. 저는 그 은혜에 보답하고 싶을 뿐입니다.”

이 구명의 은혜와 은인이라는 말을 듣고 장월은 저도 모르게 다시 그 사람을 위아래로 훑어보았으며, 마음속에 뭔가가 움직였다. 그는 팽십삼에게 몇 걸음 물러서라고 명한 뒤 큰 걸음으로 앞으로 나아갔다. 가까이 다가가자 그는 조심스럽게 모자를 들어 올려 자신이 기억하던 그 얼굴임을 확인하고는 손을 치웠다. “아가씨가 구명의 은혜라고 하면 그렇다 치지만, 추천의 은혜는 도대체 어떻게 말해야 하나요?”
“대인께서는 부인하실 필요 없습니다. 저는 원대인을 따라 이렇게 오랜 세월을 보냈는데, 두 분의 관계조차 모른다면 그건 정탐꾼으로서의 자격이 없는 것입니다.” 린샤는 다시 모자의 챙을 아래로 내리고는 낮은 목소리로 말했다. “방금 소식을 들었습니다. 태자 전하께서 난징으로 가서 효릉에 제사를 지내실 예정이라고 합니다. 동행하는 이들 중에는 부군의 전위군 외에도 많은 문무 대신들이 있으며, 그중 도찰원 좌도유시인 류관은 자발적으로 요청한 뒤 명을 받들어 난징 금의위 사건을 조사하러 온 사람입니다. 원대인은 예전에 금의위를 맡았었는데, 그는 자신의 측근들에게 원대인부터 처리하라고 말했습니다. 이 사람은 매우 혐오스러운 자로, 원대인은 그를 처리하지 않고 그냥 두어 문제를 키웠습니다. 그래서 저는 장대인께 한 가지 명령만 내려주시면 됩니다. 저에게는 그를 죽일 수 있는 방법이 많이 있습니다. 그가 길 위에서 죽기만 한다면 모든 것이 끝날 것입니다!”
장월은 린샤가 여기서 자신을 정면으로 압박할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 바로 이런 일 때문이라니 마음속으로 이상한 느낌이 들었다. 그는 커다란 모자를 쓴 채 잠시 바라보다가 머릿속으로 빠르게 계산을 하더니 결국 고개를 저으며 말했다. “살인은 쉽지만, 살인한 후에는 오히려 더 많은 문제가 생깁니다. 근본적으로 암살 행위는 비열한 방법입니다. 당신이 이미 알고 있는 일이니, 저도 솔직히 말하겠습니다. 류관이 도찰원을 맡고 있긴 하지만, 난징에서 권력을 휘두르려면 아직 이르습니다.”
예전에 자신이 식탁 상자를 이용해 의도적으로 혼란을 일으켰지만 장월의 몇 가지 수법에 의해 형편없이 당했던 일을 떠올린 린샤는 잠시 침묵했다. 오랜 시간이 지난 후에야 그녀는 입을 열었다. “그렇다면, 저는 당신을 믿겠습니다…… 하지만 만약 상황이 급박해진다면, 저는 반드시 살인을 저지를 것입니다!”