제669장 금릉의 경악, 천하의 동요

일이 순조롭게 진행될 것으로 보이자, 유준은 자연스럽게 경계심을 늦추었다. 그는 자신의 충성심을 보여주기 위해 이 몇 날 동안 자주 중요한 장소들을 순회했다. 그날, 그가 금의위 관청을 떠나자마자 서경황이 사람들을 이끌고 들이닥쳤다.

남경 금의위 명의로 등록된 군호는 수천 명에 달했지만, 실제로 수사 업무를 담당하는 사람은 백여 명에 불과했으며, 대부분은 밖에서 일을 처리했다. 유준이 나가면서 심복들도 많이 데려가 버려서 관청에는 당천과 몇몇 장교들만 남아 있었다. 모두가 그 백호가 유준의 측근이라 위아래로 그의 명령을 따른다는 것을 알고 있었지만, 이제 서경황이 대놓고 사람들을 이끌고 들이닥쳐 그를 붙잡아 아래에 눕히자 그는 당황했으며, 서경황이 자신의 자리를 차지하는 것을 그저 멍하니 지켜볼 뿐이었다.

한참 후에야 그는 힘겹게 침을 삼키며 마음을 진정시켰다. “서 대인, 이게 대체 무슨 짓입니까?”
“무슨 짓이라고?”
서경황은 헤헤 웃으며 자신이 데려온 튼튼한 하인들에게 고개를 끄덕였다. 그들이 몰려나가자 그는 다리를 꼬고 앉아 더 이상 말하지 않았으며, 그저 책상 위의 청석 집게만 계속 만지작거렸다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 뒤에서 희미한 싸움 소리와 고함소리가 들려왔다. 당천의 얼굴이 창백해지는 것을 보고서야 그는 나른하게 말했다. “유 대인은 나를 외부인 취급하니, 제가 묻고 싶은데, 우리 남경 금의위에는 지하 감옥이 있습니까?”

밖에서는 허세를 부릴 수 있었지만, 이제 진짜 명문가 출신의 고위 금의위 관리 앞에서 당천은 자신이 한참 못미더워졌다. 하지만 그는 결국 상황을 잘 파악하는 사람이었기에 서경황의 말뜻을 깨닫고 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 한참 후에야 그는 겉으로는 단호하게 말했다. “서 대인, 이 관청의 일은 유 대인이 직접 관리합니다. 명령 없이 함부로 간섭하면 규칙을 어기는 것입니다! 지금 그만두면 아직 늦지 않았습니다!”
“그만두라고? 누구에게 그만두라고 하는 거냐? 넌 내가 누구와 말하고 있는지 알고 있나!” 서경황은 화가 나서 얼굴이 붉어지며 벌떡 일어나 소리쳤다. “나는 중산왕의 직손이자 황제가 직접 임명한 남경 금의위 지휘겸사다. 너 같은 하찮은 자가 감히 나에게 명령을 내리다니? 어서 와서 내 뺨을 때려!”

당천은 이 방탕한 자식이 갑자기 힘을 발휘할 줄은 전혀 예상하지 못해 그 자리에 멍하니 서 있었다. 튼튼한 하인 두 명이 달려와 그를 억지로 무릎 꿇리자야 비로소 정신을 차렸다. 하지만 그가 소리를 지르기도 전에 갑자기 앞에 검은 그림자가 스쳐 지나갔는데, 누군가 팔을 크게 돌려 그의 얼굴을 강하게 때린 것이었다. 그 한 방에 그는 눈앞에 별이 보이고 얼굴 반쪽의 감각이 사라졌으며, 이빨들까지 흔들리는 것을 느꼈다. 그 고통이 가시기도 전에 또 한 번 큰 손바닥이 날아왔고, 10번도 채 되지 않아 그의 귀는 거의 들리지 않게 되었으며 머릿속은 텅 비어버렸다.

서경황은 이 몇 날 동안 관청에서 인내하며 평범한 장교들에게 작은 은혜를 베풀고 조용히 정보를 수집했지만 중요한 일들은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그래서 위아래 모두가 그가 월병절 밤에 문을 부수고 들어온 일을 잊어버렸으며, 그건 단지 술에 취해 한 짓이라고 생각했다. 한편 그는 밖에서 예전에 친하게 지냈던 귀족 자제들을 연결해 관청 내부의 상황을 알아내려 했으며, 누군가가 그에게 계획을 세워주자 마침내 오늘의 모든 일정을 계획해냈으니 당연히 자신감이 넘쳤다.

이때 류준 앞의 최고 심복이 자신에게 혼나는 것을 보고 그는 마음속으로 이상할 정도로 기뻐했으며, 그에 따른 결과 따위는 아예 신경 쓰지 않았다. 얼마 지나지 않아 그의 심복 하인이 밖에서 달려들어 무릎을 꿇고 절을 한 뒤 보고했다. “주인님, 모든 일이 성공했습니다! 금의위 지하 감옥에는 총 열한 명이 갇혀 있고, 감시하던 자들은 이미 우리가 제압했습니다. 제가 몇 명을 심문해 그들의 자백을 받아 서명까지 받았습니다.”

“좋아!” 서경황은 매우 기뻐하며 즉시 팔걸이를 치며 말했다. “당장 그들을 데리고 나가라! 전령을 시켜 그 자료를 가지고 즉시 수도로 가서 보고하라! 이 자식, 내가 먼저 움직이기만 하면 류준이 아무리 교활해도 내 발 씻는 물을 마셔야 할 거다!”

이때 땅에 무릎 꿇고 있던 당천은 마침내 정신을 차렸고, 흐릿한 정신으로 마지막 말을 듣고는 숨을 삼켰다. 입안이 피로 가득했지만 즉시 소리를 질렀다. 하지만 그의 양 볼은 매우 부어올랐고 이빨도 두 개가 빠져 있어 그의 말은 알아듣기 어려웠다. 반면 서경황은 듣는 것조차 귀찮아하며 손뼉을 치고 일어나 그 푸른 돌로 된 무게를 바닥에 세게 던져버렸다.

“류준이 대단한 인물이라고 생각하지 마라. 나를 얕보는 건가? 흥, 내가 그에게 교훈을 줘야지! 그가 돌아오면, 내가 난징에서 무신무부마의 저택을 지키며 그가 사람을 데려오기를 기다리고 있다고 전해주거라. 하지만 행동하기 전에 잘 생각해보라. 우리 난징 금의위에는 북진抚司 같은 것은 없으니, 명령 없이 사설 감옥을 만드는 것은 얼마나 큰 죄인가! 나를 괴롭힐 시간에 차라리 황제의 분노에 어떻게 대응할지 생각하는 게 낫지!”
서경황이 손을 등 뒤로 하고 멀어지는 것을 본 당천은 저도 모르게 바닥에 주저앉았다. 이 순간 그는 류준이 돌아오면 얼마나 격렬하게 화를 낼지뿐만 아니라, 자신에게 조언을 한 그 사람이 어떤 반응을 보일지도 생각했다. 돼지 머리처럼 멍든 얼굴을 만지며 혀를 세게 깨물고는 서둘러 일어섰다.
맞다, 그에게는 아직 한 가지 방법이 있었다. 예전에 그는 왕전빈으로부터 자백서와 인장을 얻어낸 적이 있었으니, 이것만 있으면 그는 여전히 공을 세운 셈이다! 당장 해야 할 일은 서둘러 떠나는 것이었다. 그렇지 않으면 류준이 돌아오면 또 자신을 희생양으로 삼을 것이다!
말이 퍼지면 십으로, 십이 백으로 퍼지듯, 이렇게 큰 사건이 일어나자 소식은 즉시 난징 전역에 퍼졌고, 곧 상층 인사들 모두가 이 사실을 알게 되었다. 난징 수비부에서는 이미 서경황과 상의한 바 있는 부마도위 무신이 서경황의 이야기를 듣고는 크게 웃었다.
“경황 형제, 여기서 편안히 머물러 있어라. 난징 금의위 지휘사 같은 것은 내 눈에도 안 들어온다! 이번에 너는 큰 공을 세워 우리의 원한을 풀어주었으니, 정말 잘했어!”
서경황은 이제 금의위 청사를 떠나자 불안감이 들기 시작했지만, 무신의 말을 듣고는 그 불안한 마음이 많이 가라앉았다. 그는 서둘러 웃으며 말했다. “무삼촌의 보증이 있으니 안심이 됩니다. 다만 이번 일은 정말 크게 번졌습니다. 저를 도와 사람을 데리고 나온 사람들 중에는 무정후 가문의 셋째, 신국공 가문의 요아들, 그리고 그 외에도 많은 사람들이 있습니다. 요컨대, 이번 일은 공이라면 공이고, 죄라면 죄입니다. 무삼촌, 꼭 도와주세요.”

“걱정 마세요. 황제께서는 인덕이 뛰어나시니 이런 일은 금방 판가름 나죠. 누구도 옳고 그름을 뒤바꾸지 못할 겁니다. 게다가 무정후 가문의 셋째 아들… 그 사람은 곽귀비의 친조카가 아닌가요? 조금만 부추기면 일이 쉽게 해결됩니다. 또한 당신이 만들어낸 그 사람들도 결국은 문제가 되겠죠… 하지만 저는 이미 방법이 있습니다… 사람을 보내서 먼저 그들의 수를 세고 명단을 상세히 기록해 두세요. 일이 끝나면 바로 응천부로 보내세요! 흥, 장욱 그 늙은이가 자신을 사건에서 빼내려 하지만, 저는 그를 그렇게 쉽게 놔두지 않을 겁니다!”
사람들을 응천부로 보내라고 명령하면서도, 무흔의 마음속에는 다른 계획이 있었다. 오늘 금의위가 태사 영국공의 턱수염을 건드렸으니, 내일은 태부 계국공 무성의 친척들이 당할지도 모른다! 그는 계녕왕 무영의 아들이자 계국공 무성의 동생인데, 불길이 자신에게까지 올지 누가 알겠는가? 처음에 그와 함께 난징을 지키던 이들에는 상성백 이룡과 서녕후 송호도 있었다. 지금 이룡은 산해관을 지키고 있고, 송호는 여진 등의 고발로 작위가 박탈되었으니, 그의 자리도 안전할 리가 없다.
이런 때에 금의위 내부에서 문제가 생기는 것은 그에게 딱 맞는 상황이었다. 현재 황제가 인덕을 내세우는 이상, 금의위가 명령 없이 중신들을 함부로 처벌하는 것을 어떻게 용납할 수 있겠는가? 이제 사건이 드러나 온 나라가 알게 되었으니, 그는 더 이상 두려워할 필요가 없었다. 서씨 집안에는 위국공과 정국공이 있고, 경시에는 영국공도 있으며, 그의 형제인 계국공도 똑똑한 사람이니, 그냥 가만히 있지는 않을 것이다. 그때가 되면 금의위도 가만히 있을 수 없을 것이다!
자신과는 상관없는 일이라 응천부의 사람들은 여전히 수군거리고 있었지만, 표정은 훨씬 편안해 보였다. 어떤 이들은 서경황의 무모함을 한탄하고, 어떤 이들은 금의위 지휘사 류준의 탐욕을 조롱했으며, 또 어떤 이들은 결국 양측 모두 손해를 볼 것이라고 추측했다. 오랫동안 관직 생활을 해온 몇몇 노인들만이 이 사건이 단순하지 않다고 느꼈다. 역사적으로 권력 다툼 뒤에는 항상 여러 세력이 개입되어 있었는데, 이 사건 뒤에도 더 깊은 음모가 있을까?
장월은 이날 응천부에 없었다. 그는 부학을 담당하고 있었기에 하루 종일 그곳에 머물며 선생들과 문답을 나누며 매우 여유로운 시간을 보냈다. 소문은 빠르게 퍼지는 법이라, 당연히 부학이라는 요지도 빠지지 않았다. 오후에 점심을 먹은 후, 밖에서 돌아온 교육관이 그런 소식을 전해주었다.
“이런 배우지도 않은 놈들… 아, 이들 중 상당수는 국자감의 학생들인데, 모두 매우 무례하군!”
“하지만 이건 우리와는 상관없는 일이에요. 금의위 같은 기관은 없는 게 낫죠!”

“쉿, 조용히 해…… 아, 오늘은 장 대인이 계시니, 다른 사람이었다면 네 이런 헛소리의 죄는 피할 수 없었을 거다!”
그때 장월은 이미 나이가 많은 부학 교수와 경전의 의미에 대해 이야기하고 있었다. 처음 시험을 치를 때의 발판은 거의 사라졌지만, 기본 지식은 여전히 있었고, 요즘 그들과 이야기를 나누며 경전에 대해 많은 깨달음을 얻었다. 게다가 그의 겸손하고 학구적인 태도는 부학의 노학자들의 마음을 사로잡았으며, 모두가 그를 온화한 귀인으로 여겼다.
다만 겉으로는 그 노교수의 말을 열심히 듣는 척하고 있었지만, 마음속으로는 다른 생각을 하고 있었다. 그가 서경황을 선택한 것은 그의 방탕한 성격 때문만이 아니라, 그가 옛 중산왕 서달의 손자라는 점 때문이기도 했다. 단지 ‘서’라는 한 글자만으로도 난징의 귀족들은 공동의 적을 느끼게 되었으며, 서경황이 이 일을 이렇게 크게 만들어 많은 귀족 가문들을 연루시킨 것을 보면 그의 판단이 틀리지 않았음을 알 수 있었다.
밖의 일이 마음에 걸렸지만, 장월은 오후 내내 응천부학에 머물다가 신시가 되어서야 천천히 응천부 관청으로 돌아왔다. 2당에 들어서자마자 뒤에서 누군가 따라 들어오는 소리가 들렸고, 돌아보니 한皂隶였다. 그皂隶는 겨우 숨을 고르고 제대로 서자마자 긴 말을 쏟아냈다.
“여러분…… 여러 대인들, 그 금의위…… 금의위 류 지휘사가 사람들을 데리고…… 사람들을 데리고 수비부로 갔습니다. 무 대인은 문을 닫고 받아들이지 않아 양측이 대치하게 되었고, 또……” 그는 입에 손을 짚고 힘주어 말하자 비로소 말이 술술 나왔다. “수비부의 무 대인이 금의위가 불법적으로 가둔 죄인들을 우리 응천부로 보내라고 명령했습니다!”
방금까지 사태와 무관해 보였던 응천부 관청의 관리들은 모두 깜짝 놀란 뒤 서로 얼굴을 마주 보았다. 장월은 부마도위인 무흔이 이런 수를 쓸 줄은 전혀 예상하지 못했지만, 그는 형법을 담당하는 추관이 아니었기에 별로 신경 쓰지 않았다. 역시 부윤 장욱은 처음의 당황스러움이 지나간 뒤 두 명의 추관에게 처리하라고 명령한 뒤 어쩔 수 없이 고개를 저었다.
“이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 응천부가 혼자만 잘 지내는 것은 불가능할 것 같습니다. 다행히 며칠 전 조근 상서가 조정의 명을 받고 수도에서 이곳으로 옮겨왔으며, 지금은 난징의 모든 일을 맡고 있습니다. 제가 지금 당장 그를 만나러 가겠습니다. 앞으로 일이 많아질 테니, 모두들 마음의 준비를 하세요. 당황하지 않도록 말입니다. 병이나 휴가를 요청하고 싶은 분들도 신중히 생각해 주세요. 지금은 예전과 다릅니다!”

이 말을 남기고 장쉬는 먼저 떠났다. 대청에 있던 사람들은 이 광경을 보고 각자 중얼거렸지만 오래 머물지 않고 곧 모두 흩어졌다. 장웨이가 밖으로 나오자 마침 왕첸 두 명의 관리가 일단의 옥리들을 지휘해 수십 명을 감옥으로 끌고 가는 것을 보고는 발걸음을 멈추고 잠시 살펴보았다. 곧 머리와 옷이 먼지투성이인 왕취안빈을 알아보았다. 아마 금의위에서 큰 고초를 겪은 탓에 그는 계속 고개를 숙이고 있어서 그를 전혀 보지 못했다.

옥문을 나온 후 그는 손가락으로 세어보며 정월 초에 수도로 보낸 편지들을 생각해 보았다. 그 편지들은 육로를 통해 보내졌는데, 이제 십여 일이 지났으니 거의 도착했을 것이다. 주닝에게 부탁한 것이니 곧 주잔지의 손에 도달할 것이다. 그 편지에는 단지 번왕군에 관한 내용만 언급되어 있어 다른 내용은 전혀 없었으므로, 설령 다른 사람의 손에 들어가도 큰 문제가 되지 않을 것이다. 현재의 이 일은 그가 대본을 준비하고 계획대로 연극을 진행했으니, 최종 결과는 수도의 반응에 달려 있었다.

이번에 위안팡이 서징황에게 조언을 해준 인물을 만들어냈지만, 그는 다시 사람을 보내 조치를 취하도록 해야 했다. 사안이 너무 광범위하여 상부에서는 큰 문제를 해결할 수 없어 어쩔 수 없이 사소한 것부터 처리해야 했다. 주잔지는 곧 효릉에 제사를 지내러 내려올 것으로 예상되었고, 태자 전하가 직접 나서는 상황에서 만약 도찰원의 도유시 류관까지 따라온다면 그 사람을 조심해야 할 것이다.

정월 26일, 금릉 쪽의 소식은 아직 수도에 전해지지 않았지만, 한림시독학사 이시민의 직언 상소가 먼저 주고치 앞에 제출되었다. 이어서 이 유명한 직언관은 분노한 주고치의 명령으로 전각 앞의 무사들에게 산 채로 죽임을 당한 뒤 감옥에 갇혔다. 난징에서 온 여러 상소들이 차례로 도착하여 충격적인 소식을 전하자, 평소에 안정적이던 조정도 크게 동요했다.