제624장 천인천면, 자자자심

홍무조에 태조 황제 주원장의 칼날을 피해 살아남은 공신들은 대부분 난징에 머물렀고, 정난공신들은 소수가 난징을 지키는 것을 제외하고는 대부분 수도로 따라갔다. 서성에는 사람들의 작위 이름을 딴 골목이 수십 개나 있었는데, 무안후 골목, 풍성 골목, 태녕후 골목 등이 있었다. 그래서 호화로운 저택들이 서로 바짝 붙어 있었는데, 마치 이들의 복잡한 혼인 관계처럼 외부인은 어떻게 해도 그 세계에 들어갈 수 없었다.
이날은 안원후 유승의 50세 생일이었다. 그는 영락 8년에 북정을 하면서야 후작에 봉해졌지만, 세 차례의 북정 중 한 번은 중군부사로, 두 번은 중군장으로서 거의 10년간 경영을 맡았으며, 이러한 총애는 국공 이하로는 거의 비할 자가 없었다. 게다가 그는 호탕한 성격으로 부하들의 사랑을 받았기에 그의 지위는 누구도 흔들 수 없었다. 이번 생일에는 집에서 큰 연회를 열고 동료들과 부하들이 모두 축하를 하러 왔으며, 궁중에서도 선물을 내려와 매우 활기찬 분위기였다.
정식 생일이었기에 유승은 장남 유푸를 보내 문 앞에서 손님을 맞이하게 했고, 자신은 집 안에 걸린 황제가 하사한 흑바탕 금색 칠을 한 큰 현판이 있는 의안당에서 손님들과 즐겁게 이야기를 나누었다. 이야기가 절정에 이르자 그는 옆 탁자를 세게 치며 우렁찬 목소리로 말했다. “예전에는 북쪽을 큰 적으로 여겼지만, 세 번이나 싸워보니 결국은 하찮은 광대들에 불과하다!”
이 말이 나오자 대부분의 공신들은 당연히 동조했고, 젊은 세대들은 그저 고개를 끄덕일 뿐이었다. 잠시 후, 밖에서 사람이 와서 장초, 장기, 장월, 장거 네 형제가 생일을 축하하러 왔다고 전했다. 그는 고개를 끄덕이며 옆에 있던 보정후 맹영에게 말했다. “영국공은 지금 대녕에 있으니, 그들은 아마 영국공의 저택까지 함께 가져온 것 같군! 황제는 영국공을 매우 총애하고 양무백도 크게 발탁했어. 장초와 장기는 이미 천호가 되었지만, 장월은… 이 녀석은 계속 문제를 일으키는군!”
“안원후님께 인사드리며, 동해처럼 길고 남산처럼 오래 사시길 기원합니다!”
더 말하려던 유승은 이렇게 일제히 울리는 목소리를 듣고 급히 정신을 차렸다. 장월 형제 세 명이 이미 문턱을 넘어 인사를 한 것을 보고 그는 고개를 끄덕이며 인사를 생략하라고 지시했다. 장기는 그의 조카사위이고 장월도 자주 접촉하는 사람이었기에 그는 직접 세 사람을 앞으로 불러냈다. 장초는 자색 옷을, 장기는 파란색 옷을, 장월은 연청색 비단 옷을 입고 있었는데, 그는 장기를 바라보며 무자비하게 그를 꾸짖었다.

“이 녀석, 하루 종일 시간이 남아돌아서 군략을 좀 더 배워라. 할 일도 없으면서 밖에서 그냥 놀아대지 마! 넌 바쁜 사람도 아닌데 하루 종일 집에 없고, 네 아내도 마음 편한 사람이 아니라 내 귀가 간지러울 정도로 불평만 한다! 자신의 신분을 잊지 마라. 이제 이렇게 컸는데, 모든 일에 있어서 작년에 돌아가신 할머니를 생각해보라!”
그렇게 말한 뒤 그는 얼굴이 창백하게 변하는 장기를 신경 쓰지 않고 장월을 다시 한 번 날카롭게 쏘아보았다. “너도 마찬가지다. 병부라는 곳에 계속 있을 필요 없어. 다른 곳으로 가면 되는데 굳이 그런 소동을 일으키다니. 알고 있나? 지금 경성의 세 대영에서는 네가 세습 장교의 선발을 엄격히 하겠다고 했다는 소문이 퍼졌어… 이건 모두의 목을 조르는 짓이 아닌가? 아래 장교들이 다투는 것은 말할 것도 없고, 우리 같은 나이 든 사람들 중에 황제의 은혜를 바라는 여분의 아들이 없는 집이 어디 있겠나? 기억해라, 네 성은 장이다. 본분을 잊지 마라. 군직은 우리의 생명줄이다!”
“안원후, 이건 모두 오해에서 비롯된 것입니다. 제가 어떻게 이런 남을 해치고 자신에게도 이로울 것 없는 생각을 할 수 있겠습니까? 명예를 원한다면, 저도 이제 조금은 명성이 있으니 굳이 이런 기반을 흔들어 인생의 길을 막는 짓을 할 필요가 있겠습니까? 이익을 원한다면, 제가 거기서 무슨 돈을 얻을 수 있겠습니까? 명예도 이익도 아닌데, 굳이 고생해서 일할 필요가 있겠습니까?”
“흥, 정말 그렇다면 좋겠군!”
류승의 목소리는 매우 컸고, 장월의 목소리도 작지 않았다. 잠시 후, 홀에 있던 사람들은 거의 모두 이 대화를 들었으며, 그 노인의 단호한 표정도 보았다. 다행히 옆에 있던 맹영이 즉시 말을 꺼내 분위기를 바꿔주었고, 겨우 다시 활기를 되찾았다. 위기를 모면한 장초와 장교는 장기의 불만스러운 표정과 장월의 경직된 표정을 보고 마음속으로 한숨을 쉬었다. 하지만 류승은 연장자였기에 그들도 어쩔 수 없이 그를 밖의 복도로 데리고 갔다.
복도 반대편의 화실에는 각 가문의 젊은이들이 있었고, 그곳에서는 여전히 웃음소리가 들려왔다. 의안당에서는 전공을 자랑하는 것과 달리, 여기서는 사랑과 연애에 관한 이야기들만 들려왔다. 장기는 원래 이런 것들에 관심이 많았지만, 그 엄한 꾸지람 때문에 흥미가 사라져서 당장 떠나고 싶을 정도였다. 장월의 표정이 다시 평소처럼 돌아온 것을 보고 그는 흥, 하고 한숨을 쉬었다.
“큰고모님들도 모두 뒤쪽에서 안원후 부인을 만나러 갔으니, 우리도 그냥 들어가 앉아 있으면 되겠어. 연회가 시작되면 잠시 있다가 그때 떠나면 될 거야.”

장초의 그 제안에 장월은 당연히 고개를 끄덕였고, 곧 핑계를 대며 삼형제를 보내버렸다. 밖에서 잠시 서 있으니 저쪽 화청에서 한 사람이 나오는 것이 보였는데, 바로 손한이었다. 두 사람은 친구이자 인척이었지만 평소에는 한 명은 궁중에, 다른 한 명은 관청에 있어서 일 년 내내 몇 번밖에 만나지 못했다. 이번에 서로 마주 보고 고개를 끄덕이자 두 사람은 복도를 나와 좁은 길을 따라 가서 끝에 있는 월문에서 멈춰 섰다.
“원절아, 넌 정말 사람을 잘 부릴 줄 알구나. 그날 내가 네 대신 전언을 가져다줬을 때 안원후가 나를 어떤 눈빛으로 쳐다봤는지 알아?”
“고생만 시켜서 미안해. 내 형들도 군대에 있긴 하지만 한 명은 통주위에 있고, 다른 한 명은 율림위에 있긴 하지만 안원후는 그들에게 항상 불만을 품고 있어. 게다가 그들은 용맹은 있지만 계략이 부족해서 너와는 비교도 안 돼.”
“과찬은 그만해. 어쨌든 칭찬을 너무 많이 하면 좋은 일이 없어!” 그렇게 말하면서도 손한은 주위를 둘러보고 아무도 없다는 것을 확인한 뒤 목소리를 낮추어 말했다. “다행히 안원후는 너에 대한 인상이 괜찮아. 내가 가져다준 것을 본 뒤에는 믿어줬어. 그는 호탕한 사람이라 내가 말리지 않았다면 아마 그 자리에서 욕을 했을 거야. 그런데 네가 내게 말한 다른 일들은 사실이야? 어쨌든 모두가 한왕이 야망이 크다는 것을 알고 있어… 그가 현명하다면 조금은 신경을 쓰지 않았을 텐데.”
장월은 손가문을 두 번 다녀와 손가문의 아버지와 아들들이 모두 높은 관직이나 큰 보상을 원하지 않고 그저 편안하고 체면 있게 살고 싶어 한다는 것을 잘 알고 있었기에 웃으며 말했다. “만약 모든 사람이 침착하다면 이 세상에 이렇게 많은 일도 없을 거야. 내 말은 그저 추측일 뿐, 그렇게까지 나쁘게 될 것은 아니지만 확실하게 말하기도 어려워. 한왕의 셋째 아들인 제양왕 주잔리가 곧 베이징에 올 거라는 소식을 듣지 못했어? 이유는 황제를 모시기 위해서라고 하더군.”
손한은 앞서 언급된 수광왕을 떠올리며 머리가 무거워지는 것을 느끼고 깊은 한숨을 내쉬었다. 이 몇 년간 직속 호위병으로 일하면서 다른 귀족들과 자주 교류하면서 많은 사람들이 한왕이 얼마나 용맹했는지 이야기하는 것을 들었으며, 그들의 말투에서는 두려움이 역력했다. 게다가 황제의 예가 있으니, 만약 그가 정말로 이익을 약속하고 작위를 주겠다고 한다면 그 사람들이 어떤 생각을 할지 정말로 말하기 어려웠다.
“내 삼촌의 생각을 좀 알아볼까…”

“절대 안 돼!” 장월은 급히 고개를 저으며 말했다. “내가 너에게 안원후에게 편지를 전하라고 했을 때, 그저 그가 그런 척함으로써 나를 위해 상황을 감춰주고, 내가 이 정도 수준의 해결책밖에 생각할 수 없는 사람처럼 보이게 하라는 뜻이었어. 만약 네가 그들의 반응을 살펴보려 한다면, 혹시라도 들통날 경우 오히려 실수가 돼. 게다가 네 삼촌이든, 안원후나 무안후 같은 사람들이든, 모두 나이가 많아서 각자의 원칙과 계획이 있어. 결정적인 순간이 아니라면 성급하게 말하는 것은 적절하지 않아.”
손한이 오른손을 주먹으로 쥐어 옆의 돌벽을 세게 두드리는 것을 본 그의 시선은 다시 월문 안쪽, 사람들이 거의 돌보지 않는 작은 정원으로 향했다. “비록 그들이 이미 작위를 받았지만, 홍무 시대의 그 귀족들이 아무 직책도 권력도 없이 한가롭게 지내는 모습을 보면, 비교해보니 그들도 어느 정도 생각할 만한 것이 당연해.”
두 사람은 잠시 이 주제에 대해 이야기한 뒤 다른 일로 화제를 돌렸다. 손한은 쾌활한 성격으로, 방릉이 이제 동궁으로 옮겨왔다는 이야기가 나오자 즉시 기쁨에 겨워 말했다. “내가 말했잖아, 그는 경박한 사람이 아니라고. 어떻게 동궁의 궁녀들과 얽히지 않을 수 있겠어? 분명 다른 이유가 있어. 그는 국자감에 있을 때부터 성적이 상당히 좋았고, 태자 전하께서 그의 글을 매우 높이 평가한다고 하더군. 지난번에는 인장까지 하사받았어. 예전에는 운이 좋지 않아서 그곳으로 이사갔는데, 이제는 가족들도 그를 다시 돌려보내기가 민망해해. 내 생각에는 차라리 밖에서 따로 살면 좋겠어. 그도 이제 나이가 많았으니까…”
손한이 열심히 이야기하는 동안 장월은 매우 걱정스러워했지만, 그의 기분을 깨뜨리기도 어려웠다. 겨우 손한이 이야기를 마치자, 그는 몇 가지 사항을 자세히 당부하고 나중에 무슨 일이 생기면 어떻게 연락할지 약속한 뒤, 곧바로 의안당 쪽에서 들려오는 소란스러운 소리를 들었다. 두 사람은 잔치가 곧 시작될 것임을 알고 급히 돌아갔다.
안원후의 생일 이후, 사람들이 많아서 여러 소문들이 점차 퍼져나갔다. 하지만 수많은 말들 중에서 사람들은 대체로 자신이 믿는 것만을 받아들인다. 누군가는 유승이 장월에 대해 이미 깊은 편견을 가지고 있다고 생각하지만 실제로는 믿지 않는다. 또 누군가는 소문에는 반드시 이유가 있으며, 어쩌면 이 일이 사실일 수도 있다고 생각한다. 더욱이 원래 비밀이어야 할 사실들이 어떻게 그렇게 쉽게 유출될 수 있었는지 의아해하는 사람들도 있다… 요컨대, 사람마다 생각이 다르니 모두의 의견을 맞추기는 어렵다.

도시로 이사한 이후 맹가는 문을 닫고 손님을 맞이하지 않았지만, 보정후부에서 온 사람들은 결코 문밖으로 돌려보내지 않았다. 그날, 여씨 부인이 또 사람을 보내 데리러 오자, 맹민은 그들의 친절을 거절할 수 없어 동생들과 함께 마차를 타고 보정후부로 갔다. 점심을 함께 한 뒤, 마침 왕씨 부인이 장코를 데리고 찾아와 모두 한자리에 모였다. 그래서 여씨 부인은 왕씨 부인과 단둘이 이야기를 나누며, 올해 집 북쪽에 있는 숭국사의 대계화가 일찍 피었으니 장칭에게 장코와 맹민을 데리고 밖으로 산책시키라고 했다. 세 아이가 떠나자, 그녀는 왕씨 부인에게 한숨을 쉬며 말했다.
“네 딸도 이제 컸으니 계속 동생들만 돌볼 수는 없지만, 그래도 사람은 꼼꼼히 골라야 해. 네 집의 코 아가씨도 마찬가지야. 혼약이 성사되었다고 해서 그쪽 사람이 된 것은 아니지만, 지금 그쪽의 영평공주가 죽으면서 완전히 몰락했으니, 그의 아버지가 무슨 생각을 하고 있을지 모르겠어. 평생을 지키는 것이 당연히 명절을 지키는 길이지만, 그런 인물을 위해……”
“그녀의 아버지는 기대할 필요 없어!” 왕씨 부인은 얼굴색을 굳힌 뒤 침착하게 말했다. “그녀는 지금 낙담해 있으니 이 일은 언급하지 않는 게 좋아. 여자의 명절은 당연히 가장 중요하지만, 그런 사람 때문에 시간을 낭비할 가치는 없어. 하지만 상황이 진정될 때까지 기다려야 해. 적당한 사람이 있으면, 나는 주인님께서 결정하실 수 있도록 방법을 찾아보겠어.”