제668장 누구도 연한 감이 아니다

육조금분지, 금릉제황주.
비록 지금 수도를 베이징으로 옮기면서 주민이 급감했지만, 난징에는 여전히 많은 부유한 가문들이 살고 있으며, 그중 상당수는 홍무조의 연이은 대형 사건들과 정난의 반격 속에서 살아남은 공신 귀족들이다. 이들 창국 공신들 대부분은 예전의 영광을 잃었지만, 40~50년에 달하는 가문의 명성 덕분에 여전히 자부심을 가지고 있다. 심지어 많은 이들의 눈에는 정난으로 인해 갑작스럽게 부상한 소위 공신들이 그저 부자연스럽게 부유해진 자들에 불과하다.
장로들이 그렇게 생각하니, 각 가문의 자제들도 당연히 같은 생각을 한다. 각 가문들이 대부분 서로 결혼 관계로 연결되어 있어, 어떤 두 가문 사이에도 간접적인 친척 관계가 존재하기 때문에, 이들은 어릴 적부터 함께 놀며 자라고, 성인이 되어서는 함께 어울리며 매우 단결되어 있다. 그래서 관청조차도 심각한 문제가 생기지 않는 한 이런 깊은 가문 배경을 가진 공신 자제들을 함부로 감시하지 않는다. 난징의 공신 가문 중에서는 특히 서무 두 가문이 가장 부유하다.
정화와 왕경홍은 명을 받들어 외국 군대를 이끌고 난징을 수비하게 되었으며, 두 사람 모두 내시 수비관의 직책을 맡고 있었지만, 진정한 난징 수비관이라면 누구나 난징 황성 서쪽의 구의향에 위치한 계녕왕부를 떠올린다. 비록 무영의 왕작은 추증된 것이며 세습이 아니었고, 현재의 계국공 무성은 윈난을 지키느라 난징에 거의 오지 않지만, 이 계녕왕부의 진짜 명칭은 부마부여야 하지만, 백성들은 모두 왕부라고 부르며 관청도 간섭하지 않는다.
무흔은 무영의 막내아들로, 주디의 딸 상녕공주와 결혼했다. 공주는 일찍 세상을 떠났지만 그의 총애는 비범했으며, 무당산의 도관 궁전을 건설했고, 영락 말년부터는 난징 수비도 맡아 거의 항상 난징에 머물렀다. 그는 특별히 뛰어난 재능을 가진 인물은 아니었지만, 자신의 가문의 영화와 부가 윈난에 있는 둘째 형 무성과 떨어질 수 없다는 것을 알고 있었기에 난징에서 넓은 인맥을 가지고 있었다. 윈난에 문제가 생기거나 어사가 상소를 올려 고발할 때면 즉시 멀리서도 도움을 줄 수 있었지만, 그 외의 일들에는 거의 관심을 기울이지 않았다.
마찬가지로 황실과 결혼 관계를 맺은 최고위 공신인 그와 장부도 어느 정도 친분이 있었다. 성국공 주용이 난징을 지킬 때 그도 그와 꽤 교류했으며, 이번에는 설날에 장월의 선물을 받고 막내아들의 만월을 기념하여 큰 연회를 열고 장월 부부를 초대했으며, 수비 내시인 정화와 왕경홍도 빠뜨리지 않았다. 다만 뒤의 두 사람은 사람을 보내 선물을 보냈을 뿐 직접 오지는 않았지만, 장월은 아내 두완과 함께 직접 찾아왔다.

창닝 공주는 영락 6년에 세상을 떠났으며, 그녀가 공주였기에 무신도 다시 결혼하기 어려웠지만, 첩들은 수없이 많았다. 그날 여성 손님들을 맞이한 사람은 후궁 중 유일하게 황제의 명으로 공인 칭호를 받은 장씨였는데, 그녀는 위국공 서씨 가문의 먼 조카딸이었다. 그래서 모든 것이 아주 체계적으로 처리되었지만, 방금 아들을 낳은 첩은 얼굴조차 드러내지 않았다. 축하하러 온 사람들 대부분이 젊은 세대의 고명을 받은 이들이었기에 아름다운 여인들이 많아 얼마나 시끄러웠을지 모른다.

앞마당의 남자들도 소리 지르며 시끄럽게 떠들어 대었다. 이제는 술을 마시는 것은 금지되지 않았지만, 연극을 보거나 음악을 듣는 것은 여전히 금기였기에 사람들은 그저 여기저기서 헛소리를 늘어놓을 뿐이었다. 술을 세 번 돌린 후, 무신은 핑계를 대고 자리를 떠났다. 초대받은 이들이 모두 공신과 귀족 가문의 자제들이었기에, 다른 사람들이 활기차게 이야기하는 것을 보며 장월은 조용히 자리에서 일어났다. 그 시끄러운 곳을 벗어나자마자 하인이 다가왔다.

“장 대인, 우리 집 주인님이 모십니다.”

그 젊은 하인을 따라 뒤로 걸어가면서 장월은 이미 무언가를 짐작하고 있었다. 긴 길을 걸어 앞에 있는 돌로 만든 인공 산을 돌아가자, 장월은 앞쪽 집 위에 ‘동거춘래재’라는 현판이 걸린 것을 보고 잠시 멍해졌다. 누군가 커튼을 치자 그는 몸을 숙여 안으로 들어갔다. 그때 중앙에 있는 삼나무 의자에 앉아 있던 무신이 일어섰다.

“원절 현조, 나는 예전부터 주 동생에게서 당신에 대해 들었소. 안타깝게도 내가 한가할 때는 당신이 바쁘고, 내가 바쁠 때는 당신이 없어서 이제야 비로소 직접 만날 기회가 생겼군요. 정말 잘생겼어요. 태종 황제께서 처음에 당신을 높이 평가하신 것도 당연하군요. 정말 훌륭한 외모로 보기에도 기분이 좋아집니다. 자, 앉으세요!”

장월은 무영이 위대한 영웅이라는 것을 잘 알고 있었지만, 그의 아들들 중에는 특별히 뛰어난 인물이 없었다. 장부와 함께 핑자이를 평정하여 계국공에 봉해진 무성도 ‘명장’이라는 말과는 거리가 멀었으며, 영화로운 삶을 누린 무신은 말할 것도 없었다. 소문에 따르면 그는 창닝 공주를 죽음에 이르게 했다고 하는데도 주디는 전혀 그를 탓하지 않았다. 이제 이런 기묘한 말들을 듣고 그는 온몸에 소름이 돋는 것을 느끼며 한참 후에야 자리에 앉았다.

무신은 야망이나 포부가 없었지만 관직 세계의 이치를 잘 알고 있었으며, 장월에게 헛소리를 장황하게 늘어놓은 뒤에야 본론으로 들어갔다. “현조의 집에 친척이 난징 금의위에 의해 감금되었다고 들었습니다만?”

무신이 자신을 부른 것에는 분명 이유가 있을 것이라 짐작한 장월은 이 말을 듣고 즉시 서경황 쪽에서 결과가 나왔으며 두 사람이 화해했을 가능성이 있다는 것을 깨달았다. 그래서 그는 미간을 찌푸리며 물었다. “무 세숙, 어떤 친척 말씀이십니까?”

“어떻게, 량회염운사의 그 왕훈량은 영국공의 인척이 아니었나?”
순식간에 장월은 상황의 변화를 예상하고 웃으며 말했다. “저는 무세숙이 누구를 말하는 줄 알았는데, 원래 그 사람이었군요. 그의 아들은 예전에 저와 약간의 원한이 있었고, 나중에 영국공 때문에 사과는 했지만 여전히 마음에 걸리는 게 있었습니다. 왕훈량은 영국공부인의 사촌이지만, 그 ‘사촌’ 관계는 사실 아주 먼 것이라 평소에는 선물을 보내는 것 말고는 거의 집에 들어가지도 않습니다. 제 처남이 그의 아들이 감옥에 갇혔다고 말한 적은 있지만, 저는 아직 그 일을 신경 쓰지 않았습니다.”
“그렇군요…… 원한이 있으니 당신이 신경 쓰지 않는 것도 당연하죠. 문비세형님의 경우, 그 왕훈량도 감히 찾아갈 엄두를 내지 못할 것입니다. 아아!”
무신의 얼굴에 감추지 못한 실망감이 드러나자, 장월은 무씨 가문에도 누군가 휘말렸을지 모른다고 생각해 일부러 시험 삼아 물었다. “무세숙께서 왜 이런 질문을 하시나요? 저는 지금 응천부령이지만 실제로 관리하는 것은 응천부학뿐이고, 나머지는 다른 사람들이 맡고 있습니다. 설령 제가 도와주고 싶어도 도와줄 수 없습니다. 혹시 그가 당신의 목종에게 부딪힌 건가요? 정말로 말하자면, 이 문제도 해결할 방법이 없는 것은 아닙니다.”
장월을 설득할 수 있을 거라 기대했던 무신은 방금 그 짧은 대화만으로도 상황이 매우 절망적이라고 느꼈고, 본래는 다른 사람을 찾아볼 생각이었다. 하지만 이 말을 듣고는 갑자기 정신을 차렸다. 장월이 수년간 남북에서 모두 명성이 높았으며, 그의 생각과 수단이 결코 평범하지 않다는 것을 깨닫고, 이익과 손해를 다시 따져본 뒤 결심을 굳혔다.
“원절현제, 솔직히 말씀드리면, 난징금의위의 새로운 지휘겸사인 서경황은 제 후배입니다. 저는 그를 꽤 돌봐주었고, 이번에 그가 보답하듯 몇 가지 비밀스러운 정보를 알려주었습니다. 그중에는 왕훈량의 아들에 관한 것도 있었습니다. 그 외에도 그는 금의위의 지하감옥에 그 사람뿐만 아니라 신분이 매우 중요한 사람들도 갇혀 있다고 했으며, 심지어 무씨 가문과 관련된 사람들도 있다고 했습니다. 저는 스스로 정직하다고 생각하지만, 만약 정말로 금의위에 잡히면……”
자신과 관련된 일이라 무신은 어쩔 수 없이 모호하게 말했지만, 장월이 그걸 모를 리가 있겠는가? 40도 채 되지 않은 부마도위가 말하면서도 무의식적으로 옥반지를 만지작거리며 시선은 계속 옆으로 향해 있자, 장월은 상대방이 우회적으로 긴 말을 다 끝낼 때까지 기다린 뒤 웃으며 말했다. “무세숙과 왕훈량은 다릅니다. 당신은 황제의 친동생의 남편이니, 다른 사람들이 모함하려 해도 그렇게 쉽지 않습니다. 사실 이 문제의 핵심은 단 하나뿐입니다.”
“무엇입니까?”

“남경 금의위 앞에는 ‘남경’이라는 두 글자가 더 붙어 있지. 수도를 옮긴 이후로 금의위와 북진부사도 태종 황제와 함께 베이징으로 가서 각지의 위소를 통해 천하를 감시하고 있어. 이 남경 금의위는 다른 위소들에 속하지 않고 그저 남경 관리들의 관례에 따라 함께 설치된 것뿐이야. 수사 권한에 대해서는 말하기 어렵고, 상명 없이 사적으로 감옥을 설치하는 것은 더욱 금기시되는 일이지. 만약 거기에 한두 명만 가두었다면 그나마 괜찮았겠지만, 가둔 사람이 너무 많다면 그 지휘사의 죄는 옛날의 기강보다도 작지 않을 거야!”
“맞아, 바로 그거야! 게다가 우리 같은 사람들은 누구도 쉬운 표적이 아니야!”
무신은 허벅지를 세게 치며 고개를 끄덕였다. “예전에 기강이 얼마나 활기차게 굴었는데, 결국은 빨리 죽지 않았나? 다만…… 원절 형제, 이 류준은 근거도 없는 사람일 뿐이야. 정말 상명이 없다면 그가 어떻게 그렇게 대담하게 행동할 수 있겠어? 내 제자와 왕흔량의 아들 말고도, 그가 몰래 많은 귀족들의 집사나 노예들을 잡고 있다고 하더군. 조금의 버팀목도 없다면……”
“사람은 재물 때문에 죽고, 새는 먹이 때문에 죽는 법이야. 그는 영락 연간에 지휘사가 되었는데, 지금 경성 쪽의 금의위가 바뀌었으니, 언제 자신이 버림받을지 걱정해서 돈을 갈취하려는 것일 수도 있어. 아니면 머리가 이상해져서 귀족들을 억압하고 뭔가를 노리는 것일 수도 있지. 흠, 무세숙은 쓸데없이 생각하지 마. 만약 정말 금의위 사람들이 일을 처리했다면, 서공자가 어떻게 그렇게 쉽게 소문을 알아낼 수 있고, 그 정보가 새어 나올 수 있겠어?”
이 대화 덕분에 무신의 마음은 훨씬 편안해졌다. 장월이 일어나 작별 인사를 할 때, 그는 직접 그를 이문까지 배웅하려 했지만, 장월이 정중히 거절하고 누완에게 알리러 사람을 보낸 후에야 부부는 그 왕후의 저택을 떠나 함께 마차에 올랐다. 뒷마당에서 본 만월 아기에 대해 이야기하자 누완의 얼굴에 생기가 돌았지만, 곧장 장월이 자신을 뚫어져라 쳐다보는 것을 보고 짜증스럽게 그를 쳐다보았다.
“뭐가 그렇게 볼 만해?”
“볼 것도 없어.” 장월은 일부러 말투를 길게 늘여 말한 뒤, 그녀의 평평한 배를 쓰다듬었다. “이게 마음에 드는 거 아니야? 그럼 우리 또 하나 낳으면 되지.”
“또 그런 말을 해? 매번 내가 직접 아이를 키우고 싶어 하는데, 매번 온갖 문제가 생기잖아. 네가 아버지라서 꼭 그렇게 눈에 띄어야 해?” 누완은 장월의 손을 치우고는 약간 걱정스러운 표정을 지으며 그를 진지하게 바라보았다. “현명한 사람도 실수를 하기 마련이야. 네가 이미 계획을 세웠다 해도 조금 더 조심해.”

“일을 성사시키기만 하면 적어도 오랫동안 평온한 시간을 보낼 수 있어. 나도 위험을 좋아하지 않지만, 이 상황은 계속 나를 괴롭혀서 어쩔 수 없이 위험을 감수하게 만들어. 걱정 마, 앞으로는 그리 자주 없을 거야!”
“나는 당신이 이게 마지막이라고 할 줄 알았는데, 오히려 몇 번 더 있다고 하다니, 그러니까 앞으로도 있겠다는 거네?” 두완은 골머리를 썩으며 이마를 문질렀다. 무슨 말을 해야 할지 몰라 한참을 망설이다가 마침내 한숨을 쉬었다. “아버지는 고집이 세서, 비록 ‘수천 명이 있어도 나는 간다’는 식은 아니더라도, 자주 사람들을 놀라게 하는 일을 저지르죠. 당신은 말할 것도 없고, 본래부터 고집 센 사람이에요! 아무리 변명해도 왕흔량은 결국 당신과 연관되어 있으니, 그가 만약 버티지 못하면 아무리 계획을 세워도 소용없어요.”
장월은 그저 손을 펴며 웃기만 했지 대답하지는 않았다. 유준 한 명만 처리하는 것은 당연히 쉬웠지만, 그는 주고치의 수명에 모든 것을 걸 수는 없었다. 그는 이 시대에 오면서 이미 역사를 바꿨으며, 어쩌면 주디의 수명도 이미 변했을 것이다. 본래 늙지 않는 주고치라면 더욱 그렇다. 이 황제가 죽기를 기다리는 것보다는 기회를 잡아 도전하는 편이 낫다.
그와 영국공만으로는 충분하지 않을 수도 있지만, 난징의 공신들과 귀족들까지 합친다면 힘이 달라질 것이다!
난징 금의위 지휘사로서 유준은 이미 20여 년간 난징에 머물며 홍무조 때부터 내려온 공신들과 귀족들에게는 겉으로는 예의를 갖추었지만 속으로는 경멸했으며, 방탕한 자들에게는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그래서 서경황이 부임했음에도 그는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 심지어 지하감옥에 가는 것조차 귀찮아하며 모든 일을 당천에게 맡기고 오직 더 많은 이익을 얻는 데만 집중했다.
원소절의 밤, 그는 많은 위소 지휘사들과 고위 장교들을 초대해 연회를 열었다. 귀빈들과 가수들이 가득한 자리에서 분위기는 매우 활기찼으며, 그는 기회를 잡아 몇몇 중요한 인물들과 관계를 맺어 자신을 위한 후환을 마련했다. 그의 생각에, 예전에 베이징에서 난징까지 그렇게 먼 거리를 가도 주디가 건문제를 이기고 천하를 차지할 수 있었으니, 지금 산동은 베이징에서 그리 멀지 않으니 한 번의 기습으로 모든 것을 해결할 수도 있다. 그는 어리석게 한 곳에만 의존해 죽을 수는 없다.
이런 생각을 가지고 있던 그는 왕흔량이 사촌을 보내 만나자고 하자, 첫 만남에서부터 중요한 말을 내뱉었다. “금서를 불법적으로 만들어 악한 의도를 품는 것, 왕전빈의 행동은 결코 사소한 일이 아니야. 이건 목숨을 걸어야 하는 일이다!”

왕훈량은 팽십삼이 전해준 메시지를 듣고는 근심에 불타는 마음을 잠시 억누를 수밖에 없었다. 그는 자신의 부하들 중에서 가장 겁이 많고 쓸모없는 사람을 골라 난징으로 보내 이 일을 처리하게 했다. 불쌍한 그 사람은 이런 중대한 일을 전혀 경험해본 적이 없어 금의위 청사에 들어서자마자 다리에 힘이 풀려 아무런 대응도 할 수 없었다. 그때 ‘목숨’이라는 말을 듣자 그는 갑자기 자리에 앉아 있을 수도 없어 온몸이 거의 바닥으로 미끄러질 뻔했다.
이런 멍청이를 마주하자 유준도 얼굴에 드러나는 경멸감을 감추려 하지 않고 즉시 짜증스럽게 말했다. “돌아가서 네 주인 왕 대인에게 전해라. 그의 아들은 이미 서명과 인장을 찍었다. 만약 그가 사람을 구하고 싶다면 먼저 천 냥의 황금을 준비하라!”
말을 마치고 그는 차잔을 들었고, 옆에 있던 하인들은 급히 손님을 보내야 한다고 외쳤다. 그 사람이 비틀거리며 떠나는 것을 보고서야 그는 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. “이런 멍청이를 보내다니, 왕훈량은 정말로 연한 사람인 모양이군!”