제634장 일세영명

북쪽이 바로 몽골 원나라였기 때문에 홍무 연간에 왕들을 봉할 때 주원장은 가장 신뢰하는 아들들을 몽골을 둘러싼 전선에 배치했다. 요동에서 서북쪽까지 요왕, 영왕, 연왕, 대왕, 곡왕 등 여러 왕들을 두었다. 그중 영왕과 연왕은 북지의 두 강력한 세력으로, 몽골과의 오랜 전쟁에서 우위를 차지했다. 그래서 영왕 주권이 있던 대녕폐성도 한때 최고의 요새였지만, 20년이 지나자 이곳에는 폐허만 남았다.
예전에 주디는 북쪽에서 영왕을 공격한 뒤 도연삼위와 동맹을 맺고 남하하여 천하를 차지하려 했으며, 장부도 그와 함께했다. 하지만 작년에 웅량하족을 정벌하기 전까지 그도 거의 20년 동안 이곳에 오지 않았다. 이제 그는 군대를 이끌고 이 폐성을 재건하는 중이며, 평소에는 감상에 잠기는 일이 드물었지만 지금은 성 안을 거닐며 절로 감회에 젖었다. 다만 이런 감정도 빠르게 찾아오고 빠르게 사라졌다.
어쨌든 대녕폐성은 이미 오랫동안 황폐해져 있었고, 도연삼위의 웅량하족이 성 안에 들어와 살지는 못했지만, 작년에 그들의 기세를 크게 꺾었음에도 이들 초원의 강자들이 다시 일어날 가능성을 경계해야 했다. 조금이라도 방심하면 큰 재앙이 닥칠 수 있었다.
공부에서 유능한 관리들과 대량의 장인들을 파견했으며, 장수들도 한마음으로 일했다. 불과 4개월 만에 대녕폐성의 서쪽과 남쪽 성벽이 수리되었고, 성 안에도 많은 흙집들이 지어졌다. 무더운 여름이 지나고 이제는 공사 기한을 맞추기에 딱 좋은 때였다. 그는 친병들을 이끌고 성 안을 돌아다녔고, 길가에서 마주치는 장수들은 모두 물러나 인사를 했다. 그는 고개를 끄덕이면서도 마음속으로는 끊임없이 생각에 잠겼다.
그는 예전에 여러 곳을 돌아다녔지만 그 사이에도 몇 번이나 수도로 돌아왔으며, 그 기간에도 북정에 동행하기도 했고, 선부만전에서 군사 훈련도 했다. 작년에는 황제와 함께 다시 북쪽을 돌아다녔으며, 매번 외부에 머무는 시간은 짧았다. 이번에도 대녕에 오래 머물 수는 없을 것 같았다. 만약 이곳이 재건된다면 대녕, 개평, 흥화가 연결되어 선부만전에 더 이상 많은 군대를 주둔시킬 필요가 없게 되고, 세 지역은 공격도 수비도 가능해져 몽골 내부에 박힌 세 개의 못이 될 것이다. 하지만 지금 상황으로 보아 황제가 그를 특별히 지목한 것은 아마도 전쟁 때를 대비하기 위함일 것이다. 하지만 황제는 정말로 전쟁을 원하는 것일까, 아니면 이를 통해 방어하려는 것일까?
“영국공!”

장부정이 자신의 임시 관소로 들어가려 할 때, 뒤에서 그런 목소리가 들려왔다. 돌아보니 이번에 동행한 대녕좌위 지휘동지 주백령이었다. 그는 과거 부하 장수 안원후 유승이 추천하여 승진한 인물이며, 장월에게서도 여러 차례 공을 세운 바 있었다. 현재 부하들과 옛 부하들 대부분이 천남지북에 흩어져 있으니 당연히 그를 특별히 대우했다. 그는 고개를 끄덕여 주백령에게 예를 생략하라고 신호한 뒤, 양쪽 호위병들에게 몇 마디 지시한 뒤 곧바로 대천막 안으로 들어갔다.

천막 안으로 따라 들어온 주백령은 장부정이 자리에 앉는 것을 보고 재빨리 다가가 고개를 숙이며 말했다. “영국공, 소장이 방금 부대를 이끌고 순찰을 마치고 돌아왔습니다. 울랑하족들은 매우 순종적이어서 여기에 접근하지 못하고 있습니다. 다만 부족장들이 몇 명의 장로들을 보내왔는데, 선봉대가 이미 복종했으니 조정에서 다시 말시장을 열어달라고 간청합니다. 또한 이미 많은 상인들이 조정이 대녕에 임시 주둔하는지 아니면 상주하는지, 그리고 개중에 대해 알아보러 왔습니다. 결국 그들은 우리가 개간한 땅과 방목하는 소와 양을 보았기 때문입니다.”

“말시장을 다시 열든 개중이든 모두 조정에 보고해야 합니다.” 장부정은 그 울랑하족들을 잘 알고 있었다. 결국 그도 화진 등 몽골 장수들과 동료였으며, 도연삼위의 몽골 용사들과 함께 싸운 적이 있어 그들이 오직 힘에만 복종한다는 것을 알고 있었다. 하지만 상인들에게는 그렇게 친절하지 않았다. 그는 즉시 엄한 목소리로 명령했다. “상인들은 이익을 추구하니 반드시 조심해야 하며, 첩자가 섞여 들어오지 않도록 해야 합니다. 그리고 타타르의 실정을 알아보라고 사람을 보냈는데, 그 일도 서둘러 처리하십시오.”

“보고합니다! 경시후군도독부 공문입니다!”

주백령이 대답하기도 전에 천막 밖에서 호위병의 큰 목소리가 들려왔다. 그는 장부정을 바라보고 더 이상 생각할 겨를도 없이 먼저 물러났다. 그가 떠나자마자 튼튼한 체격의 호위병이 재빨리 군천막으로 들어와 군례를 올린 뒤 두 손으로 인장이 찍힌 공문을 내밀었다. 장부정은 그것을 받아 열어보고는 즉시 자리에서 일어났다.

항복한 자들이 아루타이가 남하하여 침공할 것이라고 주장한다? 왜라 순녕왕 토환이 아루타이를 크게 물리쳐 그의 부족이 북쪽으로 흩어져 도망쳤다? 조정이 사절을 왜라에 파견했다? 이 연이은 소식들 뒤에는 아마도 다른 단서들도 숨어 있을 것이다……

천막 안을 두 번 왔다 갔다 하던 장부정은 이제 황제도 분명히 몹시 화가 났을 것이라고 확신했다. 이전 세 차례의 북벌을 떠올리며, 그는 한 번은 수송을 감독하고, 한 번은 교지에 있었으며, 한 번은 우예를 이끌었지만, 단 한 번도 아루타이와 맞서 싸우지 못했다는 생각에 한숨을 내쉬었다.

지난번은 제외하고, 처음 두 번의 원정에서는 상당한 성과를 거두었지만 결국 타타르와 왈라족의 부족들만 격파했을 뿐이며, 몇 년간 휴식을 취한 뒤 그들은 다시 기력을 회복했다. 반면, 매번 수십 만의 대군을 동원할 때마다 호부의 국고에 가해지는 부담은 더욱 커졌다. 과거 추푸가 30만 대군을 이끌고 원정했을 때도 결국 루쿠강에서 명성을 잃었는데, 영락조 때만 해도 이미 네 번이나 대군을 동원했는데도 호부가 감당할 수 있었다니!

“알겠소. 지금은 가을이라 말도 살찌고 기운도 왕성한데, 타타르족의 침입을 막기 위해 군대 내부에 엄격한 경계령을 내리시오!”

대녕삼위가 보정부로 이주한 지 이미 20년이 지났기 때문에, 한때 위명이 자자했던 이 강력한 군대도 이제는 평범한 전투력밖에 없다. 가장 문제인 것은, 위계에 상관없이 모든 장교들이 언젠가 다시 대녕으로 돌아갈 날이 올 거라고는 생각조차 하지 않았다는 점이다. 요즘 장부는 계속해서 훈련과 열병식을 실시하고 성을 쌓는 등 힘든 일을 반복하고 있어서 장교들은 모두 지쳐 있었다. 낮에는 불평할 수 없어도 밤에 순찰할 때면 누군가는 자연스럽게 수다를 떨기 시작했다.

“이렇게 황폐한 곳에서, 우리 아버지가 어떻게 견뎌냈는지 하늘만 알겠어! 매일 훈련만 하다가 언제 끝날까?”

“그건 너희들이 견문이 좁아서 그래. 예전의 대녕은 북쪽의 번화한 곳이었는데, 황폐해진 것도 이 몇 년 사이의 일이야!”

“여기가 한때 번영했던 곳이라 해도 지금은 이 지경이잖아! 영국공이 황제가 가장 신뢰하는 사람이라고 하지 않았나? 성국공은 만수절에 조정에 올라간 뒤 계속 수도에 머물렀는데, 영국공은 효도를 해야 하는 처지인데 왜 하필 여기로 쫓겨왔을까? 교지에는 금과 은, 상아가 있지만 여기엔 뭐가 있어? 아무 이점도 없잖아?”

“헛소리 하지 마. 영국공이 어떻게 유배당할 수 있어! 너희들은 영국공이 안남에 있을 때의 위엄을 본 적이 없어. 그가 이끈 수천 명의 군대가 도적들을 겁먹게 했다고 하더라. 황제가 나이가 많아져서 영국공에게 군대를 맡기려는 것 같아.”

밤에 잠이 오지 않자 장부는 평상복으로 갈아입고 몇 명의 측근들과 함께 도시를 순찰했는데, 우연히 그들의 대화 소리를 듣게 되었다. 그는 옆에 있는 측근들이 소리 내지 못하도록 손짓하고는 한동안 그 자리에 서서 듣고 있었다. 마지막에 이르러서는 본능적으로 마음이 움직였다. 자신이 영락 14년에 조정으로 돌아온 이후로 제대로 된 전투를 한 번도 치르지 않았다는 생각이 들자, 그는 잠시 생각한 뒤 웃음을 터뜨렸다.

그 소리들이 멀어지자 그는 옆에 있는 측근들에게 명령했다. “내일부터 명령을 내려, 앞으로 훈련할 때는 7일마다 하루씩 쉬도록 하라.”

밤이 된 대녕 성 안에는 조명용 횃불이 몇 개밖에 켜져 있지 않아 대부분의 곳이 캄캄했다. 장부는 거의 한 바퀴를 돌고, 문 앞에 타오르는 횃불이 켜진 기름천 천막을 지나갈 때 마침 누군가가 밖으로 나왔다. 두 사람이 마주 보자, 불빛을 등지고 그는 상대방인 스무 살도 안 된 젊은이를 한눈에 알아보았다.
“맹타오?”
“아…… 영국공!”
아버지의 관계로 맹타오와 맹번 형제는 대녕에 올 때마다 그저 총기에 불과했다. 비록 보정후 맹영이 두 사람에게 백호의 지위를 얻게 해주려고 쉽게 방법을 찾았지만, 형제들은 장월의 말을 염두에 두고 저조한 태도를 유지했기 때문에 군대 안에서는 그들의 신분을 아는 사람이 거의 없었으며, 평소에도 일반 군인들과 함께 먹고 자며 지냈다. 이번에 장부를 보자 그는 인사를 한 뒤 낮은 목소리로 한 마디 외치고는 불안한 듯 뒤쪽 군막을 흘깃 쳐다보았다. 주변에서 들려오는 코고는 소리를 듣고서야 안심했다.
“내일 군대에서 대결이 있어, 승자는 백호가 될 수 있으니 너희 형제는 더욱 정성을 기울여라!”
이 말을 남기고 장부는 더 이상 그를 신경 쓰지 않고 고개도 돌리지 않은 채 계속 걸어갔다. 한 바퀴를 돌고 돌아오는 길에 자신의 군막이 멀리 보이자, 그는 기둥 옆에 검은 그림자가 서 있는 것을 발견했는데, 마치 주위를 두리번거리는 것 같아 미간을 찌푸렸다. 가까이 다가가자 그 그림자는 순식간에 달려왔고, 그는 한 번 보고는 깜짝 놀란 뒤 얼굴이 굳어졌다.
“펑십삼, 무슨 일로 대녕에 온 거냐?”
“부인과 월소저가 함께 보내지 않았다면 감히 여기에 와서 꾸중을 듣겠습니까!”
펑십삼은 인사를 한 뒤 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들고 먼저 왕부인의 편지를 내밀었다. 주변의 경호병들이 모두 믿을 만한 사람들임을 확인한 뒤에야 낮은 목소리로 말했다. “부인의 생일이 며칠 전에 있었는데, 한왕부에서 옥관음상 하나와 가죽 제품 열 점, 그리고 안팎으로 각각 스무 점씩을 보냈습니다. 이것들은 한왕비가 보낸 것으로, 한왕이 옛날에 주인공과의 우정을 기억한다며 부인이 꼭 받아야 한다고 했습니다. 그 후 삼소저의 조언에 따라 관음상은 대경수사 뒤쪽의 불단에 봉헌하여 선대 인효황후를 위해 기도하게 했고, 가죽 제품들은 장씨 족학에 보내어 가난한 친척들이 주인공의 인덕을 칭송하게 했습니다.”
“젠장, 때로는 강하게, 때로는 부드럽게, 도대체 끝이 없구나. 항상 사람을 곤란하게 만들어!” 장부는 평소에 감정을 드러내지 않았지만 이번에는 정말 화가 나서 욕을 하고는 그 주제를 넘어갔다. “그럼 월형이 너를 보내서 뭘 하라고 했느냐?”

“월소저 말이죠…” 팽십삼은 머리를 긁적이다가 곧 진지하게 말했다. “이번에는 많은 고위 관리들이 스스로 군대를 이끌겠다고 나섰지만, 황제께서는 모두 거절하셨습니다. 그런데 성국공은 굳이 당신을 추천했으며, 황제께서도 월소저 앞에서 한 번 언급하셨습니다.”
자신이 주용에 의해 군대를 이끌고 출정하게 되었다는 말을 듣고 장부는 놀란 뒤 짜증스럽게 고개를 저었다. 그도 주용과 함께 자라온 사이였으며, 두 집안은 오랫동안 서로 도와주며 특별한 우정을 쌓아왔다. 하지만 주용은 난징에서 계속해서 그 선비들과 어울리며 인의예지 같은 것들을 너무 많이 들어서, 황제의 건강상 출정이 적절하지 않다는 점만 생각하고 다른 것들은 잊어버린 것 같았다. 둘 다 이미 정난공신 중 남은 유일한 국공이었기에, 황제가 그들이 결탁했다고 생각할까 봐 걱정하지는 않았지만, 황제가 아루타이를 계속 마음에 담고 있는 것은 아루타이가 먼저 패배하고 항복했다가 다시 반란을 일으켰기 때문이었다. 그런 분노를 다른 사람이 군대를 이끌고 정벌한다고 해서 풀릴 리가 없었다.
“성국공은 이번에 성급했군요… 됐어요. 월형은 단지 이 일 때문에만 당신을 보낸 것이 아닐 겁니다. 또 무슨 말을 전하라고 했나요?”
팽십삼은 이상한 표정을 지으며 손을 벌렸다. “저는 그저 조정의 사자보다 조금 먼저 온 것뿐입니다… 당주님, 황제께서는 이번에 대군을 출정시킬 준비는 하지 않으셨지만, 3만 명의 군대를 이끌고 장성을 따라 국경을 순찰할 계획이십니다. 그 마지막 장소가 바로 대녕고성입니다. 황제께서는 이미 결심하셨고, 조정에는 아무도 감히 만류할 수 없습니다. 그러니 당신도 미리 준비해 두시기 바랍니다. 어쨌든… 황제께서는 이미 큰 병을 앓으셨습니다. 중요한 순간에 당주님은 반드시 평생의 명성을 지켜내셔야 합니다.”