제633장 천자는 국문을 지키고, 군왕은 사직을 위해 죽는다

태조가 봉왕들을 분봉한 이후, 봉왕들은 상명을 받지 못하거나 함부로 봉지를 떠날 수는 없었지만 3~5년마다 한 번씩 경사에 들러 조문할 수 있었다. 하지만 시간이 지날수록 봉왕들의 경사 방문 횟수는 점점 줄어들었다. 주디가 북경을 수도로 정한 이후에는 주왕만이 경사에 들렀는데, 그조차도 명을 받아 조문한 것이 아니라 뒤에서 배신당한 탓이었다.
한왕이 신임을 잃은 것은 이미 온 세상이 아는 사실이었으며, 이 왕자는 몇 년 동안 조문 허가를 받지 못해 봉지에 갇혀 지내야 했다. 이번에는 겨우 태자에게 부탁하여 셋째 아들인 지양왕 주잔리를 경사에 보내 중추절을 축하하게 했다. 주잔리가 경사에 들어가기 전날은 만세절 등이 와라에 사신으로 가는 날이었는데, 그곳이 적막했던 반면 이날 지통주 부두에서 맞이하는 인원들은 꽤 선명했다. 어린 주잔리는 아버지나 서내에 갇혀 있는 형들과 달리 다소 수줍고 겁이 많았다.
황제가 아직 병에서 회복되지 않았고, 이번 경사 방문도 태자 주고치가 간곡히 부탁한 덕분이었기에, 예부는 주잔리가 동안문을 통해 궁에 들어가 먼저 건청궁에 들러 예를 올린 뒤 동궁에 가서 인사하도록 결정했다. 그리고 이 거대한 일행은 먼저 숭문을 통해 성에 들어갔다. 오랫동안 봉왕이 조문하지 않았고, 주잔리가 현재 한왕의 일곱 아들 중 맏아들이었기에, 금의위는 숭문 대로 전체를 봉쇄하고 사람들이 궁에 들어갈 때까지 경비를 해제하지 않았다.
고인이 된 의장세자는 자신의 실력을 감추고 있었으며, 이전의 수광왕은 멍청이였고, 이 지양왕은 겨우 13살에 불과해 그 위축된 모습은 전혀 귀족답지 않았다. 정말 용이 낳은 아홉 아들은 각기 다르구나!
점심에 집에 돌아온 원방은 방금 만난 그 귀한 아가씨를 떠올리며 무의식적으로 눈썹을 치켜올렸다. 그리고는 장월이 사람을 보내온 소식을 생각해보았다. 그는 당연히 락안을 주시하고 있었지만, 그곳이 한왕부가 있는 곳이라 위아래 모든 사람들이 왕부 경호원들에 의해 철저히 조사를 받았기에 금의위의 첩자들은 거의 남아 있지 않았다. 그래서 비록 손에 보고서가 이미 많이 쌓여 있었지만 그는 쉽사리 행동에 나서지 않았다.

어차피 황제는 한왕에게 완전히 실망한 상태였다. 이전까지는 참고 견뎌왔지만, 이제 다시 보고해봤자 황제의 분노만 살 뿐 실질적인 효과는 없을 것이다. 게다가 황제가 병들면서 태자에 대한 의심도 더욱 깊어졌으니, 만약 자신의 보고가 태자와 뭔가 불순한 관계가 있다고 오해받는다면 오히려 해가 될 뿐이다. 그보다는 낭비하기보다는 적절한 행동 시기를 계획하여 손에 있는 증거를 한왕을 무너뜨리는 마지막 카드로 삼는 것이 낫다. 또한 장월이 전해온 소식이 사실로 확인된다면, 기회를 찾아 그 백련교 교주에게 편지를 보내어 락안 지역이 혼란에 빠지면 자연히 기회가 생길 것이다!

“아칠!”

호칠은 최근 계속해서 원방의 집사로 변장하여 그를 따라다니며, 이 금의위 지휘사가 이미 후일을 대비해 준비하고 있다는 것을 알고 있었다. 이때 그는 목소리를 듣고 다가왔는데, 장월 곁에 있을 때와 달리 이제는 짙은 수염을 기르고 있어 매우 용맹해 보였다. “대인, 무슨 명령이십니까?”

“네게 말해줄 일이 있어. 바로 어제 네가 가져온 편지 말이다.” 원방은 호칠의 표정이 전혀 변하지 않는 것을 보고 장월이 그에게 상부의 내용을 전혀 언급하지 않았다는 것을 알고 한숨을 쉬었다. “장월이 편지에서 말하길, 내가 그 자리에 있지 않다면 너희들이 금의위의 지하 첩보원들을 통제할 수 있더라도 오래 유지하기는 어려울 거라고 했어. 지금 그가 병부 직방사의 첩보 업무를 재편성하라는 명을 받았는데, 마침 그런 기회가 생겼지. 네가 원한다면 이 일을 맡는 게 좋겠어. 그러면 그가 정당한 명분으로 황제에게 상소하여 너희 넷의 출신을 밝힐 수 있을 테니, 지금처럼 불분명한 상황보다는 낫지.”

과거에 원방에 의해 금의위의 예비 인력으로 키워졌지만, 금의위에 함부로 들어갈 수 없고 상부의 동창도 감시하고 있어 호칠은 그런 생각을 포기했었다. 그래서 원방의 말을 듣고 처음에는 믿을 수 없었으나, 잠시 후 다른 생각이 떠오르면서 그 희열을 억눌렀다.

“대인, 소저께서 이렇게 친절하게 대해주시니 당연히 기꺼이 받아들이겠습니다. 하지만 저희가 떠난다면, 대인은……”

“너희 넷이 모두 함께 옮겨가는 것이 아니니 순서가 있을 테고, 게다가 여기에도 쓸 사람들이 있어. 처음에 너희를 불러온 것도 그 일들에 익숙해지고 더 많은 사람들을 관리할 수 있도록 하기 위해서였지. 이제 장월이 이런 좋은 방법을 생각해냈으니, 너희들을 배치하기에 딱이야. 게다가…… 이 몇 년 동안 너희들도 고생 많았지.”

원방은 결국 말의 후반부를 바꿨다. 그도 진의위라는 직업이 쉽사리 성공적으로 끝날 수 없다는 것을 알고 있었지만, 일단 이 길에 들어선 이상 이미 모든 것을 감수한 상태였다. 태자가 즉위한 후 그가 진의위 지휘사로서 비교적 신중했다는 점을 고려한다면, 적어도 편안하게 시골 농부로 살 수 있을 것이다.

“돌아가서 네 세 형제에게 소식을 전하고, 당장 처리해야 할 일들을 정리해라. 그리고 잠시 후에 전령용 비둘기를 날려 보내고, 락안의 일은 린샤에게 맡겨라. 만약 그 펑 대부가 정말 한왕의 손에 넘어갔다면, 그가 무엇을 하려는지 반드시 알아내야 한다. 또한 제양왕을 잘 감시하라. 겉모습으로 사람을 판단할 수 없으니, 황실의 아이들은 모두 깊은 계략을 품고 있다.”

대명이 세워진 이래 북쪽은 항상 조정의 큰 골칫거리였다. 그래서 북쪽에서 항복해 온 부족장들은 언제나 호의적인 대우를 받았으며, 옛 주디의 장수 화진도 그랬다. 항복한 부족들은 거의 모두 장성 주변에 흩어져 있어, 다른 몽골 부족들이 침공해 오면 그들이 막아줄 수 있었고, 막지 못할 경우에는 위소의 지원군이 있었다. 이는 오랫동안 훌륭한 정책으로 여겨졌다. 또한 이 지역에서 초원으로 가는 길은 몽골인들이 자리 잡기 어려워서, 병부 직방사의 북쪽 첩보원들은 거의 모두 몽골인이었으며, 흩어져 있는 밀수상들은 조정의 처벌을 두려워해 얻은 것이 있어도 거의 관청에 보고하지 않았다.

몽골인을 첩보원으로 사용하는 것에는 장점도 있지만 단점도 있었다. 바로 많은 정보들이 서로 모순되어 신뢰도가 운에 달려 있었다. 그래서 장월은 주디의 승인을 받아 어마감시군에서 청렴하면서도 민첩한 남자 100명을 선발해 간단한 훈련을 시킨 뒤 진의위를 노리게 되었다.

그의 생각에 이익이 없으면 서두를 필요가 없었다. 현재 몽골인들이 가장 중요하게 여기는 것은 상호 무역이었기 때문에, 사설 상인들이 변방을 넘는 것은 위험이 매우 컸지만 여전히 일부 부족들이 그들을 보호해 주려 했다. 이런 경로를 통해 정보를 수집하는 것이 가장 안전한 방법이었으며, 필요한 자금은 밀수한 물품으로 충분히 벌어들일 수 있어 일석이조였다. 게다가 그는 후칠 등이 아직도 정식 길을 이용하지 않았다는 것을 기억하고, 이 비밀 전선의 고수들에게 이 일을 맡기려 했다. 하지만 그의 상소는 3일 전에 통정사를 통해 제출되었음에도 오랫동안 답이 없었다.

그날 오후, 궁중에서 갑자기 병부에 명령이 내려왔다. 국경의 각 위소들에 경계를 강화하라는 것이었다. 또한 지주, 보정부, 진정부, 천진 삼위 등에서 총 2만 명의 용병을 선발하여 8월 초에 베이징으로 보내 호종하도록 했다. 징집 등 모든 일은 직방사가 관리하고 있었기에, 그는 당황스러워하면서도 마찬가지로 불안해하는 동료들과 함께 징집 관련 문서와 병력 이동 허가서를 준비할 수밖에 없었다. 그러나 그가 겨우 두 통의 문서를 초안으로 작성했을 때, 밖에서 한 하인의 목소리가 들려왔다.

“소장 대인, 궁중의 어마감의 해공공이 왔습니다. 황상께서 당신을 건청궁으로 불러 만나시겠다고 하십니다.”

이 소리에 조용했던 사무실에 순식간에 소동이 일었다. 지난번 장월이 혼자 야간 근무를 할 때 은밀히 순찰하던 황제를 만난 적이 있었지만, 그건 우연으로 여겨질 수 있었다. 하지만 이번에는 분명 우연일 리가 없었다. 당영을 비롯한 모든 사람들은 장월이 지난 몇 년간 계속 병부에서 일해왔다는 사실을 떠올리며, 그가 준비를 마치고 나가면 서로 눈짓을 주고받았다.

밝은 색의 강아지풀 빨간색 로브를 입은 해수는 장월이 다가오는 것을 보고 미소를 지으며 맞이했다. 그는 장월에게 명령을 전달하러 온 것뿐이었지만, 먼저 대청으로 가서 조근과 이경 두 상서를 만나는 것을 잊지 않았다. 이제 그들을 만난 후, 장월이 대청으로 가서 두 관리에게 보고하겠다고 하자, 그는 자신과 마찬가지로 뛰어난 사람이라고 생각하며 말없이 고개를 끄덕였다. 사람들이 돌아와 함께 말에 올라탈 때, 그는 방금 건청궁에서 황제가 주고치에게 한 말이 떠올랐다.

“내가 그를 억지로 5품에 머물게 하며 3년간 단련시킨 것은 네가 앞으로 유용하게 쓰이도록 하기 위함이다!”

돈을 가장 좋아했지만, 해수도 이 시대에는 권력이 없으면 돈도 없다는 것을 알고 있었다. 만약 그가 단순한 하급 내시에 불과했다면, 여러 번 조선에 사절로 갈 수도 없었을 것이고, 한때 위엄 있던 군주로부터 그토록 많은 재물을 받을 수도 없었으며, 수도에서 편안하게 살 수도 없었을 것이다. 그래서 그는 무문을 통해 궁중에 들어오는 내내 장월과 친해지려고 노력하면서, 황제가 그를 궁중으로 부른 의도도 간접적으로 전달했다. 마지막으로 그는 조용히 한 마디 덧붙였다.

“황상께서 오늘은 상태가 많이 좋아지셔서 기분이 아주 좋으십니다. 소장 대인, 원하는 말이 있으면 마음껏 하세요. 다만 한 가지, 절대로 하원길처럼 황상의 뜻을 알아차리지 못하는 실수는 하지 마십시오. 황상께서 어제 그에게 겨울옷 두 벌을 보내주셨는데, 돌아온 사람이 무슨 보고를 했는지 모르겠지만, 황상의 표정은 밤새도록 어두웠습니다!”

이러한 경고를 듣고 장월은 마음이 차갑게 식었다. 건청궁에는 여러 번 와본 적이 있었지만 매번 경험이 매우 달랐기에, 안으로 들어가면서 주위의 내시들을 유심히 살펴보았고 그들 중 상당수가 낯선 얼굴들이라는 것을 알아차렸다. 동난각 앞에 있는 붉은색에 금실로 다섯 가지 색깔의 구름과 용이 그려진 비단 커튼 앞에서 안내를 맡은 해수가 걸음을 멈추고 직접 커튼을 열며 오른손으로 제스처를 취했다. 이 광경을 본 장월은 허리를 숙여 문턱을 넘었고 곧바로 코끝에 닿는 용향의 향기를 맡았다.

동난각의 바깥쪽에는 황제의 모습이 보이지 않았고, 두 명의 내시만이 손을 아래로 늘어뜨린 채 서 있었다. 장월이 들어오는 것을 보고도 그들은 전혀 말을 하지 않았다. 바로 그때 안쪽에서 낮은 목소리가 들려왔다. “장월, 안으로 들어와!”

동난각 안팎에는 총 세 개의 방이 있었지만 장월은 이전에는 넓은 바깥방만 들어본 적이 있었다. 이번에는 안쪽에서 분명히 주디의 목소리라는 것을 알아차리고 급히 마음을 가다듬었다. 안팎을 구분하는 것은 두꺼운 침향색 커튼이었는데, 그가 문을 들어서자마자 문 정면에 있는 부드러운 침상 위에서 주디가 꽃무늬 담요를 덮고 비스듬히 기대어 앉아 있는 모습이 보였다. 그의 눈빛은 여전히 예전처럼 날카로웠다.

“네가 제출한 보고서는 내가 이미 봤다. 이익이 없으면 일찍 일어나지도 않는데, 이런 일에까지 이익이라는 것을 들이대다니, 너를 어떻게 평가해야 할까?” 주디는 짜증스럽게 손에 들고 있던 보고서를 침상 옆의 매화무늬 탁자 위에 던져버렸다. 장월이 그저 어색하게 웃기만 하자, 그는 이 녀석이 분명히 자신의 말을 마음에 담지 않았다는 것을 알고는 몸을 곧게 세우며 말했다. “내가 처음에 너에게 이 일을 맡겼으니, 이 일은 네가 처리해라. 네가 스스로 해결할 수 있다고 했으니, 나는 한 푼도 내지 않겠다. 자, 이 능숙한 여인이 어떻게 밥도 없이 요리할지 두고 보자!”

장월이 원했던 것도 바로 이런 명분이었기에 그는 즉시 기뻐하며 공손히 말했다. “신은 반드시 온 힘을 다하겠습니다.”

“초원에는 말과 소, 양이 있지만 차도 소금도 없고 철제 물건도 부족하다. 그들은 항상 상호 교역을 기대해왔는데, 이제 네가 이 방법으로 사람을 보내면 분명히 효과가 있을 것이다. 하지만 한 가지, 너는 상인이 아니야. 알겠느냐?”

“신은 알고 있습니다. 이는 단지 정보를 수집하기 위한 것이지, 온전히 이익을 취하기 위한 것이 아닙니다. 게다가 기존의 밀수상들이 군사 정보를 유출하지 못하도록 하려면 사설 시장을 엄격히 단속해야만 안전할 수 있습니다.” 주디가 고개를 끄덕이자 장월은 상소문에 쓰기 어려운 내용들을 하나하나 자세히 설명했으며, 마지막으로 말했다. “그 외에도 신은 몽원의 항복한 자들 중 일부를 선발하여 다시 보내는 것이 좋다고 생각합니다. 결국 이 방법으로도 상대의 시선을 혼란스럽게 할 수 있으며, 가끔은 중요한 정보도 얻을 수 있습니다. 상인들이 정보를 수집하는 것도 단계적으로 진행해야 하니까요. 또한 신속하게 정보를 전달하기 위해 빠른 말 외에도 비둘기를 이용할 수도 있습니다…”
“이런 일들은 네가 알아서 처리하도록 하라. 내가 오늘 바로 내각에 명하여 너를 직방사랑중으로 임명하여 명분을 주겠다. 하지만…”
잠시 멈춘 뒤 주디는 엄지와 중지로 눈 옆의 관자놀이를 누르며 고개도 들지 않은 채 말했다. “지금은 가을이라 말들도 살이 찌었으니, 아루타이가 국경을 침범할 것이라는 소식이 있으니 반드시 대비해야 한다. 나는 군대를 이끌고 국경을 순찰할 것이다. 서쪽으로는 만전까지, 동쪽으로는 대녕까지. 이번에는 너무 많은 병력을 동원하지 않고, 경영의 만 명과 북직립의 여러 주현의 만 명을 더해 총 세 만 명을 선발할 것이다. 만약 정말로 그들을 만나게 된다면, 그들에게 강력한 타격을 가할 수 있을 것이다. 대녕에 도착하면 이 4만 명의 군대를 이용해 대녕의 성벽을 재건할 수도 있다. 네게 유능한 부하들이 몇 명 있는 것을 알고 있으니, 그들도 함께 데려가고 너는 나와 함께 국경을 순찰하도록 하라.”
방금 직방사에서 소식을 들었을 때부터 장월은 이미 짐작하고 있었지만, 이제 ‘국경 순찰’이라는 말을 듣고는 여전히 크게 놀랐다. 중병에서 회복하지 못한 주디가 왜 굳이 수도를 떠나려 하는 것일까? 설령 타타르나 와라가 국경을 침범할까 봐 걱정된다 해도, 양영금유자의 제안대로 여러 국경에 병력을 증강하여 미리 대비하는 것이 낫지, 굳이 직접 가야 할 필요가 있을까?
“내가 수도를 베이징으로 옮긴 것은 몽원을 억제하여 그들이 움직이지 못하게 하기 위함이다. 비록 이번이 북정이 아닌 국경 순찰일지라도, 그들의 음흉한 마음을 억누르기에 충분하다!” 주디는 이때 갑자기 다섯 손가락을 모아 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “나는 그 야만인들에게, 내가 늙었음에도 여전히 그들이 건드릴 수 없는 맹수이며, 그들은 결코 나를 얕보아서는 안 된다는 것을 알려주고 싶다!”
주디의 눈이 크게 뜨여 말로 표현할 수 없는 결의와 열정이 드러나자, 장월은 즉시 입을 다물었다. 성현의 도를 따르는 사대부들에게는 당연히 천자가 옷을 내려놓고 천하를 다스린다고 여겨지지만, 천하를 다스리는 것이 그렇게 쉬운 일이 아니다. 게다가 주디는 원래부터 자신의 의견이 매우 확고한 천자였으며, 한번 결정한 일은 절대 바꾸지 않았다.
천자는 국문을 지키고, 군주는 사직을 위해 죽는다. 이 말은 단순한 말에 불과한 것이 아니다.